মূল পাঠ অধ্যায় আটান্ন শুরু হলো বশে আনার পরিকল্পনা

তিন সপ্তাহ পর, ইয়নহুয়াং ছোট শহরটি আনুষ্ঠানিকভাবে দশ হাজার গুলি এবং পাঁচ শতটি হ্যান্ড গ্রেনেডের গান পাউডার ভর্তি সম্পন্ন করল। রক্ষীবাহিনীর দ্বিতীয় ও তৃতীয় ব্যাটালিয়নও আধুনিক রাইফেল ব্যবহার ও নিশানা করার প্রশিক্ষণ শেষ করেছে; প্রথম ব্যাটালিয়নের অভিজ্ঞ সদস্যদের সংযোজনে তাদের যুদ্ধশক্তি উপনিবেশিক মিলিশিয়াদের থেকে কোনও অংশে কম নয়, বরং উন্নত অস্ত্রের কারণে আক্রমণ ক্ষমতা আরও বেশি। এই অভিযানে কেবলমাত্র আদিবাসীদের মোকাবেলা করতে হবে, তাই ততটা শক্তিশালী বাহিনীর প্রয়োজন নেই—বর্তমান প্রস্তুতি যথেষ্ট বলেই মনে হলো।

চু কুনের সহায়তায়, শাও লিন একটি বৈধ বাহিনীর অভিযানের পরিকল্পনা করেন। চু কুন জানালেন, তাঁর অনুপ্রেরণা এসেছে বিশ শতকের পূর্ব এশিয়ার যুদ্ধ আরম্ভের অজুহাত তৈরির কৌশল থেকে। স্যাম ও ডিন ক’জন দক্ষ যোদ্ধাকে নিয়ে প্যান্ডি ছোট শহরে গিয়ে একজন ‘লবস্টার সিপাহি’কে হত্যা করে, পরে ইয়নহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির সামরিক পোশাক পরে নেয়। এরপর তারা সুযোগ বুঝে কাছের এক ছোট আদিবাসী গোষ্ঠীর এলাকায় গিয়ে উপস্থিত হয়। স্যাম ও ডিন ওই লবস্টার সিপাহিকে যৌগিক ধনুক দিয়ে হত্যা করেছিল, ফলে পুরোপুরি যুক্তিসঙ্গতভাবে ওই গোষ্ঠীর ওপর দোষ চাপানো গেল যে তারা ইয়নহুয়াং রক্ষীবাহিনীর শ্বেতাঙ্গ সৈন্যকে হত্যা করেছে।

তাছাড়া, শাও লিনের আসল উদ্দেশ্য হচ্ছিল অন্য আদিবাসী গোষ্ঠীগুলোকে দেখানো যে এই হামলার প্রতিশোধ নেওয়া যুক্তিসঙ্গত। ইয়নহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির সশস্ত্র শক্তির ভয় দেখিয়ে, তারা স্বাভাবিকভাবে ঘটনাটিকে বৈধ অজুহাত হিসেবে মেনে নেবে এবং নিজেদের স্বাভাবিক জীবনযাপন অব্যাহত রাখবে। যদিও এসব গোষ্ঠীর শক্তি খুব বেশি নয়, একত্র হলে ইয়নহুয়াং কোম্পানির জন্য অনেক ঝামেলা সৃষ্টি করতে পারত। এই কৌশলের ফলে, অন্তত তারা অবিলম্বে ঐক্যবদ্ধ হয়ে প্রতিরোধ করবে না।

