দশম অধ্যায়: তরুণ ড্রাগনের অতল গহ্বর

দশম অধ্যায়: শিশুমোচড়ার অতল

“যদি তুমি আমার এই সহচরের দশটি আঘাত ঠেকাতে পারো, তবে আমি তোমাকে নিজের সঙ্গী হিসেবে গ্রহণ করব!”

লিন হো এবং মা শেয়া উ একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে মৃদু আত্মতৃপ্তির ছায়া। লিন হো উচ্চস্বরে হেসে বলল, “শোনা যায় কুংবু সেনাপতির বন্যপশু বাহিনীতে কেবলমাত্র গুয়িফাং জাতির সবচেয়ে প্রবল যোদ্ধারাই স্থান পায়। দশটি আঘাতের শর্ত কি একটু বেশি সংকীর্ণ নয়?”

রুপালি চুলের কিশোর মদের দোকানের মালিক আমার প্রস্তাব শুনে আগ্রহে চঞ্চল হয়ে উঠেছিল। কিন্তু লিন হোর কথায় তার গর্বিত মনোভাব প্রকাশ পেল, সে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “আপনি নিজে যদি এই পরীক্ষায় নামেন, তবুও আমি প্রস্তুত। নচেৎ, আপনার সহচর যদি আমার দশটি আঘাতও প্রতিহত করতে না পারে, তাহলে আমাদের গোত্রের মানসম্মান কোথায় থাকবে?”

আমি নাকে হাত বুলিয়ে কাশি দিলাম, এই কথার উত্তর দিতে সাহস করিনি। যদিও আমিও নিজের শরীরে নিউক্লিয়ার ম্যাগনেটিক কোষ প্রয়োগ করেছি, আমার লড়াইয়ের ক্ষমতা বজ্রধারী যোদ্ধাদেরও হার মানায় না, আমি নিজে নেমে পড়লে সেটি নিছক হাস্যকর হবে। আমার অতি সামান্য যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নিয়ে, এমনও হতে পারে যে এই তেরো-চৌদ্দ বছরের কিশোর মদের দোকানের মালিকের কাছে দশটি আঘাতের মধ্যেই হেরে যাই।

লিন হোর উদ্দেশ্য বুঝে উঠতে পারছিলাম না, তাই জিজ্ঞাসা করলাম, “লিন হো ভাই, আপনার মত কী?”

লিন হো মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “তবে চল, আমি এই ছেলেটিকে একটা অস্ত্র ধার দিই, তারপর দুই পক্ষেই সমানভাবে লড়বে, আঘাতের সংখ্যা নিয়ে আর গোনা হবে না।”

“ওহ!” লিন হোর কথা শুনে বুঝলাম তিনি আমাকে সুবিধা দিতে বলছেন না, একটু অবাক হলাম। তবে এতে আমার আপত্তি নেই, তাই তার প্রস্তাবে সম্মতি দিলাম।

লিন হো হাত তুলে একটি খাপসহ ছোট তরোয়াল ছুঁড়ে দিল মদের দোকানের কিশোর মালিকের দিকে, শান্ত গলায় বলল, “তুমি যদি দশটি আঘাত টিকতে পারো, তাহলে এই তরোয়ালটিই হবে তোমার জন্য বন্যপশু বাহিনীতে যোগদানের শুভেচ্ছা উপহার। আর যদি হারো, তবে ভবিষ্যতে ঠিকঠাক এই দোকানটাই চালিয়ে যেও।”

লিন হোর ব্যবহারে সম্পূর্ণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল কিশোর মালিক। তরোয়ালটি ধরে খাপ থেকে বের করে ছুড়ে ধরল আমার সহচরের দিকে, গম্ভীর গলায় চিৎকার করে বলল, “কে নামবে ময়দানে?” এভাবে সে আনুষ্ঠানিক চ্যালেঞ্জ ছুড়ল।

লিন হোর ছুঁড়ে দেওয়া তরোয়ালটি মাত্র কুড়ি সেন্টিমিটারের মতো লম্বা হলেও, কিশোর মালিকের শক্তি প্রবাহিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তরোয়ালটি ঝলমলে হয়ে উঠল, এক এক করে বেরিয়ে এলো একশ সত্তর সেন্টিমিটারের কমলা-লাল দীপ্তি, সাধারণ তরোয়ালটি রূপ নিল এক দীর্ঘ তরোয়ালে— স্পষ্টতই এটি ড্রাগন-বিদারক বর্শার সমতুল্য এক অস্ত্র।

আমি ইশারা করতেই আমার দল থেকে একটি চিতাবাঘ “দ্বিতীয় প্রজন্ম” ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে এলো। এই চিতাবাঘের কোড ছিল আটান্ন। এটি তরোয়ালধারী কিশোর মালিকের মুখোমুখি দাঁড়াল, কোনো অস্ত্র না তুলে, অতি সহজ ভঙ্গিতে এক পা এগিয়ে দ্রুত এক লাথি মারল। মাত্র পাঁচ স্তরের শক্তি সম্পন্ন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি, অস্ত্র থাকলেও আটান্ন নম্বর চিতাবাঘ তার শরীরের জাদু তরোয়াল ব্যবহারের প্রয়োজন মনে করেনি।

জাদু তরোয়াল কিংবা জাদু বন্দুক ব্যবহার করতে হলে অন্তত আট স্তরের জৈব-যোদ্ধা হতে হয়, তাও মানসিক শক্তিতে বিশেষ সংহতি থাকতে হয়। সাধারণ আট স্তরের যোদ্ধারাও এই অস্ত্র ব্যবহার করতে পারে না।

