দ্বিতীয় অধ্যায় আজ থেকে আমি মহাপিশাচের পথচলা শুরু করলাম।

গ্রামের প্রধান এবং লো সিংআর অবশেষে আর এতটা উদ্বিগ্ন রইল না, কারণ চিতাবাঘ "প্রথম" শ্রেণির পরিবহন প্রাণী চিরন্তন সাগরের প্রবেশদ্বারের উপত্যকা অতিক্রম করে ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করেছে।

"গ্রামের প্রধান, এখন আপনি সেই কুড়ালটা নামিয়ে রাখতে পারেন। অবশ্য আপনি যদি মনে করেন এটা এক ধরনের পতাকা, তাহলে চাইলে আরও উঁচুতে ধরতে পারেন!"

আমার কথায় গ্রামের প্রধান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসিমুখে হাতে থাকা চাকার মতো বিশাল কুড়ালটি নামিয়ে রাখলেন এবং জানালার বাইরে দৃশ্য অবাক বিস্ময়ে দেখতে লাগলেন। লো সিংআর শরীর ঘিরে থাকা হালকা কুয়াশাও ধীরে ধীরে হ্রাস পেল। সে দ্রুত আমাকে একবার তাকিয়ে দেখল, মুখে লজ্জা ও বিরক্তির মিশ্র ছায়া।

আমি ইতিমধ্যে চিতাবাঘ "প্রথম" পরিবহন প্রাণীর সমস্ত নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়েছি এবং নিজের মনযোগ মায়ের সঙ্গে মানসিক তরঙ্গে যুক্ত করে বিশাল তথ্যভাণ্ডার ঘাঁটছিলাম।

চিতাবাঘ "প্রথম" ও "দ্বিতীয়" প্রকারের সংমিশ্রণ করার পর আমি দ্রুত মাতৃঘাঁটির শক্তি বাড়ানোর কিছু উপায় ভেবেছিলাম। যদি মাকে ধাপে ধাপে উন্নতি করতে দিই, তাহলে উন্নত জৈব প্রাণী তৈরিতে বহু বছর লেগে যাবে, আর আমি চিরন্তন সাগরের জঙ্গল ছেড়ে এক পাও এগোতে পারব না।

আমার চেয়ে আগে মায়ের ঘাঁটির উদ্ধার ক্যাপসুল নম্বর পনের তে পৌঁছে সেটি শক্তি পুনরায় চার্জ করছিল। নতুন তৈরি হওয়া তেষট্টি প্যারাসাইট প্রাণী রিজার্ভ রুমে ভাসছিল, মাত্র চারটি জৈব রক্ষী কুকুর অবশিষ্ট ছিল, তারা ঘাঁটিতে ফিরে বিশ্রামে ছিল। বহু কষ্টে ঘাঁটিতে ফিরে আসা একশতাধিক বিস্ফোরক মৌমাছি এবং আগের রাখাল মৌমাছিরা ঘাঁটির নিরাপত্তা দায়িত্বে ছিল। পুরো ঘাঁটি ছিল শান্ত ও নিরাপদ।

আমি দ্বিধাহীনভাবে প্যারাসাইট প্রাণী তৈরির কাজ বন্ধ করে দিলাম এবং আগে অবহেলা করা কোষীয় স্তরের জৈব প্রাণী, নিউক্লিয়ার ম্যাগনেটিক প্লাজমা কোষ তৈরি শুরু করলাম।

লো সিংআর পাশের আসনে বসে দেখল আমি চোখ বন্ধ করে ফেলেছি, অথচ চিতাবাঘ "প্রথম" পরিবহন প্রাণী দ্রুত ছুটে চলেছে। সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে হালকা করে আমাকে ধাক্কা দিল, ফলে আমার এবং মায়ের সংযোগ ছিন্ন হলো।

