পঁচিশতম অধ্যায়: প্রকৃত প্রলোভনের ফাঁদ

সমগ্র দৃশ্যপট স্ক্যানের ফলে, অনন্ত জীবনের সাগরের একমাত্র পথের চারপাশের ভূ-প্রকৃতি সম্পূর্ণ উন্মোচিত হয়ে গেল।
চন্দ্রালোকে গ্রামের অবস্থান ঠিক সেই পথের মুখেই, একটু দক্ষিণ দিকে বিস্তৃত সমতলে। সম্ভবত সাগর থেকে প্রায়ই হিংস্র জন্তু বের হয়ে গ্রামবাসীদের বিরক্ত করত বলেই, গ্রামটি এক প্রকার দুর্গের আদলে নির্মিত হয়েছে; কাছাকাছি পর্বতমালা থেকে পাথর এনে তারা সুউচ্চ ও মজবুত প্রাচীর গড়েছে।
উদ্ধারকারী ক্যাপসুল নম্বর পনেরোর স্ক্যানিং ব্যবস্থা গ্রামের ভেতরের ঘরবাড়ি স্ক্যান করতে অক্ষম, শুধু আনুমানিকভাবে চিহ্নিত করতে পারে জনসংখ্যা ও শক্তি স্তর। এই ছোট্ট গ্রামে প্রায় ছয় হাজারের কিছু বেশি লোকের বাস, এবং চতুর্থ স্তরের ওপরের যুদ্ধশক্তিসম্পন্ন মানুষের সংখ্যা হাজার ছাড়িয়েছে; সম্ভবত একারণেই হিংস্র জন্তুর আক্রমণেও গ্রামটির প্রতিরক্ষা টিকে আছে।
হিংস্র জন্তুরা বেশিরভাগই গ্রামের চারপাশে ছড়িয়ে আছে। তারা মানুষের মতো খাদ্য মজুত করে না, প্রতিদিন বেঁচে থাকার জন্য শিকার করতে হয়। এটাই আমার জন্য দারুণ একটা সুযোগ।
আমি আঙুল দিয়ে ক্যাপসুল নম্বর পনেরোর প্রদর্শন-পর্দায় নির্দেশ দিচ্ছি, যেন কোনো কৌশলভিত্তিক খেলা খেলছি—রোমাঞ্চে মন ভরে যায়। নয়-মাথা চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” ধরনের পরজীবী জন্তু আমার আদেশ পেয়ে ত্রিশ কিলোমিটারের মধ্যে থাকা এক হিংস্র জন্তুর দিকে ধেয়ে চলল, আর এক দানাবাহী ও তিনটি পরজীবীও তার পিছু নিল।
চোখ রাখলাম পর্দায়, এটাই প্রথমবার আমি জৈব-যান্ত্রিক জন্তুকে যুদ্ধের জন্য পরিচালনা করছি। যদিও আমি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অনেক দূরে, বিন্দুমাত্র বিপদের আশংকা নেই, তবুও লাভ-ক্ষতির দোলাচলে মনে হচ্ছে যেন নিজেই যুদ্ধে নেমেছি।
অবশ্য, যদি সত্যিই আমাকে লড়তে হতো, ভয় ছাড়া আর কিছুই মাথায় আসত না।
ওই হিংস্র জন্তুটি দারুণ চটপটে, গতিও প্রচণ্ড। পেটের নিচের বায়ুথলি তাকে দৌড়ের সময় কিছুটা ভেসে যেতে দেয়, তাই অনন্ত জীবনের সাগরে এটি খাদ্য শৃঙ্খলের ওপরের দিকের শিকারি।
তবে সাগরের বাইরে পাথুরে এলাকা, সেখানে খাবারও কম। বহুক্ষণ খুঁজেও কোনো শিকার মেলেনি।
অবশেষে যখন সে আমার ফাঁদে ব্যবহার করা দানাবাহীকে দেখল, চোখে সতর্কতা ফুটে উঠল, সাথে সাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল না, বরং একদৃষ্টে দানাবাহীর আচরণ দেখল। নিশ্চিত হয়ে, আর কোনো বিপদ নেই ভেবে, চতুর্থ পায়ে ভর দিয়ে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হয়ে গেছে! সব চিতাবাঘ ‘দ্বিতীয়’ পরজীবী জন্তু পূর্ণগতিতে জোরে ছুটোছুটি করো, পরজীবী নম্বর এগারো প্রস্তুত থেকো!”

