ষোড়শ অধ্যায়: গোপনে টাইটান ড্রাগনের নগরীতে প্রবেশ

ষোড়শ অধ্যায়: টাইটান ড্রাগন নগরে গোপন প্রবেশ

বৃহৎ অগ্নি সাম্রাজ্য বজ্রগর্জন মহাদেশে অন্যতম শক্তিশালী দেশ, শক্তিতে প্রথম দশের মধ্যেই তার স্থান। প্রতিটি সম্রাটই সীমান্ত সম্প্রসারণ ও যুদ্ধজয়ের জন্য বিখ্যাত। সাম্রাজ্যের উত্তরভাগের ভৌগোলিক গঠন অত্যন্ত জটিল—একটি অরণ্য, দুটি পর্বতশ্রেণি এবং দুটি বিশাল রাষ্ট্র।

অমর সাগরের আদিম অরণ্য সম্পর্কে নতুন করে বলার কিছু নেই। এই অরণ্যটি সরু ও দীর্ঘ, একপাশে ইয়ানচুয়াক পর্বতমালা, অপর পাশে কুনফু পর্বতমালার মাঝে অবস্থিত। পূর্বদিকে কুনফু পর্বতের সন্নিকটে রয়েছে বজ্রগর্জন মহাদেশের বৃহত্তম রাজ্য—রেশমের দেশ, আর পশ্চিমে ইয়ানচুয়াক পর্বতের কাছে অবস্থিত মেনিয়েল ফেডারেশন, যারা এবার সামরিক জোট গঠন করে বৃহৎ অগ্নি সাম্রাজ্যে আক্রমণ করেছে।

মেনিয়েল ফেডারেশনের অন্তর্ভুক্ত রয়েছে ত্রিশটিরও বেশি ছোট-বড় সামন্তরাজ্য। এবারে অর্ধেকের বেশি রাজ্য সৈন্য পাঠাতে রাজি হয়েছে, কারণ তারা দীর্ঘদিন ধরে বৃহৎ অগ্নি সাম্রাজ্যের অত্যাচারের শিকার। তারা সুযোগ নিয়েছে দক্ষিণের প্রধান শত্রু, মেঘফিনিক্স রাজবংশের সাথে সাম্রাজ্যের যুদ্ধাবস্থার, আর একত্রিত করে প্রায় চার লক্ষ নব্বই হাজার সেনা সাহসিকতার সাথে সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডে প্রবেশ করিয়েছে।

এই পরিকল্পিত সময়ে আকস্মিক হামলা ছিল অত্যন্ত ফলপ্রসূ। যুদ্ধ শুরু হওয়ার তিন মাসের মধ্যেই, সতেরোটি সামন্তরাজ্যের মিত্রবাহিনী উত্তরাঞ্চলের তেইশটি শহর দখল করে নিয়েছে; যুদ্ধের আগুন ছড়িয়ে পড়েছে সাম্রাজ্যের মধ্যভাগেও।

উত্তর প্রদেশ, যা ড্রাগনের আশ্রয়স্থান নামে পরিচিত, সেখানে ছাব্বিশটি ড্রাগন নগরের মধ্যে ঊনিশটি পতন ঘটেছে; সবচেয়ে অগ্রবর্তী ফ্রন্টলাইনের অবস্থান এখন নক্ষত্র ড্রাগন নগরে।

এত জরুরি পরিস্থিতিতে, নক্ষত্র ড্রাগন নগরের থেকে মাত্র সাতশো লি দূরত্বে অবস্থিত টাইটান ড্রাগন নগরেও ভয়াবহ উত্তেজনা বিরাজ করছে। এখানে অবস্থানরত নতুন অষ্টম সেনাদল আগেই শহরজুড়ে কারফিউ জারি করেছে; প্রবেশ ও প্রস্থানের সময় সাধারণ জনতাকেও কঠোরভাবে পরীক্ষা করা হচ্ছে।

রাজধানী থেকে নতুন অষ্টম বাহিনীকে নক্ষত্র ড্রাগন নগরে পাঠানোর আদেশ আজ ভোরেই বাহিনীর অধিনায়ক হুং ইয়ানউ-র হাতে পৌঁছেছে। এই আদেশের সঙ্গে সঙ্গে নগরের শাসক শিহে বাইও এই সামরিক নির্দেশ পড়ছেন।

