বত্রিশতম অধ্যায়: ইতিহাসের সবচেয়ে মূল্যবান মা শূকরের মাংস

“ক্যাম্প কমান্ডার! আপনি কি মনে করেন আজ রাতে আমরা সেই বিদ্রোহীদের সাথে দেখা করতে পারব, যারা আমাদের ওপর হামলা করেছিল?”
পূর্বপ্রান্ত নদী হেসে বলল, “এই প্রশ্নের উত্তর তুমি অল্প সময়ের মধ্যেই পেয়ে যাবে। সবাই সতর্ক থেকো, আজ রাতে আমাদের অশ্বারোহী বাহিনী পাহারা দেবে। যদি কেউ আবার এসে চুপিচুপি আক্রমণ করে বসে, তাহলে সবাইকে খুব লজ্জা পেতে হবে!”
পূর্বপ্রান্ত নদী থেকে বাছাই করা দক্ষ যোদ্ধাদের দলটি একসাথে হাসল, তারা একটুও ভাবল না সামনে যেসব আক্রমণ আসতে চলেছে, তা কতটা বিপজ্জনক হতে পারে। যখন এই দশজনেরও বেশি চাঁদনি রাজ্যের অফিসার পূর্ব টাইটান শহরের একটি মূল সড়ক ধরে হাঁটছিল, তখন সাদা চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণ তরবারিযোদ্ধা হাসিমুখে তাদের দিকে এগিয়ে এলো।

“সাবধান, কিছু একটা অস্বাভাবিক!”
পূর্বপ্রান্ত নদী সতর্ক করার আগেই, তার অধীনস্থ অফিসাররা ছড়িয়ে গেল। সামনে থাকা এক সেনা উচ্চস্বরে বলল, “দাঁড়াও, পরীক্ষা করা হবে! অমান্য করলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করা হবে।”

লিন নদী তার গা চাপড়াতে চাপড়াতে শান্তভাবে বলল, “আমার সঙ্গে শুধু একটি আলোক তরবারি আছে, ইচ্ছা করলে তোমাদের দেখাতে পারি, পরীক্ষা করার দরকার নেই।”
লিন নদী যখন তার আলোক তরবারি বের করল, পূর্বপ্রান্ত নদীর মনে শঙ্কা জাগল, সে দ্রুতই সামনে থাকা সেনাকে থামিয়ে, নিচু গলায় বলল, “অভিযান শুরু করো না, সবাই একসাথে এগিয়ে চলো!”

পূর্বপ্রান্ত নদীর দক্ষতা নবম স্তরের কাছাকাছি হলেও, সে সহজেই বুঝে গেল লিন নদীর শক্তি কতটা ভয়ানক। সাদা চামড়ার বর্মে আবৃত তরবারিযোদ্ধা, চলাফেরায় এতটাই সাবলীল, যেন বাতাসে ভেসে চলেছে; তার শরীরের প্রতিটি পেশী সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে, তরবারি বিদ্যায় সে নিখুঁত দক্ষতায় পৌঁছেছে।

সে একজন সেনা, মহাদেশের বিখ্যাত দস্যু বা বীর নয়; তাই সম্মানের কথা না ভেবে সে ঘেরাওয়ের নির্দেশ দিল।

সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়া সেনাটি মনে মনে কমান্ডারকে অতিরিক্ত সতর্ক ভাবছিল। তার হাতে ছিল ড্রাগন-বধকারী বর্শা, যা ইউজি ও তার দলের মতোই, শুধু ফলা অংশে ত্রিকোণাকার আলোকদণ্ড সংযুক্ত ছিল। এই অস্ত্রের আঘাতে ক্ষত আরও বড় হয়, ধ্বংসক্ষমতা প্রবল।

লিন নদী যখন বর্শার ঝলকানির সামনে পড়ল, তখন সে হাতে থাকা আলোক তরবারি দিয়ে হালকা চপ মারল, গতি কিংবা শক্তির দিক থেকে খুব চমকপ্রদ কিছু নয়, তবে সে নিখুঁত সময়জ্ঞান দেখাল। ঠিক সেই জায়গায় আঘাত করল, যেখানে সেনার শক্তি কম ছিল।

