দশম অধ্যায় : প্রাচীন বীরের শক্তিমত্তা

লোহ নদী গ্রামের মানুষ বেশি নয়, মাত্র ষাট-সত্তরটি পরিবার, মোটে তিন-চারশো জনের মতো। তাদের অধিকাংশই জীবিকা নির্বাহ করে শিকার করে। এই গ্রহে যারা শিকার করেই বাঁচে, তাদের সবাইকে একত্রে বলা হয় শিকারি জাতি। প্রতিদিন সকালবেলা, গ্রামের প্রাপ্তবয়স্ক শিকারিরা দল বেঁধে শিকারে বেরিয়ে পড়ে, প্রায়ই কয়েকদিন পরেই ফিরে আসে। তাই দিনের বেলায় গ্রামে কেবল কিছু বৃদ্ধ আর শিশুদেরই দেখা যায়।

লোহ সিংহার গ্রামে ফিরতেই, তার মুখের শীতল ভাব আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আমার শরীরকেও বহিঃগ্রহের প্রযুক্তি দিয়ে শক্তিশালী করা হয়েছে, তবু তার চটপটে পায়ের গতির সাথে পাল্লা দিতে পারলাম না।

“লোহ দাদু, আমি ফিরে এসেছি!”

গ্রামের মাঝখানে একটি বিশাল, খসখসে বাড়ির সামনে এসে সে দরজায় ঢোকার আগেই উচ্চস্বরে হাঁক দিল। ভেতর থেকে “আঁ!” বলে একটি শব্দ শোনা গেল, তারপর এক বিশালদেহী বৃদ্ধ খোলা হাসি নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

বৃদ্ধটির উচ্চতা আমার দ্বিগুণ, পেশীর ফোলা দেহ অবাক করা, তার উরু আমার কোমরের চেয়েও মোটা, হাতে এক গাড়ির চাকার মতো বড় কুড়াল, ঝকঝকে চকচকে, যেন কুড়ালের হাতল মেরামত করছিলেন, সেটাই সহজভাবে তুলে নিয়ে এলেন।

লোহ সিংহাকে দেখে বৃদ্ধ অত্যন্ত উৎফুল্ল, কুড়ালটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে, তাকে একঝটকায় তুলে নিয়ে আকাশের দিকে ধরলেন। “আহা, আমাদের ছোট্ট তারা ফিরে এসেছে! বল তো, বনে গিয়ে কোনো বিপদে পড়িসনি তো?”

আমি পাশে দাঁড়িয়ে, কুড়ালটি মাটিতে পড়ে যে গম্ভীর শব্দ তুলল তাতে কেঁপে উঠলাম, মনে হল সারা শরীর সঙ্কুচিত হয়ে গেল। “এই বৃদ্ধের শক্তি তো অবিশ্বাস্য! দেখে মনে হচ্ছে কুড়ালটার ওজন কয়েকশো কিলোর কম হবে না!”

আমি মনে মনে জিভ কেটে ভাবলাম, “লাইফপড নম্বর পনেরোর তথ্য অনুযায়ী, এই গ্রহে প্রধানত ‘জায়ান্ট এনার্জি’ সভ্যতা বিদ্যমান। সভ্যতার স্তর পৃথিবীর চেয়ে একটু ওপরে, পঞ্চম স্তরের। কিন্তু দেখলে তো পৃথিবীর চেয়ে আরও পিছিয়ে আছে মনে হয়!”

লোহ পরিবারের দাদু-নাতনির উষ্ণ আলাপের পর, লোহ সিংহার দাদু বলে পরিচিত বৃদ্ধের নজর পড়ল আমার দিকে। লোহ সিংহা পাশে দাঁড়িয়ে পরিচয় করিয়ে দিল, “এ হলেন আমার লোহ দাদু, লোহ নদী গ্রামের প্রধান।”

গ্রামপ্রধান হাসিমুখে, দারুণ উদারভাবে আমার কাঁধে চড় দিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে এলেন। কিন্তু সেই বিশাল শক্তির ধাক্কায় আমি সোজা পিঠের ওপর পড়ে গেলাম। বৃদ্ধের অট্টহাসি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, লালচে মুখ কালো হয়ে উঠল, এরপর আর একটিও কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না।

“তারা, এবার শিকারে গিয়ে কী পেলি?”

দেখে মনে হল কালো মুখ করে বৃদ্ধ রাতের চেয়েও তাড়াতাড়ি রেগে গেলেন, তাই বুদ্ধিমানের মতো সরে গিয়ে দাদু-নাতনির আলাপচারিতায় বাধা দিলাম না।

লোহ সিংহা কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আসলে আমি একটা দাঁতাল বাঘের পিছু নিয়েছিলাম, প্রায় ধরেই ফেলেছিলাম, তখনই এই লোকটা জাদু বন্দুক দিয়ে ওটাকে উড়িয়ে দিল। কেবল কিছু ভাঙা হাড় জোগাড় হয়েছে, ওগুলো দিয়ে ওষুধ বানানো যাবে বটে, কিন্তু ভালো দাম পাওয়া যাবে না।”

এ কথা শুনে গ্রামপ্রধানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তার মুখের কালো ভাব দেখে আমার বুক ঢিপঢিপ করতে লাগল, মনে হল, “এবার না বলে বসে, ‘তাহলে এই অকেজো লোকটাকেই হাড় ছাড়িয়ে ওষুধে দে...’”