এই অভিযানের মূল লক্ষ্য ছিল আদিবাসী গোষ্ঠীগুলোকে দখল করা, এবং কঠোরভাবে নির্দেশ ছিল—কোনও অগ্নিসংযোগ, লুটপাট বা নারী নির্যাতন করা যাবে না; বৃদ্ধ কিংবা শিশু—সবাইকে নিরাপত্তা দিতে হবে। ইউরোপের ব্রিটেনসহ অন্যান্য জাতির সঙ্গে আমেরিকার উপনিবেশ দখলের প্রতিযোগিতায় নামতে চাইলে, শাও লিন অনুভব করলেন অন্তত এক লাখ সাধারণ নাগরিক ও বিশ হাজার সৈন্য তাঁর প্রয়োজন। আশেপাশের তিনশ কিলোমিটার এলাকার সব আদিবাসী নিয়ন্ত্রণে নিতে পারলে, মোট জনসংখ্যা প্রায় বিশ হাজারে পৌঁছাবে—লক্ষ্যের এক-পঞ্চমাংশ পূর্ণ হবে।

প্যান্ডি শহরের আশেপাশের এলাকায়, অ্যাডামস পরিবারের নজরে না পড়ার জন্য অভিযান চালানো হয়নি। তবে, সেখানে তেমন কোনো বড় গোষ্ঠী ছিলও না; চারটি বড় গোষ্ঠী অধীনে নেয়ার পর বাকি থাকল মাত্র দুই-তিনটি ছোট গোষ্ঠী, মোট জনসংখ্যা তিনশ’র কিছু বেশি—যা শাও লিনের আগ্রহের বাইরে। তিনটি ব্যাটালিয়ন তিনটি দলে বিভক্ত হয়ে শাও লিন, জেমস ও অ্যাপাচির নেতৃত্বে অভিযানে নামে। চু কুন ও ঝেনঝু শাও লিনের নির্দেশে সেনাবাহিনীর তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে যোগ দেন।

এইবার শাও লিন বড় অঙ্কের পুরস্কার ঘোষণা করলেন—প্রত্যেক সুস্থ-সবল প্রাপ্তবয়স্ক বন্দির জন্য পাঁচ ইয়নহুয়াং মুদ্রা, বৃদ্ধদের জন্য দুই, এবং শিশু ও কিশোরদের জন্য তিন করে মুদ্রা দেওয়া হবে। এখন ছোট শহরের অধিবাসীরা ইতিমধ্যে ইয়নহুয়াং মুদ্রাকে স্বীকৃতি দিয়েছে, এবং তাদের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গ্রামের সম্প্রসারিত মুদি দোকান থেকে কিনতে পারলে তারা মুদ্রা নিতে আপত্তি করে না।

তিনটি ব্যাটালিয়ন আলাদা অভিযানে গেল, শক্তিশালী প্রথম ব্যাটালিয়ন শাও লিনের নেতৃত্বে সবচেয়ে বড় এবং ফাঁদে পড়া গোষ্ঠীর ওপর আক্রমণ করে। এই গোষ্ঠীর নাম ‘শিলাপর্বত’, সদস্য সংখ্যা নয়শ’র বেশি, যোদ্ধা প্রায় দুই শত। অন্য গোষ্ঠীগুলোর চেয়ে এরা আলাদা, কারণ এখনো ঢাল ব্যবহার করে। তাদের চামড়া দিয়ে তৈরি শক্তিশালী ঢাল তীর ও কাছাকাছি অস্ত্রের আঘাত প্রতিরোধে অত্যন্ত কার্যকর। ফলে, আশেপাশে একাধিপত্য বজায় রেখেছিল; এমনকি শাও লিন বিক্রি করা যৌগিক ধনুকও তাদের ঢাল ভেদ করতে পারত না।

তবে আধুনিক রাইফেলের গুলি এসবের বাইরে। এই গোষ্ঠীকে টার্গেট করার কারণ, তাদের যোদ্ধারা অনেক যুদ্ধে অভিজ্ঞ এবং বড় হুমকি; উপরন্তু বারবার উদ্ধত আচরণ করেছে। তাদের বিরুদ্ধে নিজের সৈন্য নিহত হওয়ার অজুহাতে হামলা চালানো মোটেই অযৌক্তিক নয়। শাও লিন ও তাঁর দল যখন ‘শিলাপর্বত’ গোষ্ঠীর সীমানায় পৌঁছাল, তখন তারা মাত্রই রাতের বিশ্রাম থেকে জেগে উঠেছে।

