পঞ্চান্নতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিতভাবে মানুষকে নিয়ে সময়ভ্রমণ

গভীর রাত। ইয়ানহুয়াং বানিজ্যিক ছোট শহরে বিশাল মালবাহী ট্রাকের গর্জন শোনা গেল। ঝেনঝু আচমকা জেগে উঠল, বুঝতে পারল শাও লিন ফিরে এসেছে। বর্তমানে ছোট শহরের পেছনের দায়িত্বে থাকা ঝেনঝু সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, দরজার প্রহরীকে পাঠাল যেন পরিবহন শ্রমিকদের ডেকে আনে, শাও লিন যা নিয়ে এসেছে সেগুলো গুছিয়ে তালিকাভুক্ত করার জন্য, তারপর গুদামে রাখা হবে। এ ধরনের কাজ সে পাঁচবার করেছে, অভিজ্ঞতাও হয়েছে প্রচুর।

শ্রমিকরা আসার আগেই ঝেনঝু গাড়ির কাছে গিয়ে শাও লিনের খোঁজখবর নিতে শুরু করল। তার মা তাকে বলেছিল, একজন নারীর উচিত সব সময় পুরুষের প্রতি আন্তরিকতা দেখানো, তবেই সে তোমাকে ভালোবাসবে। তবে, এবার ঝেনঝু ভাবতেও পারেনি, শাও লিন প্রচণ্ড নেশাগ্রস্ত অবস্থায় ফিরেছে। গাড়ির দরজাই খোলেনি, ভিতরে ঢুকেই ঘুমিয়ে পড়েছে। ঝেনঝু জানত কীভাবে দরজা খুলতে হয়, সে দরজা খুলেই শাও লিনকে বের করে আনল।

“শাও লিন দাদা, তুমি এতটা মদ খেয়ে গাড়ি চালাচ্ছো কেন? এটা খুবই বিপজ্জনক।”

“হাঁ? ওহ, ঝেনঝু, আমি ঠিক আছি, শুধু এক বন্ধুর সঙ্গে একটু মদ খেয়েছি। দেখো, আমি কি নিরাপদে গাড়ি নিয়ে ফিরিনি?”

“ঠিক আছে, দাদা, আমি তোমাকে ঘুমাতে নিয়ে যাই।”

“আহা, ধৈর্য ধরো, আমি তোমার জন্য উপহার এনেছি। চলো, মালবাহী বাক্সে গিয়ে তোমাকে দেখাই।”

শাও লিন জোর করেই ঝেনঝুকে নিয়ে মালবাহী বাক্সের দিকে গেল। ঝেনঝু বাধা দিতে পারল না, তাকে ধরে ধরে পিছনে এগোল। শাও লিনকে পাশে বসিয়ে, সমস্ত শক্তি দিয়ে ঝেনঝু মালবাহী বাক্সের দরজা খুলল। টর্চ জ্বালিয়ে, শাও লিন যেদিকে বলতে লাগল সেদিকে তাকাল। যা দেখল, তাতে সে ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল। ওখানে একজন মানুষ পড়ে ছিল, স্যুট পরা, তবে পুরোটা লাল-হলুদ দাগে ভর্তি, চুল এলোমেলো, মুখ ফ্যাকাসে—এক নজরে মনে হয় মৃতদেহ।

ঝেনঝু বন্য প্রাণী যেমন নেকড়ে, চিতাবাঘ মেরেছে ঠিকই, কিন্তু কখনও মৃতদেহের মুখোমুখি হয়নি। তার ওপর শাও লিনের আগের কথায় সে ভেবেছিল উপহার বলতে হয়ত একটা লাশই। পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল। শাও লিনের তখনো খানিকটা হুঁশ ছিল, ঝেনঝুর অবস্থা দেখে সে নিজেও থমকে গেল, দুলতে দুলতে ভিতরে ঢুকে তাকাল, নিজেও ঘাবড়ে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ল। ঐ লোকটা তার ছেলেবেলার বন্ধু এবং ঘনিষ্ঠ সাথী, ছু ছুন।

