চতুর্থ অধ্যায়: উৎক্ষিপ্ত গোলক দানব

আমি যখন প্রস্তুতি নিচ্ছি, তখন উদ্ধারকাপসুল নম্বর পনেরো শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, “চার ঘণ্টার মধ্যে মাতৃসম্রাজ্ঞী ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি হিসেবে রূপান্তরিত হতে পারবে, আপনি কি আমাকে আগে তার শরীরে স্থানান্তরিত করতে চান? আমার নিজের কোনো সুরক্ষা ক্ষমতা নেই।”

“হুম, আমার গুরুত্বপূর্ণ সম্পত্তি হিসেবে, আমি তোমাকে এখনই মাতৃসম্রাজ্ঞীর ঘাঁটিতে স্থানান্তরিত হতে অনুমতি দিচ্ছি।”

উদ্ধারকাপসুল পনেরোতে অনেক মূল্যবান তথ্য সংরক্ষিত আছে, আমার জন্য এর উপকারিতা অপরিসীম, এটি আমার এমন এক সহায়ক, যার ক্ষতি আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারি না। আমি নিশ্চয়ই তাকে অবহেলা করব না—তা নিজের জীবনকে অবহেলা করারই সামিল।

গোলকাকৃতি উদ্ধারকাপসুলটি আমার অনুমতি পাওয়ার পর ধীরে ধীরে ভেসে উঠে মাতৃসম্রাজ্ঞীর দিকে উড়ে গেল। পনেরো নম্বর উদ্ধারকাপসুলের জীবরস Beast রেটিং ষোলতম স্তর পর্যন্ত। যদিও এর বেশিরভাগ বৈশিষ্ট্য মহাকাশে উদ্ধার অভিযানে কাজে লাগে, বর্তমানে যা আমাকে সুবিধা দিচ্ছে তা হচ্ছে উন্নততর বুদ্ধিমান কম্পিউটার এবং স্বল্পপাল্লার উড়ন্ত যন্ত্র হিসেবে ব্যবহারের ক্ষমতা।

মহাকাশ থেকে এই গ্রহে অবতরণ করতে গিয়ে পনেরো নম্বর উদ্ধারকাপসুলের বেশিরভাগ শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, তবে সূর্যালোক শোষণ করে প্রতিদিন দুইশো ইউনিট শক্তি সংগ্রহ করতে পারে; এতে ষাট মিনিটেরও বেশি সময় ধরে উড়তে পারে, প্রায় তেরশো কিলোমিটার পথ অতিক্রম করতে সক্ষম। জরুরি মুহূর্তে এটি আমার পালানোর প্রধান অস্ত্র হয়ে উঠবে, সাধারণ সময়ে আমি তার শক্তি অপচয় করতে চাই না।

কমপক্ষে তার শক্তি পঞ্চাশ শতাংশের বেশি না হওয়া পর্যন্ত আমি সেটা ব্যবহার করে ঘুরে বেড়াব না।

পৃথিবীতে কুকুর নিয়ে শিকার করতে যাওয়া এক বিলাসী ব্যাপার, একখানা শিকার লাইসেন্সের দাম কয়েক লক্ষ ডলার। যদিও আমার কাছে শিকারি বন্দুক নেই, উদ্ধারকাপসুল পনেরো বলেছিল, কাছাকাছি কোনো বিপদ নেই—পাঁচশো মাইল দূরে, আমি তো ভয় পাবার কিছুই দেখছি না!

তবে উদ্ধারকাপসুল পনেরোর বুদ্ধিমান কম্পিউটার অনুযায়ী আমি কেবল একজন অস্থায়ী যাত্রী; আমার অনুমতি মাত্র পাঁচ নম্বর স্তর পর্যন্ত, পাঁচশো কিলোমিটারের বেশি দূরে গেলে সে আমাকে সেবা দিতে অস্বীকার করবে। তাই শিকার অনুসন্ধানে আমার কোনো উদ্বেগ নেই, শুধু ঘাঁটি থেকে বেশি দূরে যেতে সাহস করি না।

আমার মানসিক তরঙ্গ মাতৃসম্রাজ্ঞীর সাথে সংযোগবদ্ধ; দেড় আলোক সেকেন্ডের মধ্যে যে কোনো সময় তাকে আদেশ দিতে পারি। তবে মাতৃসম্রাজ্ঞীর স্তর এখনও কম, অনেক বৈশিষ্ট্য বিকশিত হয়নি, তাই আমি পনেরো নম্বর উদ্ধারকাপসুলের পূর্ণাঙ্গ বৈশিষ্ট্যের ওপর নির্ভর করি।