আমার চিতাবাঘ “দ্বিতীয় প্রজন্ম”-এর প্রস্তুতিতে এ ধরনের সমস্যা বিবেচনা করা হয়েছিল। তার ওপর বায়ু-পশুদের মানসিক বল স্বাভাবিকভাবেই দৃঢ়, তাই সহজেই অস্ত্র ব্যবহার করতে পারে। চিতাবাঘ ছাড়া, বজ্রধারী যোদ্ধারা এসব অস্ত্রের দিকে হা-পিত্যেশ করেই তাকিয়ে থাকতে পারে।

কিশোর মালিকের গতি সত্যিই প্রশংসনীয়। তরোয়ালের আলোকচ্ছটা আধাভাগে ছড়িয়ে সে আকাশ থেকে তির্যকভাবে নামিয়ে এনেছিল, লক্ষ্য ছিল আটান্ন নম্বরের পা। যদি সে সঠিকভাবে আঘাত করত, চিতাবাঘের মজবুত শরীরও অর্ধেক পা হারাত।

এই গ্রহের উন্নত প্রযুক্তিতে তৈরি চার্জড অস্ত্র দেখতে চ্যাম্পা ধ্বংসাবশেষে ব্যবহৃত শক্তি-বিম অস্ত্রের মতোই, ধারালো অংশটি ঝলমলে আলোকচ্ছটা। তবে নির্মাণপ্রণালী একেবারে ভিন্ন, দুই পৃথক প্রযুক্তি ব্যবস্থা থেকে জন্ম নেওয়া। চার্জড অস্ত্র বস্তুগত, নির্মাণের সময় ধারাল অংশে এক বিশেষ চার্জড পদার্থ প্রয়োগ করা হয়।

এই পদার্থটি অদ্ভুত, কোনো বাহ্যিক শক্তি ছাড়াই তরলরূপে অস্ত্রে ওপর-নীচে সঞ্চার করে। যথেষ্ট শক্তি দিলে, এটি প্রস্তুতকালে নির্ধারিত আকারে অতিসূক্ষ্ম আলোকচ্ছটা গড়ে তোলে।

তীক্ষ্ণতায় চার্জড অস্ত্র শক্তি-বিম অস্ত্রের তুলনায় কিছুটা দুর্বল। একই পাথর কাটার জন্য, জাদু তরোয়াল যেখানে দশভাগ শক্তিতে কাজ সারবে, ড্রাগন-বিদারক বর্শাকে সেখানে সাতভাগ শক্তি দিতে হবে।

নিম্ন স্বরে চিতাবাঘের গর্জন। আটান্ন নম্বরের বাঁ পা শূন্যে ঘুরে গেল, কিশোর মালিকের তরোয়াল ফাঁকা কাটল, চিতাবাঘের পা সোজা গিয়ে ছুঁলো তার বাঁ কাঁধ।

যদিও আমার অনুমতি ছাড়া চিতাবাঘ আঘাত করছিল না, তার উদ্দেশ্যও ছিল না ক্ষতি করা, কোনো ভয়ংকর কৌশলও প্রয়োগ করেনি, তবুও কিশোর মালিক এই প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করতে পারল না। পা লাগার সঙ্গে সঙ্গে সে পিছিয়ে সাত-আট কদম গিয়ে পড়ল।

“খুব ভালো, পশ্চিম মহাদেশে প্রচলিত মায়াবী পদক্ষেপ। তোমার তরোয়াল-গুরু নিঃসন্দেহে এক উৎকৃষ্ট শিক্ষক!” লিন হো প্রশংসা করল।

আমি দেখলাম, কিশোর মালিক পেছনে সরে এই আঘাতের ঝাঁকি কমিয়ে দিল—নিশ্চয়ই এক দক্ষ যুদ্ধকৌশল।

এই ছেলেটির পারদর্শিতা দেখে আমি নতুন করে ভাবলাম—এমন চতুর, বুদ্ধিমান সহচর পেলে মন্দ হয় না। ভবিষ্যতে তো চিরকাল জৈব-পশুদের সঙ্গেই থাকব না, মানুষের সঙ্গও দরকার, কিছু লোক সংগ্রহ করা উচিত।

চিতাবাঘ ইতিমধ্যে কিশোর মালিকের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত। যদিও তার কৌশল প্রবল, শক্তিও প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি, কিছু সীমাবদ্ধতা অশুভভাবে রয়ে গিয়েছে।

জৈব-পশুর চিন্তাশক্তি নির্ভর করে তৈরি কালের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার স্তর এবং সংরক্ষিত প্রোগ্রামের ওপর। চিতাবাঘের শক্তি নয় স্তরের হলেও, নিয়ন্ত্রণকারী মস্তিষ্ক তৃতীয় স্তরের, তাই অনেক সীমাবদ্ধতা।

অনেকবার এক আঘাতেই জিততে পারত, কিন্তু চিতাবাঘের প্রতিক্রিয়া একটু ধীর, ফলে কিশোর মালিকের দক্ষ তরোয়াল-প্রতিঘাতে সুযোগ হারিয়ে যাচ্ছে।

“মনে হচ্ছে আমাকে পঞ্চম স্তরের কিছু寄生兽 তৈরি করতে হবে। দুর্ভাগ্য, অমরতার সাগরে আর কোনো শক্তিশালী জন্তু নেই, তাই উপযুক্ত বাহক খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।” ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে চিন্তা করতে করতে আমি লড়াইয়ের দিকে মনোযোগ হারিয়ে ফেলি, খেয়াল করিনি, লিন হোর চোখে বিস্ময়ের ছাপ ক্রমেই ঘন হচ্ছে।