তার স্বপ্নময় চোখে প্রশ্নের ছায়া দেখে আমি প্রথমে বুঝতে পারিনি, ভাবলাম সে হয়তো বিনোদন চায়, ভুলে গিয়েছিলাম আমার পাশে বসে থাকা মেয়েটি পৃথিবীর আধুনিক তরুণী নয়। তাই স্বভাবতই সামনে থাকা কন্ট্রোল প্যানেলে চাপ দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে দুটি অ্যান্টেনার মতো উচ্চমানের ইয়ারফোন বেরিয়ে এল, ইশারায় বুঝিয়ে দিলাম সে যেন কানে লাগায়।

লো সিংআরও বিস্মিত হল, তবু আমার ইশারায় সে দুটো জীবন্ত ইয়ারফোন কানে লাগাল। সঙ্গে সঙ্গে মুগ্ধকর সুর ভেসে উঠল, যা তার মনোযোগ সম্পূর্ণভাবে কেড়ে নিল।

আমি যখন চিতাবাঘ "প্রথম" ডিজাইন করেছিলাম, তখনই সর্বোচ্চমানের সাউন্ড সিস্টেম স্থাপন করেছিলাম এবং পৃথিবী থেকে সংগৃহীত কোটি কোটি ক্লাসিক, পপ ও লোকগীতি পরিবহন প্রাণীর মেমোরি সেলে সংরক্ষণ করেছিলাম।

এ মুহূর্তে লো সিংআর শুনছে চীনা ধ্রুপদি সংগীতের সবচেয়ে বিখ্যাত সুর — পর্বত ও প্রবাহ। এর অপূর্ব শব্দমান ও প্রভাব পৃথিবীতেও কেবল কয়েক লাখ ডলারের যন্ত্রেই সম্ভব।

কোষীয় স্তরের বেশিরভাগ জৈব প্রাণী প্রথম স্তরের হলেও, নিউক্লিয়ার ম্যাগনেটিক প্লাজমা কোষ তৃতীয় স্তরের এবং অত্যন্ত দুর্লভ। এর কাজ হলো জীবের অভ্যন্তরে প্রবেশ করে শক্তি সঞ্চালনের সেতু হিসেবে কাজ করা। অর্থাৎ, এই কোষ যেকোনো জীবের দেহে উচ্চমানের শক্তি প্রবাহ তৈরি করতে পারে।

শরীরের অতিরিক্ত পরিবর্তনে জীবের বংশবৃদ্ধি ক্ষমতা হারিয়ে যায়, অথচ প্রজাতির টিকে থাকার জন্য সন্তান উৎপাদন অপরিহার্য। উদ্ধার ক্যাপসুল নম্বর পনের থেকে পাওয়া মহাশক্তি সভ্যতার তথ্য বলছে, অধিকাংশ মহাশক্তি সভ্যতা এই ত্রুটির কারণেই ধ্বংস হয়েছে। এখন পর্যন্ত কেবল একটি "চাঁদের অববাহিকা সভ্যতা" এই সংকট অতিক্রম করে দশম স্তরের উন্নত সভ্যতায় পরিণত হয়েছে।

চাঁদের অববাহিকা সভ্যতা বেছে নিয়েছিল জিন প্রকৌশল নয়, বরং কৃত্রিম শক্তি প্রবাহ পথ তৈরি করে প্রাকৃতিক মেরিডিয়ানকে প্রতিস্থাপন করে শক্তি ধারণ ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি করার পদ্ধতি। এই প্রযুক্তি প্রজাতির জিন-স্থিতিশীলতা নষ্ট করে না। এখানকার মানুষের মতো নয়, যারা কয়েক প্রজন্ম পরে জিনগত তথ্য হারিয়ে ফেলে ও শক্তি প্রবাহ পথ বন্ধ হয়ে যায়।

