ঊনত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় অভিযাত্রীর আগমন

“আমরা রো ইয়ানচি মহাশয়ের নিয়োজিত অর্ধ-পিশাচ যোদ্ধা। তিনি আমাদেরকে চন্দ্রালোকে নগরের সংকট মোকাবেলার জন্য পাঠিয়েছেন!”
লাল চুলের বলিষ্ঠ তরুণটি চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” শ্রেণির পরজীবী জন্তুর প্রশ্নের উত্তরে বিস্ময়ে ভরা কণ্ঠে বলল। সে কখনো আমার নাম শোনেনি, স্বাভাবিকভাবেই জানে না কেন কেউ এত সদয় হয়ে নগর রক্ষায় এগিয়ে আসবে।
তবু এই চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” শ্রেণির পরজীবী জন্তুগুলো চন্দ্রালোকে নগরের জন্য আশীর্বাদ স্বরূপ শক্তি, সে আর দ্বিধা করল না। উচ্চস্বরে বলল, “আমি চন্দ্রালোকে নগরের জনতার পক্ষ থেকে রো ইয়ানচি মহাশয়কে কৃতজ্ঞতা জানাই, দুঃখের বিষয় যুদ্ধক্ষেত্রে আমরা আমাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারব না।”
যে চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” শ্রেণির জন্তুটি তাকে উদ্ধার করেছিল, তার মাথায় একরকম সদয় হাসি ফুটে উঠল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই সে ঘুরে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সেই সাদা চামড়ার বর্ম পরিহিত অভিযাত্রী, চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” শ্রেণির জন্তুদের আবির্ভাবে তেমন খুশি হল না, বরং কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠল। সে নিচু গলায় কয়েকটি শব্দ বলল, যা অন্যদের কাছে নিরর্থক মনে হলেও, ভারী কুড়াল হাতে মানুষটির কাছে ছিল গোপন সংকেত।
এই দুই দক্ষ যোদ্ধা নিজের নিজের মতো করে যুদ্ধ করছিল, বিপদে পড়া নগরবাসী ও সঙ্গী অভিযাত্রীদের রক্ষা করছিল। কিন্তু সাদা বর্ম পরিহিত ব্যক্তির ইঙ্গিতে তারা নিজেদের অবস্থান বদলে দ্রুত একত্রিত হল।
“ওরা অর্ধ-পিশাচরা কারা?” ভারী কুড়ালের যোদ্ধা জিজ্ঞেস করল।
“মনে হয় কোনো ছোটখাটো অভিজাতের ভাড়া করা সেনা, কে জানে! আমাদের যতটা সম্ভব একসঙ্গে থাকা উচিত, আমার মনে হয় চিতাবাঘ-মাথা অর্ধ-পিশাচদের মধ্যে গলদ আছে।”
সাদা বর্ম পরিহিত যুবকের ঠোঁটে হঠাৎ উত্তেজিত হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “দেখছি, টাইটানিয়াম ড্রাগন নগর নিয়ে আমাদের ছাড়াও আরো কেউ আগ্রহী, নতুন অষ্টম বাহিনীর সেনাপতি শুং ইয়ানউ এবার বিপদে পড়বে।”
চিতাবাঘ “প্রথম” শ্রেণির যাত্রী জন্তুটি যুদ্ধক্ষেত্রের কাছে পৌঁছে গিয়েছে, তার স্ক্যান আরও সূক্ষ্ম হয়েছে। এই দুই শক্তিশালী অভিযাত্রী আমার বিশেষ নজরদারিতে ছিল, তাদের কথোপকথন আমার কানে পুঙ্খানুপুঙ্খে ঢুকল।
“আচ্ছা! মনে হচ্ছে টাইটানিয়াম ড্রাগন নগরও খুব শান্ত নয়। এই দুই পুরুষের উৎস কী কে জানে!”
