সাতচল্লিশতম অধ্যায় প্রথম অতিথি

বিচ্ছিন্নতাও এতটাই ব্যস্ত ছিল যে পায়ে মাটি পড়ার সুযোগ পাচ্ছিল না। লি জিংলং আক্রমণ চালালে বিচ্ছিন্নতা বাধ্য হয়ে কারিগরদের নির্দেশ দিল উৎপাদন লাইনটি উত্তর পিং শহরের ভিতরে সরিয়ে নিতে। আর চাওয়াং হলের দেশব্যাপী বিস্তারও সহজ কাজ ছিল না; শেন ওয়ানসান-এর গুপ্তধনের সহায়তা না থাকলে এসব কিছুই সম্ভব হত না।

বিচ্ছিন্নতা জানতে পারল যে ঝু দি চায় ঝাং ফু-কে সামনের সারিতে পাঠাতে, তখনই বুঝল ঝু দি-র মনে সন্দেহের বীজ জন্মেছে। যদিও বিচ্ছিন্নতা আত্মবিশ্বাসী ছিল যে কোনো অসঙ্গতি প্রকাশ পায়নি, তবুও ঝু দি কীভাবে অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করতে পারল, তা সে জানত না। অনুমান করতে না পেরে সে কৌশলে ঝাং ফু-কে সামনে এনে চি জিং-কে এক শত্রু সৃষ্টি করে দিল, যাতে ঝু দি বারবার সন্দেহ না করে। ক্ষমতার ভারসাম্য বিচ্ছিন্নতার কাছে স্পষ্ট ছিল।

এই বিষয়ে বিচ্ছিন্নতা বিশেষভাবে দাও ইয়ানের সাথে একান্তে আলোচনা করেছিল। চি জিং বিদায়ের সময় বিচ্ছিন্নতাকে বলে গেল, যদি কোনো বিষয়ে নিশ্চিত না হয়, দাও ইয়ানের কাছে পরামর্শ চাইতে পারে। বিচ্ছিন্নতা জানত না চি জিং-এর আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে যে দাও ইয়ান তার পক্ষ নেবে, তবুও সে তার নেতাকে বিশ্বাস করল।

শেষ পর্যন্ত চি জিং তাকে নিরাশ করেনি; দাও ইয়ান জানাল, ঝু দি প্রকৃতপক্ষে একজন শক্তিশালী শাসক, যিনি এক পদক্ষেপ এগিয়ে দশ পদক্ষেপের ফল বিবেচনা করেন। চি জিং-এর শক্তি যত বড়ই হোক, ঝু দি-র চোখে কোনো হুমকি নয়, কারণ ঝু দি জানে চি জিং তাকে ক্ষতি করবে না।

এটাই চি জিং-এর ভরসা, তবে শেষ পর্যন্ত এটাই তার বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে। যেমন, চি জিং কিছু বিষয় নিয়ে ঝু দি-কে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না; যেমন, রাজত্বের জন্য বিদ্রোহ...

দাও ইয়ান এ কথা বলার সময় বিচ্ছিন্নতার চোয়াল খুলে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। এ তো দাও ইয়ান, ঝু দি-র প্রধান কৌশলবিদ! বিচ্ছিন্নতা চি জিং-এর কৌশলে মুগ্ধ হয়ে যায়।

এরপর দাও ইয়ান স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল, ঝু দি-র এই সিদ্ধান্তের পেছনে নিশ্চয়ই কারও কথা আছে; ঝাং ফু-কে সমর্থন করা মানেই চি জিং-এর প্রতি সন্দেহ নয়, বরং লোকের মুখ বন্ধ করতেই এই ব্যবস্থা। সত্যিই সন্দেহ হলে, ঝু দি অন্য কাউকে সমর্থন করত।

দাও ইয়ান-এর কাছ থেকে বেরিয়ে আসার সময়ও বিচ্ছিন্নতা ভাবছিল, চি জিং আর দাও ইয়ান কীভাবে এত ঘনিষ্ঠ হল?!

