নবম অধ্যায় ক্বিন ওয়ান শি
শুধু দেখা গেল ঝাং সিন বুকে এক তরুণীকে জড়িয়ে ধরে ধীরে ধীরে এক পেয়ালা মদ পান করছেন, ভীষণভাবে উপভোগ করছেন সবকিছু। ছি জিং ও তাঁর সঙ্গীদের প্রবেশও ঝাং সিনের কোনো মনোযোগ আকর্ষণ করল না। ছি জিং টেবিল ধরে উঠে দাঁড়ালেন, কোমরে বাঁধা লম্বা তরবারি হাতে নিয়ে ঝাং সিনের দিকে এগিয়ে গেলেন। ছি জিংয়ের এই আচরণে বাইহুয়া লৌ-র সকলের দৃষ্টি তাঁর দিকে কেন্দ্রীভূত হলো। এখানে যারা আসে, তারা সবাই উত্তর পিংয়ের নামকরা লোক, সবাই জানে ছি জিং ও তাঁর সঙ্গীরা কারা এবং কেন এসেছে।
ঝাং সিন বুকে সুন্দরীকে ধরে, মুখে মদের স্বাদ নিয়ে, মনে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছেন। উত্তর পিংয়ে আসার পর থেকেই তাঁর পথ চলা ছিল অত্যন্ত সতর্ক, ভয়ের মধ্যে। তিনি মায়ের সঙ্গে এসেছেন, শাসনভার গ্রহণ করতে। মায়ের সঙ্গে কথাবার্তায় ঝাং সিন স্পষ্ট বুঝতে পারতেন, ইয়ান রাজপুত্রের নাম উত্তর পিংয়ের সাধারণ মানুষের হৃদয়ে কতটা সুপ্রতিষ্ঠিত। যদিও সম্প্রতি ইয়ান রাজপ্রাসাদের দুর্বলতার ছাপ কিছুটা হতাশা এনেছে, তবুও সাধারণ মানুষের মনে তাঁর অবস্থান টলানো যায়নি।
তাই ঝাং সিন দোটানায় পড়েছিলেন—দুইপক্ষকে খুশি রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়ান রাজপুত্রের ওপর আক্রমণের পর বুঝলেন, একপাশে না দাঁড়িয়ে উপায় নেই...
এইসব ভেবে তাঁর মন আকুল হয়ে উঠল। হঠাৎ পেছন থেকে কেউ ধাক্কা দিল, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন এক পরিচিত সেনা মৃদু হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে তাঁর দিকে। ঝাং সিন চিৎকার গিলে ফেললেন, মন দিয়ে মুখটি খেয়াল করলেন—অচেনা।
"তুমি..." ঝাং সিন রাগে ফেটে পড়ছিলেন, হঠাৎ ছি জিংয়ের কোমরের ঝিনুকের দিকে নজর পড়ল, থমকে গেলেন, "তুমি কে?"
ছি জিং এক কদম পেছনে সরে, দুই হাত জোড় করে বললেন, "ইয়ান রাজপ্রাসাদ থেকে ছি জিং, আপনাকে নমস্কার জানাচ্ছি, অধিনায়ক মহাশয়!"
ঝাং সিন লজ্জায় বুকে ধরা তরুণীকে ছেড়ে দিলেন, চারপাশের সবার দৃষ্টি দেখে তাড়াতাড়ি উঠে ছি জিংকে ধরে উঠিয়ে নিলেন, চুপিচুপি বললেন, "এটা তো কোঠাবাড়ি, এত গম্ভীর হবেন না।"
"আসুন, ছি ভাই, বসুন!" ঝাং সিন ছি জিংকে বসালেন, চিৎকার করে বললেন, "ছিংয়ে দিদি!"
"এলাম, এলাম, ঝাং দাদা, কী নির্দেশ?" কোমর দুলিয়ে, হাতের পাখা নাড়িয়ে ছিংয়ে এগিয়ে এলেন।
ছি জিং একবার তাকালেন, ঝাং সিন যে ছিংয়ে দিদি বলছেন, তাঁর বয়সের তুলনায় এই সম্বোধন যথার্থই মনে হলো।
"বাইহুয়া লৌ-র সেরা মেয়েদের ডেকে আনো, আমার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে সময় কাটাক..."
"ঝাং দাদা, আজ আমি মেয়েদের জন্য আসিনি," ছি জিং উঠে কথাটি শেষ করতে দিলেন না।
ঝাং সিন একটু অপ্রস্তুত, "হা হা, ভাই, মজা করছো নিশ্চয়, বাইহুয়া লৌ-তে এসে মেয়েদের খোঁজ না করলে, আর কী করবে? বই পড়বে নাকি?"
এই কথা শুনে সবাই হেসে উঠল, যেন মুহূর্তেই আগের উল্লাস ফিরে এসেছে।
তৃতীয় তলার এক গোপন কক্ষে, ফু লিউ জানালার ধারে হেলান দিয়ে, পাশে বসা নিজের কর্তা-কন্যার দিকে তাকিয়ে বলল, "এ তো স্রেফ একটা ছেলে, মিস, আপনি তো ওর চেয়ে এক-দুই বছর বড়, ইয়ান রাজপুত্র কীভাবে ওকে পাঠালেন? সত্যিই কি ইয়ান রাজপ্রাসাদে আর কেউ নেই?"
"ফু লিউ, এমন তুলনা কি করতে হয়..." কর্তা-কন্যার কথা শেষ না হতেই, পাশে থাকা ফু লিউ চিত্কার করে উঠল।
ফু লিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "দুঃসাহস!"
ছি জিং হালকা হাসলেন, চারপাশের হালকা পরিবেশ অনুভব করলেন, হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে চিৎকার করলেন, "এই বাইহুয়া লৌ গুঁড়িয়ে দাও!"
"আজ্ঞে!"
ছি জিংয়ের এই গর্জনে বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা কেঁপে উঠল, গুও শুন প্রথমে সাড়া দিয়ে কোমরের তরবারি বের করে লুও হাইচেং ও ঝাং উ-র টেবিল দু'ভাগ করল।
বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো একতলায় টেবিল-চেয়ার উড়ে যেতে লাগল, মানুষ ছুটে পালাল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল মাটির ও সাদা-নীল ফুলদানি-ভাঙা টুকরো।
এ সবই চোখের পলকে ঘটে গেল। ছি জিং চিৎকারের পর নিরুদ্বেগভাবে বসে নিজেই পেয়ালায় মদ ঢেলে ছোট ছোট চুমুক দিলেন। তিনি অপেক্ষা করছিলেন, জানতেন শুধু একতলা গুঁড়িয়ে দিলে গোপন মালিক সামনে আসবে না, হয়তো দ্বিতীয় তলাটাও গুঁড়িয়ে দিতে হবে।
ছিংয়ে দিদি বিশৃঙ্খল একতলার দিকে তাকিয়ে চোখে হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে, ডান হাতে অল্প নাড়াচাড়া করতেই ঠান্ডা আলো ঝলমলে ছুরি হাতে ফুটে উঠল।
"ছিংয়ে দিদি ওর থেকে দু'পা দূরে, ওর দক্ষতায় ছেলেটা শেষ!" উত্তেজিত ফু লিউ বলল।
ফু লিউ পুরো মনোযোগ নিচের দিকে, পাশে থাকা কর্তা-কন্যা একটাও কথা বলল না, চুপচাপ দেখছিলেন।
ছি জিং কোণাকুণি চোখে ছিংয়ে দিদির ছলচাতুরী দেখতে পেলেন, মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, পেয়ালা রেখে উঠে পিছন ফিরেই বেরোতে গেলেন।
ছিংয়ে দিদির চোখে খুশির ঝিলিক, মনে উচ্ছ্বাস—ছেলেটা নিজেই মরতে আসছে, এখন না মারলে আর কবে?
ছিংয়ে দিদি স্পষ্ট কণ্ঠে চিৎকার দিয়ে ছুরি দিয়ে মধুর আঁচড় কেটে ছি জিংয়ের গলায় ঝাঁপিয়ে গেলেন।
ছুরি গলা ছোঁয়ার আগেই ছি জিং হঠাৎ ঘুরে ডান হাতে মজবুত করে ছিংয়ে দিদির কব্জি চেপে ধরলেন, ঠোঁটে হাসি, ডান হাত হালকা ঘুরিয়ে এক মারে ছিংয়ে দিদিকে টেবিলে চেপে ধরলেন।
ছি জিং বাঁ হাতে ছুরি নিয়ে ঘ্রাণ নিলেন—তাতে বিষ!
"বাইহুয়া লৌ সত্যিই আশ্চর্যজনক! এমন কৌশল! আমি অধীর আগ্রহে তোমাদের মালিকের সঙ্গে দেখা করতে চাই!"
এই শব্দ শেষ হতে না হতেই বাইহুয়া লৌ-র ভাড়াটে গুন্ডারা দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল, ছি জিং ঘুরে চিৎকার করলেন, "মেরে ফেলো না!"
"আজ্ঞে!" সম্মিলিত চিৎকারের পরে দেখা গেল ঢুকে পড়া গুন্ডারা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।
লিউ ও অন্যরা আগেরবার হেরে গিয়েছিল প্রধানত চু তির পরিকল্পনা নষ্ট হবে বলে, আর তারা তরবারি তুলতে পারেনি। এবার তেমন নিয়ম নেই।
ইয়ান রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা সবাই যুদ্ধে পোড় খাওয়া সৈনিক, তরবারির কারিকুরি অতুলনীয় না হলেও, এই পরিস্থিতিতে যথেষ্ট।
এই গুন্ডারা কেবল দুর্বলদের ওপরই চড়াও হয়, কয়েকজন রক্তাক্ত হতে দেখেই ভয় পেয়ে গেল।
লুও হাইচেং তরবারির পিঠ দিয়ে এক গুন্ডাকে অজ্ঞান করে আকাশমুখী হাসি দিলেন, "কী দারুণ! বহুদিন এভাবে আনন্দ পাইনি!"
লুও হাইচেং বললেন সকল রক্ষীর অন্তরের কথা—ইয়ান রাজপ্রাসাদ বহুদিন ধরে চাপে, সত্যিই বহুদিন!
ঝাং সিন হতভম্ব হয়ে সব দেখছিলেন, ছি জিং তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "ভয় পাবেন না, অধিনায়ক মহাশয়..."
ফু লিউ呆呆 করে আহাজারি করা পাহারাদার আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা রক্ত দেখে হতভম্ব হয়ে গেলেন। সে তো কেবল এক মেয়ে, কোথায় দেখেছেন এমন রক্ত-মাখা তরবারির খেলা?
"তাকে আমার কাছে নিয়ে আসো।"
"কী... কী? মিস..." ফু লিউ একটু পরে বুঝে কাপড় ঠিক করে তাড়াতাড়ি নিচে নেমে গেল।
"এটাই ভালো, ফু লিউ একটু বেশিই অহংকারী, ওকে রক্ত দেখানো দরকার ছিল।"
কর্তা-কন্যা গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে টেবিলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে চা তৈরি করতে লাগলেন।
"ভাবতাম কিছু ভুলে যাব, কিন্তু কল্পনাও করিনি, চিন হুয়ানসি... তোমার নিয়তি থেকে পালাতে পারলে না..."
ছি জিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে গর্বে ভরা মুরগির মতো মেয়েটির কথা শুনলেন।
বাইহুয়া লৌ-র মালিক আমার সঙ্গে দেখা করতে চায়? এত সহজে?!
লুও হাইচেং মুখের রক্ত মুছে ফিসফিস করে বললেন, "সতর্ক থাকো, ফাঁদও হতে পারে!"
ছি জিং একটু ভেবে ওই গর্বিত, ওহ না, গর্বিত মুরগির পেছনে সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন।
"ছি ভাই, এক দেড় ঘন্টার মধ্যে না এলে পুরো বাইহুয়া লৌ রক্তে রাঙিয়ে দেবো," ঝাং উ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
ছি জিং মাথা নেড়ে ফু লিউ-এর পেছনে সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন।
কেউ দেখছে না এমন জায়গায় এসে ছি জিং হাসিমুখে ফু লিউকে বললেন, "বলুন তো, আপনার গলা ব্যথা করে না?"
ফু লিউ ঘুরে কড়া চোখে তাকাল, ছি জিং ওর মুখভঙ্গি দেখে হেসেই ফেললেন।
ছি জিংয়ের বয়স ফু লিউয়ের চেয়ে প্রায় দশ বছর বেশি, ওর চোখে ফু লিউ স্রেফ ছোট বোন।
দ্বিতীয় তলায় উঠে ছি জিং দেখলেন একের পর এক কক্ষ, ভেতরে কী আছে বোঝা গেল না। তিন তলার সিঁড়িতে চড়তেই চায়ের ঘ্রাণে মন ভরে গেল।
"কি দারুণ চা!" ছি জিং গভীর নিশ্বাস নিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ জুড়িয়ে গেল।
ফু লিউ ছি জিংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অবাক—মিস, কীভাবে এমন চা বানালেন...
ফু লিউ কেবল তিন তলার মুক্তার পর্দা পর্যন্ত নিয়ে গিয়ে ফিরে গেলেন।
ছি জিং পর্দা সরিয়ে থমকে গেলেন। অনাবিল সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন, যদিও অল্পক্ষণের জন্য, পরে স্বাভাবিক হয়ে সামনে বসা নারীর দিকে এগিয়ে গেলেন।
ছি জিং পা গুটিয়ে তাঁর মুখোমুখি বসলেন, সেই মুগ্ধতা মনে গেঁথে রইল। গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, "তুমি-ই মালিক? ভেবেছিলাম..."
"ভাবছিলে আমি বুড়ি, মুখভর্তি বলিরেখা?"
ছি জিং মাথা নেড়ে হেসে ফেললেন, মুখ তুলে দেখলেন নির্মল দুই চোখ।
"আমার নাম চিন হুয়ানসি, তুমি চাইলে হুয়ানসি বলতে পারো," চিন হুয়ানসি এক পেয়ালা চা ঢেলে ছি জিংয়ের হাতে দিলেন।
ছি জিং চা নিয়ে ঠোঁটে তুললেন, তখনই চিন হুয়ানসি বললেন,
"তুমি দেখতে আমার এক পূর্বপরিচিতের মতো, একদম একইরকম।"
"মিস, ওহ না, হুয়ানসি, তুমি কি আমাকে প্রেমের প্রস্তাব দিচ্ছ?"
"প্রেমের প্রস্তাব? ওটা কী..."
"মানে, বন্ধুত্বের কথা... চিন মিস, চল আলোচনা করি আসল বিষয়..."