চুলার ধোঁয়া উঠতে শুরু করল, যোদ্ধারা শক্তি পুনরুদ্ধার করে শিকার করতে যাবে, খাবার ও পশম সংগ্রহ করবে। অনেক নারী উঠে পড়ল, কিছুক্ষণ পরেই তারা পাহাড়ে গিয়ে মূল্যবান ভেষজ সংগ্রহ করবে, যা আগামী বাজারে শাও লিনের কাছ থেকে আরও ভালো কিছু বদলাবে। পুরো গোষ্ঠীতে অলসতা ভর করেছে, অনেকের চোখ আধাখোলা, অনুভূতির উপর ভিত্তি করে চলছে।

শাও লিন তাঁর বাহিনীকে চারপাশে ছড়িয়ে দিয়ে ধীরে ধীরে গোষ্ঠীটি ঘিরে ফেললেন। এরপর এক নির্দেশে সবাই দেয়াল টপকে ভিতরে প্রবেশ করল। গোষ্ঠীর লোকেরা জানত, তাদের এলাকায় শ্বেতাঙ্গদের মৃত্যু ঘটেছে এবং ইয়নহুয়াং কোম্পানি কৈফিয়ত চেয়েছে, কিন্তু দুই পক্ষের মধ্যে সরাসরি যুদ্ধ হবে এরকম কোনও ইঙ্গিত ছিল না। তাই তারা মোটেও সতর্ক ছিল না, কেবল কয়েকজন প্রবীণ ইয়নহুয়াং ছোট শহরে গিয়েছিল প্রকৃত ঘটনা জানার জন্য।

শাও লিনের নির্দেশে, তিনশ যোদ্ধা জোড়া জোড়া হয়ে দেয়াল টপকে হঠাৎ করেই ‘শিলাপর্বত’ গোষ্ঠীতে ঢুকে পড়ল। তারা গুলি না চালিয়ে, রাইফেলের বাট ও তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধকারীদের দমন করল। যারা প্রতিরোধ করল না, তাদের অষ্টাদশ শতকের নকল হাতকড়া পরিয়ে কাঠের খুঁটিতে বেঁধে ফেলা হলো। গোষ্ঠীটি সম্পূর্ণভাবে বিস্মিত ও অপ্রস্তুত, বড় কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না; কেবল কয়েক ডজন যোদ্ধা গণ্ডগোলের ফাঁকে গোত্রনেতার ঘরে ঢুকে, যৌগিক ধনুক ও ঢাল দিয়ে নেতাকে রক্ষা করল।

শাও লিন চাইলেন না সবাইকে হত্যা করতে, তাই মাইক হাতে নিয়ে ভিতরে আত্মসমর্পণের আহ্বান জানান—

“শিলাপর্বত গোষ্ঠীর গোত্রনেতা ও প্রবীণগণ, তোমাদের আর প্রতিরোধ করার দরকার নেই, তোমাদের গোষ্ঠীর বাকি সদস্যদের আমরা সবাই বন্দি করেছি।”

“শাও গোত্রনেতা, আমরা তো কোনো বিরোধ সৃষ্টি করিনি, তবে কেন আমাদের গোষ্ঠীতে হামলা?”

“ওহ, কিন্তু আমার মনে পড়ছে, আমাদের একজন এখানে নিহত হয়েছিল, তাই না?”

“আমি তো লোক পাঠিয়েছিলাম ব্যাখ্যা দিতে—এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, আমরা কাউকে হত্যা করিনি।”

“তোমার কথা আমি বিশ্বাস করি। কিন্তু, আমার এত লোকের সামনে তো একটা ব্যাখ্যা দিতে হয়। যদি সবাই চাইলেই আমার লোককে হত্যার দায় এড়িয়ে যায়, তাহলে আমার জন্য কে লড়বে?”

“তাহলে কি, শাও গোত্রনেতা আমাদের ছাড়তে রাজি নন?”

“তা কী করে হয়! আমরা কেবল অপরাধীরাই শাস্তি দেব; বাকিরা চাইলে আমার অধীনে কাজ করতে পারবে, আমি আরও ভালো জীবন দেব।”

“হুঁ! নির্লজ্জ! এটা যে তোমাদের ষড়যন্ত্র তা তো স্পষ্ট!”

“তাহলে, তোমরা আত্মসমর্পণ করবে না?”

“স্বপ্নেও না! আমরা শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করব; সবাইকে দেখিয়ে দেব তোমার নির্লজ্জ মুখ।”

“এমতাবস্থায়, দুঃখিত, প্রথম ব্যাটালিয়ন, তাদের শেষ করে দাও।”

যখন শিলাপর্বত গোষ্ঠীর নেতৃত্ব আত্মসমর্পণ করতে অস্বীকার করল, শাও লিন আর দয়া দেখালেন না। যদিও সৈনিকের নীতিতে নিরীহ হত্যা এড়াতে চেয়েছিলেন, ভবিষ্যতের বৃহৎ উদ্দেশ্যের জন্য মন শক্ত করলেন। একটি সাম্রাজ্য গড়তে গেলে হাজারো বলিদান অনিবার্য—এ কথা তিনি এই পথে নামার দিনই বুঝে গিয়েছিলেন। তার নির্দেশে সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও দক্ষ প্রথম দলের যোদ্ধারা গুলি চালাল, তারপর চারটি গ্রেনেড ছুড়ে ঘরটিকে একেবারে ধ্বংস করে দিল।

ছাদের টিন উড়ে গেল, ভেতরে কেবল মাংসের টুকরো। যোদ্ধারা ভিতরে ঢুকে খুঁজে দেখল—কেউ বেঁচে নেই। শাও লিন তিন নম্বর দলের হাতে বন্দিদের ছোট শহরে পাঠালেন, যেন মিলিশিয়ারা তাদের পাহারা দেয়। প্রথম ও দ্বিতীয় দল পরবর্তী টার্গেট গোষ্ঠীর দিকে রওনা হলো; তৃতীয় দল কাজ শেষ করে গিয়ে তাদের সঙ্গে যোগ দেবে।

শাও লিন ও অ্যাপাচি-জেমস সময় নির্ধারণ করে নিয়েছিলেন, শাও লিনের অভিযান শেষ হলেই পরপর অন্য গোষ্ঠীগুলোর ওপর হামলা শুরু হবে। আগের মতোই ‘লাশ ফাঁসানোর’ পদ্ধতি—স্যাম ও ডিন দশটি শ্বেতাঙ্গের মৃতদেহ নিয়ে এসেছে, কাছাকাছি সবচেয়ে শক্তিশালী দশটি গোষ্ঠীতে তা ব্যবহার হবে। শাও লিন জানেন, খুব শিগগির আদিবাসীরা এই প্রতারণা ধরতে পারবে, তাই অভিযান দ্রুত, নির্ভুল আর কঠোর হতে হবে।

সৈন্যরা শিকার করতে এসেছে বলে গোষ্ঠীর কাছে যায়, সুযোগ বুঝে লাশ ফেলে আসে, পরদিন ‘লাশ আবিষ্কার’ করে অভিযোগ তোলে। গোষ্ঠীগুলো স্বভাবতই দোষ স্বীকার করবে না; অ্যাপাচি ও জেমস তখন সরাসরি হামলার অজুহাত পায়। শাও লিন নির্ধারিত বিশেষ কৌশলে কম ক্ষয়ক্ষতি করে গোটা গোষ্ঠীকেই ছোট শহরে নিয়ে আসে। টেলিগ্রাফ বা টেলিফোনের অভাবে, অন্য আদিবাসী গোষ্ঠীগুলো খবর পেয়ে সংগঠিত হওয়ার আগেই, যেসব গোষ্ঠীর যোদ্ধা সংখ্যা একশ’র বেশি—সবই ইয়নহুয়াং কোম্পানির হাতে পড়ে যায়।