দানাবাহী জৈব-যান্ত্রিক জন্তু হলেও, হিংস্র জন্তুর শক্তির তুলনায় অনেক পিছিয়ে। হাতের করাতদাঁতের ব্লেড দিয়ে কয়েকবার লড়াই করল, কিন্তু হিংস্র জন্তুর আবরণী শক্তি কিছুতেই ভেদ করতে পারল না।
শেষ পর্যন্ত, দানাবাহীর এক হাত হিংস্র জন্তু ছিঁড়ে ফেললেই শিকার শেষ। আমি উত্তেজনায় দৃশ্য দেখছিলাম, ভুলিনি চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” পরজীবীদের চারপাশে ছড়িয়ে দিয়ে ফাঁদ পাততে।
“দেখি আমার কৌশল সফল হয় কি না, নাহলে শিকার অভিযান শুরু করতে হবে। দুঃখের বিষয়, চিতাবাঘ “দ্বিতীয়”-এর শক্তি কিছুটা বাড়লেও, গতিতে আসল হিংস্র জন্তুর তুলনায় ধীর... দুই পা কখনোই চার পায়ের সাথে পাল্লা দিতে পারে না।”
হিংস্র জন্তুটি ফাঁদ টেরই পেল না, দানাবাহীর দেহ চিবুতে চিবুতে খাচ্ছিল। ঠিক তখনই, দানাবাহীর পেছন থেকে ডজনখানেক শুঁড় ছিটকে বেরিয়ে এসে হিংস্র জন্তুর হা-মুখে ঢুকে পড়ল।
বিপদ বুঝে হিংস্র জন্তু চোয়াল বন্ধ করল, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে। পরজীবী তার শরীরে ঢুকে নিয়ন্ত্রণ শুরু করেছে।
“অসাধারণ! তবে টোপ হিসেবে ব্যবহৃত দানাবাহীটির জন্য আফসোস!”
হিংস্র জন্তু যন্ত্রণায় গড়াগড়ি দিচ্ছিল, কিন্তু শরীরে গেড়ে বসা পরজীবীকে আর বের করতে পারল না। তৃতীয় স্তরের পরজীবী শারীরিকভাবে খুব দুর্বল; এই উপায় ছাড়া হিংস্র জন্তুর বাইরের শক্তি ভেদ করা তাদের পক্ষে অসম্ভব।
“মাতৃরানী! রূপান্তর শুরু করো!”
আদেশ দিয়ে আমি আবার অন্য শিকারের সন্ধানে মন দিলাম; এই রূপান্তরমান হিংস্র জন্তুটিকে আর পাত্তা দিলাম না।
ছয়টি দানাবাহী শেষ হলে, আমার হাতে পাঁচটি চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” তৈরি হয়ে গেল। এরপর টোপ না থাকায়, দু’বার চেষ্টা করেও ষষ্ঠ হিংস্র জন্তু ধরতে পারলাম না।
অনন্ত জীবনের সাগর থেকে বেরিয়ে আমি দিনভর কিছুই খাইনি, উত্তেজনায় টের পাইনি, কিন্তু কয়েকবার ব্যর্থ হতেই পেট চো চো করে উঠল।
চারদিক থেকে চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” পরজীবীদের ডেকে নিলাম, ঠিক তখনই চিতাবাঘ “প্রথম” পরজীবীও নতুন তৈরি হওয়া দল নিয়ে ফিরে এল।

এবার চিতাবাঘ “প্রথম” প্রকারের চৌম্বক-ভাসমান যান নিয়ে এল পঞ্চান্নটি পরজীবী। আমি উদ্ধারের ক্যাপসুল পনেরো থেকে নেমে এলাম।
যানটি প্রবলবেগের, গড়নের দিক থেকে আধুনিকতম, দেখে মন ভরে গেল।
পৃথিবীতে থাকাকালীন আমি গাড়িপ্রেমী ছিলাম, প্রিয় ছিল ল্যাম্বরগিনির মতো গাড়ি। এমন ঝকঝকে, দুঃসাহসী নকশার, শক্তিশালী গাড়ি আমাকে কত সময় যে মুগ্ধ করেছে, নিজেই জানি না। কম্পিউটারে হাজার হাজার ছবি জমা ছিল, তবে অর্থের অভাবে কখনোই এসব বিলাসবহুল গাড়ি কেনা হয়নি, বড়জোর গাড়ি প্রদর্শনীতে গিয়ে চোখের আরাম নিয়েছি।
পর্দায় দেখে যেমন লেগেছিল, বাস্তবে দেখে যেন হৃদয় কেঁপে উঠল।
চিতাবাঘ “প্রথম” যানটিতে কোনো দরজা নেই, পুরোপুরি স্বচ্ছ খোলস উপরে, যা যেকোনো সময় নরম হয়ে গুটিয়ে গিয়ে খোলা ছাদের চৌম্বক-ভাসমান স্পোর্টস কারে পরিণত হয়।
ভেতরে নেই কোনো স্টিয়ারিং, অ্যাক্সেল, গিয়ার—এসব প্রয়োজন নেই। মনের তরঙ্গ দিয়ে আমি একে অনায়াসে চালাতে পারি, যেন ‘নিড ফর স্পিড’ গেম খেলছি। সেকেলে হাতে-চালানো ব্যবস্থা অপ্রয়োজনীয়ই বটে।
গিয়ে সটান বসে পড়লাম যানটিতে। মনটা বেশ উৎফুল্ল, ক্যাপসুল পনেরোকে ফিরতি আদেশ দিলাম, এবার তো যান বদলাবোই।
ক্যাপসুল পনেরোর ভেতরটা আরামদায়ক নয়, তাছাড়া এমন একজগন্নাথের সঙ্গে আর বেশি থাকতে চাই না।
যখন ক্যাপসুল পনেরো ভেসে উঠল, চিতাবাঘ “প্রথম” যানটির সম্পূর্ণ স্ক্যান ব্যবস্থা চালু করলাম, ঠিক তখনই দুইটি মানসিক তরঙ্গ একসাথে আমার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
“হিংস্র জন্তু চন্দ্রালোকে গ্রামের দিকে আক্রমণ শুরু করেছে।”