জিন পরিবর্তন সর্বদা ঝুঁকিপূর্ণ, এতে কিছু জীব বিকৃত অসঙ্গত অবস্থায় পরিণত হয়।

"চিতাবাঘ দ্বিতীয় প্রকার প্যারাসাইট প্রাণীর দেহে ইতিমধ্যে তিনটি শক্তি প্রবাহ পথ রয়েছে। যদি নিউক্লিয়ার ম্যাগনেটিক প্লাজমা কোষ দিয়ে রূপান্তর করি, তবে হয়তো আরও এক ধাপ উন্নতি সম্ভব! এটা মায়ের বিবর্তনের অপেক্ষায় থাকার চেয়ে অনেক দ্রুত।" এই পরিকল্পনায় আমার আত্মবিশ্বাস ছিল, সঙ্গে সঙ্গে পাঁচশোটি নিউক্লিয়ার ম্যাগনেটিক প্লাজমা কোষ তৈরির নির্দেশ দিলাম। কোষীয় স্তরের জৈব প্রাণী সংখ্যা অনুযায়ী তৈরি সম্ভব নয়।

আমরা তিনজন পথে কোনো কথা বলিনি। গ্রামের প্রধান আধাঘণ্টা যাত্রার পর আরামদায়ক আসনে ঘুমিয়ে পড়লেন। লো সিংআর সুরের মোহে সম্পূর্ণ ডুবে গেল। চিতাবাঘ "প্রথম" পরিবহন প্রাণী গন্তব্য পৌঁছানোর ইঙ্গিত দিলে আমি দুজনকে জাগালাম।

লো নদী গ্রাম আগের মতোই রয়ে গেল। প্রধান গাড়ি থেকে নেমে তৃপ্তি নিয়ে শরীর টানলেন। লো সিংআর কিছুটা অনিচ্ছায় নামল, এখানে-ওখানে তাকিয়ে চিতাবাঘ "দ্বিতীয়" কোথায় দেখল না। সে আমাকে বলল, "তোমার আধা-প্রাণী ভাড়াটিয়া সৈন্যরা এখনো এলো না কেন?"

আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললাম, "তাদের গতি আমাদের চেয়ে অনেক কম। সম্ভবত কাল সকালেই তারা গ্রামে পৌঁছাতে পারবে।"

আমার কথায় লো সিংআর হতাশ হলেও, গ্রামের প্রধান উদার মনে বললেন, "ওসব বায়ুস্রোত প্রাণীরা এত তাড়াতাড়ি চাঁদের আলো শহর ছাড়বে না। তাদের ছানাগুলো তো ওখানেই রয়েছে। আমাদের লো নদী গ্রামে এ ক'দিন কোনো বিপদ নেই। রো, তুমি যদি তাড়া না থাকো, আজ রাতটা গ্রামে বিশ্রাম করো।"

আমি তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লাম, প্রধানের সদয় আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিলাম। আমি তো চাঁদের আলো শহরে লিন হে-র ভয়ে পালিয়ে এসেছিলাম, বাইরে আর থাকতে সাহস পেলাম না। এখন আমার একটাই ইচ্ছে, যত দ্রুত সম্ভব মায়ের ঘাঁটিতে ফিরে নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করা।

"আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আধা-প্রাণী ভাড়াটিয়া সৈন্যরা গ্রাম পাহারা দেবে, কিন্তু আমি এখানে থাকতে পারছি না। কয়েক মাস পর আবার এসে আপনার সঙ্গে দেখা করব।"

দ্রুত চিতাবাঘ "প্রথম" পরিবহন প্রাণীতে উঠে সর্বাঙ্গীণ স্ক্যান চালালাম। নিশ্চিত হলাম কেউ অনুসরণ করছে না, তারপর চিরন্তন সাগরের গভীরে মায়ের ঘাঁটির দিকে রওনা দিলাম।

"সবাই মনোযোগ দাও, আমি আবার ফিরে আসব, অসীম জৈব সেনাবাহিনী নিয়ে, নরকের শয়তানের মতো দাপুটে ও দুর্দান্ত হয়ে ফিরে আসব... ধুর, পৃথিবীতে যদি এই চিতাবাঘ 'প্রথম' পরিবহন প্রাণী থাকত, তবে নিশ্চয়ই স্কুলের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েকে পেতে পারতাম। এখানে তো শয়তান না হলে সম্ভব নয়..."

একলা চিতাবাঘ "প্রথম" পরিবহন প্রাণীর ভেতর চিৎকার করে সব অভিমান উগরে দিয়ে, আমি কেঁদে ফেললাম...