ষোড়শ অধ্যায় কাঞ্চননগর, আমি এলাম (প্রথমাংশ)
যখন জু ইউয়েন ওয়েন হলুদ ইয়ান শিউকে দেখলেন, তাঁর মন আনন্দে ভরে উঠল। তাঁর চেহারার গাম্ভীর্য ও ব্যক্তিত্ব দেখে মনে হল, সত্যিই তিনি অসাধারণ ব্যক্তি। জু ইউয়েন ওয়েন মনে মনে ভাবলেন, রাজপরিবারের উপযুক্ত কাউকে নির্বাচন করে হলুদ ইয়ান শিউর সঙ্গে বিবাহ দেওয়া যায়। তবে এই চিন্তা মাথায় একবারই উদয় হল, তারপর তা স্থগিত হয়ে গেল।
হলুদ ইয়ান শিউ তাঁর পিতার পাশে বসে ছিলেন, মুখে অখুশির ছাপ। তিনি এসব অনুষ্ঠান পছন্দ করেন না, কারণ এখানে সবাই গম্ভীর এবং ভণ্ড, যার মধ্যে তাঁর বাবা সবচেয়ে বেশি।
হলুদ জি চেং তাঁর ছেলের অসন্তুষ্টি অনুভব করলেন, তাঁর মনে প্রবল বিরক্তি। সাধারণত ছেলেটি যেভাবে অশান্তি করে, তা সহ্য করেন; তবে আজকের মতো এত বিশাল সভার সামনে অমন আচরণে তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।
“সংবাদ! উত্তর পিং থেকে জরুরি বার্তা!”
প্রাসাদের বাইরে প্রহরীর আওয়াজে ব্যস্ত দালান এক মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল। কারণ উত্তর পিংয়ের বার্তা কেবলমাত্র অতি গুরুত্বপূর্ণ হলে জানানো হয়; সাধারণত তা প্রকাশ করা হয় না।
জু ইউয়েন ওয়েন একবার হলুদ জি চেংয়ের দিকে তাকালেন। হলুদ জি চেং কড়া মুখে মাথা নাড়লেন। তাই জু ইউয়েন ওয়েন উচ্চস্বরে বললেন, “ভেতরে আনো!”
“জি!” দরজার বাইরে প্রহরী নত হয়ে একটি দলিল নিয়ে দ্রুত দালানে প্রবেশ করল। পাশের দাস দলিলটি গ্রহণ করল; প্রহরী নমিতা করল এবং চলে গেল।
জু ইউয়েন ওয়েন দলিলটি হাতে নিয়ে তাঁর মুখের রঙ কয়েকবার পাল্টে গেল, তিনি দাঁত চেপে বললেন, “শিক্ষক, আপনি দেখুন।”
দাস দলিলটি হলুদ জি চেংয়ের হাতে দিল।
হলুদ জি চেং দলিল খুললেন। প্রথম বাক্যই তাঁকে কাঁপিয়ে দিল।
“আমি, জু দি, আমার সম্রাটকে প্রণাম জানাই।” এ দলিল জু দির! তাঁর দলিল কীভাবে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেল? হলুদ জি চেং গলায় শুকিয়ে গেল; মনে হল, উত্তর পিং কি পতিত হয়েছে?
“প্রাক্তন সম্রাটের মৃত্যুর সংবাদে আমি গভীর শোকাহত। দুর্ভাগ্যবশত অসুস্থতার কারণে আমি দক্ষিণে যেতে পারছি না। তাই উত্তর পিংয়ের তত্ত্বাবধায়ক ছি জিংকে নির্দেশ দিয়েছি, আমার দুই পুত্র গাও চি ও গাও শু-কে রাজধানীতে নিয়ে যেতে, যেন তারা শোক প্রকাশ করতে পারে। আশা করি সম্রাট অনুমতি দেবেন। এছাড়া, হলুদ মহাশয়ের ব্যবস্থাপক উত্তর পিংয়ে শত্রুর আক্রমণে গুরুতর আহত হয়েছেন; আমি ছি জিংকে তাঁকেও রাজধানীতে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছি।”
হলুদ জি চেং কষ্টে দলিলটি বন্ধ করলেন, “ইয়ান রাজকুমার, চমৎকার কৌশল!”