দাও ইয়ান-এর কথাগুলো চি জিং-এর হাতে পৌঁছে দিয়ে বিচ্ছিন্নতা মনোযোগ দিল সামনে থাকা কাজে। দাও ইয়ান বিশ্লেষণ করলেও, বিচ্ছিন্নতা আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতে চাইল।

“গুয়ো শুন, গোপনে উত্তরে যাও, যত উত্তর দিকেই যাওয়া সম্ভব। তোমার কাজগুলো এই কাগজে লেখা আছে, পড়ে ফেলেই পুড়িয়ে দাও।”

গুয়ো শুন কাগজটি হাতে নিয়ে পড়ল, তাতে লেখা বিষয়গুলো দেখে তার শরীর কাঁপতে লাগল। গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে সে কাগজটি প্রদীপে জ্বালিয়ে দিল, “আমি অবশ্যই আমার দায়িত্ব পালন করব!”

“যাও, কেউ তোমাকে সাহায্য করবে, তার জীবন-মৃত্যু তোমার হাতে! সে বেঁচে থাকলে তোমার আশা থাকবে!” বিচ্ছিন্নতা গুয়ো শুনের চোখের দিকে তাকাল।

গুয়ো শুনের চোখে তীব্র উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে উচ্চস্বরে বলল, “আমি যাচ্ছি!”

বিচ্ছিন্নতা গুয়ো শুনের উত্তেজিত পিঠের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে হাসল, একজন পুরুষের যখন কোনো মায়া জন্ম নেয়, সে তখন কচ্ছপের মতো জীবনযাপন করে, অথচ তার নিজের কোনো মায়া নেই!

এমন ভাবনার মাঝেই, তার অধীনস্থ কেউ তাড়াহুড়া করে ছুটে এল, বলল, “মহাশয়, পাঁচতারা জরুরি!”

বিচ্ছিন্নতা চমকে উঠল, পাঁচতারা? এত গুরুত্বপূর্ণ কী? এখানে বলতে হয়, চি জিং বার্তাগুলোর গুরুত্ব এক থেকে পাঁচতারা পর্যন্ত ভাগ করেছে। চারতারা ও তার নিচের বার্তাগুলো ছয় দরজা বিভাগের বিভিন্ন শাখায় পাঠিয়ে সাজিয়ে রাখা হয়, তারপর সদর দপ্তরে পাঠানো হয়। আর পাঁচতারা জরুরি বার্তা সরাসরি সদর দপ্তরে পাঠানো যায়।

বিচ্ছিন্নতা খামের সিল পরীক্ষা করল, মোমের সিল অক্ষত দেখে খুলল। একবার দেখে টেবিলে সজোরে চাপ দিল, রাগে ফেটে পড়ল, “অভিশপ্ত শ্বেত পদ্ম সংঘ!”

“লোকজন, এই চিঠি প্রধানের কাছে পৌঁছে দাও!”

――――

মানুষের ভাগ্য আলাদা বলেই অনুভুতিও আলাদা হয়। ছয় দরজা বিভাগের প্রধান চি জিং, এখন বিচ্ছিন্নতার চিঠি হাতে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, মনে হচ্ছিল নিজেকেই সেই বিপদসংকুল স্থানে যেতে হবে। চি জিং ভাবতেই কষ্ট হচ্ছিল, শু হুইঝু-র তার প্রতি ঘৃণা।

শ্বেত পদ্ম সংঘ নিজেদের ক্ষমতা দেখাতে রাজধানীতে চাওয়াং হল খুলে চি জিং-কে জানাল, তাদের শক্তি বাড়লে চি জিং-কে উত্তর নদীর অঞ্চল তার জমিদারত্ব হিসেবে দেবে। চাওয়াং হলের ম্যানেজাররা বার্তা রিপোর্ট না করে, সরাসরি বার্তা আনতে আসা শ্বেত পদ্ম সংঘের সদস্যের মাথা হলের দরজায় ঝুলিয়ে দিল।

