অষ্টম অধ্যায়: আগুনের পোকা

যদি তার মুখে কোনো অনুভূতি না থাকত, আর সেই অপার শীতলতা না ছড়িয়ে পড়ত যেন হাজার মাইল দূরে, তাহলে সত্যিই ইচ্ছে করত নিজের নাকে একটা ঘুষি মারি, নাক থেকে রক্ত পড়ুক, যাতে প্রমাণ হয় আমি নিছক এক সৌন্দর্যপিপাসু।
“বাহ্যিক অবয়ব পৃথিবীর মানুষের সঙ্গে নব্বই শতাংশেরও বেশি মিল, মিলনের সাফল্যের হার এক দশমিক পাঁচ শতাংশের মতো…” কে জানে কেন, হঠাৎ মায়ের রাণীর নির্মাতা এই গ্রহের বুদ্ধিমান প্রাণীদের সম্পর্কে যা বলেছিলেন, তা মনে পড়ে গেল। “এই গ্রহের মেয়েরা এত সুন্দর হয় কীভাবে? ওইসব বহির্গ্রহের দুষ্টু লোকেরা বলে যে বাহ্যিক সাদৃশ্য নব্বই শতাংশ— তবে কি তারা ডাইনোসর-সদৃশ মেয়েদের বাদ দিয়ে হিসাব করেছে?”
ওই মেয়েটির অবস্থান চ্যাম্পা ধ্বংসাবশেষ থেকে সর্বাধিক সাতাশ কিলোমিটার দূরে। অমূল্য এক আকর্ষণে মন চাইল এই অপরূপ রমণীর সাথে আলাপ করি। বিপদের তোয়াক্কা করি না, আমার হরমোনরা বলছে, এ-ই আমার ভাগ্যলিপিতে লেখা নারী।
“লাইফ ক্যাপসুল নম্বর পনেরো, এই গ্রহের সব ভাষা আমার মধ্যে স্থানান্তর করো।”
“এই গ্রহের ভাষার তথ্য স্থানান্তর শুরু হয়েছে, সময় লাগবে আটাশ সেকেন্ড, বর্তমানে প্রগ্রেস উনিশ শতাংশ... তথ্য স্থানান্তর সম্পন্ন, মোট পনেরোটি প্রচলিত ভাষা, আটাশটি উপপ্রচলিত ভাষা, একশো ছেষট্টিটি অপ্রচলিত ভাষা, এবং দুইশো চৌঁষট্টিটি প্রাচীন ভাষা, আপনি এখন অনায়াসে প্রয়োগ করতে পারবেন।”
“বেশ, এখন চুপচাপ থাকো!”
“আপনাকে সতর্ক করছি, ওই স্ত্রীজাতীয় বুদ্ধিমান প্রাণীর যুদ্ধক্ষমতা চতুর্থ স্তরের বায়ো-দানবের সমতুল্য, নীল সতর্কতা, চরম বিপজ্জনক…”
“জানি, মেয়েরা সবাই বাঘ, আর সুন্দরীরা আরও বিপজ্জনক, তবু আমি আগুনের দিকে ছুটে যাওয়া পতঙ্গ হতে রাজি!”
“আপনার এই উপমা আমার বোধগম্য নয়, তবে আপনি যদি ওই বিপজ্জনক স্ত্রীজাতীয় প্রাণীর কাছে যেতেই চান, দয়া করে আমার অস্তিত্বের কথা জানাবেন না!” এই যন্ত্রটা যেন এখন থেকেই নিজেকে গা বাঁচাতে চাইছে, লাইফ ক্যাপসুল নম্বর পনেরো যে জ্বালাময়ী গলায় কথা বলল, ইচ্ছে করছিল ওটাকে খুলে টুকরো টুকরো করে স্যুপ রান্না করি।
“এখন আমার জন্য সরাসরি পর্যবেক্ষণ পাঠাও, লক্ষ্য সেই মেয়েটি!”
