বত্রিশতম অধ্যায়: আবার দেখা পুরনো সঙ্গীর সঙ্গে

কিছুদিন ধরে চী景 লক্ষ্য করছিল যে শেন হু অলসতা করছে, তারপর থেকে তার সকালগুলোতে নতুন একটি কাজ যোগ হয়েছে—গ্রামটি পাঁচবার চক্কর দেওয়া। প্রথম দিন দৌড়ানোর সময় চী景 বারবার ঘামছিল, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এবার তার চোটটা গুরুতর, আর শরীর দীর্ঘদিন অনুশীলনহীন থাকায় দুর্বল হয়ে পড়েছে। সে হঠাৎই লক্ষ করল, শেন হুর দেহের গুণমান খুব ভালো; সে দাঁতে দাঁত চেপে দৌড়ায়, দেড়বার গ্রাম ঘুরে আসার পরেই ক্লান্তির ছাপ ফুটে ওঠে।

শান্ত্রু গ্রাম বড় না, ছোটও না—তেমনই। যদিও ভবিষ্যতে কখনো এই গ্রামের নাম শোনা যায়নি, তবু চী景 এতে অবাক হয় না। ইতিহাসের ঘূর্ণিতে অসংখ্য বড় শহর রাতারাতি ধ্বংস হয়ে গেছে, একটা ছোট গ্রামের পতন কেউই খেয়াল রাখে না।

সকালের নাস্তা শেষ হলে শেন হু চলে গেলো পাঠশালায়। শান্ত্রু গ্রামের পাঠশালা ছোট, মাত্র একজন শিক্ষক আছেন। কিন্তু শেন রু兰 বরাবরই গর্ব করে বলেন, শান্ত্রু গ্রামের শিক্ষক খুবই বিদ্বান, তার আগের শিক্ষকের চেয়ে অনেক বেশি। এই কথাতেই বোঝা যায়, শেন রু兰 সাধারণ কৃষিজীবী নারী নন, অন্তত একসময় ছিলেন না। মেয়েদের জন্য শিক্ষক নিয়োগের মতো সুবিধা তখন শুধু ধনী বা প্রভাবশালী পরিবারের ছিল।

চী景 দরজার ফ্রেমে দাঁড়িয়ে দেখছে, শেন হু অতি অনিচ্ছায় ছোট স্কুলব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে, ধীরে ধীরে বাড়ি ছাড়ছে। চী景 হাসতে হাসতে মুগ্ধ হয়—শৈশবে তার নিজের সঙ্গে শেন হুর আচরণ কতটা মিল! যদি তার বাবা-মা এত দ্রুত মারা না যেতেন, সে নিশ্চয়ই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হতো—এখন, দুইবার জীবন পেলেও সৈনিকের বেশেই আছে।

হঠাৎ চী景 শেন রুয়ানকে দেখল, মাথায় এক সাহসী চিন্তা উদয় হলো। শেন পদবি, বড় পরিবার—এ যুগে শেন পরিবারের সবাই রাজপরিবারকে ভয় পায়, তবে কি... তারা শেন ওয়ানসানের বংশধর? ভাবতে ভাবতে চী景 বুঝল, ধারণাটা অমূলক। শেন ওয়ানসানের আসল বাড়ি ছিল চৌজুয়ানে, দক্ষিণাঞ্চলে। শান্ত্রু গ্রাম ইয়াংজু শহরের কাছে, রাজধানীর এত কাছে শেন ওয়ানসান তার উত্তরাধিকারীদের এখানে রাখবেন কেন? এ তো রাজপরিবারের সেনাবাহিনীকে নিজেই আহ্বান করা।

চী景 মাথা ঝাঁকিয়ে চিন্তার জট ছাড়ল। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ—চোট সারানো, তারপর পালিয়ে বেইপিংয়ে ফেরা। রাজপরিবার খবর পুরোপুরি চেপে রেখেছে; সাধারণ মানুষ শুধু জানে, ঝু দী বিদ্রোহ করেছে এবং শিগগিরই নষ্ট হবে। চী景 এ কথা ভাবতেই ঠোঁট বাঁকায়—তত বেশি কিছু চাপা রাখা হয়, তত বেশি আতঙ্ক ছড়ায়, মানুষ আরও ভীত হয়।

আসলে রাজপরিবারের লোকেরা কী ভাবে, তা বোঝা কঠিন। তবে এতে রাজপরিবারের দোষ নেই; হাজার হাজার বছর ধরে বড় কোনো ঘটনা সাধারণ মানুষের কাছে গোপনই রাখা হয়েছে। চী景 বুঝতে পারে, তার চিন্তাভাবনা এই সমাজের সঙ্গে একেবারেই খাপ খায় না। কিন্তু সে এতে লজ্জা পায় না, বরং গর্বিত হয়। এখানে এসেছে যখন, দারুণ মিং রাজবংশের বাতাসে একটু উড়তে চায়; যদি সম্ভব হয়, এক ঝড়ের সৃষ্টি করুক, যাতে মহান চীন জাতি আর কখনও লজ্জার ইতিহাসে না পড়ে।

আকাশে সূর্য উজ্জ্বল, চী景 শেন রুয়ানকে জানিয়ে গ্রামে ঘুরতে বের হয়, রোদ পোহায়, কিংবা শেন লাওয়ের সাথে দাবা খেলাও ভালো বিকল্প।

শান্ত্রু গ্রামে শেন লাও গ্রামের প্রধান নন, তবু তার অবস্থান অতি সম্মানজনক। চী景 তাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, কেন। শেন লাও সবসময় এড়িয়ে যান, চী景 এতে রাগ করে না। এটা ব্যক্তিগত ব্যাপার, তার জানা প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, সে চলে গেলে, আবার কখনও এখানে আসতে পারবে কি না, কে জানে।

চী景 গ্রামের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, নগ্ন ছোট শিশুদের দেখে, তাদের গাল টিপে, মাথা চুলকায়। প্রথমে শিশুরা এই অচেনা লোককে ভয় পায়, পরে তাদের সঙ্গে সখ্য গড়ে ওঠে।

এক ছোট মেয়েকে কোলে তুলে চী景 জিজ্ঞেস করে, "ফুল, এত দ্রুত দৌড়াচ্ছ কেন?"

ফুল নাক টেনে শিশুর মতো সুরে বলে, "ফুল স্কুলে যেতে চায়। মা আগে যেতে দিত না, কিন্তু শিক্ষক ফি মাফ করেছেন, তাই ফুল স্কুলে যেতে পারবে।"

চী景 হেসে ফুলকে নিচে নামায়, তার ময়লা গাল টিপে বলে, "ফুল মন লাগিয়ে পড়বে, শিক্ষকের এত যত্ন নষ্ট করবে না!"

ফুল মাথা নাড়িয়ে পাঠশালার দিকে দৌড়ায়। চী景 শিশুদের খুব পছন্দ করে—তারা একদম নিষ্পাপ। সে চায়, এই পৃথিবীর অন্ধকার কখনও যেন তাদের ওপর না পড়ে; তারা পৃথিবীর সবচেয়ে পবিত্র মানুষ।

কনফুসিয়াস বলেছিলেন, মানুষ জন্মে ভালো; শুনজে বলেছিলেন, মানুষ জন্মে খারাপ। চী景র মতে, ভালো-মন্দ সবই পরিবেশ গড়ে দেয়। নবজাতক শিশু, তুমি না শেখালে কী ভালো, কী খারাপ, সে জানবে না।

চী景 হঠাৎ এই ছোট পাঠশালা নিয়ে কৌতূহলী হয়ে ওঠে, সিদ্ধান্ত নেয় দেখে আসবে।

এক ছোট উঠানে ছোট একটি ঘর, ভেতর থেকে শিশুরা পাঠ করছে—চী景র কানে খুবই মনোরম লাগে, অন্তত রাজধানীতে ঝু গাওচি পাঠ করার সময় যে গানের মতো শোনায়, তার চেয়ে অনেক সুন্দর। বেইপিংয়ে থাকাকালীন, ঝু গাওচি পড়া শুরু করলে, সে আর ঝু গাওশি পালিয়ে যেত—কানে যেন হাজার মশার গুঞ্জন।

শিক্ষক একটি লাইন পড়েন, শিশুরা অনুসরণ করে পড়ে। চী景র মনে হয়, এই শিক্ষকের কণ্ঠ কোথাও শুনেছে।

শেন লাও ও গ্রামের প্রধান দাবা খেলছেন উঠানে, শেন রুয়ান পাশে পানি তুলছেন। চী景কে দেখে শেন রুয়ান বিস্মিত।

শেন লাও চী景কে দেখে খুশি হয়ে বলেন, "চী景, এসো, দেখো আমি কিভাবে তাকে মাত করে দেই!"

"বুড়ো, এত গর্ব করো না!" চী景 কিছু বলতেই, ছোট ঘর থেকে স্পষ্ট একটা শব্দ আসে, মনে হয় বই পড়ে গেছে। শেন লাও ও প্রধান উঠে দাঁড়ান, ভেতরে ঢুকতে চান, কিন্তু পাঠশালা বিঘ্নিত করতে চান না।

ঘরের দরজা ভেতর থেকে খুলে যায়, চী景 তখন বুঝতে পারে, কেন শিক্ষকের কণ্ঠ তার কাছে পরিচিত।

শেন লাও, শেন রুয়ান ও সবাই বিস্মিত, যাকে সবাই শিক্ষক বলে সম্মান করত, সে উত্তেজিত হয়ে চী景র সামনে আসে, পোশাক ঠিক করে, চাদর উলটে, অত্যন্ত সম্মানপ্রদর্শন করে সশ্রদ্ধ প্রণাম করেন!

"লি দুয়ান, সেনাপতির প্রাণ রক্ষা করার জন্য কৃতজ্ঞ! সেনাপতির মহান উপকার, চিরকাল মনে থাকবে!"

চী景 হেসে লি দুয়ান—অর্থাৎ হুয়াং লি—কে তুলে নেন। "ভাবছিলাম, আর কখনও তোমার দেখা পাব না। অথচ আমি মরতে বসেছিলাম, তুমি এখানে অনেক সুখে!"

লি দুয়ান খুব খুশি হয়ে চী景র চোখে চোখ রেখে হাসেন—সব পুরনো শত্রুতা দূর হয়ে যায়। চী景 উপকারের কথা তোলেন না, লি দুয়ানও আগের ঘটনা বলেন না—এতে লি দুয়ান খুবই আনন্দিত। বুঝতে পারে, চী景 তাকে বন্ধু হিসেবে দেখে।

"চলো, কোথাও বসে একটু পান করি," চী景 লি দুয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে পড়েন, "তোমাকে বলার মতো কিছু পেয়েছি।"

"আমি তো পাঠ পড়াই!" লি দুয়ান বাধা দেয়।

"পাঠ পড়াও, কিসের পাঠ? সবাই ফেল করেছে, আর লজ্জা দিও না—ভাইয়ের সঙ্গে একটু পান করাই বড় কথা। এ কয়দিন কারও সাথে কথা হয়নি—মরে যাচ্ছি!"

চী景 বকবক করতে করতে লি দুয়ানকে টেনে নিয়ে যায়। সে চায়, সাম্প্রতিক ঘটনা সবই লি দুয়ানকে বলুক। আগে দুইজন শত্রু ছিল, এখন নাম পাল্টেছে; লি দুয়ানের আচরণও বদলেছে—পুরনো চক্রান্ত নেই, এখন সে একদম নিরীহ। এমন মানুষ চী景র কাছে সব কথা বলার জন্য সেরা।

শেন লাও ও প্রধান দুইজন দূরে চলে গেলে, শেন লাও বিষণ্ন মুখে বলেন, "ভাবছিলাম, সে সাধারণ পালানো সৈনিক, কিন্তু দেখলাম, লি দুয়ানের পরিচয় অসাধারণ। আজ তার চী景কে বড় সম্মান, বোঝা যাচ্ছে, চী景র পরিচয় আরও উচ্চতর। আমাদের গোপনীয়তা হয়তো আর রক্ষা হবে না।"

গ্রামের প্রধান চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকেন, কিছু বলেন না।

চী景 ও লি দুয়ান কুয়াশায় ভরা পুরনো পানীয় পান করেন, আড্ডা দিতে দিতে সন্ধ্যা হয়। তারা শেন রুয়ানের বাড়ির উঠানে কখনও আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসেন, কখনও গোপনে কথা বলেন, আবার কখনও ছলছল হাসেন।

"তাই তো, ভাবছিলাম, তুমি হয়তো কাও গুওগংয়ের সাথে খুব ভালো। আমার স্ত্রীকেও উদ্ধার করেছ। অথচ তুমি তো শু জেংশৌকে অনুরোধ করেছিলে!"

"আমি শু জেংশৌকে অনুরোধ করেছি, অথচ উদ্ধার করেছে কাও গুওগং?"

লি দুয়ান মাথা নাড়িয়ে বলেন, "এটা তুমি জানো না। শু জেংশৌ ও লি জিংলংয়ের সম্পর্ক ভালো—এটা রাজপরিবারও জানে না। হুয়াং জি চেংয়ের হাতে আমাকে উদ্ধার করা কঠিন, শু জেংশৌ যথেষ্ট নয়।"

চী景 বুঝে মাথা নাড়ায়। লি দুয়ান বলেন, "জানো, আমি তোমাকে একবার বাঁচিয়েছি।"

এ কথা বলেই লি দুয়ান খুব গর্বিত। "আমি জানতাম, তোমার স্বভাব অনুযায়ী তুমি নিশ্চয়ই নিজেকে উৎসর্গ করে ঝু গাওচি ওদের পালাতে সহায়তা করবে। তখন আমি হুয়াং জি চেংয়ের প্রতিশোধের জন্য কাও গুওগংয়ের লোকদের বলেছিলাম, তুমি দলের মূল, ঝু গাওচি শুধু চোখ ধাঁধানোর উপায়।"

"তখন আমার মাথায় শুধু প্রতিশোধ; অজানা কারণে, মনে হলো, হুয়াং জি চেং তোমার হাতে মরবে। তাই মাথা গরম করে এই কথা বলেছিলাম। আসলে চাইছিলাম রাজপরিবারের সিদ্ধান্তে বিভ্রান্তি আনতে, যাতে তুমি সুযোগ কাজে লাগিয়ে পালাতে পারো।"

"শেষে..."

"শেষে লি জিংলং রাজপরিবারকে খবর দেয়নি, বরং সংকটের মুহূর্তে আমাকে উদ্ধার করেছে।"

চী景র কথা শুনে লি দুয়ান মাথা নাড়ায়, পান করেন, বলেন, "আমি নিজেও জানি না, কীভাবে এমন হলো। তোমার এই জটিলতায়, মনে হচ্ছিল রাজধানীকে বুঝে গেছি, কিন্তু আসলে কিছুই বুঝিনি।"

――――

লি দুয়ান মদ্যপ হয়ে বাড়ি ফেরে, বিছানায় শুয়ে পড়ে। চোখে কোনো নেশার ছাপ নেই; চী景র হঠাৎ উপস্থিতি তার শান্ত হৃদয়কে উল্টে দিয়েছে।

লি দুয়ানের ছোট স্ত্রী ধীরে পাশে শুয়ে পড়ে; বড় স্ত্রী রাস্তায় না খেয়ে মারা গেছে, পাশে শুধু ছোট স্ত্রী।

"যা করতে চাও করো, আমি মনে করি, বড় দিদিরও সেই ইচ্ছে ছিল," বরাবর নম্র ছোট স্ত্রী অজান্তেই বলে, চোখ বন্ধ করে নেয়।

লি দুয়ান এ কথা শুনে আরও অস্থির হয়, চোখের চাহনি আরও উজ্জ্বল।

চী景র রাতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, গভীর ঘুমে ডুবে যায়।

――――

একদল দক্ষ লোক নেকড়ের মতো জঙ্গলে ছুটে চলেছে। তাদের গায়ে ভারী পোশাক, কিন্তু চলনে ক্ষিপ্রতা। ভারী পোশাকের নিচে চামড়ার বর্ম।

তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—আগামী সকালেই শান্ত্রু গ্রামে পৌঁছাতে হবে। বাধা দিলে মৃত্যু!