এরপর শ্বেত পদ্ম সংঘ ক্ষিপ্ত হল, অনুসারীদের শক্তি নিয়ে বারবার চাওয়াং হলে গোলমাল করল, গুজব ছড়াল, লি জিংলং শত্রু পক্ষের সাথে যোগাযোগ করছে, চি জিং-এর সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করছে। এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু শ্বেত পদ্ম সংঘ কীভাবে হুয়াং জি চেং-এর সাথে যোগাযোগ করল, তা জানা যায়নি। হুয়াং জি চেং-এর মনে শু হুইঝু-কে লি জিংলং-এর বদলে আনার চিন্তা জন্মেছে, এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। যদি হুয়াং জি চেং সত্যিই শু হুইঝু-কে নিয়ে আসে, তাহলে সমস্যা হবে।

ঝু দি যখন জানল শ্বেত পদ্ম সংঘ চি জিং-কে দেশভাগের অর্ধেক দিতে চায়, তখন চি জিং-এর কালো মুখের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, বারবার চি জিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, তাতে চি জিং রাগে কোট ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

কেউ জানে না শ্বেত পদ্ম সংঘের নেতার মাথা কীভাবে কাজ করে, এত বোকা পরিকল্পনা কি টয়লেটেই জন্ম নেয়?!

গুয়ো শুন উত্তরদিকে গেল, হো হুই রাজধানীতে গেল, কিন্তু তার পরিচয় যথেষ্ট নয়। লান থিয়ান-এর পরিচয় উপযুক্ত, কিন্তু অভিজ্ঞতা কম। বিচ্ছিন্নতা উত্তর পিং পাহারা দেবে, হিসেব করলে দেখা যায়, নিজেকেই যেতে হচ্ছে, লোকের অভাব, সব কিছু নিজেকেই করতে হয়।

লান থিয়ান চি জিং-এর সঙ্গে থেকে ঝু দি-র সঙ্গে যুদ্ধ করবে, চি জিং সিদ্ধান্ত নিল শুধু পাঁচজন চাওয়াং হলের ছেলেকে নিয়ে রাজধানীতে যাবে, লান থিয়ানকে রেখে যাবে পাঁচজন। চি জিং যাওয়াতে, লান থিয়ান-এর পদমর্যাদা কম, তাই ঝু গাও সুয়-কে তার অধীনে রাখা যাবে না।

এভাবে অব্যবহৃত ঝু গাও সুয় আবার ঝু দি-র কাছে ফিরে এল; ঝু দি দেখল নিরানন্দ, অপ্রিয়, অবহেলিত তৃতীয় সন্তানকে। আবার তাকাল উদ্দাম, চি জিং-কে চোখে ইশারা করে দেশভাগের অর্ধেক চাইতে চাওয়া ঝু গাও শি-র দিকে। ঝু দি ভাবল, আসলে সে নিজেও ঝু গাও সুয়-কে চায় না...

চি জিং এখন দেশভাগের কথা শুনলেই রেগে যায়, শ্বেত পদ্ম সংঘের এ দলটি, নিজেদের মতোই গোলমাল করুক, কেন তাকে দুঃখ দিচ্ছে? এখন এই একটি বিষয় ঝু গাও শি সারাজীবন তাকে অপমান করতে পারবে, অভিশপ্ত শ্বেত পদ্ম সংঘ!

――――

হো হুই কয়েক গাড়ি ওষুধ নিয়ে রাজধানীতে এসে সরকারি দপ্তরের বড় ড্রাম বাজিয়ে অভিযোগ করল, লি এর নিউসহ তের জন গোলমাল করছে। জানা যায় না কী কৌশল ব্যবহার করল, যেসব দপ্তর সাধারণত এসব তুচ্ছ ব্যাপারে মাথা ঘামায় না, এবার তারা ব্যবস্থা নিল। সাধারণত, স্পষ্টভাবে ব্যবসায়িক প্রতিযোগিতা হলে কর্তৃপক্ষ মজা দেখতে ভালোবাসে, এবার কী কারণে পাল্টে গেল জানা যায় না।

হো হুই অবশ্য জানে দপ্তরের মাথা খারাপ হয়েছে কেন, তিনশো তোলা রূপার জন্য!

এই তের জনকে পুলিশ ধরে নিয়ে কয়েকদিন আটকে রাখল, তারপর ছেড়ে দিল। কিন্তু বাড়ির লোক অপেক্ষা করেও তাদের দেখতে পেল না, শেষে কিনহুয়াই নদীর নিম্নপ্রবাহে তেরটি পচা লাশ পাওয়া গেল।

এরপর থেকে খর্বকায়, রোগাটে হো হুই চাওয়াং হলের ছেলেদের শ্রদ্ধা পেল। কয়েকদিন চাওয়াং হলে থাকার পর সে দেখল, চাওয়াং হল আর ছয় দরজা বিভাগ খুব ভিন্ন; চাওয়াং হল ব্যক্তিগত সংগঠনের মতো, ছয় দরজা বিভাগ রাজকীয় দপ্তরের মতো।

তবুও হো হুই চাওয়াং হলকেই বেশি ভালোবাসে, কারণ তাদের সঙ্গে থাকলে প্রাণবন্ত লাগে, যেন সূর্যোদয়ের মতো। সবাই কিশোর, বড়জনও কুড়ি বছর; কিন্তু হো হুই অবাক হল, এই কিশোরদের গায়ে অনেক দাগ, এমনকি সবচেয়ে ছোট তের বছর বয়সী ছোট বাই-এর গায়েও অনেক দাগ।

জিজ্ঞাসা করার ইচ্ছা থাকলেও হো হুই জিজ্ঞাসা করে না; যা জানা দরকার নেই, তা জানতে চাওয়া উচিত নয়—ছয় দরজা বিভাগে কাজ করার সবচেয়ে মৌলিক নিয়ম, হো হুই বিশ্বাস করে, চাওয়াং হলে এ নিয়ম একই।

চাওয়াং হলের ব্যবসা কয়েকদিন ধরে মন্দা; শুরুতে শ্বেত পদ্ম সংঘের গোলমালের জন্য, পরে তেরটি অপরিচিত মৃতদেহের কারণে।

আজ চাওয়াং হলে প্রথম অতিথি এল।

রাস্তায় ঝিরঝিরে বৃষ্টি, চাওয়াং হলের ঠিকানা নিরিবিলি হলেও অপ্রত্যন্ত নয়, রাস্তায় কিছু মানুষ তাড়াহুড়ো করছে। শু জেং শু আজ কালো হুডের চওড়া পোশাক পরে এসেছে, বড় হুডে তার মুখ ভালোভাবে ঢাকা।

কালো পটভূমিতে সোনার চাওয়াং হলের নামফলক দরজার ওপরে ঝুলছে, দরজায় দুজন তরুণ কড়া চোখে পাহারা দিচ্ছে, মুখে গম্ভীর ভাব। তাদের পোশাক ছোট, হাতার মুখ আঁটসাঁট, বাইরে sleeveless short coat; এ ধরনের পোশাক সাধারণত কৃষকদের কাজে দেখা যায়। কিন্তু তাদের পোশাকের কাপড় দামী, সাধারণ কালো হলেও সোনালি প্রান্তে রাজকীয় ভাব, লাল কোমরবন্ধনে তাদের সাহসিকতা ফুটে উঠেছে।

শু জেং শু তীক্ষ্ণ চোখে একবারেই বুঝল, ওই দুই তরুণের পোশাকে সোনালি সুতো আসল সোনার, বিশেষ করে তাদের বাম বুকের ওপর অদ্ভুত নকশা; প্রথম দেখায় বোঝা যায় না, কিন্তু শু জেং শু দেখেই বুঝল, ওটা বিকৃত ছোট চীনা অক্ষরে 'চি' লেখা।

ফাং ঝেং, তার নামের মতোই সৎ তরুণ, ঘরের ওষুধের গন্ধে অভ্যস্ত নয়, সে বেশি পছন্দ করে তীব্র বারুদের গন্ধ। আজ অতিথি এল, এটা তাকে অবাক করল।

“আপনি কী ওষুধ চান, কোনো চাহিদা আছে?” ফাং ঝেং একবারেই কালো পোশাকে ঢাকা অতিথিকে দেখে, মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আমাদের দোকানে চিকিৎসা হয় না, আপনার কি কোনো প্রয়োজন?”

শু জেং শু ফাং ঝেং-এর বুকেও সোনালি সুতো দিয়ে 'চি' লেখা দেখে, হলের কোণায় দাঁড়ানো কিশোরদের দেখল, মনে মনে প্রশংসা করল; কেউ গোলমাল করলে, এদের অবস্থানই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

“বলুন তো, আপনি আসলে কী চান?”

“আমি ওষুধ চাই না।” শু জেং শু বুক থেকে একগুচ্ছ রূপার নোট বের করে ফাং ঝেং-এর সামনে রাখল।

ফাং ঝেং-এর চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, গলার স্বরও নরম হল, নোটের পুরুত্ব অনুভব করে আন্দাজ করল, পাঁচশো তোলা হবে।

“আপনার চোখ ভালো, আমাদের চাওয়াং হল বহুদিন খোলা, আপনি প্রথম অতিথি। এভাবে,” ফাং ঝেং কাউন্টার থেকে কাগজ আর তুলি বের করল, “ফ্রি সদস্যপদ দিচ্ছি, বিশ শতাংশ ছাড় পাবেন, সত্যিকথা লিখুন, আমরা গোপন রাখব। যদি জরুরি হয়, আপনার সদস্যপদ অনুযায়ী ঋণও দিতে পারি।”

“তবে, ফেরত দেবেন না ভাববেন না, আমরা আপনাকে খুঁজে বের করব!” ফাং ঝেং হাসল, ঝকঝকে সাদা দাঁত শু জেং শুকে অস্বস্তি দিল।

সদস্যপত্র পূরণ করে শু জেং শু নতুনত্ব অনুভব করল। সঙ্গে সঙ্গে ফাং ঝেং আরও একটি কাগজ দিল, “আপনার চাহিদা লিখুন, সত্যিকথা ও তারিখ দিন, আমরা গোপন রাখব, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

শু জেং শু হাসল, তিনটি অক্ষর লিখল, “শু মিয়াও ইউন।” সে জানতে চেয়েছিল, তার বোন ভালো আছে কিনা।

ফাং ঝেং কাগজটি গুটিয়ে কাউন্টারের পেছনের বাঁশের নলটিতে ফেলে দিল, কিছুক্ষণ পর বাজলো এক ঘণ্টা, ফাং ঝেং-এর বাম পাশে গোপন খোপ খুলে গেল, সেখানে একটি সুন্দর মুড়ানো কাগজ রাখা।

“এটা আপনার প্রয়োজনীয়, গ্রহণ করুন, আবার আসবেন।” ফাং ঝেং কাউন্টার থেকে ওষুধের এক প্যাকেট বের করে কাগজের সঙ্গে শু জেং শু-র হাতে দিল।

অচেতনভাবে চাওয়াং হলে থেকে বেরিয়ে শু জেং শু বৃষ্টিতে কাগজ খুলে দেখল, একটু দেখে কাগজ মাটিতে ফেলে দিল, বৃষ্টিতে কাগজ গলে গেলে পায়ের চাপ দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা পর্যন্ত অব্যাহত রাখল। সে জানার দরকার নেই, শুধু জানলেই হবে—শু মিয়াও ইউন এখনও ভালো আছে।

পেছনে চাওয়াং হলের দিকে তাকাল, দরজায় দুই কিশোর এখনও নির্লিপ্ত, আবার তাকাল সোনালি তিন অক্ষরে, শু জেং শু মনে মনে বলল, “চি জিং, কী চমৎকার কৌশল!”