“শিক্ষক... অনুমতি দেব কি?”
হলুদ জি চেং গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “মহারাজ, অবশ্যই অনুমতি দিতে হবে! জু দির দুই পুত্র যদি আমাদের হাতে থাকে, তিনি কিছু করার সাহস পাবেন না!”
জু ইউয়েন ওয়েন মাথা নাড়লেন।
——————
আজ ইয়ান রাজকুমারের প্রাসাদে বিশেষ ব্যস্ততা; সবাই কাজ করছেন, কারণ রাজপুত্র ও ছোট রাজকুমার দক্ষিণে যাচ্ছেন। অধিকাংশ প্রাসাদের রক্ষীরা তাদের সঙ্গে যাচ্ছেন, “উত্তর পিং বিশেষ বাহিনী” সম্পূর্ণ দল উপস্থিত।
এই ব্যস্ততা প্রাসাদের গ্রন্থাগারের বাইরে সীমাবদ্ধ।
গ্রন্থাগারে ছি জিং, জু গাও চি ও জু গাও শু জু দির সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর বিদায়ের আগে শেষ নির্দেশের অপেক্ষায়।
জু দি জটিল দৃষ্টিতে তাঁদের দিকে তাকালেন; তাঁর মুখে লালিমা, মোটেও অসুস্থ বলে মনে হয় না।
“এই যাত্রা বিপদে ভরা, আমি অনেক কথা বলব না। গাও চি, গাও শু, অবশ্যই ছি জিংয়ের কথা শুনবে!”
“পুত্ররা পিতার আদেশ মেনে চলবে!”
জু দি মাথা নাড়লেন, “তোমরা দু’জন বেরিয়ে যাও, আমার ছি জিংয়ের সঙ্গে কথা আছে।”
জু গাও চি ও জু গাও শু শান্তভাবে বেরিয়ে গেলেন, কিন্তু জু দি নীরব হয়ে গেলেন।
ছি জিং বিস্মিত হয়ে আজকের জু দির অদ্ভুত আচরণ দেখলেন, বুঝতে পারলেন না তিনি কী ভাবছেন।
“ছি জিং, এই দক্ষিণ যাত্রা খুব বিপদপূর্ণ। যদি উপযুক্ত কেউ থাকত, আমি তোমাকে পাঠাতাম না। এর জন্য রাজবধূ কয়েক দিন ধরে আমার সঙ্গে কথা বলেননি। কিন্তু আমার কোনো পথ নেই, আশা করি তুমি আমাকে ঘৃণা করবে না।”
ছি জিং কথা শুনে হৃদয়ে স্পর্শ পেলেন; জু দি প্রথমে ‘আমি’ বলে কথা বললেন, তারপর ‘আমি’ ব্যবহার করলেন, যা ছি জিং-কে নিজের সন্তান হিসেবে গ্রহণের ইঙ্গিত।
“রাজকুমার, ছি জিং জানে। এই যাত্রায় আমি রাজপুত্র ও ছোট রাজকুমারকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনব!”
জু দি জটিল দৃষ্টিতে ছি জিংয়ের দিকে তাকালেন, “তুমি নিজেও নিরাপদে ফিরবে...”
ছি জিং হৃদয়ে উষ্ণতা অনুভব করলেন, নমিতা করলেন, এবং বাইরে চলে গেলেন।
“ছি জিং, তুমি কি আমাকে পিতৃস্বরূপ গ্রহণ করতে চাও?”
ছি জিং কথা শুনে কাঁপলেন, বিস্মিত হয়ে জু দির দিকে তাকালেন।
জু দি হাসলেন, “তুমি না চাইলেও আমি জোর করব না।”
ছি জিং আকস্মিকভাবে আবেগে ভেসে গেলেন, পোশাক উঁচু করে হাঁটু গেড়ে তিনবার মাথা ঠুকলেন, এরপর মাথা না ঘুরিয়ে চলে গেলেন।
প্রাসাদের দক্ষিণ ফটকে এক দীর্ঘ গাড়ির সারি; পাশে অসংখ্য সাধারণ মানুষের দল।
সাধারণ মানুষ এসেছেন এই গাড়ির সারি পাঠানোর জন্য।
জু দি প্রাসাদের টাওয়ারের শীর্ষে দাঁড়িয়ে সেই দীর্ঘ মানুষের দল দেখলেন, তাঁর চোখে জল।
“এটাই কি জনসমর্থন? এটাই কি ছি জিংয়ের বলা জনসমর্থন...”
দাও ইয়ান জু দির পিছনে হাতজোড় করে, “রাজকুমার, অভিনন্দন। উত্তর পিং, সহজেই অর্জিত!”
ছি জিংও মানুষের দল দেখলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে নমিতা করলেন, তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন।
ছি জিংয়ের পাশে দাঁড়ানো জু গাও চি প্রথমে প্রতিক্রিয়া দেখালেন, বিভ্রান্ত জু গাও শু-কে নিয়ে ছি জিংয়ের মতো শ্রদ্ধা জানালেন। তাঁদের তিনজনের আচরণ রাজপ্রাসাদের গাড়ির সারিতে ছড়িয়ে পড়ল।
তাঁদের আচরণে সাধারণ মানুষের চোখে জল এসে গেল; এতদিন যারা শাসকদের দূরে মনে করতেন, আজ তারা তাঁদের কাছাকাছি অনুভব করলেন।
জু গাও শু বুঝতে পারলেন না কেন সবাই কাঁদছেন, কেউ কেউ মাটিতে পড়ে কান্না করছেন। আর জু গাও চি চিন্তিত মুখে ছিলেন।
“দাদা, তারা কেন কাঁদছে?”
জু গাও চি ছোট ভাইয়ের মাথায় হাত রাখলেন, “গাও শু, মনে রেখো, এসব মানুষকে ভালোবাসতে হবে; তারাই দা মিং-এর ভিত্তি!”
জু গাও শু শান্তভাবে মাথা নাড়লেন; তাঁর পরিবর্তন অনেক হয়েছে, ছোট্ট দুর্বৃত্ত এখন সকলের প্রিয় শিশু।
সবচেয়ে বড় পরিবর্তন, তিনি এখন জু গাও চির অনুসারী; তাঁর ভাই যেখানেই যান, তিনি সঙ্গী হন। সব কিছুর শুরু নতুন বছরের রাতে মদ্যপানের প্রতিযোগিতা থেকে। ছি জিং আগে থেকেই সবাইকে, জু গাও চি ও জু গাও শু ছাড়া, সাবধান করেছিলেন—কেউ জু গাও শু-র সঙ্গে মদ্যপান করবে না...
জু গাও শু বাইরে বলেছিলেন, ছি জিং তাঁর শিক্ষক। ছি জিং শুনে না রাগলেন, না সম্মতি দিলেন। ছি জিং কী ভাবছেন, কেউ জানে না।
ছি জিং পদোন্নতি পেয়েছেন, যদিও মাত্র নবম শ্রেণির তত্ত্বাবধায়ক, কিন্তু এই পদ শুধুমাত্র সীমান্তে থাকে। পদ ছোট হলেও পাঁচ বা ছয় নম্বর অহেতুক পদাধিকারীদের তুলনায় অনেক গুরুত্ব আছে; অন্তত, তিনি সৈন্য নিতে পারেন, সংখ্যাও কম নয়।
সব কিছু প্রস্তুত। জু গাও চি ও জু গাও শু-কে গাড়িতে বসানোর কথা ছিল, কিন্তু তারা ঘোড়ায় চড়ার জন্য জোর করল; ছি জিংও আর বাধা দিলেন না, শরীরচর্চা তো ভালো।
জু গাও শু নিয়ে ছি জিং চিন্তা করেন না, কিন্তু জু গাও চি-র স্বাস্থ্য খারাপ, ছি জিং চিন্তিত ছিলেন; কিন্তু জু গাও চি-র এক বাক্যে ছি জিং আর কিছু বললেন না।
“আমি ইয়ান রাজকুমারের পুত্র!” জু গাও চি বললেন।
ছি জিং ঘোড়ায় চড়লেন, জোরে চাবুক মারলেন, “চলো!”