সেনাটি হঠাৎই দেখল তার বর্শা বেঁকে গেছে, বুকের সামনে বড় ফাঁকা তৈরি হয়েছে। ভয় পেয়ে সে পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল, তখনই সে দেখে হাস্যোজ্জ্বল একটি মুখ তার পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছে, আর তরুণ তরবারিযোদ্ধার হাতে থাকা আলোক তরবারির ফলা ম্যাজিকের মতো তার গলা ছুঁয়ে গেছে।

এটা ছিল লিন নদীর জন্য নিছক হাঁচি দেওয়ার মতোই সহজ কাজ। চাঁদনি নগর হোক বা টাইটান শহরের নতুন সেনা শিবির, সে সবসময় নিজের শক্তি আড়াল করে রেখেছে। এমনকি চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” প্রজাতির দানবের সামনেও সে নিজেকে সম্পূর্ণ প্রকাশ করেনি। না হলে ইউজির কাছে পৌঁছার কোনো সুযোগ থাকত না।

মাত্র বিশজন দক্ষ চিতাবাঘ “দ্বিতীয়” ধরণের দানবও লিন নদীর পথ রোধ করতে পারত না।

এখন সে আবার সাদা ড্রাগন রাজার পরিচয় ফিরে পেয়েছে, তার যুদ্ধকলার পুরো শক্তি প্রকাশ পাচ্ছে। পূর্বপ্রান্ত নদীর অধীনে থাকা অফিসাররা চাঁদনি রাজ্যের ভালো যোদ্ধা হলেও, এই দুই দেশের দস্যুদের রাজা, অরণ্যে গর্জন করা দুর্ধর্ষ যোদ্ধার সঙ্গে তুলনা হয় না।

প্রতি পদে পদে তার তরবারির নিচে রক্ত ঝরত, মুহূর্তেই পূর্বপ্রান্ত নদীর সেনারা ছয়-সাতজন কমে গেল।

“দ্রুত ফিরে গিয়ে ক্যাপ্টেনকে জানাও!”
এমন প্রতিপক্ষের সামনে পূর্বপ্রান্ত নদী গর্জন করে বলল, অবশিষ্ট কিছু সেনাকে ফিরিয়ে পাঠাল। সে নিজে সামনে এগিয়ে লিন নদীর পথ রোধ করল।

“ভালই হয়েছে, নিজের জীবন বাজি রেখে সেনাদের বাঁচাতে চাও, তুমি একজন সাহসী। আমি তোমাকে মারব না।”
লিন নদী প্রশংসাসূচক হাসি দিল, এতে পূর্বপ্রান্ত নদীর মনে অপমানের ছাপ ফুটে উঠল। সে উচ্চস্বরে বলল, “এখনও লড়াই শুরু হয়নি, তুমি ভেবে নিয়েছ তুমি জিতবেই? জানিয়ে রাখি, মিশ্র অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে কেউ টিকতে পারেনি!”

“তাহলে তোমরা চাঁদনি রাজ্যের মিশ্র অশ্বারোহী বাহিনী!” লিন নদী বিস্মিত হলো। এই বাহিনী অত্যন্ত বিখ্যাত, যদিও বর্তমানে তেমন দক্ষ সেনা নেই। তবে একসময় চাঁদনি রাজপুত্রের নেতৃত্বে এখান থেকে তিনজন মহাদেশের শ্রেষ্ঠ তরবারিযোদ্ধা বেরিয়েছিল। একে বলা হতো বজ্রধ্বনি মহাদেশের গোপন শক্তির অন্যতম প্রধান বাহিনী।

তরবারির হাতল ঘুরিয়ে, এক চাপে কনুই দিয়ে আঘাত করল। পূর্বপ্রান্ত নদীর দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লিন নদী তিক্ত হাসল, “ভাগ্য ভালো এখন আর চাঁদনি রাজপুত্র লড়াইয়ে নেই, নইলে আমি এই সাদা ড্রাগন দস্যু দলের নেতা আজ হয়তো কাহিনির খলনায়ক হয়ে যেতাম!”

