একত্রিশতম অধ্যায় নতুন পরিচয়

লিনহাের কথাবার্তা, আচরণ, ব্যক্তিত্ব—সবই ছিল নিখুঁত ও অসামান্য; তাই আমি বুঝতে পারছিলাম, তিনি সাধারণ কেউ নন, তবুও তাঁর বাকপ্রতিভার কাছে নিজেকে হারিয়ে ফেললাম। কিছুক্ষণ চিতাবাঘ “আই” ধরনের পরিবহন-প্রাণীটি উপভোগ করার পর, লিনহাে চারপাশে আর কাউকে না দেখে, অবশেষে সেই অসংলগ্ন কথাগুলি ত্যাগ করলেন। হাসিমুখে তিনি আমাকে বললেন, “রোয়ানকি মহাশয়, মনে হচ্ছে আপনি প্রথমবার এসেছেন চাঁদের আলো শহরে। তবে আপনি যখন আগেরবার অনন্ত সাগরে প্রবেশ করেছিলেন, তখন কি এই পথেই এসেছিলেন?”

আমি মুহূর্তে নীরব হয়ে গেলাম; কীভাবে মিথ্যা বলব, ভেবেই পাচ্ছিলাম না। লিনহাের দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ; অতি ছোট বিষয় থেকেও আমার দুর্বলতা ধরে ফেলেন। আসলে আমি চাঁদের আলো শহরের দিক থেকে অনন্ত সাগরে প্রবেশ করিনি, আমি আকাশ থেকে পড়ে গিয়েছিলাম।

“আপনার যদি বলার অসুবিধা হয়, তাহলে ধরে নিন, আমি প্রশ্নটি করিইনি।” লিনহাে আমার উত্তর না পেয়ে, চোখে একঝলক শীতল দীপ্তি নিয়ে, দু’হাত চুপিসারে পেছনে রাখলেন।

আমি তিক্ত হাসি দিয়ে, শব্দগুলো খুঁজে নিয়ে ধীরে বললাম, “লিনহাে মহাশয়, আপনি জানেন আমি সত্য বলব না—এ ধরনের প্রশ্ন পরবর্তীতে না করাই ভালো।”

আমার কথায় লিনহাে বরং স্বস্তির হাসি দিলেন; পেছন থেকে হাত বের করে, চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” ধরনের寄生-প্রাণীর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এতটুকুই যথেষ্ট, রোয়ানকি ভাইয়ের প্রকৃত পরিচয় বোঝার জন্য। বজ্রধ্বনি মহাদেশে আর কোথাও দ্বিতীয় কোনো বুনো প্রাণীর বাহিনী আছে? আপনি যদি গোপন করতে চান, তাতে আমার বুদ্ধিকে অবজ্ঞা করা হবে।”

আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম; ধারণা করলাম, লিনহাে হয়তো চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” ধরনের প্রাণীগুলোর কারণে ভুল ধারণায় পড়েছেন। কিন্তু আমি তো বোকা নই, নিজেই তার ভুল ভাঙবো কেন? তিনি আমাকে যেভাবে ভাবতে চান, ভাবুক; এতে আমার কোনো ক্ষতি হবে না।

“তাই তো! লিনহাে, তোমার পরিচয়ও সচেতন কারো দৃষ্টি এড়াতে পারে না। তুমি যদি আরও সংযত হতে, মানুষ হয়তো আরও কয়েকবার অনুমান করত।”

এটি নিছক ছল, কিন্তু লিনহাে হাসলেন; আমার ‘অনুমান’ নিয়ে বিন্দুমাত্র বিস্মিত নন। তিনি চিতাবাঘ “আই” ধরনের পরিবহন-প্রাণীর দিকে নজর সরিয়ে, হাসিমুখে বললেন, “আমি এসেছি টাইটান ড্রাগন নগরের ধন-সম্পদ ও পঞ্চাশ হাজার কিলোমিটার জমির জন্য! রোয়ানকি ভাইয়ের উদ্দেশ্য কী?”

চুরি করে শোনা কথায় জানতাম, লিনহাের উদ্দেশ্যে কিছু রহস্য আছে; কিন্তু তিনি এত স্পষ্টভাবে তার লক্ষ্য প্রকাশ করায় আমি কিছুটা বিস্মিত হলাম। শুধু ঠাণ্ডা স্বরে বললাম, “তুমি চাইলে আক্রমণ করো, টাইটান ড্রাগন নগর আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

লিনহাের মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ; হাসিমুখে বললেন, “টাইটান ড্রাগন নগর আক্রমণ করা হয়তো রোয়ানকি মহাশয়ের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি,鬼方 প্রথম বীর সেনাপতি কংবুর সঙ্গে সম্পর্ক আছে। যেমন আপনি আমাকে সনাক্ত করেছেন, আমি হচ্ছি সাদা ড্রাগন রাজা! আমাদের কথাবার্তা খোলামেলা বললে, তা আমাদের দু’জনেরই উপকারে আসবে।”

মুহূর্তে পরিবেশ অস্থির হয়ে উঠল;鬼方 প্রথম বীর সেনাপতি কংবু কে, সাদা ড্রাগন রাজা কোথাকার—তা আমি জানি না। কিন্তু লিনহাের শরীরে হঠাৎ জ্বলে উঠা শক্তির দীপ্তি দেখে, আমি কোনো উস্কানিমূলক কাজ করলাম না।

আমার পাশে চুয়াল্লিশটি চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” ধরনের寄生-প্রাণী থাকলেও, আমি নিশ্চিত, তিনি আমার গলা মটকে দেয়ার আগে তারা কিছুই করতে পারবে না।

“আমার মা রানি যখন উন্নীত হবে, তখন তোমার শিক্ষা হবে!” মনে মনে কঠিন শপথ নিয়ে, মুখে তিক্ততা নিয়ে থাকলাম। লিনহাে হয়তো ভাবলেন, আমি তার অনুমান মেনে নিয়েছি; তিনি হাত তুলে, মুক্ত হাসিতে বললেন, “কংবুর বুনো প্রাণীর বাহিনী ছাড়া বজ্রধ্বনি মহাদেশে আর কেউ আধা-মানবকে রক্ষী হিসেবে ব্যবহার করে না। এই অভ্যাসটা বদলানো ভালো; তোমার দক্ষতা নিয়ে একা টাইটান ড্রাগন নগরে ঢুকলেও কয়েকবার হত্যা করে ফিরে আসতে পারবে। এত চোখে পড়া লক্ষ্যবস্তু নিয়ে কী দরকার?”

আমি রাগের স্বরে বললাম, “হ্যাঁ, আমার সত্যিই এসব আধা-মানব বের করা ঠিক হয়নি।” মনে মনে বললাম, “আমার উচিত ছিল কয়েক হাজার শক্তিশালী জীবাণু-প্রাণী নিয়ে এসে এই সাদা ড্রাগন রাজাকে শিক্ষা দেয়া। এ কয়েকটি চিতাবাঘ ‘দ্বিতীয়’ ধরনের প্রাণী দেখার মতো নয়।”

আমি যখন কোনো আক্রমণ করিনি, তখন লিনহাে ধীরে শক্তি ফিরিয়ে নিলেন; তিনি নিজের মনে সতর্ক ছিলেন। তিনি আমাকে ভুল মানুষ ভেবেছেন, যার খ্যাতি তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। লিনহাে নিজেও মনে করেন, এ ধরনের শক্ত প্রতিপক্ষকে তিনি ভয় পান না, কিন্তু একটুও অবহেলা করেন না।

“鬼方 ত্রয়োদশ অংশ টাইটান ড্রাগন নগর দখল করতে পারলেও, হয়তো এত সেনা হারাবে যে নগরটি রক্ষা করা কঠিন হবে। নতুন অষ্টম বাহিনীর雄炎武ও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তাই ভালো হয়, আমরা আলোচনা করি—একসঙ্গে টাইটান ড্রাগন নগরে আক্রমণ করি। আমরা সাদা ড্রাগন দস্যু দল চাই নগরের ধন-সম্পদ, জমি দু’পক্ষের মধ্যে ভাগ হবে, আর জনসংখ্যা সব তোমার!”

“চুক্তি সম্পন্ন!”

এ ধরনের দরকষাকষিতে আমি দক্ষ নই; তাই সরলভাবে রাজি হয়ে গেলাম, যদিও মানার কোনো ইচ্ছা নেই। কয়েকদিন পরেই আমি ফিরে যাবো মা রানি ঘাঁটিতে; তখন বের হবো কয়েক হাজার শক্তিশালী জীবাণু-প্রাণী নিয়ে। তখন চাইলে টাইটান ড্রাগন নগর ও সাদা ড্রাগন দস্যু, দু’টিকেই মুছে দিতে পারবো মুহূর্তেই।

লিনহাে হাসলেন, “কংবু সেনাপতি সত্যিই সরল; এবার সতেরোটি রাজ্য মিলে বড় লাল সাম্রাজ্যে আক্রমণ করছে, এ সুযোগ অনন্য। আমাদের দু’পক্ষ মিললে, হয়তো যুগের নতুন কিংবদন্তি হতে পারি।”

আমি কটাক্ষ করে কিছু বললাম না; লিনহাে কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “কংবু ভাই鬼方 ত্রয়োদশ অংশের প্রধান হতে চাইলে, আমি সাহায্য করতে পারি; কংবু ভাইয়ের মতো বীরই鬼方 গোত্রের হাজার হাজার সাহসী যোদ্ধার নেতা হতে যোগ্য।”

লিনহাে ভুল পথে আরও এগিয়ে যাচ্ছেন; আমি কেন তাকে ঠিক করবো? নির্লজ্জভাবে হাসলাম, দ্রুত কিভাবে এই ঝামেলাপূর্ণ মানুষ থেকে দূরে থাকা যায়, ভাবতে লাগলাম।

কিন্তু লিনহাে এমন কেউ নন, যাকে সহজে উপেক্ষা করা যায়; তাই আমাকে কৃত্রিমভাবে বিষয় পাল্টাতে হল। আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “লিনহাে ভাই টাইটান ড্রাগন নগর আক্রমণ করতে চান, চাঁদের আলো শহরে কেন এসেছেন? এটা তো সামরিক ঘাঁটি নয়, কোনো গোয়েন্দা তথ্য নেই। সাদা ড্রাগন রাজা হিসেবে আপনাকে দেখে কৌতূহল জন্মেছে—একজন ব্যবসায়ীর দ্বারা নিয়োজিত হয়ে অভিযাত্রী হলেন কেন?”

লিনহাে হাসলেন, “এই ঝড়-প্রাণীর ছানাগুলো টাইটান ড্রাগন নগরে নিকটেই নিলামে উঠবে; আমি তো叶罗城 থেকে নিয়োজিত অভিযাত্রী, তাই আমার পরিচয়ে সন্দেহ হবে না।”