শব্দটি বের হতেই বার্তাবাহক গাড়ির সারিতে ছড়িয়ে দিলেন; সঙ্গে সঙ্গে পুরো রাস্তায় “চলো!” শব্দটি ছড়িয়ে পড়ল।
গাড়ির সারি অগ্রসর হতে শুরু করল, কিছুক্ষণ পর রাজপ্রাসাদের সীমা ছাড়িয়ে উত্তর পিংয়ের প্রধান সড়কে পৌঁছল। সেখানে বসে আছে বহু ফুলের প্রসাধনালয়।
ছি জিং ঘোড়ায় চড়ে, ঘোড়ার খুরের শব্দে, প্রসাধনালয়ের সামনে একটি সাধারণ গাড়ির দিকে তাকালেন।
প্রসাধনালয় থেকে বেরিয়ে আসা ব্যক্তির ছায়া দেখে ছি জিং ঘোড়া থামালেন।
জু গাও শু চোখ সংকুচিত করে দেখলেন, পাশে থাকা জু গাও চি-কে কিছু বললেন; জু গাও চি মাথা নাড়লেন।
“ঝাং ফু!” জু গাও শু উচ্চস্বরে বললেন, “জিজ্ঞাসা করো, তারা কি জিনলিং যাচ্ছে?”
ঝাং ফু জু গাও শু-র নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “জি!”
ফু লিউ শেষ বোঁচকা গাড়িতে তুলে দিলেন, এরপর ছিন ওয়ান শিকে ধরে প্রসাধনালয় থেকে বেরিয়ে এলেন। মাথা তুলে দেখলেন, রাজপ্রাসাদের দীর্ঘ গাড়ির সারি।
ফু লিউ চুপচাপ ছিন ওয়ান শির দিকে তাকালেন, তাঁর মুখে কোনো ভাব নেই, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, গাড়ির পর্দা তুলতে যাচ্ছিলেন।
“সাবধানে!” উচ্চস্বরে চিৎকারে ফু লিউ কেঁপে গেলেন।
ফু লিউ তাকিয়ে দেখলেন, ঝাং ফু, “তুমি কি পাগল?”
ঝাং ফু অপ্রস্তুত হাসলেন, “তোমরা কি জিনলিং যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ, কেন? অনুমতি নেই?”
“আছে, আছে!” ঝাং ফু দ্রুত বললেন, “আমাদের রাজপুত্র বলেছেন, যেহেতু সবাই জিনলিং যাচ্ছে, তোমরা আমাদের সঙ্গে যাও; এতে নিরাপত্তা থাকবে। তোমরা দুইজন মেয়ে, একা যাওয়া নিরাপদ নয়।”
ফু লিউ কথা শুনে চোখে উজ্জ্বলতা, ফিরে চাইলেন ছিন ওয়ান শির দিকে, বললেন, “ঠিক আছে, আমরা রাজি। আসলে কিছু নিরাপত্তার জন্য লোক নিয়োগের কথা ভাবছিলাম, এখন আর দরকার নেই।”
ফু লিউ ছিন ওয়ান শিকে ধরে তাঁর কানে বললেন, “মিস, আমরা অনেক টাকা বাঁচাতে পারব...”
প্রসাধনালয়ের গাড়ি রাজপ্রাসাদের গাড়ির সারিতে যোগ দিল, ছি জিং-দের ঠিক পিছনে।
জু গাও শু ছি জিংয়ের পাশে এসে আদর করে বললেন, “শিক্ষক, কেমন লাগল?”
“তোমাকে একটি শব্দ উপহার দিচ্ছি।”
“কোন শব্দ?”
“চলে যাও!”
জু গাও শু শুনে হতবাক, পরে বুঝতে পেরে রেগে গেলেন; জু গাও চি হাসি চেপে রাখতে না পেরে হাসলেন, জু গাও শু রেগে বললেন, “তুমি হাসছ কেন?”
জু গাও চি আরও বেশি হাসলেন।
সবাইকে নববর্ষের শুভেচ্ছা!