শাও লিন প্রথমেই ভাবল, ছু ছুন এখানে কিভাবে এল সেটা নয়, সে কি মারা গেছে কিনা। আগে সে জীবন্ত প্রাণী নিয়ে টাইম-ট্রাভেল করার চেষ্টা করেছিল—ইঁদুর থেকে ছাগল পর্যন্ত, সবই মরেছিল। যদি ছু ছুনও মারা যায়, তাহলে সে ছু ঝেনগুওর সামনে কীভাবে মুখ দেখাবে জানত না। বৃদ্ধ বয়সে সন্তান হারানো, তার চেয়ে বড় দুঃখ আর কিছু নেই। এসব ভাবতেই শাও লিনের নেশা একেবারে উবে গেল। সে দ্রুত উঠে ছু ছুনের নিঃশ্বাস আর নাড়ি দেখল—ভাগ্যিস, সে মারা যায়নি।

“ঝেনঝু, তাড়াতাড়ি এসো, আমাকে ওকে বাইরে তুলতে সাহায্য করো।”

“শাও লিন দাদা, এই লাশটা কে?”

“এটা লাশ নয়, আমার বন্ধু। জানি না কীভাবে এখানে এল, তবে সে মরেনি, শুধু নেশায় ঘুমিয়ে পড়েছে। ওকে আমার ঘরে নিয়ে যেতে সাহায্য করো।”

“ঠিক আছে।”

শাও লিন আর ঝেনঝু ছু ছুনকে নিয়ে শাও লিনের ঘরে এল। ঝেনঝু গরম জল আর মদ কাটানোর ওষুধ আনতে গেল, শাও লিন চুপচাপ বসে থাকল। ধীরে ধীরে সব ঘটনা মনে পড়ল। চেন সিনলিনের কারণে, ক্লাসের পুনর্মিলন বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। খানিক বাহিরে নিজেদের মধ্যে আড্ডা জমেছিল, শাও লিনের ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা এসে একসঙ্গে খেয়েদেয়ে আনন্দ করল। শাও লিন ছিল সবার প্রিয়, তাই তার গলায় ঢেলে অনেক মদ ঢালা হয়েছিল।

অবশ্য, শাও লিনও কম যায়নি। সেনাবাহিনীতে তৈরি হওয়া মদ্যপানের ক্ষমতায় সে সবার আগে কাউকে পড়ে যেতে দেয়নি। তবে কেউই রাতভর পার্টি করেনি—সবাই কর্মজীবী, পরদিন কাজ আছে। ইয়েচিয়ানচিয়ান ও ইউ শাও চলে গিয়েছিল, শেষে রইল শাও লিন ও ছু ছুন। ছু ছুনের জামাকাপড় ঝাল তেলে একেবারে নোংরা হয়ে গিয়েছিল, সে শাও লিনের সঙ্গে গুদামে গোসল আর পোশাক বদলাতে গেল।

দুজনেই খানিক মাতাল ছিল, মাথা কাজ করছিল না। ড্রাইভার পাওয়া গেল না, এমন দুর্গম জায়গায় কেউ আসতে চায় না। কাজেই নিজেরাই গাড়ি হাঁকিয়ে ফিরল। ভাগ্যিস গভীর রাতে রাস্তা ফাঁকা, এলাকা নির্জন, ক্যামেরা নষ্ট, কেউ মেরামত করতে আসে না, তাই শাও লিন পুলিশের হাত থেকে বেঁচে গেল। কোনওরকমে গুদামে গাড়ি ঢুকিয়ে, শাও লিনের মাথায় খেয়াল এল—কিছু মাল এখনো ওঠানো হয়নি, ছু ছুন সঙ্গে আছে, জামাকাপড়ও নষ্ট, ওকে নিয়ে গাড়িতে মাল তুলতে লাগল।

দুজনেই সত্যি মাতাল ছিল, ছু ছুন মাল তুলতে তুলতে মালবাহী বাক্সে ঘুমিয়ে পড়ল। শাও লিনের মাথাও ঝিমিয়ে এল, ভেবেই নিল এবার তার ১৮ শতকে যাওয়ার পালা। ছু ছুন কোথায় গেল সে নিয়ে মাথা ঘামাল না, অবচেতন মনে ভেবেছিল আগেরবারগুলোর মতো নিজে ফিরে যাবে। তারপর সে টাইমগেট খুলে গাড়ি নিয়ে ঢুকে গেল। সৌভাগ্য, সোনার মুদ্রা দ্বিতীয়বার শক্তি বাড়ানোর সময় শাও লিন জীবন্ত প্রাণী নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা পেয়েছিল।

আসলে শাও লিন এ যাত্রায় একটা পথকুকুর নিয়ে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষমেশ ছু ছুনটাই হয়ে গেল পরীক্ষার বস্তু। ছু ছুনের কিছু হলো না, কেবল মদ আর ঠান্ডায় অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। ঝেনঝু গরম পানির সঙ্গে ওষুধ এনে দিল, শাও লিন ছু ছুনকে টেনে তুলল, জোর করে ওষুধ খাওয়াল। শাও লিন ঝেনঝুকে কাজে পাঠাল, কারণ এরপর যা বলবে, তা অন্তত এখন ১৮ শতকের কেউ জানুক চায়নি।

ছু ছুন পুরো হতবাক হয়ে সব শুনল—কিভাবে শাও লিন হঠাৎ সোনার মুদ্রা পেয়ে এইসব আবিষ্কার করল, কিভাবে কারখানার বহু উৎপাদিত জিনিসপত্র সে এখানে নিয়ে এসেছে।

“তাহলে, আমরা এখন ১৭১৮ সালের উত্তর আমেরিকার মূলভূমিতে আছি?”

“ঠিক তাই। আমি তোমাদের ইচ্ছে করে কিছু লুকাইনি, পুরো ব্যাপারটাই অবিশ্বাস্য। আমি জানতামও না জীবন্ত মানুষ নিয়ে আসা সম্ভব হয়েছে। আগে কতবার চেষ্টা করেছি, একেকবার ইঁদুর, ছাগল মরে গেছে।”

শাও লিন খুব অনুতপ্ত, কারণ তার অসতর্কতায় ছু ছুন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছে। কিন্তু সে ভাবেনি, ছু ছুনের চিন্তা সাধারণ কারও মতো নয়। সাধারণত, সবাই প্রথমে নিজের জীবন নিয়ে ভাবত, ছু ছুন একটুও গুরুত্ব দিল না। বরং, বিছানা থেকে লাফ দিয়ে উঠে শাও লিনের পা জড়িয়ে ধরল।

“দাদা, আমি তো জানতামই তুমি সাধারণ নও। আমি সারাজীবন তোমার সঙ্গে থাকব, চলো ইউরোপীয়দের তাড়িয়ে আমাদের মহান দেশ গড়ি! এটাই আমার স্বপ্ন, এটাই আমার কাঙ্খিত জীবন!”

“উঠে পড়ো, তুমি কি আজব করছো, ছাড়ো! এত বড় ধাক্কা খেয়ে তুমি কি চরিত্র বদলে ফেললে নাকি?”

“এহ! তোমরা এটা কী করছো?”

ঝেনঝু শব্দ শুনে ঢুকে পড়ল, দেখে দুই পুরুষ একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আছে, সাথে শাও লিনের কথা। ঝেনঝুর মনে অদ্ভুত সব চিন্তা ঘুরতে লাগল, শাও লিনও টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ফেলল। সে জোরে ছু ছুনকে দূরে ঠেলে দিল, ছু ছুন ঝেনঝুকে দেখে চোখ চকচক করে উঠল, ভদ্রভাবে সামনে এগিয়ে এল।

“সুন্দরী মেয়েটি, আপনার নামটা জানতে পারি?”

“চড়!”

“দাদা, মারলে কেন?”

“মারব না? ও আমার মানুষ, তোমার ভবিষ্যৎ ভাবি!”

“ওহ, আগে বলোনি তো! দুঃখিত ভাবি, আমি দাদার ছোট ভাই, আমার নাম ছু ছুন।”

“......”

“দাদা, ভাবি কিছু বলছে না কেন?”

“ও তো ইনডিয়ান, চীনা ভাষা জানে না, তুমি এত তাড়াতাড়ি বললে বুঝবে কীভাবে?”

“ও মা, এই সেক্সি বন্য বিড়ালটা ইনডিয়ান নাকি? অবিশ্বাস্য!”

“চড়!”

“দূরে গিয়ে দাঁড়াও!”

শাও লিন দোভাষী হয়ে দুজনকে পরস্পর পরিচয় করিয়ে দিল। শাও লিন বলেছিল, সে যখন নিজের পরিবারের সঙ্গে পরিচয় করাবে, তখনই তাদের বিয়ে হবে। যদিও এবার শুধু ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তবু ঝেনঝু দারুণ খুশি। অন্তত, সে এখন শাও লিনের আত্মীয়-বন্ধুর বৃত্তে ঢুকে পড়ল। এতদিন সম্পর্ক স্থায়ী হলেও শাও লিন তাকে চুমু আর ছোঁয়া ছাড়া আর কিছু করেনি, এতে ঝেনঝুর মনে নিরাপত্তার অভাব ছিল।

শাও লিন সবসময় বলত ঝেনঝু এখনো ছোট, খুব তাড়াতাড়ি দাম্পত্য জীবন শুরু করলে তার শরীরের ক্ষতি হবে। তবে, সময়ের সঙ্গে শাও লিনের নানা সুস্বাদু খাবার, ত্বক পরিচর্যা পণ্যের কল্যাণে ঝেনঝুর গায়ের রং ধীরে ধীরে ফর্সা হয়েছে, ত্বকও কোমল, আকর্ষণীয় হয়েছে। ছু ছুনের কথায়, একেবারে সেক্সি বন্য বিড়াল, চুম্বকীয় আকর্ষণ। শাও লিন ভাবতে ভাবতে সিদ্ধান্ত নিল, এবার মায়ের সঙ্গে কথা বলা দরকার, যেন মা দ্রুত এসে তাদের বিয়ের আয়োজন করেন। ছোট্ট বন্য বিড়ালও ষোল হতে চলেছে, আর দেরি করলে তো প্রতিদিন উত্তেজনা চাপা রাখা কষ্টকর।

ঝেনঝুর প্রকৃত বয়স জেনে ছু ছুন যথারীতি শাও লিনকে বুড়ো ষাঁড় বলে বিদ্রূপ করল। তবে, পরদিন থেকেই সে শহরে নিজের মতো সুন্দরীদের খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। বলল, শাও লিনকে আমেরিকা দখলের কাজে সাহায্য করবে, আসলে সে নারীবাজ স্বভাবের জন্য শহরের মেয়েদের পটানোর চেষ্টা করতে লাগল। অবশ্য, শেষ পর্যন্ত সে সফল হয়নি।

এটা নয় যে কেউ ওকে পছন্দ করেনি; শহরের সবচেয়ে বড় নেতার ঘনিষ্ঠ সহচর হিসেবে অনেক নারীই ওর সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল। তবে, এটা তো ১৮ শতকের শুরু। কঠিন জীবনযাপনের জন্য ইনডিয়ান নারীরা সহজে সুন্দরী হয় না। ঝেনঝু ছাড়া আর কেউ ছিল না—সে জন্মসূত্রে সুন্দরী, আবার ঠিক সময়ে শাও লিনের হাতে পড়ে অভাবহীন জীবন, নানা সৌন্দর্যচর্চায় আরও ন্যাযা হয়েছে।

শ্বেতাঙ্গরাও একই রকম। এই সময়ের শ্বেতাঙ্গ পরিবারে মেয়েরা সুন্দরী হলে সেটাও এক রকম অপরাধ। যদিও মধ্যযুগের নিদারুণ অন্ধকারের মতো প্রভুর প্রথম রাত্রি অধিকার নেই, তবু বিপদ হয়েই থাকে। যেমন স্যাম আর ডিনের বোন, অতিরিক্ত সুন্দরী হওয়ায় বিপদে পড়ে। প্রকৃত সুন্দরীরা সব ক্ষমতাশালী পরিবারে। শাও লিনের সঙ্গে যারা আছে, তারা সাধারণ সাদা মানুষ, গোসল কম করে, দাঁত মাজে না, ছু ছুন বলে, তাদের মুখ খুললেই সে বমি করতে চাইত।