অধ্যায় আটাশ পৃথিবীতে এই পাহাড়ই কি সর্বোচ্চ?

দাওয়েন এখন ক্রমেই সন্ন্যাসীর মতো দেখায় না, পৃথিবীর অন্য সব সন্ন্যাসীরা তো লাল ঠোঁট, শুভ্র দাঁত নিয়ে, মাংসের তলে তেলে মুখে খাবার খায়, অথচ দাওয়েন যেন শুকনো মৃতদেহের মতো বেঁচে আছে।
ঝু জুন্তি দাওয়েনের এই চেহারা দেখে দয়াভরে বলল, "তোমার জন্য অনেক পুষ্টিকর খাবার পাঠিয়েছি, তবুও কেন এমন ভূতের মতো দেখাচ্ছে?"
দাওয়েন কথাটি শুনে তিক্ত হাসি হাসল, "আজ্ঞে, আমি নিজেও অবাক, সত্যিই কি ছি জিংয়ের কথাই ঠিক হলো, ষড়যন্ত্রের খেলায় যারা মেতে থাকে, তারা দীর্ঘজীবী হয় না?"
ঝু জুন্তি মুখের আঙ্গুরের বিচি ফেলে কটাক্ষ ভঙ্গিতে বলল, "ওসব ছেঁড়া কথা, ছি জিংও ভালো কিছু নয়, আমি তো দেখিনি সে তোমার মতো, মৃত্যুর কাছাকাছি চলে গেছে। সত্যি বলো তো, পুষ্টিকর খাবারগুলো কি সব লোকদের দিয়ে দিয়েছ?"
"আপনার চোখে কিছুই লুকানো যায় না,"
ঝু জুন্তি নিঃশ্বাস ফেলল, বিদ্রোহের মহান লক্ষ্যে দাওয়েন তার জীবন বাজি রেখেছে, "আমি খাবারের জন্য দুঃখ পাইনি, কিন্তু তোমার এই চেহারা সত্যিই চিন্তার কারণ।"
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি টিকে থাকতে পারি, শুধু ছি জিং ওদের কষ্ট হচ্ছে।" দাওয়েন মাথা নুইয়ে বলল। ছি জিং জনগণের হৃদয় জয় করার কৌশল দিয়েছিল, ফলে উত্তর পিংয়ের মানুষ ঝু জুন্তির পাশে দাঁড়িয়েছে। দূর থেকে আসা উদ্বাস্তুদেরও দয়া ও সহানুভূতির কথা শুনে এখানে এসে জড়ো হয়েছে। ঝু জুন্তি একজন রাজকর্মচারী, স্পষ্টভাবে জনগণের হৃদয় জয় করা তার পক্ষে ঠিক নয়, তাই দাওয়েনের মতো উচ্চ মর্যাদার সন্ন্যাসীকে এগিয়ে আসতে হয়েছে।
উত্তর পিং শহরের বাইরে এক সহজ কুঁড়েঘর তৈরি হয়েছিল, ইয়ান রাজকুমারীর জন্য দাওয়েনকে মি ও খাদ্য বিতরণের জন্য সাহায্য করা হয়েছিল, যাতে দুঃস্থ উদ্বাস্তুদের রক্ষা করা যায়। দাওয়েন তাদের চিকিৎসার জন্য, এমনকি ঝু জুন্তি যে পুষ্টিকর খাবার দিয়েছিল, সব উদ্বাস্তুদের কাজে লাগিয়েছিল।
জনগণের হৃদয় হারানো যাবে না, ছি জিং বিদায় নেওয়ার আগে বারবার এই কথাই বলে গিয়েছিল, দাওয়েন তাই কোনোভাবে অবহেলা করেননি।
হৌ হুইয়ের সাবধানী ও চিন্তিত চেহারা দেখে ঝু জুন্তির ভ্রু জোড়া লাগল, বড় ব্যক্তিত্বের একজন, তবুও তার মধ্যে সেই কুচক্রী ভাবটা যায়নি।
"হৌ হুই রাজা-কে নমস্কার জানায়।"
"হ্যাঁ, উঠে আসো, সভা শেষ হলো?"
"হ্যাঁ, রাজা, কষ্ট দিয়েছেন।"
ঝু জুন্তি নিজের দিকে হেসে বলল, "কষ্ট? এখনো কষ্ট দেওয়ার সময় হয়নি, আজ তোমাকে ডেকেছি, উত্তর পিংয়ের সেই সুতাটি কেটে দাও!"
হৌ হুই কথাটি শুনে ভয় পেয়ে গেল, "রাজা, এটা করা যাবে না, উত্তর পিংয়ের পরিস্থিতি..." হৌ হুই বাকিটা বলতে পারল না, ঝু জুন্তির শীতল দৃষ্টি তাকে কাঁপিয়ে দিল।
"এই সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত, তুমি চলে যাও!" ঝু জুন্তি শান্তভাবে বলল, হৌ হুই মাথা নুইয়ে বেরিয়ে গেল।

হৌ হুই দরজা দিয়ে বেরিয়ে অনেকক্ষণ ভাবতে পারল না, কপাল থেকে ঘাম ঝরতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই জামা ভিজে গেল।
ঝু জুন্তি কপাল চেপে পাশের দাওয়েনকে বলল, "ছি জিং এই বেয়াদব আমাকে একজন লোক দিয়েছে, নিজেই দায়িত্ব ছেড়ে দিয়েছে, আমাকেই শিখাতে হবে, কিন্তু আমি মনে করি হৌ হুই উপযুক্ত নয়। এই কাজটা ছি জিং করলে আমি একটু স্বস্তি পেতাম।"
দাওয়েন মাথা নুইয়ে সম্মতি জানাল, মনে মনে আফসোস করল, হৌ হুই আসলে ভালো ছিল, কিন্তু সুখের দিন কাটিয়ে ভীতি হারিয়ে ফেলেছে। ছি জিং থাকতে তেমন সমস্যা ছিল না, এখন ছি জিং নেই, ঝু জুন্তি কারো ওপর সন্তুষ্ট নয়, ফলে হৌ হুইয়ের ছি জিংয়ের উত্তরাধিকারী হওয়ার আশা শেষ হয়ে গেল। হয়তো ঝু জুন্তি চায় না কেউ ছি জিংয়ের জায়গা নিক?
শু মিয়াওইয়ুন নিজের স্বামীর মুখে ছি জিংয়ের নাম শুনে মনে অন্যমন অনুভব করল। ঝু জুন্তি তাকে বুঝিয়ে বলার পর, সে বুঝতে পারল দাওয়েন তাকে ফাঁকি দিয়েছে, তবুও সে রাগেনি, কারণ সে অন্তত বুঝতে পেরেছে ছি জিং সত্যিই তাকে বড়দের মতো সম্মান করে।
তবে তার তৃতীয় ছেলে সত্যিই চিন্তার কারণ, ক্রমেই ঝু গাওশির আগের মতো হয়ে যাচ্ছে, তবে তার মধ্যে একটু বেশি বিষণ্নতা আছে।
তৃতীয় ছেলের ব্যাপারে সে বারবার ছাড় দিয়েছে, ঝু জুন্তি কখনোই তৃতীয় ছেলেকে গুরুত্ব দেয়নি, বাবা-ছেলের মধ্যে যোগাযোগ নেই।
এর কারণ ঝু গাওসুই নয়, বরং তার জন্মের সময় দুর্যোগের তারকা দেখা দিয়েছিল, তাই কেউ কেউ বলেছিল ঝু গাওসুই দুর্যোগের তারকা, ঝু জুন্তি তাকে অন্য বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছিল, মাঝে মাঝে বাড়িতে ফিরত। এই পরিস্থিতিতে বড় হয়েছে বলে, তার মধ্যে বিষণ্নতা থাকা স্বাভাবিক বলে মনে হয়েছে শু মিয়াওয়ুনের। ছি জিং থাকলে হয়তো সে ঝু গাওসুইকে ছি জিংয়ের সঙ্গে রাখত।
――――
উত্তর পিংয়ে শুভ্র তুষার, রাজধানীতে সবুজ ঘাস, ঘোড়া গাড়ির ভিড়ে একদল অভিজাত একসঙ্গে সানশানে যাচ্ছে, এই বিশাল পাত্রীর নির্বাচনী অনুষ্ঠানে যোগ দিতে।
ঝু গাওচি ছি জিংয়ের সানশান উৎসবের নিন্দা একেবারেই মানতে পারল না, পাত্রীর নির্বাচন তো পাত্রীর নির্বাচন, একটু হাত ছোঁয়া, কিছু কবিতা লেখা, এতে নোংরা কী? তবে না মানলেও, ছি জিংয়ের কথা শুনতেই হবে।
দুর্বল ইয়ান রাজপুত্র শরীরে চর্বি ঝুলিয়ে, গাড়িতে বসা অভিজাত কন্যাদের দিকে হাত নেড়ে হাসল, তারপরই প্রবল কাশির শব্দে, প্রায় ফুসফুস বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো...
ঝু গাওশি ঝু গাওচির সঙ্গে যায়নি, গতরাতে তিনজন অনেক আলোচনা করে ঠিক করেছিল আজ সবাইকে চমকে দেবে, রাজধানীর অভিজাতদের সামনে একটা গভীর ছাপ রেখে আসবে। এই পরিকল্পনায় ঝু গাওশি দারুণ উত্তেজিত হয়েছিল, অনেকদিন পরে সে হুল্লোড় করবে, শুনেছে সানশানে অনেক বন্য পশু আছে।
পাত্রীর নির্বাচনী উৎসবের কবিতা লেখা তো অপরিহার্য, শুধু দুঃখ হলো পথে ফুলপাতা সব ছিঁড়ে গেছে...
অবশেষে সবাই নির্ধারিত বিশ্রামের জায়গায় পৌঁছাল, সবাই নিজের খাবার বের করল, খাওয়ার জন্য প্রস্তুত, কিছু সুন্দরী যুবক কবিতা লেখা শুরু করল, মাঝে মাঝে বাহবা পড়ল।
লি জিংলং দেখতে তেমন বলিষ্ঠ নয়, তবে মুখশ্রীও নরম নয়। সে ঝু গাওচিকে ধরে বলল, "আজ পদবী নিয়ে কোনো বিধি নেই, আচ্ছা, গাওশি কোথায়? আর সেই ছোট্ট দেহরক্ষী?"
ঝু গাওচি একটু বিব্রত হয়ে বলল, "রাজকুমার, দয়া করে ভুল বুঝবেন না..."

ঝু গাওচি এখনো কথা শেষ করেনি, হঠাৎ এক গর্জন শুনে সবাই চমকে উঠল, বন থেকে আসা সেই গর্জন শুনে দেহরক্ষীরা বাঘ ধরার প্রস্তুতি নিল, কিছু ভীতু নারী বাঘ শুনেই কেঁদে ফেলল।
লি জিংলং কান পাতল, গর্জন বারবার হচ্ছে, তীব্র রাগে ভরা, তার চোখে আশ্চর্য ঝলক, মনে হলো কেউ বাঘের সঙ্গে লড়ছে।
ঠিক যেমন লি জিংলং ভাবছিল, বাঘের গর্জন ক্রমেই কাছে আসছে, অবশেষে যখন কালো-হলুদ বাঘ বন থেকে বেরিয়ে এলো, তখন সে দেখল এক তরুণ যোদ্ধা।
ছি জিং উল্লসিত হয়ে বাঘের পেছনে ছুটছে, ভেবেছিল শিকার করতে গিয়ে বড়জোর এক-আধটা নেকড়ে পাবে, অথচ এক বাঘের মুখোমুখি হলো। ঝু গাওশি ভয় পেয়ে গেল, কারণ বাঘের গায়ের রঙ দেখে বোঝা গেল, বাঘ এখন আধা-ক্ষুধা অবস্থায় আছে।
এই সময় বাঘের মুখ ভয়ানক।
ছি জিং ভয় পেল না, তার কাছে ছিল হাতের ক্রসবো, যদিও ছয়টি তীর, সাথে ধারালো তরবারি, বাঘ মারতে যথেষ্ট।
ছি জিং যখন বাঘ দেখল, তখন রাজধানীর লোকের মনে গভীর ছাপ রাখার দায়িত্ব ভুলে গেল, ইয়ান রাজকুমারী শীত এলে হাঁটুতে ব্যথা পায়, সম্ভবত পুরনো ঠাণ্ডার লক্ষণ, তাই বাঘের চামড়া দিয়ে হাঁটু ঢাকবে ভাবল।
বাঘের পিঠে ও মাথায় দুইটি তীর লেগেছে, পাহাড় নামার তেজ আর নেই, শুধু পালাতে চাইছে। ছি জিং আফসোস করল, মাথার তীরটা সামান্য চোখে ঢুকলেই ভালো হতো।
ঝু গাওশি শুরুতে ছি জিংয়ের পেছনে ছুটেছিল, কিন্তু ছি জিং ও বাঘ এত দ্রুত ছুটল, সে অনেকটা পিছিয়ে গেল। ছি জিংয়ের দৌড় এত দ্রুত নয়, বরং ঝু গাওশি কখনো জঙ্গলে দৌড়ায়নি, পাথরের ভিড়ে সে দৌড়াতে সাহস করে না, পা মচকে যাওয়ার ভয়।
বাঘ রক্তে ভেসে যেতে যেতে বন ছাড়তে চলল, বাইরে অপেক্ষমাণ মানুষের চোখে পড়ে গেল, মুহূর্তে বাঘ ফিরে এলো, সিংহের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল তরুণ যোদ্ধার দিকে।
বনের বাইরে সবাই এই দৃশ্য দেখে দিগ্‌বিজয়ী।
তরুণ যোদ্ধা হেসে উঠল, ক্রসবো ফেলে দিল, শরীর এক পাশে সরিয়ে বাঘের হামলা এড়িয়ে গেল, বাঘের পা ধরে চিৎকারে বাঘকে ঘুরিয়ে ফেলল, তারপর ছুড়ে ফেলল।
বাঘ এখনো বুঝে ওঠেনি, ছি জিং তরবারি বের করে দুই পা এগিয়ে বাঘের চোখে ঢুকিয়ে দিল, বাঘের অসন্তুষ্ট গর্জনে, পশুদের রাজা মারা গেল।
ছি জিং হেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বাঘের চামড়া ছিঁড়ে নিল, এক হাতে তরবারি, এক হাতে রক্তাক্ত চামড়া, শরীর রক্তে ভিজে আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "এই পাহাড় কি সত্যিই পৃথিবীর সর্বোচ্চ?! এক পাহাড়ের চেয়ে আরেক পাহাড় উঁচু! চমৎকার!"