একাদশ অধ্যায়: ধারালো তলোয়ারের যোদ্ধা

চোখের পলকে আমি লোহা নদী গ্রামের বাসিন্দা হয়ে গেলাম, দেখতে দেখতে দশ দিন পার হয়ে গেল। এই দশ দিনে আমি লোহা তারা-কে একবারও দেখিনি।

গ্রামপ্রধানের বাড়িতে থাকাকালীন, আমি প্রকৃত শক্তির স্বাদ বুঝতে পারলাম। এই বৃদ্ধ অনায়াসে একবেলা বিশ কেজি মাংস খেয়ে নেন, হাতে যে বৃহৎ কুড়ালটি, তা গাড়ির চাকার চেয়েও বড়; শোনা যায়, তিনি একাই ছয়টি অমর সাগরের সবচেয়ে হিংস্র বন্য ভালুকের সাথে লড়ে সম্পূর্ণ জয়লাভ করেছিলেন।

গ্রামপ্রধান শিক্ষার প্রতি এমন এক অদম্য উন্মাদনা পোষণ করেন, যা আমার কল্পনারও বাইরে। আমি তার বাড়িতে ওঠার দ্বিতীয় দিন থেকেই তিনি নিজেই আমাকে সামরিক প্রশিক্ষকের ভূমিকা নিতে শিখিয়ে দিতে শুরু করলেন।

এই দশ দিন আমার জন্য ছিল একেবারে নরকের মতো, তবে কষ্টের বিনিময়ে সাফল্যও আসে। আমি ধীরে ধীরে নিজের শরীর সম্পর্কে কিছু অজানা রহস্য জানতে পারলাম। আমার চতুর্থ স্তরের সভ্যতার জ্ঞানে, পঁচিশতম স্তরের সভ্যতার মহারানী-সৃষ্ট বিজ্ঞানীরা আমার উপর কী গবেষণা করেছেন, তা বোঝার সাধ্য নেই; কিন্তু শারীরিক পরিবর্তন আমার অনুভবের বাইরে নয়।

যদি পৃথিবীতে আমার পুরোনো শরীর থাকত, তাহলে গ্রামপ্রধানের হাতে প্রথম দিনেই আমি চিরতরে নষ্ট হয়ে যেতাম। এই ধরনের প্রশিক্ষণ পৃথিবীর যেকোনো সেরা বিশেষ বাহিনীর চেয়েও কঠোর, অথচ আমি তা সহ্য করতে পারলাম, এবং দ্রুতই এই কঠিন অনুশীলনের সাথে মানিয়ে নিলাম। প্রতিদিন নিষ্ঠুর অনুশীলনের শেষে, আমি বুঝতে পারতাম শরীরে সূক্ষ্ম এক পরিবর্তন হচ্ছে, যা নতুন চাহিদার সাথে মানিয়ে নিচ্ছে।

“লো, তোমার প্রশিক্ষণে আমি খুবই সন্তুষ্ট। দেখছি, তোমার ভিতরে যথেষ্ট মজবুতিও আছে, শুধু একটু চেষ্টা কম। লোহা নদী গ্রাম ছাড়ার আগে কি একবার প্রাণশক্তি জাগরণের পরীক্ষা করতে চাও?”

এই প্রস্তাবে আমি মুখ ভার করে না বলতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু গ্রামপ্রধান ইতিমধ্যেই আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে আমার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “পুরুষ মানুষ হয়ে এভাবে দ্বিধা করা ঠিক নয়। তোমার মধ্যে এখনও সাহস আছে, ঐ নরম দুর্বল অভিজাতদের চেয়ে অনেক ভালো। আজকের আবহাওয়া ভালো, চল আজই তোমাকে নিয়ে চেষ্টা করি!” তিনি কোনো কথা না শুনেই আমাকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

আমার ষোলটি পালিত তিব্বতী কুকুর আমাকে ছোট মুরগির মতো ধরে নিয়ে যেতে দেখে চুপচাপ আমার পেছনে হাঁটছিল। গ্রামপ্রধান পেছন ফিরে তাদের দেখে বললেন, “তোমার প্রশিক্ষিত শিকারি কুকুরগুলো খুবই বুদ্ধিমান, তবে অনেক দুর্বল। অমর সাগরের জঙ্গলে এদের চেয়ে অনেক ভয়ংকর জন্তু আছে।”

এই কয়েক দিনে লোহা নদী গ্রাম সম্পর্কে আমি অনেক কিছুই জেনে গেছি, তাই কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলাম, “গ্রামপ্রধান, আপনারা কেন ভয়ংকর জন্তু ধরে প্রশিক্ষণ দেন না, তাহলে তো শিকারে দ্বিগুণ লাভ হতো!”

গ্রামপ্রধান মাথা নেড়ে দুঃখ করে বললেন, “গ্রামে বেশি লোকের খরচ চালানো যায় না, শিকারি জন্তু থাকলেও তাদের খাওয়ানোর জন্য যথেষ্ট তাজা মাংস নেই।”

“তাহলে সবাই কেন অমর সাগর ছেড়ে চলে যান না? এখানে তো পরিবেশ খুবই কঠিন!”

গ্রামপ্রধান হেসে বললেন, “এখানে সবাই শিকার করে স্বাধীনভাবে থাকে, বাইরে গেলে প্রচুর কর দিতে হয়, জীবনের মান তেমন বাড়ে না!”

গ্রামপ্রধানের এই উত্তর আমাকে নীরব করে দিল। লোহা নদী গ্রাম বেশ গরীব, অধিকাংশ শিকারির হাতে ভাল অস্ত্র পর্যন্ত নেই। অমর সাগরের বাইরে চারটি শক্তিশালী শাসনব্যবস্থার সীমান্ত, গ্রামবাসীদের কথায় মনে হয়, মানুষের অধিকার নিয়ে সেখানে বড় প্রশ্ন আছে, আর অতিরিক্ত কর তো সবাইকে ভয় পাইয়ে দেয়!

“এত ভালো একটি পঞ্চম স্তরের সভ্যতা, অথচ সমাজের এই পশ্চাৎপদ অবস্থা কেন? বিশাল শক্তির সভ্যতা কি সত্যিই উন্নয়নের অযোগ্য?”

এ ধরনের উচ্চ স্তরের ভাবনা আমার মাথা গুলিয়ে দিল। তখনই গ্রামপ্রধান আমার মনোযোগ ফেরালেন। সামনে একটি পাহাড় দেখিয়ে বললেন, “প্রত্যেকের শরীরে অসীম শক্তি লুকিয়ে থাকে। এই শক্তি জাগাতে চাইলে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে পৌঁছাতে হয়। কিছুক্ষণ পর আমি তোমাকে ঐ পাহাড় থেকে নিচের জলাশয়ে ফেলে দেব, ভাগ্য ভালো হলে প্রাণশক্তির উৎস জেগে উঠবে।”

গ্রামপ্রধানের কথা শুনে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত।

আমি তো এই গ্রহের মানুষ নই, শরীরের গঠনও আলাদা। হয়তো এখানকার মানুষ বিশাল সভ্যতার জিনগত পরিবর্তনের ফলে বিপদে পড়লেই অসীম শক্তি উন্মোচন করতে পারে, কিন্তু আমি তো খাঁটি পৃথিবীর মানুষ, আমার ভাগ্যে এমন সৌভাগ্য নেই!

তবে এখন আর না বলার সময় নেই, গ্রামপ্রধানের একগুয়েমি অসাধারণ। নিজের প্রাণ বাঁচাতে আমি তাড়াতাড়ি মহারানীর ঘাঁটিতে বার্তা পাঠালাম।

এই দশ দিনে, মহারানী পর্যায়ক্রমে পনেরোটি শক্তি শোষণকারী শুন্ড তৈরি করেছে, প্রতিদিন বিশ হাজারের বেশি শক্তি সংগ্রহ করতে পারছে, ফলে বিবর্তনের গতি বেড়েছে, আগের দিন মহারানী তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে। অনেক নতুন ক্ষমতা জেগে উঠেছে।

“আমার শরীর কি পারবে... আনুমানিক সত্তর মিটার উঁচু পাহাড় থেকে পানিতে ঝাঁপ দেয়ার ধাক্কা সামলাতে?” আমি পাহাড়টা আন্দাজ করে মানসিক তরঙ্গে জিজ্ঞাসা করলাম।

“পারবে না, তোমার শরীরের শক্তি এত ধাক্কা নিতে সক্ষম নয়, সম্ভবত পঁয়ত্রিশ থেকে চল্লিশ শতাংশ ক্ষতি হবে…”

“কোনও উপায় আছে কি, যাতে সঙ্গে সঙ্গে শরীরের শক্তি বাড়ে?”

“আছে! তোমার শরীরে নয় হাজার শক্তি সঞ্চিত আছে, যদি নিয়ন্ত্রণ করা যায় তবে পনেরো মিনিটে চতুর্থ স্তরের জৈবিক জন্তুর পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব।”

“তাহলে এখনই শুরু করো!”

“তুমি কোন দিকে শরীরকে বদলাতে চাও?”

“সবচেয়ে মজবুত, আর দ্রুত আরোগ্যক্ষমতাও চাই…”

“তোমাকে এখনই ব্লেড যোদ্ধায় রূপান্তরিত করা হচ্ছে!”

মহারানীর সাথে আলোচনা শেষে, আমি বিস্ফোরক কর্মী মৌমাছাদের আক্রমণের আদেশ বাতিল করলাম। যদিও গ্রামপ্রধানের সঙ্গে আমার শত্রুতা নেই, তবু প্রাণের প্রশ্নে আমি দয়ার কথা ভাবি না। তবে এখন বিবেককে চাপা না দিয়েই, একবার ঝাঁপ দেওয়াটা আমার জন্য বড় কিছু নয়।

মহারানীর মানসিক তরঙ্গ সঙ্গে সঙ্গে আমার শরীর ঢেকে নিল। দূর থেকে শরীর নিয়ন্ত্রণের এই ক্ষমতা মহারানীর তৃতীয় স্তরের বিবর্তনের ফল, যথেষ্ট শক্তি থাকলে অস্থায়ীভাবে দেহের গঠন পাল্টে নতুন ক্ষমতা যোগ করা যায়।

মহারানী তৃতীয় স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার পর, আমি বিস্ফোরক কর্মী মৌমাছাদের দূর থেকে নিয়ন্ত্রণের পরীক্ষা করেছিলাম, তবে নিজেকে পাল্টানোর বিষয়ে কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।

“আমার শরীরে竟 নয় হাজার শক্তি! মহারানী ডিম অবস্থায় মাত্র পাঁচ হাজার শক্তি ছিল! এই ভিনগ্রহীরা আমার ওপর কী করেছে? ওদের আইনে কি এমন কিছু ধারাবাহিক আছে, যাতে আমার শরীর নিয়ে খেলা করার পর দায় নিতে হয়?” মহারানীর মানসিক তরঙ্গ অনুভব করতে করতে, এসব এলোমেলো চিন্তায় ডুবে গেলাম।