উদ্ধারকাপসুল পনেরোতে সূক্ষ্ম হোলোগ্রাফিক স্ক্যানিং ক্ষমতা আছে, যদিও ভূগোলগত সীমাবদ্ধতার কারণে কয়েকশো কিলোমিটার পর্যন্তই স্ক্যান করতে পারে, তবুও এই বনাঞ্চল সম্পর্কে আমাকে যথেষ্ট জানাতে সক্ষম, জীবন্ত মানচিত্রের মতো আমাকে সহায়তা করে।

মাতৃসম্রাজ্ঞী থেকে বেরিয়ে আমি পথে পথে মানসিক তরঙ্গ দিয়ে উদ্ধারকাপসুল পনেরোর সাথে যোগাযোগ বজায় রাখলাম। “তোমার স্মৃতি কোষে এই গ্রহ সম্পর্কে কী তথ্য আছে?”

উদ্ধারকাপসুল পনেরো বিরক্তিকর ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে উত্তর দিল, “আমাদের মহাকাশযান একবার এখানে দেড় বছর ধরে অনুসন্ধান চালিয়েছিল। পৃথিবীর সময় অনুযায়ী, আমাদের অনুসন্ধান দল শেষবার এই গ্রহে এসেছিল প্রায় পাঁচ-ছয় শত বছর আগে, অর্থাৎ এই তথ্যগুলো বেশ পুরোনো।”

“বোকা! আমি জানি অবতরণের আগে তুমি এই গ্রহের ভূপ্রকৃতির স্ক্যান করেছ, ভূগোলের তথ্য তো নবতর। তুমি আগে আমাকে বলো, কাছাকাছি সবচেয়ে বড় বুদ্ধিমান প্রাণীর বসতি কোথায়, আমি কিভাবে তাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারি?”

“দক্ষিণ দিকে প্রায় এক হাজার কিলোমিটার বনাঞ্চলের কিনারে একটি ছোট শহর আছে, সেটিই মাতৃসম্রাজ্ঞীর ঘাঁটি থেকে সবচেয়ে কাছের বুদ্ধিমান প্রাণীর আবাস। তবে আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি, এটিকে দূরবর্তী লক্ষ্য হিসেবে রাখুন, কারণ আমার স্ক্যানের হিসেব মতে সেখানে সাত নম্বর বা তার বেশি স্তরের শক্তিশালী জীবরস Beast রয়েছে, আপনার জন্য তা বিপজ্জনক।”

“ঠিক আছে! আমি ঝুঁকি নেব না।”

“আমি পরামর্শ দিচ্ছি, মাতৃসম্রাজ্ঞী দ্বিতীয় স্তরে উত্তরণ করলে একটি স্প্রেডিং Beast তৈরি করুন, সেটা সঙ্গে রাখলে বেশি নিরাপদ হবে।”

“স্প্রেডিং Beast?”

উদ্ধারকাপসুল পনেরো আবার তার বিরক্তিকর ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “স্প্রেডিং Beast এক ধরনের ছোট আকারের অর্ধ-জীবরস Beast, সহজ বুদ্ধিমত্তা আছে, পূর্বনির্ধারিত সীমিত নির্দেশ পালন করে, শরীরে যে তরল নিঃসরণ হয় তা উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন তরল বিস্ফোরক, ছয়টি বায়ুথলিতে সংরক্ষিত থাকে, উচ্চ ঘনত্বের সংকুচিত বাতাস দিয়ে পঞ্চাশ মিটার দূর পর্যন্ত ছুঁড়ে দিতে পারে।”

“উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন তরল বিস্ফোরক? পঞ্চাশ মিটার দূর পর্যন্ত ছুঁড়ে দিতে পারে! তাহলে এর শক্তি তো শটগানের মতো?”

“মাতৃসম্রাজ্ঞী তৃতীয় স্তরে পৌঁছালে আরও Poison Gas Bomb, Nerve Paralysis Bomb, Rapid Burning Bomb ইত্যাদি স্প্রেডিং Beast তৈরি করা যাবে।”

“সত্যিই শম্ভালার মতো আনন্দের!”