বোমা মৌমাছিগুলো আমি গ্রামবাহিরে রেখেছিলাম। লোহ সিংহা বিস্ফোরণে অজ্ঞান হয়েছিল, ওরা তাকে দেখে নি, আর নিজের গোপনীয়তা রক্ষার জন্য আমি কাউকেই এদের অস্তিত্ব জানাইনি, সারাটা পথ ওদের এক কিলোমিটার দূরত্বে রেখে চলেছি।

মনে মনে আফসোস করছিলাম, বাহিনীর মূল শক্তি এতটা দূরে সরানো উচিত হয়নি, এটা তো যুদ্ধবিদ্যার বিরুদ্ধেই গেল, তাই সঙ্গে সঙ্গে মানসিক তরঙ্গের মাধ্যমে বোমা মৌমাছিদের সঙ্গে যোগাযোগ করলাম, তাদের দ্রুত কাছে ডাকার নির্দেশ দিলাম।

“তাতে দুঃখ পাবার কিছু নেই, তুই এ বছর তিনটে দাঁতাল বাঘ শিকার করেছিস, আগামী বছরের খরচের জন্য শহরে নিয়ে গিয়ে বদলানোর মতো যথেষ্ট হয়েছে। আমি জানি, তুই টাকা জমিয়ে অস্ত্র কিনতে চাস, এই বছর না পারিস, সামনের বছর তো আছেই!”

লোহ সিংহা সম্মতি জানিয়ে বলল, “ঠিক আছে!” তারপর গ্রামপ্রধানকে বলল, “এই লোকটা বলছে সে অমরতার সাগরে পথ হারিয়ে ফেলেছিল। মুকু কাকু কি ফিরে এসেছেন? মুকু কাকুই যেন ওকে শহরে নিয়ে যান!”

এ কথা শুনে আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, যেহেতু হাড় ছাড়ানোর বিপদ নেই, সঙ্গে সঙ্গে বোমা মৌমাছিদের দেয়া আদেশ বাতিল করলাম। তখনই মনে পড়ল সাধারণ একটা কথা, “পৃথিবীতে তো শুনেছি বাঘের হাড় ওষুধে লাগে, মানুষের হাড় তো নয়! অযথাই ভয় পেয়েছিলাম!”

গ্রামপ্রধান আমার দিকে না তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “তোর মুকু কাকু শহরে গেছেন, আরও তিন-চার দিন পরে ফিরবেন। ততদিন তুমি আমার সঙ্গে থাকো। তুমি তো কয়েকদিন বাইরে ছিলে, বাড়ি গিয়ে একটু বিশ্রাম নে।”

লোহ সিংহা গ্রামপ্রধানকে গভীর নমস্কার করে, আনন্দে দৌড়ে চলে গেল।

আমি সুন্দরীর হাত থেকে পরিত্রাণ পেয়ে, প্রবল পুরুষের কাছে তুলে দেয়া হলাম, এতে মনটা খারাপই লাগল। তবে মাটিতে পড়ে থাকা গাড়ির চাকার মতো কুড়ালের দিকে তাকিয়ে, সচেতনভাবেই এই গ্রহের সবচেয়ে প্রচলিতভাবে ব্যবহৃত অভিবাদন জানিয়ে গ্রামপ্রধানকে নমস্কার জানালাম, তারপর বললাম, “আমি আপাতত কোনো প্রতিদান দিতে পারব না, কিন্তু খুব শীঘ্রই আপনাকে যথাযথ কৃতজ্ঞতা জানাব!”

গ্রামপ্রধান একবার তাকিয়ে, অবশেষে ধমক দিয়ে বললেন, “লোহ নদী গ্রামের দশ-বারো বছরের ছেলেটাও আমার এক চড় সইতে পারে, আর তুমি, এক অভিজাত, কিভাবে সাহস করে অমরতার সাগরের জঙ্গলে শিকারে এলে? একেবারে বেপরোয়া!”

আমি একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলাম, তখন প্রথমবারের মতো এই গ্রহের মানুষের শারীরিক শক্তি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পেলাম।

পঞ্চম স্তরের সভ্যতার মানে হচ্ছে, তারা নিজেদের বিবর্তন করতে সক্ষম। জায়ান্ট এনার্জি সভ্যতা পঞ্চম স্তরের মধ্যে বেশ প্রচলিত, যেখানে জিন প্রকৌশলের মাধ্যমে জীবনের গঠন ক্রমাগত বদলে যায়, যাতে দেহে উচ্চশক্তি ধারণ করা যায়, longevity বাড়ে, শক্তি বৃদ্ধি পায়, আর এই পরিবর্তন উত্তরাধিকারসূত্রেও ছড়িয়ে পড়ে।

তবে জায়ান্ট এনার্জি সভ্যতার অসুবিধা, এতে ব্যক্তিগত শক্তি অতিরিক্ত বেড়ে যায়, সমাজের নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হয়, ফলে সভ্যতার কাঠামো ভেঙে পড়ে।

আগে এসব বুঝতাম না, সভ্যতার কাঠামো ভেঙে পড়া কেমন, কিন্তু গ্রামপ্রধানের ব্যক্তিগত শক্তির এত গুরুত্ব দেখে কিছুটা ধারণা পেলাম। “হয়ত এই গ্রহের প্রযুক্তি অবনতি শুরু করেছে, সবাই আবার আদিম অস্ত্রের পূজারী হয়ে উঠেছে? এখনও ঠান্ডা অস্ত্রই মুখ্য, লাইফপড নম্বর পনেরোর তথ্য তো পাঁচ-ছয়শো বছর আগের, তখনও এতটা খারাপ ছিল না।”

আমার অন্তর্মুখী স্বভাব জেগে উঠল, ভাবনায় ডুবে গেলাম। গ্রামপ্রধান মনে করলেন, আমি বুঝি অনুতাপে ভুগছি, তাই সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “মুকু তোমাকে নিয়ে যাওয়ার আগে, আমার লোহ নদী গ্রামে মন দিয়ে সাধনা করো, চেষ্টা করো একজন সত্যিকারের পুরুষ হয়ে উঠতে।”