লাইফ ক্যাপসুল নম্বর পনেরো কিছুটা গজগজ করলেও, শেষমেশ আমার অনুরোধ মেনে নিল। হলোগ্রাফিক স্ক্যান চালু হতেই আমার মনে হল, যেন আমার চোখের সামনে হাজার মাইল দূরত্বও আর কিছু নয়, মেয়েটির সমস্ত অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেলাম।

“সে ওই দাঁতাল বাঘটির পিছু নিয়েছে।”
পাঁচ মিনিটও না যেতেই আমি সিদ্ধান্তে পৌঁছলাম।
স্বপ্নের মতো সেই কিশোরীটি অদ্ভুত মাধুর্যে ভরা, বনের মধ্যে চলাফেরা করছে যেন নিজের বাড়ির উঠোনে হেঁটে বেড়াচ্ছে, প্রতিটি ভঙ্গিমায় ছিল এক অপূর্ব ছন্দ, যেন নৃত্যশিল্পী। অবশ্য আমার হরমোনের আধিক্যে সে সৌন্দর্য আরও বাড়িয়ে দেখছিলাম কিনা, কে জানে। দাঁতাল বাঘের লড়াইয়ের শক্তি তৃতীয় স্তরের বায়ো-দানবের সমান, গতি পৃথিবীর চিতার থেকেও বেশি, তবুও এই রহস্যময় সুন্দরীকে甥াতে পারছে না।
দাঁতাল বাঘ বুঝতে পেরে, পেছনে কেউ তার পিছু নিয়েছে, সে যেন বাতাসের মতো চলে, সবচেয়ে বিপজ্জনক পথ বেছে নেয়। আমার সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য জানি না, সেই ভয়ানক জন্তু মেয়েটিকে চ্যাম্পা ধ্বংসাবশেষের দিকেই নিয়ে চলল।
“এত বিপজ্জনক মেয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করব কি?”
আমার ঘরকুনো স্বভাব আর যুক্তি একে অন্যের সঙ্গে লড়াই করল, শেষমেশ অন্তর বলল, “পুষ্পের ছায়ায় মরে গেলে ভূত হয়েও গর্ব থাকবে।” শুধু প্রাচীন কবিদের জন্য নয়, আধুনিক বিজ্ঞানীরাও এতে মানে। “এমন সুন্দরীকে চিনতে পারাটাই তো জীবন সার্থক, কিছু ঝুঁকি নিতেই পারি। তাছাড়া আমার সঙ্গে আছে বিস্ফোরক মৌমাছি, বায়ো-পালিত কুকুর, প্রাণ হাতে নেওয়ার ভয় নেই।”
দৃঢ় সংকল্প নিলাম, লাইফ ক্যাপসুল নম্বর পনেরোর পরামর্শ উপেক্ষা করে, বরং দাঁতাল বাঘ যে পথে আসছিল, সে পথেই এগিয়ে চললাম। অবশ্য বিস্ফোরক মৌমাছির পনেরোটি ভাগ করলাম, প্রতি তিনটে একত্রে পাঁচটি দলে ভাগ করে, প্রস্তুত হলাম, যাতে বাঘের সঙ্গে দেখা হলে একযোগে বোমা বর্ষণ করতে পারি।
লাইফ ক্যাপসুল নম্বর পনেরো ক্রমাগত আমাকে আশপাশের অবস্থা জানাতে লাগল। যদিও আমি এক ফেলনা ইলেক্ট্রোকেমিক্যাল ডক্টর, যুদ্ধ বা কৌশলে অজ্ঞ, তবু নিজের জন্য এক নিখুঁত প্রবেশ পরিকল্পনা বানালাম।
আমি দু’হাত দিয়ে স্প্রেইগানকে আকাশের দিকে তুললাম, ঠিক সেই বিখ্যাত ভঙ্গি, যা বহু বছর ধরে সিনেমা, গেম, পোস্টার— সব জায়গায় জনপ্রিয়, যেন এভারেস্টের চূড়ার মতো বিখ্যাত এক ভার্চুয়াল নায়িকার ভঙ্গি। সময়ের নিখুঁত মুহূর্তে পিছনে তাকালাম।
দাঁতাল বাঘ ঠিক তখনই আমার সামনে এল, আর আমার সাহসী ভঙ্গি নিশ্চয়ই সেই রহস্যময় সুন্দরীর চোখেও পড়েছে।
প্রচণ্ড শব্দে দু’বার বিস্ফোরণ হল।
আমি ইতিমধ্যে ট্রিগার টিপে দিয়েছি। স্প্রেইগানের কার্যকরী পাল্লা পঞ্চাশ মিটার, নিজের নিরাপত্তার জন্য ওটাকে কাছে আসতে দিইনি। এই ভয়ঙ্কর জন্তুর গতিতে, পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডের ব্যাপার, এর বেশি কাছে এলে আমি আর প্রতিক্রিয়া দিতে পারতাম না।
“বিস্ফোরক মৌমাছি, এগিয়ে যাও!”
