উনবিংশ অধ্যায় : প্রভাতের মন্দির

হুয়াং লি বিষভরা দৃষ্টিতে সামনের যুবকটির দিকে তাকিয়ে ছিল। এই ছেলেটি অল্প সময়েই ইয়ান রাজপুত্রের প্রাসাদের শীর্ষ মহলে প্রবেশ করেছে। ইয়ান রাজপুত্র তার ওপর আস্থা রাখেন, রাজপুত্রীর কাছে সে অতি স্নেহভাজন, গাওইয়াং রাজ্যপ্রতিনিধি তাকে গুরু বলে মানেন। এমন একজনের এমন কৌশল থাকবে, তা হুয়াং লি কখনো ভাবতে পারেনি।

হুয়াং লি ছিল হুয়াং জি চেং-এর গৃহপ্রধান। তার আসল পদবী ছিল লি, পরে পরিবারের পতন হলে হুয়াং জি চেং তাকে আশ্রয় দেন। কৃতজ্ঞতাবশত সে আজীবন তাঁর সেবায় থাকার শপথ নেয়।

হুয়াং লি নিজেও বিদ্যাশিক্ষায় পারদর্শী ছিল। হুয়াং পরিবারে যোগ দিয়ে সে স্বেচ্ছায় পদবী পরিবর্তন করে। প্রথমে হুয়াং জি চেং তাকে নিষেধ করেছিলেন, কিন্তু সে অনড় ছিল। অবশেষে হুয়াং জি চেং তার নাম রাখলেন ‘হুয়াং লি’, যাতে সে নিজের মূল পদবী ভুলে না যায়।

বছরের পর বছর হুয়াং লি হুয়াং জি চেং-এর সঙ্গে অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের দেখেছে। অধিকাংশ উচ্চপদস্থদের সন্তানেরা শুধু মুখে দরিদ্রদের জন্য সহানুভূতি দেখায়, অথচ সাধারণের সম্পদ লুণ্ঠনে পিছপা হয় না। আর একসময় ভয়ংকর কুখ্যাত ছিল যে ‘জিন ই ওয়ে’ বাহিনী, তাদের নাম উঠলেই তারা গালাগালি শুরু করত, বলত, এ বাহিনীর কোনো অস্তিত্বই থাকা উচিত নয়।

ছোটবেলায় হুয়াং লি চতুষ্পাঠ্য ও শাস্ত্রে মুগ্ধ ছিল। পরে পরিবার ধ্বংস হলে, জীবনের কষ্ট অনুধাবন করে সে বুঝেছিল, নীতি ও শিষ্টাচার দিয়ে দেশ চালানো মানে জাতির ধ্বংস ত্বরান্বিত করা।

প্রতিবার কেউ যখন ‘জিন ই ওয়ে’ বাহিনীর নৃশংসতা নিন্দা করত, নম্র মুখোচ্ছবির আড়ালে হুয়াং লি উপহাস করত। ‘জিন ই ওয়ে’ না থাকলে এত বড় সাম্রাজ্য চালানো যেত না। যদি প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট অতিরিক্ত কঠোর না হতেন, তাহলে ওই বাহিনী কত উপকারী হত!

আজকের এই যুবকটির এমন অন্তর্দৃষ্টি দেখে হুয়াং লি সিদ্ধান্ত নিল, যদি তাকে কাজে লাগানো না যায়, তবে তাকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে! সে মনে মনে স্থির করল, রাজধানীতে ফিরে গেলে তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী—মালিকের স্বভাব অনুযায়ী সে বেঁচে থাকতে পারবে না। তবে তার কর্তব্য, মালিককে দিয়ে এই ছেলেকে হত্যা করানো। এই ছেলেটিই সর্বনাশ ডেকে আনবে!

চি জিং তখনই ওয়াং চাচার দেয়া কাগজের স্তূপ পড়ে শেষ করে নীরবে বলল, “লি সাহেব, আপনি কেন নিজের পদবী বিসর্জন দিলেন?”

হুয়াং লি অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, “একটি পতিত পদবীর কী-ই বা মূল্য আছে?”

এই কথায় চি জিং কিছু বলতে পারল না। চারপাশের লোকজনের প্রচণ্ড ক্রোধ আর ঘৃণার মুখচ্ছবি দেখে সে বুঝল, তার সঙ্গে বাকিদের মৌলিক পার্থক্য ঠিক কোথায়। তথ্যপ্রযুক্তির বিস্ফোরণের যুগে চি জিং শিখে নিয়েছে, সবাইকে গ্রহণ করা যায়। অথচ তার চারপাশের মানুষ হাজার বছরের নৈতিক শৃঙ্খলে আবদ্ধ; এই মূল্যবোধ তাদের আত্মায় গেঁথে গেছে। সোজা কথা, চি জিং-ই সবচেয়ে কম নীতিবান।

চি জিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ভাবেনি, কালচক্রে ঘুরে সে হয়ে উঠেছে সদাচারীদের মাঝে কপট।

হুয়াং লি অন্যদের অবজ্ঞা আর ক্রোধ উপেক্ষা করতে পারলেও, চি জিং-এর প্রতিক্রিয়া তাকে অস্বস্তিতে ফেলল। সেখানে ছিল না কোনো রাগ, না অবজ্ঞা—শুধু কিছু অব্যক্ত ভাবনা।

“তুমি আমাকে গালি দাও না কেন? আমি তো পূর্বপুরুষকে ত্যাগ করেছি!”

“আমি মনে মনে তোমাকে অবজ্ঞা করব, দূরে থাকব, তবে তোমার সিদ্ধান্তের বিচার করার অধিকার আমার নেই।” চি জিং হালকা হাসল, “সত্যি বলছি, তুমি আমার চেয়ে সাহসী। তুমি হাজার লোকের আঙুলের ইশারার মুখে দাঁড়াতে পারো, ইতিহাসের ঘৃণা স্বীকার করতে পারো। আমার সে সাহস নেই।”

এখানে উপস্থিত কেউই কল্পনা করেনি, চি জিং এমন কথা বলবে। কিন্তু ভেবে দেখলে, বিশেষ ভুল কিছু বলেনি।

হুয়াং লি চি জিং-এর চোখের সত্যতা দেখে হঠাৎ হাসল, “আমি হুয়াং লি পাঠ্যপুস্তকের ছাত্র হলেও, পরিবারের সর্বনাশ দেখেছি, জিন ই ওয়ে-র হাতে ধ্বংস হতে দেখেছি। বাধ্য হয়ে পূর্বপুরুষ ত্যাগ করে আমার মালিকের আশ্রয় নিয়েছি। একসময় প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষা ছিল; যারা আমাকে অবজ্ঞা করত, তাদের দেখাতে চেয়েছিলাম আমার সহিষ্ণুতা। কিন্তু বহুদিন চাকরির জীবন যাপন করলে, ধার ম্লান হয়ে যায়—শুধু রক্তরেখা বাঁচিয়ে রাখতে ইচ্ছে করে।”

“তিনটি বিবাহ করেও সন্তান হয়নি। সেরা চিকিৎসকদের দেখিয়ে জানলাম, শরীর সুস্থ। আসলে অনেক আগেই জানতাম, এটাই আমার কর্মফল। আজ তোমার হাতে পড়া—তাও কর্মফল।”

চি জিং আস্তে কাগজের দিকে তাকাল, “দশ বছর বয়সে, প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের রাজ্যাভিষেকের সময়, দস্যুদের হাতে বোনেরা নির্যাতিতা, নিজে খাটের নিচে লুকিয়ে প্রাণে বাঁচে। পরে পরিবার পতন, পরীক্ষায় অকৃতকার্য, সর্বস্বান্ত হয়ে হুয়াং পরিবারে চাকরি।”

মাত্র দশ বছরের একটি ছেলে নিজের বোনদের ওপর অত্যাচার দেখেছে—ভেঙে না পড়াই আশ্চর্য। সে সত্যিই করুণার পাত্র।

চি জিং হাতে থাকা কাগজ ওয়াং চাচার হাতে দিয়ে বলল, “এক রাত বিশ্রাম নাও, কাল ভোরেই রওনা হব। সময় খুব কম, ভালোমতো বিশ্রাম নাও।”

বলেই, চি জিং ঘুরে চলে যেতে চাইল, কিন্তু পেছন থেকে হুয়াং লি আস্তে বলল,

“আমি মালিককে দিয়ে তোমাকে হত্যা করাবই, তুমি কখনো বাঁচতে পারবে না।”

চি জিং মাথা না ঘুরিয়ে হেসে বলল, “আমি অপেক্ষা করব।”

=================

চি জিং মনেপ্রাণে অভিশাপ নিয়ে, দুর্ভেদ্য আত্মবিশ্বাসে নিজের তাঁবুতে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, অথচ দুর্ভাগ্যজনকভাবে ঝু গাওচি ভাই দু'জন পুরো রাত জেগে কাটাল।

পরদিন সকালে চি জিং আধোঘুমে চোখ মুছে দেখে, সামনে দুইজন ‘পাণ্ডা’ দাঁড়িয়ে, মনে হচ্ছে তার কৌশল সাফল্য পেয়েছে। সে হেসে বলল, “গাও শু, ওঠো, দৌড়াতে যাও!”

“আমি সারারাত ঘুমাইনি!” ঝু গাওশু গলা