অষ্টাদশ অধ্যায়: চুম্বকপ্রভা উজির ড্রাগন জন্তু

“রো ইয়ানচি মহাশয়! আমাদেরও আপনার সাহায্য দরকার!”
ক্যাপ্টেনের ডাকে আমি কিছুটা অবাক হলাম। তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলাম, “আমি অবশ্যই নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী সাহায্য করতে রাজি, কিন্তু আপনি কী কাজ চাইছেন, তা জানালে ভালো হয়। আমার যুদ্ধক্ষমতা খুব বেশি নয়, বরং কিছুটা আত্মরক্ষার প্রবণতাও আছে!”

আমার এই অকপট স্বীকারোক্তিতে য়ু জি মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমরা আপনাকে যুদ্ধে নামাতে চাই না। আমাদের ছোট দলের সাতজন সাথী ইতিমধ্যে নিহত হয়েছে। আমরা আশঙ্কা করছি, আমরাও যদি চাঁদের আলোয় ঢাকা শহরে প্রাণ হারাই, তাহলে তাদের স্মৃতিচিহ্ন আর ফিরিয়ে দেওয়া যাবে না। তাই চাচ্ছি, আপনি দ্রুত টাইটান ড্রাগন নগরে গিয়ে সাহায্য চান এবং আমাদের সহযোদ্ধাদের স্মৃতিচিহ্নও ফিরিয়ে দেন।”

“এটা আমি করতে পারব!”

ক্যাপ্টেন মাটিতে হাত চাপড়ে বললেন, “তাহলে আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি। রো ইয়ানচি মহাশয়, এই চৌম্বক আলোকিত উইলং জন্তুটা আপাতত আপনার বাহন হিসেবে ব্যবহার করুন। সিলমোহর কার্ড হারিয়েছে বটে, তবে সহজ নিয়ন্ত্রণে কোনো অসুবিধা হবে না।”

এত ভয়ংকর এক প্রাণীকে চড়ার কথা শুনে আমি আতঙ্কে সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলাম, “এ রকম হিংস্র প্রাণী আমার পক্ষে চড়া অসম্ভব। অন্য কোনো বাহন থাকলে কি বেছে নিতে পারি?”

য়ু জি কোমল হাসিতে বললেন, “চৌম্বক আলোকিত উইলং জন্তুর শরীরে স্বাভাবিকভাবেই প্রচণ্ড জৈব চৌম্বক ক্ষেত্র থাকে, যা পৃথিবীর চৌম্বকত্বের সঙ্গে প্রতিক্রিয়া গড়ে তোলে ও বাতাসে ভাসতে পারে। গতির দিক থেকে ক্যাপ্টেনের জায়ান্ট হর্নেটকেও ছাড়িয়ে যায়। শুধুমাত্র এটিই হাওয়ার জন্তুদের তাড়া এড়াতে সক্ষম।”

আমি আসলে আরও অস্বীকার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পেছন থেকে এক ঠান্ডা স্রোত আমার ভেতরে প্রবাহিত হল। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, রুদাকের হত্যার দৃষ্টি আমার দিকে ধেয়ে আসছে, ফলে আমি আর প্রতিবাদ করলাম না।

এই চৌম্বক আলোকিত উইলং জন্তুটা ক্যাপ্টেনের হাতে পড়ে একদম শান্ত, মাটিতে শুয়ে রইল। আমি তার পিঠে পা রাখতেই সে শরীর বাঁকিয়ে মাটি ছেড়ে বাতাসে ভেসে উঠল। প্রস্তুতি ছাড়াই হঠাৎ এমনভাবে উপরে উঠে পড়ায় প্রায় পড়েই যাচ্ছিলাম।

কষ্ট করে নিজেকে সামলে নিলাম, তবে মুখটা আরও বিবর্ণ হয়ে গেল। জন্তুটার পিঠে এতটাই মসৃণ যে, কিছুই ধরার উপায় নেই, যেন স্কেটবোর্ডের ওপর দাঁড়িয়ে আছি। পৃথিবীতে থাকতে মাঝবয়সী ছেলেমেয়েদের স্কেটবোর্ড চালানো দেখে বিস্মিত হতাম, নিজে তো পারিই না; এমনকি বাসে ওঠার সময়ও কিছু না ধরলে দাঁড়িয়ে থাকতে পারি না।

আমার অসহায় মুখ দেখে য়ু জি সঙ্গীদের ইশারা দিয়ে নিজেও উইলং জন্তুর পিঠে উঠলেন, আমার পেছনে দাঁড়িয়ে বললেন, “আপনি কি কখনো রূপান্তরিত জন্তুয় চড়েননি? আমি আপনাকে নিয়ন্ত্রণ শেখাবো। এ ধরনের উইলং জন্তু খুবই স্থিতিশীল উড়ে, কোনো ভূখণ্ডের বাধা মানে না।”

একটি মেয়েলি গন্ধ নাকের ডগায় এসে মনকে অস্থির করে তুলল, মনে হল দুঃস্বপ্নের মধ্যে হারিয়ে যাচ্ছি।
এ গ্রহে আসার পরপরই আমি ছিলাম একেবারে হতাশ। কিন্তু লো সিং এর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে সবচেয়ে বড় উদ্বেগটা কেটে গেছে। এই গ্রহের বুদ্ধিমান প্রাণীরা সত্যিই পৃথিবীর মানুষের সঙ্গে খুব মিল রাখে, যেমনটা ভিনগ্রহীরা বলেছিল। লোহে গ্রামে কিংবা এইসব নাইটদের মধ্যে, কেউ আমাকে ভিনগ্রহের অদ্ভুত জীব বলে মনে করেনি।