এ সময় রাস্তার কোণ ঘুরে এক দোতলা কায়দার, ভারী কুঠারধারী পুরুষ এল, যার কুঠারে তাজা রক্ত লেগে ছিল। সে ছিল সাদা ড্রাগন দস্যু দলের সহ-নেতা, মহাজবু। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “এখনকার মিশ্র অশ্বারোহী বাহিনী আর আগের মতো নেই। যারা পালিয়েছিল, সবাইকে আমি মেরে ফেলেছি। এই অফিসারকে কী করা হবে?”

লিন নদী মৃদু হাসল, “কিছু কৌশল দেখালেই হবে। আমি বিশ্বাস করি, আমাদের সাদা ড্রাগন দস্যু দলে খুব শিগগিরই এক সাহসী, অভিজ্ঞ নতুন দস্যু যোগ দেবে।”

মহাজবু হেসে বলল, “এখনও তার নাম শুনে আমি চমকে উঠেছিলাম।”

লিন নদী মাথা নেড়ে বলল, “এটা তো বড় বিদ্রোহের সময়কাল নয়, চাঁদনি রাজ্যের এমন সৌভাগ্য নেই যে সেই সময়ের বাহিনী এখনও টিকে আছে।”

ঝুমকা রাজবংশের শেষের দিকে, তখন নানা রাজপুত্ররা বিদ্রোহ করছিল এবং বিশাল সামরিক আন্দোলনের সূত্রপাত হয়েছিল। সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল নয়জন বীর যোদ্ধা, যারা নিজেদের বাহিনী গড়ে তুলেছিলেন, যাদের বলা হতো বিদ্রোহী বাহিনীর নয়টি প্রধান সেনাদল।

রাজধানী আক্রমণের ঠিক আগে, দুই সেনা কমান্ডার হঠাৎ দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েন। তারা চাঁদনি রাজপুত্রের শিবিরে তরবারি দিয়ে দ্বন্দ্ব শুরু করেন। এরা দুজনই ছিলেন মহাদেশের সেরা বিশজনের মধ্যে। দ্বন্দে শিবিরের অনেক স্থাপনা ভেঙে যায়। শেষে তারা শূকর খামারে ঢুকে পড়ে এবং ভুল করে একটি গর্ভবতী মা শূকরকে মেরে ফেলে। খামারের এক সৈন্য প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দুই কমান্ডারকে হারিয়ে দেয় এবং ক্ষতিপূরণ দাবি করে।

শেষমেশ, সেই মা শূকর ও তার গর্ভস্থ নয়টি বাচ্চার মূল্য হিসেবে দুই কমান্ডারকে পাঁচটি শহরের দাম চোকাতে হয়। আর সেই শূকর পালক সৈন্যই পরে মহান লাল সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট, ঝু রৌগুই হয়ে ওঠেন।

সবাইকে ধন্যবাদ, অল্প সময়েই দশ হাজার ভোট হয়ে যাবে। ওয়েবসাইটের নিয়মে আপাতত আপডেট দেওয়া যাচ্ছে না, তাই আমি ব্লগে গোপনে ‘দানব দ্বীপ’-এর একটি অধ্যায় প্রকাশ করেছি। সেটি মাত্র ত্রিশ হাজার শব্দের, আসলে আমার কাছে তার কয়েকগুণ বেশি লেখা জমা আছে। মূল উপন্যাসের গতি বা মান নিয়ে কেউ চিন্তা করবেন না। সকল পাঠক ভাইকে আলিঙ্গন।

দানব দ্বীপ পড়তে দ্বিতীয়বার লাফিয়ে-যাওয়ার পয়েন্টে ক্লিক করুন।

ছবির লিংক দেখতে ক্লিক করুন: