মূল অংশ অধ্যায় পঞ্চান্ন ইয়ানহুয়াং ছোট শহরের প্রতিযোগিতা
বছরের অধিকাংশ সময় ব্যস্ততায় কাটানো ইয়ানহুয়াং ছোট শহর আজ আনন্দে উল্লাসিত। আজ সকলেই ছুটিতে, প্রয়োজনীয় পাহারাদার সৈন্য ছাড়া, সবাই মিলিত হয়েছে সেনানিবাসে। কেন এমন হলো? কারণ আজ ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির প্রথম সর্বজনীন ক্রীড়া প্রতিযোগিতা আয়োজনের দিন। কু চুন, এই বর্ণিল চরিত্রটি, ঘটনা ঘটা দেখার আনন্দে, শাওলিনের সাথে এক হাজারেরও বেশি শক্তিশালী ইনডিয়ান যোদ্ধার প্রতিযোগিতার খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল, ফলে পুরো শহরের মানুষ তা জেনে গেছে।
প্রতিদিনের নিরানন্দ—শুধু পানীয়, কাজ আর স্ত্রীদের সঙ্গে রাত কাটানো—ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির কর্মীরা এই ঘটনায় প্রবল উচ্ছ্বাস দেখিয়েছে। শেষ পর্যন্ত, শাওলিন ও ইনডিয়ানদের প্রতিযোগিতা আর মূল বিষয় থাকলো না; বরং পরিণত হলো সর্বজনীন প্রতিযোগিতায়, যেখানে শহরের সবাই অংশ নিতে পারে ও র্যাংকিং অনুযায়ী পুরস্কার পাবে। শাওলিন সকলের উচ্ছ্বাস দেখে অনুপ্রাণিত হয়ে নানা পুরস্কার ঘোষণা করে। প্রথম পুরস্কার, আমেরিকা মহাদেশের প্রথম মোটরসাইকেল, যা শাওলিন বিশেষভাবে একবিংশ শতাব্দীর নিজের কারখানা থেকে নিয়ে এসেছে।
শহরে প্রচলিত সাইকেলগুলোর কারণে, দুই চাকার মোটরযানের প্রতি মানুষের কৌতূহল প্রবল। কু চুন মোটরসাইকেলের বিবরণ দিয়ে সবাইকে জানানোর পর, অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা আরও দুই শতাধিক বেড়ে যায়। শেষ পর্যন্ত, শাওলিন ও তার বিরোধী ইনডিয়ান ছাড়াও, চারশো পঞ্চাশজন প্রতিযোগী অংশ নেয়।
এই প্রতিযোগিতা বিভাজিত হয়েছে কয়েকটি বিভাগে: ভারোত্তোলন, দীর্ঘদৌড়, জ্যাভলিন, তীরন্দাজি, গুলি ছোড়া ও হাতাহাতি যুদ্ধ। অন্যান্য বিভাগে কু চুন অলিম্পিকের বিভিন্ন ইভেন্ট অনুকরণ করেছে। হাতাহাতি যুদ্ধ ইনডিয়ানদের দাবিতে যুক্ত হয়, যেখানে কাঠের অস্ত্র দিয়ে প্রতিপক্ষকে অক্ষম করা বিজয়ের মানদণ্ড। ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির কর্মীরা কাউকে মনে করেনি শাওলিনের কাছে হারবে।
একজন চীনদেশীয় অভিজাত বিশেষ বাহিনীর সদস্য, শাওলিন এসব ইভেন্টে অত্যন্ত দক্ষ। তার ওপর, আমেরিকা মহাদেশে আসার পর থেকে সে আপাচি উপজাতির সাথে মিশে, একবিংশ শতাব্দীর বিজ্ঞান ও অষ্টাদশ শতাব্দীর ঐতিহ্য সংমিশ্রিত দক্ষতা অর্জন করেছে। আরেকটি বিষয়, দু’বার সূর্য দেবতার পুরস্কার পেয়ে তার শরীরের সমস্ত গোপন আঘাত নিরাময় হয়েছে, প্রায় এক দশমিক শূন্য ভাগ ক্ষমতা বেড়েছে।
শাওলিন নিজেও বিশ্বাস করতো না যে সে হারবে। সে কোনো বিশেষ প্রস্তুতি নেয়নি, শুধু প্রতিযোগিতার তিন দিন আগে কিছু হালকা অনুশীলন করেছে।
১৭১৮ সালের ১ মে, ভবিষ্যতের শ্রম দিবস, ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য শহর আগেভাগে এই দিনটিকে ক্রীড়া দিবস হিসেবে নির্ধারণ করেছিল। সামরিক শিবিরের অস্থায়ী দর্শক আসনে, শহরের কয়েক হাজার মানুষ স্ন্যাকস ও কোলা হাতে, উত্তেজনাপূর্ণ প্রতিযোগিতা উপভোগের জন্য প্রস্তুত। কু চুন পরিপাটি পশ্চিমা পোশাকে, কানে ইয়ারফোন, অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসীভাবে বিবরণী মঞ্চে বসে। দর্শক আসন ঘিরে আটটি শক্তিশালী সাউন্ড সিস্টেম, সবাই যেন তার কথা শুনতে পারে।
“ভদ্রমহিলা ও ভদ্রলোকেরা, পাখিদের গান ও গাছের সবুজের ঋতুতে, আমাদের কোম্পানির সকল কর্মী আনন্দচিত্তে, প্রাণবন্ত ভঙ্গিতে, একত্রিত হয়ে ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির প্রথম ক্রীড়া প্রতিযোগিতা শুরু করছে। এখানে আমাদের মূলনীতি হলো বন্ধুত্ব অগ্রাধিকার, প্রতিযোগিতা পরবর্তী। আশা করি, কেউ প্রতিযোগিতায় মনোমালিন্য সৃষ্টি করবেন না…”
ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানিতে এখন সর্বজনীন চীনা ভাষা প্রচলিত আছে, নাহলে কু চুন যিনি ইংরেজিও ঠিকভাবে বলতে পারেন না, তিনি এই উপস্থাপক হতে পারতেন না। তবে তবুও, সবাই অনেক জায়গায় অনুমান করেই বোঝে, কারণ কু চুন মাঝে মাঝে প্রবাদও ব্যবহার করে। মনোযোগ না থাকলে, অনেক আগেই তারা এই আত্মতুষ্ট উপস্থাপককে উপেক্ষা করতো। সৌভাগ্য, কু চুন জানেন কখন থামতে হয়।
“আচ্ছা, আর কথা নয়, এবার আমরা শুরু করি প্রথম ইভেন্ট, পাঁচ হাজার মিটার দীর্ঘদৌড়। মাঠের সীমাবদ্ধতায়, একবারে পনেরজন প্রতিযোগী অংশ নিতে পারবেন, তাই আমরা ভাগ করে প্রাথমিক পর্ব করবো, তিনশতজন নিবন্ধিত দীর্ঘদৌড়কারীদের মধ্যে চূড়ান্ত পর্বের জন্য শ্রেষ্ঠ বাছাই করবো। এখন প্রথম দলের প্রতিযোগীরা মাঠে আসুন!”
“তালির শব্দ!”
“ওহ, এই দলে শক্তিশালী প্রতিযোগীদের ভরপুর। পনেরজনের মধ্যে চৌদ্দজন বিভিন্ন উপজাতির ক্রীড়াবিদ, বলা হয় তারা জঙ্গলে বাতাসের মতো চলতে পারে। তবে আমাদের দৌড় প্রতিযোগিতা কৌশলে নির্ভর করে, শুধু শক্তি নয়। তাই আমি বিশ্বাস করি আমাদের এক নম্বর প্রতিযোগী, ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির চেয়ারম্যান, শাওলিন বস তাদের সহজেই পরাজিত করবে, সবাই কি একমত?”
“হ্যাঁ!”
প্রথম দলের সদস্যরা, শাওলিন ও ছড়িয়ে থাকা উপজাতির দৌড়বিদদের মুখোমুখি। পাঁচ হাজার মিটার, অর্থাৎ পাঁচশো মিটার লম্বা গোলাকার ট্র্যাকে দশবার ঘুরতে হবে। শাওলিনের জন্য এটা কোনো সমস্যা নয়; সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণে দশ কিলোমিটারও দৌড়াতে হয়, তার ওপর কুড়ি কেজি ওজন বহন করতে হয়।
ইনডিয়ানরাও আত্মবিশ্বাসী, তাদের প্রতিদিন প্রায় বিশ কিলোমিটার হাঁটার অভ্যাস, এই দূরত্ব তাদের কাছে কিছুই নয়। তারা জানে পাঁচ হাজার মিটার মানে পাঁচ কিলোমিটার, তাদের দৈনিক পথের এক চতুর্থাংশ। গোলাকার ট্র্যাক দেখতে ছোট, দৌড়াতে অনেক বেশি ক্লান্তিকর। আজ স্যাম সৌভাগ্যক্রমে দীর্ঘদৌড়ের রেফারি, সে সিগন্যাল বন্দুক হাতে শাওলিনের পাশে গিয়ে মাথা নেড়ে ইশারা দিল, কোনো কথা না বলে বন্দুক উঁচিয়ে শট ফায়ার করলো।
“ওহ, দেখো, রেফারি বন্দুক ফায়ার করার পর, চৌদ্দজন ছোট উপজাতির প্রতিযোগীরা দ্রুত ছুটে গেল, তারা প্রথমেই দ্রুতগতি নিয়ে সুবিধা নিতে চায়। কিন্তু পাঁচ হাজার মিটার দৌড়ে এটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। শুরুতে দ্রুত ছুটলে শরীরের শক্তি বেশি খরচ হয়, শক্তির সীমা আছে, এতে শেষের দিকে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়বে, এমনকি পুরো পথ দৌড়াতে পারবে না।”
“আমাদের এক নম্বর প্রতিযোগী বুদ্ধিমান, তার গতি ঠিক আছে, সে দৌড়াতে গিয়ে শ্বাসও ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে, চল দেখি তাদের পরবর্তী পারফরম্যান্স।”
ঘটনা কু চুনের আশানুরূপই ঘটলো। ইনডিয়ানদের দেহ বলিষ্ঠ নয়, কারণ কঠোর শ্রম ও খাদ্যাভাবে তারা দুর্বল। প্রতিযোগিতার আগে তারা কিছুদিন পুষ্টিকর খাবার পেয়েছে। সহনশীলতায় তারা শাওলিনের সাথে পাল্লা দিতে পারে না, শাওলিন ছোটবেলা থেকে পুষ্টিকর খাবার পেয়ে, নিয়মিত প্রশিক্ষণ পেয়েছে। কু চুন মাঠের পরিস্থিতি দেখে তার গর্বিত বিবরণ চালিয়ে গেল।
“দেখো, দুই নম্বর থেকে পনের নম্বর প্রতিযোগীরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। শুরুতেই সর্বশক্তি লাগিয়ে ক্ষতি করেছে। এখন চতুর্থ রাউন্ড, তাদের গতি অনেক কমে গেছে। আমাদের এক নম্বর প্রতিযোগীর গতি অপরিবর্তিত, সে সেই গতিতেই সামনে থাকা প্রতিযোগীদের একে একে ছাড়িয়ে যাচ্ছে। দেখো, ইতিমধ্যে দুজনকে ছাড়িয়েছে।”
পাঁচ হাজার মিটার দৌড়, ইনডিয়ানদের জয়ের কোনো আশা নেই। তারা পদক্ষেপ ও শ্বাসের সমন্বয় করতে পারে না, অষ্টম রাউন্ডে দশজন পড়ে গেল। চারজন জোর করে দৌড়াতে থাকল, যেকোনো সময় পড়ে যাবে। দশম রাউন্ডের শুরুতে একজনই বাকি। শেষ তিনশো মিটার, সে ফিনিশিং লাইন দেখে ফাঁকি দিতে চাইল, সরাসরি সোজা পথে ছুটে যেতে চাইল। রেফারি স্যাম তাকে বাধা দিল, সে আক্রমণ করতে চাইল। স্যাম এক লাথিতে তাকে অজ্ঞান করে ফেলল।
কেউ তাকে চিকিৎসা দিতে চায়নি, কারণ তারা আগে দোষ দিয়ে, ইয়ানহুয়াংয়ের লোকদের অপমান করেছে, এতে সবাই ক্ষুব্ধ। তার ওপর, ন্যায্য প্রতিযোগিতায় ফাঁকি দিতে চাওয়ায়, এমনকি তার সঙ্গীরাও তাকে ঘৃণা করল। শাওলিনও মনে করল এ ধরনের মানুষ কোম্পানিতে রাখা উচিত নয়, স্যামকে নির্দেশ দিল চুপচাপ তাকে সরিয়ে দিতে।
পরবর্তী প্রতিযোগিতাগুলোও ছিল চমৎকার, ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির কর্মীরা সব স্থান দখল করল। শাওলিনের শাসন মানতে নারাজ ইনডিয়ানদের কেউই শেষ পর্যন্ত টিকতে পারলো না, যারা টিকল, তারাও ইয়ানহুয়াংয়ের কর্মীদের কাছে পরাজিত হলো। তীরন্দাজিতে তারা কিছুটা প্রতিযোগিতা করতে পারলো, তবুও তারা পুরাতন ঈগল উপজাতির দক্ষ যোদ্ধাদের হারাতে পারলো না।
গোলাগুলির প্রতিযোগিতায় তারা অংশ নেয়নি, কারণ তারা অস্ত্র ব্যবহার জানে না। শাওলিনও তাদের এই দিক নিয়ে জোর করেনি, এই ইভেন্টকে দ্বন্দ্ব প্রতিযোগিতার অংশ করেনি। তবে ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির নিরাপত্তা দলের যোদ্ধারা আনন্দিত হলো, কারণ শাওলিন সোনালী রঙের বিশেষ সংস্করণ রাইফেল পুরস্কার হিসেবে ঘোষণা করল, সেই পুরস্কারের জন্য সবাই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল। ফলাফল দেখে তারা নিজেরাই বিস্মিত হলো।
শেষের হাতাহাতি যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় শাওলিন হতাশ হলো। ইনডিয়ানরা ভেবেছিল এটা তাদের শক্তিশালী দিক, কিন্তু ইয়ানহুয়াং শহরের প্রতিযোগীদের কাছে তারা ছিল শুধু শক্তির নির্ভরশীল অযোগ্য দল। ইনডিয়ানরা লড়াই করে কোনো নিয়ম মানে না, শুধু বহু বছরের অভিজ্ঞতায় কিছু কৌশল জানে, বেশি চিৎকার করে প্রতিপক্ষকে ভয় দেখাতে চায়। কিন্তু ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির নিরাপত্তা কর্মীদের কাছে এটা কোনো হুমকি নয়।
তারা অস্ত্র ছাড়াই, শুধু হাত-পা দিয়ে ইনডিয়ানদের পরাজিত করল। শাওলিন তো একা দশজনকে হারাল, সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল। মোটরসাইকেলের প্রধান পুরস্কার শাওলিন দিয়েছিল প্রতিযোগী ডিনকে, এতে সে আবেগ ও আনুগত্যে পূর্ণ হলো। সবাই জানে শাওলিনের এসব প্রয়োজন নেই, মোটরসাইকেল তার কোনো কাজে আসবে না, তাদের জন্য ছেড়ে দেওয়া শাওলিনের ভালোবাসার প্রতীক।
এই ক্রীড়া প্রতিযোগিতার পর, বন্দী ইনডিয়ানরা বুঝতে পারল ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির সাথে তাদের কতটা পার্থক্য, আর কেউ সাহস করে বিরোধিতা করলো না। একশোর বেশি জেদি ছাড়া, এক হাজারেরও বেশি মানুষ ধীরে ধীরে ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানিতে যোগ দিল। সেই জেদি লোকদের শাওলিনও তাড়াতাড়ি সরিয়ে দিতে চায়নি, ভবিষ্যতে তাদের কাজে লাগানো হবে।