এই গ্রহের রাজনৈতিক শক্তি নিয়ে আমি কিছুই জানতাম না। উদ্ধার ক্যাপসুল নম্বর পনেরোর পুরনো তথ্য তিন-চারশ বছর আগের। তখন এই ভূমিতে মহান লাল সম্রাট্যের শাসন ছিল না, বরং ঝুজুয়াক রাজবংশের আধিপত্য ছিল।
আমার চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” শ্রেণির জন্তুগুলো অষ্টম স্তরের জৈবিক যন্ত্রের সমান শক্তিশালী। অভিযাত্রীদের মধ্যেও মাত্র চার-পাঁচজন এদের শক্তিতে সমকক্ষ। এদের উপস্থিতিতে বিজয়ের পাল্লা দ্রুত মানবজাতির দিকে ঝুঁকে পড়ল।
দেখলাম, বাতাসের বন্য জন্তুগুলো পঞ্চাশ-ষাটটি সঙ্গী হারিয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে পিছু হটছে। আমার মনে সামান্য মমতা জাগল, চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” শ্রেণির জন্তুদের গোপনে নির্দেশ দিলাম, যেন তারা পশুদের জন্য পালাবার পথ ছেড়ে দেয়, চূড়ান্ত হত্যাযজ্ঞে লিপ্ত না হয়। এরা তো নিরপরাধ, তাদের সন্তানদের মানুষ হরণ করেছে, বাতাস-জানোয়াররা কেবল তাদের ছানারা ফিরিয়ে নিতে চায়।
যদিও প্রকৃতিতে দুর্বলের ওপর সবলের আধিপত্য স্বাভাবিক, মানুষও খাদ্যশৃংখলার শীর্ষে। তবু আমি একটুও গর্ব অনুভব করি না দুর্বলকে নির্যাতন করা নিয়ে।
চিতাবাঘ “প্রথম” শ্রেণির যাত্রী জন্তুর চালনা করে, পশুদের স্রোত এড়িয়ে, দ্রুত চন্দ্রালোকে নগরের নীচে পৌঁছলাম। চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” শ্রেণির জন্তুরা আমাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নেমে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল।
চিতাবাঘ “প্রথম” শ্রেণির যাত্রী জন্তুর স্বচ্ছ ছাদ খুলে গেল, আমি এক পা বাড়ালাম, সঙ্গে সঙ্গে নগরের প্রাচীর নীরব, নিস্তব্ধ।
এখনও আমার গায়ে পৃথিবী থেকে আনা সস্তার পোশাক। ভাবা যায়, এত বিলাসবহুল যান থেকে যদি এক ভিক্ষুকের মতো নোংরা পুরুষ নেমে আসে, সে দৃশ্য যেন এক গৃহবধূ বাজার থেকে ফিরে স্বামীকে পরনারীতে—আর সে নারীও পুরুষ—আবিষ্কার করার মতোই চমকপ্রদ।
“রো ইয়ানচি মহাশয়, আমি ইয়েলু নগর থেকে আগত অভিযাত্রী লিন হে। আপনার দয়ার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ। আপনাদের ও আপনার সাহসী যোদ্ধাদের জন্যই আমরা উদ্ধার পেয়েছি!”
সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল সাদা বর্ম পরিহিত অভিযাত্রী। যদিও দেখতে সুন্দর আর নিরীহ, সদয় চেহারা, কিন্তু তার কথাবার্তা আগেই শুনেছি, তাকে ইতিমধ্যে ছলনাময়, দ্বিমুখো দলে ফেলে দিয়েছি। তাই কেবল নির্লিপ্তভাবে “হুঁ” বললাম, তারপর বললাম, “আমি অমরতার সাগরে পথ হারিয়ে গিয়েছিলাম, ভাগ্যক্রমে লোহে গ্রামের লোকেরা আমাকে উদ্ধার করেছিল। শুনলাম, লো সিংএর মেয়েটি চন্দ্রালোকে নগরে বিপদে পড়েছে, তাই ছুটে এলাম। আমাকে নয়, কৃতজ্ঞতা জানাবেন লো সিংএর মেয়ের মহানুভবতাকে।”
আমি অমরতার সাগরে পথ হারিয়েছি শুনে লিন হের মুখে রহস্যময় ভাব ফুটে উঠল।
লাল চুলের বলিষ্ঠ তরুণ সামনে এসে বলল, “আমি চন্দ্রালোকে নগরের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই। ভবিষ্যতে আপনার প্রয়োজন হলে চন্দ্রালোকে নগর সর্বদা আপনাকে স্বাগত জানাবে, রো ইয়ানচি মহাশয়।”
দুজনের দিকে তাকিয়ে, একজন অভিযাত্রী, আরেকজন চন্দ্রালোকে নগরের প্রতিনিধি—আমি মনের মধ্যে তুলনা করে সিদ্ধান্ত নিলাম। লিন হে ব্যক্তিত্বে যতই দুর্বল হোক, পোশাক-আশাকে অত্যন্ত পরিপাটি। যদি জামা চাইতে হয়, লাল চুলের তরুণের সঙ্গে কখনো আলোচনা করতাম না, ওর জামাকাপড় খুবই সাদামাটা।
দুজনের দিকে একইরকম হাসি ছড়িয়ে বললাম, “অমরতার সাগর থেকে পালিয়ে এসেই চন্দ্রালোকে নগরে এসেছি। আমার পোশাক ছিঁড়েখুঁড়ে গেছে। আপনারা কি কেউ একটি পোশাক আমাকে বিক্রি করতে পারেন?”
আমার কথা শুনে লিন হের চোখে বিদ্যুতের ঝলক। এই অদ্ভুত শারীরিক প্রতিক্রিয়া পৃথিবীর জীববিদদের কাছে গবেষণার যোগ্য হতো, কিন্তু আমি জানি, এটি শক্তি প্রবাহের লক্ষণ, যা নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে দেখা যায়।
“আমি কয়েকটি উন্নত চামড়ার বর্ম নিয়ে এসেছি, রো ইয়ানচি মহাশয়ও একজন দক্ষ যোদ্ধা, তাই এসব মানিয়ে যাবে। আর নুহার, তোমার দেহ গড়ে অনেক বড়, তোমার পোশাক রো ইয়ানচি মহাশয়ের উপযোগী হবে না।”
লিন হের কৌশল অসাধারণ, দু-তিন বাক্যে লাল চুলের বলিষ্ঠ তরুণটিকে পাশে সরিয়ে রাখল। হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানাতেই, আমাকে ও তাকে আলাদা করে নিল।