নিজের নিশানার উপর আমার বিন্দুমাত্র আস্থা নেই, তাই স্প্রেইগান ফায়ার করার পরেই আরও নির্ভরযোগ্য আক্রমণ পদ্ধতি বেছে নিলাম।
বিস্ফোরক মৌমাছির আছে সহজ বুদ্ধিমত্তা, স্বয়ংক্রিয়ভাবে লক্ষ্য অনুসরণ করার দক্ষতা পৃথিবীর সবচেয়ে উন্নত ক্ষেপণাস্ত্রের চেয়েও নিখুঁত। আবার প্রতি তিনটি মৌমাছি নিয়ে গঠন করলাম এক একটি স্কোয়াড্রন। সেই দুর্ভাগা দাঁতাল বাঘ আমার পরিকল্পনায়, মৃত্যুর আগে রীতিমতো আর্তনাদও করতে পারল না, মুহূর্তে মাংসের টুকরো হয়ে গেল।
সব পরিকল্পনা নিখুঁতভাবে চলল, শুধু একটা ছোট্ট বিপর্যয় বাদে।
আমার আক্রমণ শুরু হতেই, সেই রহস্যময় মেয়েটি আচমকা গতি বাড়াল, ঝাঁপ দিল দাঁতাল বাঘের দিকে, ফলে বিস্ফোরক মৌমাছির বিস্ফোরণে সে-ও জড়িয়ে গেল। বিস্ফোরণের ধাক্কায় মেয়েটি দশ মিটার দূরে ছিটকে গেল, আর কোনো শব্দ না করে রক্তাক্ত শরীরে মাটিতে পড়ল। এই ‘নায়ক এসে রমণী উদ্ধার’ দৃশ্যের ফলাফল হল, সুন্দরীকে হত্যা করে দুষ্টু বাঁচানো নয়— বরং সুন্দরী ও দানব দু’জনকেই একসঙ্গে নিধন করলাম।
এমন ফলাফলে নির্বাক হয়ে গেলাম, আর কোনো প্রতিক্রিয়া হল না।
যতক্ষণ না লাইফ ক্যাপসুল নম্বর পনেরো মনে করিয়ে দিল, “ওই স্ত্রীজাতীয় বুদ্ধিমান প্রাণী এখনো মারা যায়নি, ভালো হয় আবার বিস্ফোরক মৌমাছি দিয়ে আক্রমণ করেন…” তখনই হুঁশ ফিরল, ছুটে গিয়ে মেয়েটিকে বাঁচানোর চেষ্টা করলাম।
লাইফ ক্যাপসুল নম্বর পনেরোর পরামর্শ সরাসরি বাতিল করলাম, এমন বোকামি কেউ করে?
অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর, মেয়েটির শরীর ঘিরে থাকা কুয়াশার স্তর আস্তে আস্তে মিলিয়ে যেতে লাগল। যখন তাকে কোলে তুললাম, তার অপরূপ মুখ আমার নাকের সামনে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে, তার নিঃশ্বাস যেন মৃগনাভি আর চন্দন মিশে আমার মুখে এসে পড়ল।