উদ্ধারকাপসুল পনেরোর কথায় আমার নতুন করে জীবন ফিরে পেলাম। আটটি তিব্বতি মাস্টিফ নিয়ে কাছের বনাঞ্চলে ঘুরলাম, একটি মাস্টিফ একটি স্থানীয় বন্যপ্রাণীকে—যেটা দেখতে খরগোশ আর নেকড়ে দুটোই মনে হয়—মেরে ফেলল, আমি সন্তুষ্ট হয়ে বিজয়ীর মতো ফিরে এলাম।

এখন মাতৃসম্রাজ্ঞী সম্পূর্ণভাবে ভূগর্ভে ঢুকে গেছে, উপরে শুধু একটি গাছের গুঁড়ির মতো কিছু পড়ে আছে, সেটিই আমার জন্য বিশেষভাবে রাখা প্রবেশপথ। শিকারকে মাটিতে ফেলে, আমি তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকে পড়লাম, দেখতে চাই কীভাবে মাতৃসম্রাজ্ঞীর অভ্যন্তরটা পাল্টেছে।

ভূগর্ভে দশ মিটার গভীরে প্রথমে চোখে পড়ল মাতৃসম্রাজ্ঞীর নিয়ন্ত্রণকক্ষ, প্রায় দুইশো বর্গমিটার গোলাকার প্রশস্ত হল। মাঝখানে বিশাল নিয়ন্ত্রণ প্ল্যাটফর্ম, যেখানে মানুষ বিছানা হিসেবে শুতে পারে, আর কক্ষের চারপাশে স্ফটিকের মতো জীবকোষ দিয়ে তৈরি বিশাল স্ক্রিন।

উদ্ধারকাপসুল পনেরো প্রধান নিয়ন্ত্রণ প্ল্যাটফর্মের পাশে রাখা আছে। সে আবার তার চটকদার ভঙ্গিতে জানাল, “মাতৃসম্রাজ্ঞী পূর্ণ বিকশিত হয়েছে, এখন এটি আদর্শ ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি। বর্তমানে মাতৃসম্রাজ্ঞীর শক্তি তিন হাজার একশো পঁচাশি ইউনিট, জীবরস Beast তৈরি করার গতি খুব সীমিত হয়ে গেছে। মাতৃসম্রাজ্ঞীর আদর্শ শক্তি পাঁচ হাজার ইউনিট, তিব্বতি মাস্টিফ আর পানীয় গরু তৈরি করে ইতিমধ্যে ৩৮% খরচ হয়ে গেছে, যদি শক্তি সংগ্রহ না হয়, খুব তাড়াতাড়ি এটি নিদ্রায় চলে যাবে।”

“তাহলে কীভাবে মাতৃসম্রাজ্ঞী শক্তি পুনরায় সংগ্রহ করবে?”

“আপনার সামনে তিনটি পথ আছে। প্রথমত: মাতৃসম্রাজ্ঞী নিজের শরীরে এই গ্রহের উদ্ভিদের আকার নকল করে, সর্বাধিক সূর্যালোক শোষণকারী স্পর্শক তৈরি করবে। অথবা, মাটির উপরের উদ্ভিদের মধ্যে অনুপ্রবেশ করে, তাদের রূপান্তর করে সূর্যালোক শোষণের ক্ষমতা বাড়িয়ে দেবে। তৃতীয়ত...”

“কোনটি সবচেয়ে দ্রুত শক্তি সংগ্রহ করে?” আমি উদ্ধারকাপসুল পনেরোর কথা মাঝপথে থামিয়ে সরাসরি জিজ্ঞাসা করলাম।

“প্রথমটি।”

“তাহলে আর কথা নয়, প্রথমটির মতো বিকশিত হও!”

আমি মাতৃসম্রাজ্ঞীকে নতুন নির্দেশ দিলাম, সাত ঘণ্টা পর মাটির উপরে একটি বিশাল চওড়া পাতার গাছের মতো উদ্ভিদ জন্ম নিল, সেটিই মাতৃসম্রাজ্ঞীর সূর্যালোক শোষণকারী স্পর্শক। তবে এ স্পর্শক তৈরি করতে মাতৃসম্রাজ্ঞী আশি ইউনিট শক্তি খরচ করল, স্পর্শকের শাখা ও পাতাগুলো ছড়াতে লাগল, মাতৃসম্রাজ্ঞীর শক্তি অবশেষে কমে যাওয়া থামল, ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল।