পঞ্চদশ অধ্যায়: আমি যুদ্ধের অঙ্গনে অংশগ্রহণকারী নই

আমার দেহটি যখন ভিনগ্রহবাসীদের হাতে পড়ে নির্যাতিত হয়েছিল, তখন ভেতরে জমে থাকা শক্তির পরিমাণ মাত্রীসম্রাজ্ঞীর মানদণ্ডের চেয়েও বেশি ছিল—পুরো নয় হাজারেরও ওপর। মাত্রীসম্রাজ্ঞী আমাকে তরবারিধারী যোদ্ধায় রূপান্তর করতে মাত্র চারশো পঞ্চাশ ইউনিট শক্তি ব্যবহার করেন, ফলে অনেকখানি অবশিষ্ট ছিল। আমি কিছু পদ্ধতি চেষ্টা করার পর, পৃথিবীতে প্রচলিত প্রাচীন মার্শাল আর্টের গল্পগুলো মনে পড়ে গেল, আর হঠাৎ খেয়ালে এসেই আমার শরীরের শক্তিটা সেই লম্বা বর্শার মধ্যে প্রবাহিত করে দিলাম।

সৃষ্টিকর্তা সাক্ষী, যখন আমার শরীরের শক্তি বর্শার মধ্যে প্রবেশ করল, সেই বর্শার গায়ে যে তরল পদার্থ ঘূর্ণায়মান ছিল, তা হঠাৎ আরও দ্রুত সঞ্চালিত হতে লাগল। সবকিছু জড়ো হয়ে গেল বর্শার তীক্ষ্ণ ফলার অগ্রভাগে, তারপর এক ঝলক দীপ্তি বিস্ফোরিত হলো। আমি অবচেতনে হাত ঘুরিয়ে বর্শা ছুড়ে দিলাম, সেটি অর্ধবৃত্ত আঁকলো, আর এক হালকা লালচে শক্তির তরঙ্গ যেন বাতাস কাটিয়ে বেরিয়ে গেল। সেই লালচে তরঙ্গের সামনে থাকা বিশাল গাছগুলো, কোনো শব্দ না করে, একেবারে নিখুঁতভাবে দু’টুকরো হয়ে গেল। কাটার জায়গা ছিল আয়নার মতো মসৃণ, যেকোনো কুঠার বা করাতের চেয়েও নিখুঁতভাবে।

দশ-বারোটা বিশাল গাছ হুড়মুড়িয়ে পড়ল, আমি নির্বাক হয়ে হাতে ধরা বর্শার দিকে তাকিয়ে রইলাম। কিছুক্ষণ কথা বেরোল না মুখ থেকে। সেই লালচে শক্তির রেখা ক্রোধ প্রকাশের পর আবার বর্শার গায়ে ফিরে এল, আগের মতোই ধীর গতিতে বয়ে চলল।

“আসলে, এই বৃহৎ শক্তির সভ্যতার অস্ত্র এতটাই শক্তিশালী! পৃথিবীর সবচেয়ে উন্নত অস্ত্রও বোধহয় এমন করতে পারে না।”

বর্শাটা আবার মাটিতে গেড়ে রেখে, আমি সঙ্গে সঙ্গেই লাইফ ক্যাপসুল নম্বর পনেরোর সঙ্গে মানসিক তরঙ্গের মাধ্যমে সংযোগ করলাম, বৃহৎ শক্তির সভ্যতা সম্পর্কে তথ্য জানতে চাইলাম।

স্বাভাবিকভাবে বিকশিত সভ্যতা উন্নয়নের নিয়মে সীমাবদ্ধ থাকে, তাদের অগ্রগতি ভারসাম্যপূর্ণ হয়, আর সমাজের কাঠামোও বেশ দৃঢ় থাকে। কিন্তু কোনো উচ্চতর সভ্যতার দ্বারা প্রভাবিত হয়ে, নিজস্ব বিকাশের স্তরের চেয়ে অনেক উন্নত প্রযুক্তি পেয়ে বসে—এমন লাফিয়ে ওঠা সভ্যতা প্রায়ই ভুল পথে গিয়ে পড়ে, পতনের দিকে এগোয়, এমনকি শেষমেশ ধ্বংসও হয়ে যেতে পারে।

এই গ্রহটি একেবারে এমনই একটি লাফিয়ে ওঠা সভ্যতার উৎকৃষ্ট উদাহরণ।

এই গ্রহটি এক ব্যস্ত মহাজাগতিক পথের ধারে অবস্থিত বলে এখানে প্রায়শই ভিনগ্রহবাসীদের আনাগোনা হয়। ফলে বহু উচ্চতর প্রযুক্তি এখানে ছড়িয়ে পড়ে, যা এ গ্রহের সভ্যতায় গভীর প্রভাব ফেলে। যেমন, সেই চম্পা সভ্যতা, যার প্রভাব আজও প্রবল।

লাইফ ক্যাপসুল পনেরো নম্বর সংগ্রহ করা ইতিহাস ঘেঁটে দেখা যায়, এই গ্রহ সরাসরি আদিম সমাজ থেকে বৃহৎ শক্তির সভ্যতায় পৌঁছায়, প্রথম স্তর থেকে এক লাফে পঞ্চম স্তরে উঠে যায়। ফলে সমাজ কাঠামো বরাবরই অস্থির ছিল, বহুবার ব্যাপক সভ্যতা-পতনের মুখোমুখি হয়েছে—এমন ঘটনা সাত-আটবার ঘটেছে।

প্রায় প্রতিটি লাফিয়ে উন্নতি ছিল বহিরাগত সভ্যতার প্রভাবে, কিন্তু হাজার হাজার বছরের বৈজ্ঞানিক পুঞ্জীভবনের অভাবে, গোড়ার ভিত্তি ছিল নড়বড়ে—একটা দুর্ঘটনাতেই ব্যাপক প্রযুক্তি হারিয়ে যেতে পারত।

আমি যখন তথ্যের জন্য আবেদন করলাম, তখন লাইফ ক্যাপসুল পনেরো নম্বর সোজাসাপ্টা সেবা দিতে অস্বীকৃতি জানাল, কারণ আমি তখন ওর থেকে পাঁচশ কিলোমিটারের বেশি দূরে, আর অস্থায়ী যাত্রীর পঞ্চম স্তরের অধিকার তখন কোনো কাজে আসছিল না।

এই গ্রহে অবতরণের সময় থেকে জমে থাকা ক্ষোভ তখন ফেটে পড়ল, আমি চিৎকার করে বলে উঠলাম, “তুমি যদি সেবা না দাও, আমি ঘাঁটিতে ফিরেই তোমার শক্তির জোগান কেটে দেব, তখন তুমি অকেজো একটা যন্ত্রমাত্র হয়ে থাকবে!”

লাইফ ক্যাপসুল পনেরো নম্বর আমার হুমকির জবাবে তার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার বৈশিষ্ট্য দেখাল—“একটি যান্ত্রিক বুদ্ধিমত্তা হিসেবে আমি বুঝি, তুমি জীবন দিয়ে আমাকে হুমকি দিচ্ছ, কিন্তু আমার যুক্তি ও চিন্তার প্রোগ্রামে এমন কোনো অনুভূতির জায়গা নেই। তুমি যদি সত্যিই আমাকে অকেজো করতে চাও, তবে সেটি তোমার নিজের অবস্থার জন্য আরও ক্ষতিকর হবে, কোনো লাভ হবে না। আমার পরামর্শ, মাত্রীসম্রাজ্ঞী দশম স্তরে উন্নীত হলে, আমি একেবারে অকেজো হলে, তখন এই কাজ করো... অবশ্য, তার আগে তোমার বেঁচে ফিরে আসা চাই।”

“নিতান্ত অপছন্দের এক বকবক করা যন্ত্র!”

আমি বিরক্ত হয়ে দু-একটা কথা বললাম, তারপর উপায় বের করলাম—মাত্রীসম্রাজ্ঞীকে দিয়ে লাইফ ক্যাপসুল পনেরো নম্বরের কাছে তথ্য চেয়ে, তারপর সেটা আমার কাছে পৌঁছে দিতে বললাম। এইভাবে ঘুরপথে, অবশেষে বৃহৎ শক্তির সভ্যতা সম্পর্কে তথ্য পেলাম।

বহু পঞ্চম স্তরের সভ্যতা রয়েছে মহাবিশ্বে, যারা এই ধরনের বুদ্ধিমত্তায় রূপান্তরিত হয়, আর এই গ্রহটি তাদের মধ্যে বেশ বৈশিষ্ট্যপূর্ণ। একসময় মাত্রীসম্রাজ্ঞীর স্রষ্টারাও এই গ্রহে এসে নমুনা সংগ্রহ করেছিলেন, এখানকার নানা শক্তিশালী প্রাণীর বিস্তারিত তথ্যভান্ডারও আছে তাদের কাছে।

এমনকি সাধারণ অস্ত্রগুলোরও শ্রেণিবদ্ধ বর্ণনা রয়েছে।

অনুসন্ধান করে আমি অবশেষে হাতে ধরা অস্ত্রটির কার্যপ্রণালী ও ব্যবহারের পদ্ধতি বুঝে নিলাম। কিন্তু একই সঙ্গে আমার হাস্যকর এক সত্যও চোখে পড়ল—যদি আমি চটপটে, দক্ষ যোদ্ধা হতাম, তবে এই অস্ত্র হাতে পেলে আমি যেন বাঘে-ঘোড়া চড়ে বসতাম, অনন্য সাহসী হয়ে উঠতাম। কিন্তু আসল সমস্যা হচ্ছে—আমি তো যুদ্ধের লোকই নই!

এই ধরনের শীতল অস্ত্রে মুখোমুখি লড়াই আমার ধারা নয়। আমি বৈদ্যুতিক রসায়নের ডক্টর, একজন প্রকৃত গবেষক, সবসময় গুরুত্ব দিয়ে রক্ষা পাওয়ার কথা আমার। আক্রমণের সময় চিৎকার করি, “ভাইয়েরা, তোমরা এগিয়ে চলো, আমি আড়াল থেকে পাহারা দিচ্ছি!” আর পিছু হটলে বলি, “ভাইয়েরা, আমি সামনে গিয়ে পথ দেখাচ্ছি!”—এই তো আমার সহজ ভঙ্গি।

কয়েক ঘণ্টা এক বিশাল গাছের গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। জঙ্গলে রাতে শিশির খুব পড়ে, ভাগ্য ভালো, প্রাণরসায়নজাত ডগের লোমে দারুণ উষ্ণতা। কয়েকটা বড় কুকুর ডেকে পাশে শুইয়ে নিলাম, বেশ আরামেই ঘুমালাম।

রাতে বাতাসে পোকার ডাক ভেসে আসে, বিস্ফোরণকারী মৌমাছিদের দল চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে মাইনফিল্ড বানিয়ে রাখল, আর এক প্রান্তে পাহারায় থাকা ডগ হঠাৎ চোখ বড় করে কিছু বিপদের আভাস পেল, নিঃশব্দে দূরের ঘন জঙ্গলের দিকে সরে গেল।

এই ডগটি যখন এক গাছের পাশ দিয়ে ঘুরতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একখানা বর্শা খুব জোরে নয়, কিন্তু যথার্থভাবে তার গায়ে আঘাত করল; কোনো আওয়াজ করারও সুযোগ পেল না, সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

আঘাতকারী নিপুণ হাতে কাজ করেছিল; এই আঘাত দ্রুত ছিল না, কিন্তু শক্তি ছিল মাপা—যদি প্রাণরসায়নজাত পশুর স্নায়ু খুব দৃঢ় না হতো, তাহলে সাধারণ ছয়-আটটা আঘাতে মেরে ফেলা যায়, কিন্তু অজ্ঞান করা বেশ কঠিন।

যে ব্যক্তি ডগকে অজ্ঞান করল, তার পাশে কোমল কণ্ঠে কারও হাস্যোজ্জ্বল মন্তব্য—“এই ছোট কুকুরটা বেশ বুদ্ধিমান, তবে লড়াইয়ে তেমন শক্তি নেই!”

“হুঁ, শহুরে অভিজাতরাই শুধু এমন বাহারি, বাজে প্রাণী পোষে। এসব শিকারি কুকুর যতই চতুর হোক, যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো কাজেই আসে না!”—এক দীর্ঘদেহী, উজ্জ্বল লাল চুলের নারীকে পাশে রেখে, বিশাল লাল সাম্রাজ্যের নাইটের বর্ম পরা এক যুবক ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।