ক্রমে আমার মনোভাব পাল্টে গেল, সাধারণ সমাজে মিশে যেতে চাইলাম।

য়ু জির দক্ষ নিয়ন্ত্রণে উইলং জন্তুর গতি বাড়তে বাড়তে শেষ পর্যন্ত চৌম্বক লেভিটেশন ট্রেনের সমতুল্য হল। সামনের ঝড়ো হাওয়ায় আমি শ্বাসও নিতে পারছিলাম না, শুধু দু’হাত সামনে তুলে মাথা নিচু করে বাঁচার চেষ্টা করছিলাম।

যদি য়ু জি পেছন থেকে আমাকে না ধরে রাখতেন, অনেক আগেই পড়ে যেতাম। আমার এই অবস্থা দেখে য়ু জি খিলখিলিয়ে হেসে বললেন, “আপনার তো উচিত ছিল যুদ্ধশক্তি নিয়মিত চর্চা করা। সামান্য এই হাওয়াতেই অস্থির হয়ে পড়েছেন, খুবই দুর্বল!”
একটা উষ্ণ অনুভুতি আমার শরীর ঘিরে ধরল, য়ু জির শরীর থেকে বেরিয়ে এলো কমলা-লাল অদ্ভুত আলো, যা ঝড়ো বাতাসকে বাইরে আটকে রাখল।

আমি লজ্জায় হেসে বললাম, “ভবিষ্যতে অবশ্যই যুদ্ধশক্তি চর্চা করব। সামনে যুদ্ধে সাবধান থাকবেন, খুব খারাপ হলে চিরজীবন সাগরে ফিরে যান।”

আমার আন্তরিক উদ্বেগ শুনে য়ু জির মনে এক অজানা অনুভুতি খেলে গেল। তিনিও রণশীল পরিবারে জন্ম, ষোলো বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে টাইটান ড্রাগন নগরের অষ্টম সেনাদলের এক সাধারণ সার্জেন্ট হয়েছিলেন, আট বছর পর পদোন্নতি পেয়ে নিয়মিত নাইট হলেন।
এত বছর সেনাবাহিনীতে কাটানোয় নারীত্বের কোমলতা প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়নি এমন পুরুষ নেই, তবে কেউ তাকে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করত, কেউ বা নম্রভাবে দূরে থাকত। মহা চিররক্ত সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি অস্থির, সৈন্যদের মৃত্যু হার খুব বেশি—এ কারণেই য়ু জি কখনো ভালোবাসা নিয়ে ভাবেননি।

আজ অজানা কারণে, সাধারণত দুরন্ত ও সাহসী য়ু জি এই অনুজ্জ্বল, যুদ্ধক্ষমতাহীন ছেলেটির প্রতি এক অদ্ভুত কোমলতা দেখালেন।

সাতজন সহযোদ্ধার মৃত্যুতে মন খারাপ হওয়ায় ক্যাপ্টেন ও রুদাক, য়ু জির এই পরিবর্তন লক্ষ্য করেননি। সাধারণত গল্পটা হতো এরকম—য়ু জি প্রশ্ন করা ব্যক্তিকে এক লাথিতে উল্টে দিতেন, ড্রাগনবধ বর্শা গলায় চেপে হেসে বলতেন, “কিছু গোপন করলে মাথাটা গায়েব হয়ে যাবে! আমি শুধু গায়েব করতে জানি, ফেরাতে জানি না...”

আমারও তো এটাই প্রথমবার য়ু জির সঙ্গে দেখা, তাই তেমন কিছুই টের পাইনি—শুধু মনে হল এ নারী নাইটটিকে বাইরে থেকে কঠিন মনে হলেও, আসলে কথা বলায় সহজ ও অসাধারণ কোমল।

বাহনের সুবাদে গতি তীব্র হওয়ায়, যেখানে একদিন লেগে যেত, সেখানে মাত্র এক ঘণ্টার কিছু বেশি সময়ে চিরজীবন সাগরের দক্ষিণ দ্বারে পৌঁছে গেলাম।

এই দ্বার দেখে বুঝতে পারলাম, কেন হাওয়ার জন্তু এখানে আক্রমণ করলে আর কেউ বেরোতে পারে না। এখানে ভূমি অত্যন্ত খাড়া, দীর্ঘ পর্বতমালা বনকে বিভক্ত করেছে, কেবল একটি সরু ফাটল দিয়ে চিরজীবন সাগরের বনে যাতায়াত সম্ভব।

আর এই সরু ফাটলের মধ্যে সাত-আটটি সবুজ দাগওয়ালা, পৃথিবীর চিতার মতো দেখতে হাওয়ার জন্তু ঘোরাঘুরি করছে।

তবে ওদের দেহ পৃথিবীর চিতার চেয়ে অনেক বড়, অনেক বেশি ভয়ঙ্করও বটে।

য়ু জি হাতে ধরা ড্রাগনবধ বর্শা পেছন থেকে সামনে এনে তাড়াতাড়ি বললেন, “এখন আমরা তিনজন চেষ্টা করব সব হাওয়ার জন্তুকে আটকে রাখতে। আপনি চৌম্বক আলোকিত উইলং জন্তু নিয়ে যত দ্রুত পারেন ছুটুন, চাঁদের আলোয় ঢাকা শহর দেখলেও থামবেন না, শুধু শহরের বাইরে পথ ধরে চললেই পৌঁছে যাবেন টাইটান ড্রাগন নগরে।”