শাও লিন ও চু কুনের সুপরিকল্পিত ছলনায়, আদিবাসী গোষ্ঠীগুলোর প্রায় কোনও প্রতিরক্ষা ছিল না। তবে, শাও লিন তাদের প্রতিরোধের ইচ্ছাশক্তিকে কিছুটা অবমূল্যায়ন করেছিলেন—বন্দি করার সময় অনেককেই হত্যা করতে বাধ্য হন। অবশেষে, দুই লাখ আদিবাসীর মধ্যে মাত্র ষোল হাজারের কিছু বেশি বন্দি করা গেল, যা ইয়নহুয়াং শহরের সামর্থ্যের চেয়ে সামান্য কম; অভিযানে শেষ পর্যন্ত কেবল একটি ব্যাটালিয়ন বাহিরে রইল, বাকিরা শহরে ফিরে বন্দিদের পাহারায় যুক্ত হলো।

এই বন্দিদের মধ্যে থেকে শাও লিন এক হাজার আনুগত্যশীল পুরুষ বাছাই করে রক্ষীবাহিনীতে নেবেন, বাকিদের কৃষক রূপে কাজে লাগাবেন। অভিজ্ঞ শ্বেতাঙ্গ চাষিদের নেতৃত্বে শহরের বাইরের জমি চাষ শুরু হবে। অবশ্য, তার আগে এই বিশাল জনগোষ্ঠীকে সম্পূর্ণরূপে বশে আনতে হবে।

কিন্তু, এবার আদিবাসীদের বশ মানানোর প্রচেষ্টায় সমস্যা দেখা দিল। আগের মতো না খাইয়ে রাখা বা লোভ দেখানোর কৌশল কাজে এলো না, এমনকি শাও লিন সাদা নেকড়ে কুকুর দেখালেও লাভ হলো না। কারণ, তাদের দৃষ্টিতে শাও লিন ও তার বাহিনী কাপুরুষ ও প্রতারণার আশ্রয় নিয়ে জয়ী হয়েছে। শাও লিন যাতে বেশি লোকবল পায়, সে জন্য তিনি হামলা ও ফাঁদে ফেলার কৌশলেই অগ্রাধিকার দিয়েছিলেন। কিন্তু আদিবাসীদের দৃষ্টিতে এটি যোদ্ধার সম্মানহানিকর—তারা মনে করে, নিজেদের সম্মান হারিয়ে ফেলেছে, তাই আত্মসমর্পণ অযোগ্য।

এতে শাও লিন খুবই বিপাকে পড়লেন। শেষ পর্যন্ত, ‘ঈগল’ নামের এক ব্যক্তি তাঁকে সমাধানের পথ বাতলে দেয়। ঈগল জানাল, আদিবাসীরা সবসময় শক্তিশালীকে সম্মান করে; সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারাই নেতা হয়। শাও লিন যদি তাদের দেখাতে পারেন তিনি তাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, এবং তাদের সেরা অবস্থাতেই যদি তিনি তাদের পরাজিত করেন, তবেই তারা আনুগত্য স্বীকার করবে।

অবশেষে, শাও লিন ঈগলের পরামর্শ মেনে নিলেন। প্রথমে সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধাদের খুঁজে বের করে ভালোভাবে খাইয়ে-পরিয়ে সুস্থ করে তুললেন, তারপর নির্দিষ্ট সময় ঠিক করে তাদের সঙ্গে একে একে দ্বৈতযুদ্ধে অবতীর্ণ হওয়ার পরিকল্পনা করলেন।