“সম্প্রতি রেশমের দেশের সীমান্তে শ্বেত ড্রাগন দস্যুরা নড়েচড়ে উঠেছে। হুং ইয়ানউ সেনাপতি যদি নক্ষত্র ড্রাগন নগরে বাহিনী পাঠান, তবে টাইটান ড্রাগন নগরে কিছু সৈন্য রেখে যাওয়া উচিত।” শিহে বাই জানেন রাজধানীর নির্দেশ অমান্য করা যাবে না, তবু একটুখানি আশার আশায় সেনাপতিকে এই প্রস্তাব দেন।

হুং ইয়ানউ আদর্শ সামরিক কর্মকর্তা—দেহে বলিষ্ঠ, মুখে দৃঢ়তা, আদেশ মানার ব্যাপারে কখনোই আপস করেন না। শিহে বাইয়ের অনুরোধে তার মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে, তিনি সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করেন, “সামরিক আদেশ অমান্য করা যায় না। আমি তিন দিন পরই সৈন্য নিয়ে রওনা দেবো। সর্বোচ্চ তোমাকে একটি পদাতিক বাহিনী রেখে যেতে পারি; ওই শ্বেত ড্রাগন দস্যু দু’তিন হাজারের বেশি নয়, টাইটান ড্রাগন নগরের প্রাচীর থাকলে তারা কিছুই করতে পারবে না।”

শিহে বাই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলেন, “একটি পদাতিক বাহিনী মাত্র দেড় হাজার জন; এতে শহর রক্ষা সম্ভব নয়। আমাদের মেনিয়েল ফেডারেশনের বাহিনীর হামলার আশঙ্কাও রয়েছে, যারা নক্ষত্র ড্রাগন নগর এড়িয়ে এখানে হামলা করতে পারে।”

হুং ইয়ানউ আর কোনো উত্তর না দিয়ে দ্রুত পদক্ষেপে সভা কক্ষ ছেড়ে যান। তার দৃষ্টিতে শহর প্রশাসকের মতো অসামরিক কর্মকর্তার সামরিক বিষয়ে কথা বলার অধিকার নেই। একটি বাহিনী রেখে যাওয়াও তার দয়া, অতিরিক্ত শক্তিবৃদ্ধির কোন প্রশ্নই ওঠে না।

“শ্বেত ড্রাগন দস্যু কিংবা মেনিয়েল ফেডারেশনের বাহিনী চুপিসারে আক্রমণ করলেও কী?” মনে মনে ভাবলেন হুং ইয়ানউ। “সবচেয়ে খারাপ হলে আমি আবার ফিরে এসে দখল করব। বাহিনী ছড়িয়ে রাখা কৌশলগত ভুল; অতিরিক্ত সৈন্য রেখে কোনো লাভ নেই।”

এভাবে ভাবতে ভাবতেই তিনি তার সহকারীকে নির্দেশ দেন, “কৃষ্ণরাশি অশ্বারোহী দলকে এখনই রওনা করাও। শত্রুর মুখোমুখি হলে বাড়াবাড়ি করবে না, ফ্রন্টলাইনের খবর দ্রুত পাঠাবে। ভারী পদাতিক, পাহাড়ি পদাতিক আর হালকা পদাতিক যথেষ্ট রসদ নিয়ে নক্ষত্র ড্রাগন নগরের দিকে রওনা হবে; পথে বিশ্রামের সুযোগ নেই, সরাসরি যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে।”

সভাকক্ষে সামরিক নির্দেশ শহরপ্রধানের সাথে পড়া বিধিসম্মত নিয়ম, কিন্তু সামরিক নেতৃত্বের ক্ষেত্রে হুং ইয়ানউ চান না নিয়ম মেনে শহরপ্রধানের সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিতে। উত্তর প্রদেশের মাত্র তিনটি স্থানীয় বাহিনী—নক্ষত্র ড্রাগন নগরের বাইশ নম্বর বাহিনী রোজ ভ্যালি ডাচির প্রথম প্রতিরক্ষা বাহিনীর সাথে প্রচণ্ড যুদ্ধে লিপ্ত, নতুন সাতচল্লিশতম বাহিনী সৈন্যসংখ্যার অভাবে দশটিরও বেশি শহরে ছড়িয়ে পড়ে মেনিয়েল ফেডারেশনের মিত্রবাহিনীর হাতে পরাজিত; এখন মাত্র তিন হাজার অবশিষ্ট সৈন্য মেঘ ছায়া ড্রাগন নগরে গুটিয়ে রয়েছে। একমাত্র সক্ষম বাহিনী নতুন অষ্টম সেনাদলই এখন অবশিষ্ট।

যদিও উত্তর ফ্রন্টের অবস্থা সংকটজনক, মেনিয়েল ফেডারেশনের বাহিনী মূলত দুর্বল পাহারার শহর আক্রমণ করছে। হুং ইয়ানউ মনে করেন, এই অগোছালো সৈন্যদল তার বাহিনীর সামনে দাঁড়াতে পারবে না।

“আমার নতুন অষ্টম সেনাদল যুদ্ধক্ষেত্রে নামলেই বিজয় আসবে”—এই আত্মবিশ্বাসী চিন্তাও তার মনে কখনো কখনো উঁকি দেয়।

শিহে বাই হুং ইয়ানউ-র দৃঢ় পদক্ষেপের পেছনে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। যদিও দেশের আইন অনুযায়ী স্থানীয় বাহিনী শহরপ্রধানের নিয়ন্ত্রণাধীন, কিন্তু হুং ইয়ানউ-র মতো সামন্তশাসক কি আর তার মতো অসামরিক শহরপ্রধানের কথা শুনবে?

তবু টাইটান ড্রাগন নগরের প্রতিরক্ষা উপেক্ষা করা যায় না। নতুন অষ্টম বাহিনীর কাছ থেকে বাড়তি সৈন্য না পেয়ে শিহে বাই নিজেই উদ্যোগ নেন। হুং ইয়ানউ যখন সামরিক আদেশ পালন করছেন, তিনি তখন জারি করেন শহরপ্রশাসনের তিন তিন ছয় নম্বর নির্বাহী আদেশ।

—টাইটান ড্রাগন নগরের সব উপযুক্ত বয়সী পুরুষদের থেকে অস্থায়ীভাবে সৈন্য সংগ্রহ।

“নতুন অষ্টম বাহিনীর একটি দল, তার সঙ্গে পুলিশের দল, আর দু’তিন হাজার নতুন সৈন্য জোগাড় করতে পারলে টাইটান ড্রাগন নগর রক্ষা পাবে নিশ্চয়ই!” শিহে বাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, জানেন না তার এই আদেশ কারো জীবনে কী বিপুল ঝামেলা ডেকে আনবে।

চাঁদের আলোয় ভরা গ্রামে আমি আমার চারশো ষাটজন চিতাবাঘ ‘দ্বিতীয়’ মডেলের যোদ্ধা ও আটশোজন বজ্রধারী যোদ্ধা মায়ে মাযেও-র সঙ্গে পাঠিয়ে দিলাম, আর নিজে ছদ্মবেশ নিয়ে লিন হের সঙ্গে গোপনে টাইটান ড্রাগন নগরে প্রবেশ করলাম।

ইয়েলো নগরের ব্যবসায়ীর ভাড়াটে যোদ্ধা হিসেবে শহরে ঢোকার প্রথম দিনই আমাদের জানানো হলো, নাগরিকের দায়িত্ব পালনের জন্য শহর প্রতিরক্ষা বাহিনীতে যোগ দিতে হবে।

আমি যে দুইশো বজ্রধারী যোদ্ধা নিয়ে ঢুকেছিলাম, তারা সময়ে আগে-পরে প্রবেশ করায় একজোট হতে পারেনি; নতুন অষ্টম বাহিনীর তিন তিন দুই নম্বর দলের কঠোর সেনাদের সামনে আমি ও লিন হে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে আনুগত্যই বেছে নিয়েছিলাম।

লিন হে-র টাইটান ড্রাগন নগরে প্রবেশের উদ্দেশ্য ছিল অবরোধের সময় ভিতর থেকে সহায়তা দেয়া, আর আমার উদ্দেশ্য ছিল আর একবার ইউ জিকে দেখা। যদিও জানতাম ইউ জি আমার প্রতি কোনো অনুরাগ পোষণ করেন না, তবু তিনি আমার জীবনের প্রথম নারী—তাকে এত সহজে ভুলে যাওয়া আমার পক্ষে সম্ভব ছিল না।