পঞ্চম অধ্যায়: চিরকাল মাথার মতো পুরুষ

"সামনের শহরটি হচ্ছে জাদুময় ড্রাগন নগরী, আমাদের মহা রক্ত সাম্রাজ্যের সীমান্ত এখানেই কাপড়ের দেশের সাথে মিলিত হয়েছে," আনভি তার প্রতিবিম্ব পশুর সাথে কথা বলার ভঙ্গিতে, যে কেউ দেখলে মনে হবে তিনি অধস্তনকে নির্দেশ দিচ্ছেন না; বরং এক পরামর্শদাতা কর্মকর্তার মতো আচরণ করছেন।

পথে পথে প্রতিবিম্ব পশু বিস্ময়কর কৌশল দেখিয়েছে, দশ সাতটি রাজ্যের সম্মিলিত বাহিনীকে এড়িয়ে সাতবার তাদের সরবরাহ লাইনে আঘাত হেনেছে। এতে বিপুল অস্ত্র লুটে নতুন সৈন্যদের সজ্জিত করা গেছে, বন্দি শিবির ভেঙে সাম্রাজ্যের বহু সৈন্য উদ্ধার হয়েছে। এই পালিয়ে বাঁচা বাহিনী বারবার যুদ্ধের মুখে পড়েও সংখ্যায় কমেনি, বরং নতুন নিযুক্ত হয়েছে।

তৃতীয় ব্যাটালিয়নের এই অধিনায়ক, মুখে সাধারণ হলেও, তার পরিকল্পনায় যেন বহু বছরের চতুর শেয়ালের মতো বুদ্ধি; যুদ্ধক্ষেত্রে তার কৌশল সকলকে বিস্মিত করেছে। ধীরে ধীরে তিনি সকলের মনে অটুট বিশ্বাস গড়ে তুলেছেন, আনভি স্বেচ্ছায় বাহিনীপ্রধানের কর্তৃত্বও ত্যাগ করেছেন।

প্রতিবিম্ব পশু আমার সাথে যোগাযোগ হারানোর পর শুধু তার মস্তিষ্কের নির্ধারিত নির্দেশনা অনুসারে কাজ করছে। এখন তার মধ্যে আর আমার সেই ভীতু ভাব নেই; যদিও চেহারায় সাধারণ, তার উপস্থিতিতেই সকলের মনে এক ধরনের ভয়মিশ্রিত সম্মান জন্মায়।

তিনি নিম্নপদস্থ অফিসারের পোশাক পরলেও, মুখে কোনো কথা না বললেও, সেনাবাহিনীতে তার চারপাশে স্বাভাবিকভাবেই এক দল মানুষ জড়ো হয়, এবং তারা অজান্তেই তার নেতৃত্বে নিজেকে মানিয়ে নেয়।

পরবর্তীতে যারা তাঁর অধীনে সৈন্য ছিল, তাদের ভাষায়, আমাদের তৃতীয় ব্যাটালিয়নের প্রধান এমন একজন ব্যক্তি, যার পাশে যে-ই দাঁড়াক, সে যেন তার অধস্তন হয়ে দাঁড়ায়।

"আমরা আজ রাতেই জাদুময় ড্রাগন নগরীতে বিশ্রাম নিতে পারব, কিন্তু দেড় দিনের বেশি নয়; মেনিল ফেডারেশনের বাহিনী আমাদের পিছু নিতে আসবে। যুদ্ধের প্রস্তুতি যথেষ্ট করতে হবে।"

আনভি কিছুটা দ্বিধায় ছিল, অবশেষে তিনি প্রশ্ন করলেন, "আমার জানা মতে, উত্তরের প্রদেশের ছাব্বিশটি ড্রাগন নগরীর মধ্যে এখন শুধু জাদুময় ড্রাগন নগরী আর ইউনকিন ড্রাগন নগরী বাকি। ইউনকিন ড্রাগন নগরী দাজাং প্রদেশ থেকে মাত্র এক দিনের দূরত্বে, সহজেই সেখানে যেতে পারি, এবং সাহায্যও পাওয়া যাবে। কিন্তু জাদুময় ড্রাগন নগরী কাপড়ের দেশ, আমাদের মহা রক্ত সাম্রাজ্য ও কুনফু পর্বতের সীমান্তে, সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, পালানোর আর কোনো পথ নেই। হয়ত আমাদের封锁 লাইন পেরিয়ে দাজাং প্রদেশে চলে যাওয়ার চেষ্টা করা উচিত!"

প্রতিবিম্ব পশু দূরের জাদুময় ড্রাগন নগরীর দিকে তাকিয়ে আনভিকে বিশ্লেষণ করে বলল, "আমরা পরাজিত বাহিনী, যেখানে যাই সেখানেই আমাদের সংযুক্ত করা হবে, এই অস্থায়ী বাহিনী আর রাখা যাবে না। তুমি কি মনে করো কেউ আমাদের এই অগোছালো সৈন্যদের বিশ্বাস করবে? মিত্র বাহিনীর এলাকায় গেলে আমাদের ব্যবহার করবে কামানের খাদ্য হিসেবে, মৃত্যু ঝুঁকি এখানে থাকার চেয়ে বেশি। আমি কেবল সাম্রাজ্যের নাগরিক, সরকারের কাছ থেকে পেয়েছি শুধু করের বোঝা; এভাবে আমি মরলে বহু মানুষ সুখী হবে, সেই কাজটা তাদের জন্যই ঠিক, যারা মোটা বেতনে, জনগণের সম্পদ লুটে তিন রঙের আয় উপভোগ করছে!"

আনভি শান্ত গলায় বলল, "তোমার এসব কথা খুব বিপজ্জনক; ঊর্ধ্বতন জানতে পারলে গোপন আদালতে নেওয়া হবে। তাছাড়া আমি বিশ্বাস করি অধিকাংশ সাম্রাজ্য কর্মকর্তাই ভালো।"

প্রতিবিম্ব পশু কাঁধ উঁচু করে বিরল হালকা ভঙ্গিতে বলল, "যদি এই ‘অধিকাংশ’ বলতে নব্বই শতাংশ বা তার বেশি হয়, তাহলে আমি তোমার মতোই ভাবতাম। যদি মাত্র একান্ন শতাংশ হয়, তবে আমাকে আমার মত রাখতে দাও।"

আনভি প্রতিবিম্ব পশুর মতের সাথে একমত না হলেও জানত, এই বিষয়ে সে খুবই একগুঁয়ে; তাই আর বিতর্ক করেনি।

প্রতিবিম্ব পশু কোনো দুঃখপ্রিয় ঘৃণ্য ব্যক্তি নয়; সে মিত্র বাহিনীর এলাকায় যেতে রাজি না, কারণ তার গভীরতম নির্দেশনায় স্বাধীনতা খুঁজে বেড়ায়। আমি তাকে অস্থায়ী কমান্ডার বানিয়েছি, সে তার অধীনে সব জৈব পশুকে আদেশ দিতে পারে, কিন্তু এই কমান্ডার নির্দেশনা সীমাহীন; অর্থাৎ সে আর কেউ—আমার আর মা রাণীর বাইরে—নতুন আদেশ মানবে না।

সব চিন্তার মধ্যে, প্রতিবিম্ব পশু স্বাধীন পরিচয়ের জন্য চেষ্টা করছে, যাতে কোনো কর্তৃত্বের অধীনে না থাকতে হয়।

যখন এই বাহিনী জাদুময় ড্রাগন নগরী দখল করল, তখন ইউনকিন ড্রাগন নগরীর বাইরে একটি বড় সামরিক সভা অনুষ্ঠিত হচ্ছিল, যেখানে সব রাজ্যগুলোর প্রধান সেনাপতি উপস্থিত ছিলেন।

এ সভায় সতেরোটি রাজ্য থেকে সেনাপতি হিসেবে এসেছে কেউ রাজপুত্র, কেউ ডিউক; সর্বনিম্ন পদও সেনাপতি। সম্মিলিত বাহিনীর প্রধান করা হয়েছে মেনিল ফেডারেশনের সবচেয়ে বড় রাজ্য—হুয়াশিয়া রাজ্যের ডিউক সিয়ান ইউয়ান জুয়েকে।

তিনি সম্মিলিত বাহিনীর সকল সেনাপতিকে সামরিক অভিযানের ফলাফল জানাচ্ছিলেন।

"আমরা দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশের বেশিরভাগ শহর দখল করেছি, তিন নদী প্রদেশের দক্ষিণ নদী নগরী, সুগন্ধি নগরী, এবং উত্তর প্রদেশের চব্বিশটি ড্রাগন নগরী!"

"মোট তেইশটি, সম্মিলিত বাহিনীর প্রধান; টাইটান ড্রাগন নগরী আবার ইউয়ান চাঁদের রাজ্যের অযোগ্য হাতে হারিয়ে গেছে!"

একটি অলস যুবক জেনারেল অন্যমনস্কভাবে তার সেনা টুপি নিয়ে খেলছিল, কিন্তু তার বিদ্রূপভরা কথায় ইউয়ানচেং উর মুখ কালো হয়ে গেল। যদি না প্রতিপক্ষের শক্তি বিবেচনা করত, সে তাকে ছেষট্টি টুকরো করে গোশতের ঘড়ির মতো সময় ঠিক করত।

সিয়ান ইউয়ান জুয়ে এই বিদ্রূপকারী যুবকের কথা শুনে কিছুটা বিরক্ত হলেও, সম্মিলিত বাহিনীর প্রধান হিসেবে তার কাজ হলো এই অহংকারী, একগুঁয়ে, স্বার্থপর সেনাপতিদের মধ্যে সংঘাত কমানো।

তাই তিনি কোমলভাবে বললেন, "টাইটান ড্রাগন নগরী কিছু ডাকাতের হাতে সাময়িকভাবে পড়েছে, ইউয়ান চাঁদের রাজ্যের সৈন্যরা যেকোনো সময় সে নগরী ফিরে পেতে পারে।"

"তাও ঠিক না!" ইউয়ানচেং উ এবার আর নিজেকে সামলাতে পারল না, গর্জে উঠল, "লিয়েতসাং ইয়ান! সাহস থাকলে যুদ্ধক্ষেত্রে দেখাও; স্টার ড্রাগন নগরীতে কে হুয়াং ইয়ান উ আর বাইশি ডিভিশনকে পালাতে দিল? আমরা ইউয়ান চাঁদের রাজ্য দু’টি শহর দখল করেছি, তোমাদের গোলাপ রাজ্য কতটা নিয়েছে?"

লিয়েতসাং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "আমাদের গোলাপ রাজ্যের প্রথম গার্ড বাহিনী আট হাজারের বেশি শত্রু ধ্বংস করেছে; তোমাদের ইউয়ান চাঁদের রাজ্য কি করল? যুদ্ধের জন্য দুর্বল শত্রু বেছে নেওয়া, সত্যিই ইউয়ান চাঁদের রাজ্যের ঐতিহ্য!"

ইউয়ানচেং উ চেয়ারে উঠে বিতর্ক করতে যাচ্ছিল, তখন সিয়ান ইউয়ান জুয়ের শরীর থেকে সবুজ উজ্জ্বল শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে সভাকক্ষ ঝাড়ে।

"তোমরা কি এখানে দ্বন্দ্ব করতে চাও? লিয়েতসাং ইয়ান, তুমি এসব করতে চাও, তাহলে আগে আমাকে জিজ্ঞাসা করো আমি রাজি কি না।" ষোল স্তরের শীর্ষ শক্তি, সব সেনাপতিকে স্থির থাকতে দেয়নি, প্রবীণ ব্যক্তির威压 এ সবাই পিছিয়ে গেল।

পুনশ্চ: ডেভিল আইল্যান্ডের ষোল ও সতেরোতম পর্ব ব্লগে আপডেট হয়েছে, সবাই ক্লিক করলেই দেখতে পাবে। বইমন্তব্য বিভাগে যারা বলছে আমি আপডেট দিইনি, কাল সকালে বিশ হাজার ভোট পার হলে অষ্টাদশ পর্ব আরও আসবে।

ছবির লিঙ্ক দেখতে ক্লিক করুন: