চতুর্দশ অধ্যায়: পুরনো সঙ্গী
齐景 একজন যোগ্য সৈনিক, দেশের সেবার দায়িত্ব তার রক্তে মিশে গেছে। নাহলে সে মরুভূমিতে বালু খেয়েও কোনো অভিযোগ করত না। কিন্তু জু গাওসু ঠিকই বলেছিলেন, বুদ্ধিমান কখনো বিপদের দেয়ালের নিচে দাঁড়ায় না। কেবল কিছু মাসের পরিচয়ের জন্য ইয়ান রাজপ্রাসাদের মানুষদের জন্য নিজেকে বিপদে ফেলা—এটা সাধারণ মানুষের কাছে অজানা। আসলে,齐景 নিজেও বুঝতে পারে না কেন এমন করছে। তার মনে হয়, ঈশ্বর যখন তাকে দ্বিতীয় জীবন দিয়েছেন, তখন তা সাধারণভাবে নষ্ট করা ঠিক নয়। আজীবন ভীত ও অনিরাপদভাবে বেঁচে থাকা齐景-এর কাম্য নয়।
তার ওপর, অন্যকে নিজের কৌশলে খেলানোর আনন্দ সত্যিই অসাধারণ; বুঝতে পারেন কেন দাও ইয়ান বিদ্রোহে এত মগ্ন ছিলেন।
দেখা গেল, হাসিখুশি জু গাওসু বড় হল ঘর থেকে বেরিয়ে আতঙ্কজনক রূপ নিলেন; জু গাওচি বেরিয়ে পড়তেই দুর্বল হয়ে ঘাম ঝরাতে লাগলেন, যেন সেই হল ঘরে কোনো জাদু আছে। জু গাওসুর চাবুক সারির শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পড়ল, সবাই মাথা নিচু করে থাকল। জু গাওচি কাঁপতে কাঁপতে জু গাওসুকে দেখালেন, রাগে মাথা ঘুরে গেল। ঝাং ফু দেখে তাড়াতাড়ি জু গাওচিকে গাড়িতে উঠালেন।
এই দৃশ্যটি পুরো রাস্তায় সকলের চোখে পড়ল; মানুষ আলোচনা করতে লাগল জু গাওসুর দম্ভ ও জু গাওচির অসুস্থতা নিয়ে।
齐景 এইসব আলোচনা শুনে চোখে এক ঝলক হাসি ফুটে উঠল। ‘বলুক, সবাই বলুক; রাজপ্রাসাদের কেউ যেন শুনে।’
সে হাতে চাবুকের গা স্পর্শ করে চুপচাপ বলল, “হুয়াং লি, নিশ্চয়ই পালিয়েছে…”
――――
জু ডি-র দুই ছেলেকে অবজ্ঞা করার পরিকল্পনা ছিল হুয়াং জিচেং-এর। তিনি দেখতে চেয়েছিলেন জু গাওচি ও জু গাওসুর প্রকৃত রূপ। রাজধানীতে গুঞ্জন, জু ডি-র দুই ছেলে মানুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; বড় ছেলে শান্ত ও সদয়, ছোটটি সাহসী ও নির্ভীক।
হুয়াং জিচেং বিশ্বাস করতেন না; জু ডি কেমন, তিনি জানতেন। সে একেবারে পূর্ব সম্রাটের মতো, যিনি বলতেন জু ডি তারই প্রতিচ্ছবি। তাই জু ডি বিদ্রোহ করুক বা না করুক, তিনি তার চোখে বিদ্রোহী!
কারও বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র ভালো নয়, কিন্তু মহান মিং রাজ্যের জন্য হাজার জনের আত্মত্যাগও ক্ষতি নয়!
হুয়াং জিচেং যত ভাবলেন, তত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন; ইয়ান রাজাকে সরিয়ে, রাজ্য শাসনে সফল হলে, তিনি হবেন এক মহান মন্ত্রী!
“মালিক, মালিক!” একজন দাস আতঙ্কে ছুটে এল।
“কি হয়েছে, এত অস্থির কেন!” হুয়াং জিচেং অসন্তুষ্টভাবে বললেন। হুয়াং লি উত্তর পেইং যাওয়ার পর থেকে তিনি কাউকে সন্তুষ্ট করতে পারেননি; কেউ ভয়ে থাকে, কেউ অস্থির।
“মালিক, হুয়াং লি, হুয়াং গৃহপালক ফিরে এসেছেন!”
হুয়াং জিচেং-এর হাতে কাপ কেঁপে গেল, গরম চা পড়ল হাতে। তিনি একটু কষ্টে শব্দ করলেন, দেখলেন এক ক্লান্ত, কিন্তু পরিপাটি মধ্যবয়সী প্রবেশ করল।
হুয়াং লি দেখামাত্র মাটিতে মাথা নত করল।
হুয়াং জিচেং চুপ ছিলেন; হুয়াং লি মাটিতে পড়ে রইলেন। তিনি জানতেন, মরলেও তার পরিণতি ভালো হবে না।
তিনি দাস, দাস তালিকায় স্পষ্ট লেখা, হুয়াং পরিবারের দাস। এই যুগে, দাস গবাদিপশুর সমান; পশু জবাই করলে শত দণ্ড হয়, হুয়াং জিচেং রাজ্যের মন্ত্রী, তাকে হত্যা করলে কেউ তার বিরুদ্ধে যাবে না।
তাই, তাকে হত্যায় কোনো ঝুঁকি নেই।
“তুমি কত বছর ধরে আমার সাথে আছ?”
“মালিক, পাঁচ বছর।”
“পাঁচ বছর, পাঁচ বছর,” হুয়াং জিচেং দুবার বললেন, হঠাৎ রেগে গিয়ে টেবিল চাপালেন, “তোমাকে পড়াশোনা জানা দেখে সাথে নিয়েছিলাম, নাতো আমি তোমাকে বাঁচাতাম, তুমি কবেই কবরস্থানে পড়ে থাকত!”
হুয়াং লি শুনে আর বেশি মাথা নিচু করল।
“কিন্তু তুমি, অকর্মা, এত বছরের শিক্ষা নষ্ট করেছ। তোমার জন্যই আমি ইয়ান রাজা-র দুই ছেলেকে রাজধানীতে আনতে রাজি হলাম। এখন মারতেও পারি না, মারধরও করতে পারি না, বরঞ্চ তাদের ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে! আমি তোমাকে উত্তর পেইং পাঠিয়েছিলাম জু ডি-কে অসুবিধায় ফেলতে, তুমি ফিরে এসে আমাকেই সমস্যায় ফেলছ!”
হুয়াং জিচেং যত বললেন, তত রেগে গেলেন; টেবিলের কাপ ফেলে দিলেন।
“কেউ আসুক, হুয়াং লি-কে কয়েদখানায় পাঠাও, কিছুদিন অন্তরীণ থাকুক, ভালোভাবে ভাবুক! তার দুই স্ত্রীকে হুয়াং পরিবার থেকে বের করে দাও!”
হুয়াং লি হঠাৎ মাথা তুললেন, নিজের কিছু হলে কিছু আসে যায় না, কিন্তু তার দুই স্ত্রী নির্দোষ, বের করে দিলে তাদের মৃত্যু নিশ্চিত! “হুয়াং জিচেং, এত বছর আমি কোনো কৃতিত্ব না করলেও পরিশ্রম করেছি। আমাকে মেরে ফেলতে পারো, কিন্তু আমার স্ত্রীদের ছেড়ে দাও, তাদের বাঁচার পথ দাও!”
হুয়াং জিচেং হাসলেন, “তাড়াও তাকে!”
দুই শক্তিশালী দাস হুয়াং লি-র দিকে ছুটে গেল, তিনি আকাশের দিকে হেসে বললেন, “হুয়াং জিচেং, তুমি মরবেই, এই রাজধানীতে, তুমি তার হাতে মরবে!”
শেষ পর্যন্ত হুয়াং লি হুয়াং জিচেং-কে জানালেন না齐景-কে হত্যা করতে হবে। তিনি দেখলেন, তার দুই কান্নারত স্ত্রীকে, কোনো মালপত্র নিতে না দিয়েই বের করে দেওয়া হল। হুয়াং লি চোখ বন্ধ করলেন, কিন্তু কান্না থামল না।
দশ বছর বয়সে তিনি বোনের করুণ পরিণতি দেখে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, আজীবন নারীদের প্রতি ভালো আচরণ করবেন। নিজের অক্ষমতার জন্য বোনের অসম্মান হয়েছিল, সেই গ্লানি তিনি পুষে রেখেছেন। তাই তার দুই স্ত্রীকে তিনি প্রাণ দিয়ে ভালোবাসতেন; সন্তান না হলেও কখনো কঠিন কথা বলেননি।
এখন, হুয়াং জিচেং-এর一句 কথায়, তার প্রিয়জন আবার গভীর সংকটে পড়ল; দুই নারী, অর্থহীন, কিছুটা সৌন্দর্য আছে—তাদের কী হবে?
হুয়াং লি-র ঘৃণা বাড়ল, এত বছরেও তিনি তাদের রক্ষা করতে পারলেন না…
――――
উপহার একের পর এক ঢুকল, জু গাওচি ও জু গাওসু চোখে চোখ রেখে齐景-এর সহায়তায়魏 রাজ্যপালের বাড়িতে প্রবেশ করলেন।
লম্বা করিডর, অনেক উঠান পেরিয়ে অতিথি কক্ষে পৌঁছালেন। জু গাওচি হাঁপাতে হাঁপাতে সু হুইজু-কে অভিবাদন করলেন, জু গাওসু অনিচ্ছায় তার সাথে অভিবাদন করলেন।
সু হুইজু ছিলেন কঠোর; দুই ভাইয়ের আচরণ দেখে眉 ভাঁজলেন, মাথা নত করে উঠলেন, দেখা শেষ।
জু গাওচি হতবাক হয়ে গেলেন,齐景 তার বাহুতে চাপ দিলেন, তখন তিনি বুঝে নীচের আসনধারী ছোট দাড়িওয়ালা পুরুষকে অভিবাদন করলেন।
“গাওচি, মামা-কে শ্রদ্ধা জানাই।”
ছোট দাড়িওয়ালা পুরুষ সু হুইজু-র আচরণে লজ্জিত, তাড়াতাড়ি এগিয়ে侄পুত্র-কে তুললেন, “গাওচি, তোমার মা কেমন?”
“মামা, মা খুবই সুস্থ, উত্তর পেইং-এ আপনাকে প্রায়ই স্মরণ করেন।”
সু জেংশো হাসলেন, “তোমার মা ছোটবেলায় খুব দুষ্ট ছিল। এসো, বাড়িতে ভোজের আয়োজন করা হয়েছে, তোমাদের স্বাগত জানাই।”
“বড়侄পুত্র, তোমার শরীর কি খুব দুর্বল?”
“মামা, আপনি হাসলেন, আপনি হাসলেন।” বলেই জু গাওচি আরও দুর্বল দেখাতে দু-একবার দুললেন; প্রায় দুইশো কেজির দেহ齐景-কে ধরে রাখতে কষ্ট হল…
জু গাওসু দেখে হেসে বললেন, “দেখো তোমার অবস্থা, আমার ভাই এত শুকনো তবুও ধরে রাখতে পারছ না।”
齐景 রাগে দাঁত চেপে ধরলেন, কিন্তু প্রকাশ করতে পারলেন না, তাই জু গাওচি-র বাহুতে একটু বেশি চাপ দিলেন; ভাইয়ের ঋণ ভাই শোধ করে।
জু গাওচি-র মুখে আরও ঘাম, সবটাই ব্যথায়।
সু জেংশো জু গাওসু-র কথা শুনে仔细 দেখলেন二侄পুত্র-কে; সু মিয়াওইউন উত্তর পেইং থেকে চিঠিতে লিখেছিলেন জু গাওসু খুব সাহসী, একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, তবে কিছুটা দম্ভ আছে। তাই চেষ্টা করাই ভালো, যাই হোক নিজের侄পুত্র, প্রতিভা থাকলে ভালো।
সু জেংশো সু হুইজু থেকে আলাদা; তিনি সু হুইজু-র জু ডি-কে দূরে রাখার কৌশলকে কখনো মানেননি। জু ডি বিদ্রোহ করবে কি না, সু জেংশো বিশ্বাস করেন, তার ভাই জানেন।
“গাওসু, শুনেছি তুমি অসাধারণ যোদ্ধা, যুদ্ধবিদ্যায়ও দক্ষ। খাওয়া শেষ করে, মামার সাথে একটু খেলবে?”
জু গাওসু শুনে গলা শক্ত করলেন, “তবে মামা, আপনি যেন ফাঁকি না দেন!”
সু জেংশো হেসে উঠলেন।
――――
齐景-কে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হল; জু গাওসু বললেন, তার পাশে থাকার যোগ্যতা নেই, ভাইয়ের দাস আছে।齐景 জানতেন জু গাওসু প্রতিশোধ নিচ্ছেন, কিছু করার নেই।
魏 রাজ্যপালের বাড়ি অনেক বড়,齐景 হাতে পেছনে রেখে হাঁটতে লাগলেন, কোমরে সঙ্গে আনা লম্বা তরবারি বেল্টে ঠেকে টুংটাং শব্দ করছে, শুনতে ভালো লাগছে।
হঠাৎ কয়েকজন নারী সামনে এলেন, দূর থেকেই সুগন্ধ আসছে।
কয়েকজন দাসীর মতো নারী একজন দীর্ঘকেশী নারীকে ঘিরে আছেন, তিনি এক হাতে ঝুড়ি ধরে, নত হয়ে ফুল তুলছেন। কয়েকটি ফুল তুলতে, মনে হল ঝুলে থাকা চুল তাকে অসুবিধা দিচ্ছে, তাই হাতে চুল সামলে কানে রাখলেন।
এই দৃশ্য齐景-কে অবাক করে দিল; তিনি আগে থেকেই স্বপ্ন দেখতেন, একজন অপ্সরীর মতো স্ত্রী চাই, খুব সুন্দর না হলেও, ব্যক্তিত্ব থাকলেই হয়। তাই তিনি ছিন ওয়ানসি-কে প্রথম দেখায় প্রেমে পড়েছিলেন। আর এই নারী তার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়, যেন বিষণ্ণতা আছে—ঠিক এমনই অনুভূতি।
齐景-র অবাক ভাব দাসীরা দেখে ফেলল, তারা হাসতে লাগল, ফুল তোলা নারীও তা শুনে খেয়াল করলেন।
তিনি উঠে মাথা তুললেন, তিনিও হতবাক হলেন।
齐景 নিজে ফিরে দেখলেন, মনে হল নারীটি পরিচিত, কিন্তু নিশ্চিত, আগে দেখেননি।
齐景 ভাবার আগেই নারী অভিবাদন করলেন।
“মিয়াওজিন,齐景-কে শ্রদ্ধা জানাই।”
মিয়াওজিন? সু মিয়াওজিন?!齐景 এতটাই অবাক হলেন, চোখের সামনে এই মধুর সুন্দরী, সেই সু মিয়াওজিন, যাকে ইয়ান রাজপুত্রবধূ হাত ধরে রাখতেন?!
তখন齐景 মনে পড়ল, সু মিয়াওজিন এখন সতেরো-আঠারো বছর বয়সী, হিসেব করলে齐景-র চেয়ে বড়, কেবল সারা জীবন আদরে বড় হয়েছেন, আর শরীর ছোটখাটো, তাই বয়স কম মনে হয়।
এখনও দাসীদের মাঝে দাঁড়িয়ে, ছোট শিশুর মতোই লাগছে।
齐景 মাথা চাপড়ালেন, “齐景-র শ্রদ্ধা, উত্তর পেইং-এ বিদায়, কেমন আছো?”
সু মিয়াওজিন齐景-র দিকে তাকিয়ে চোখে অজানা দীপ্তি ফুটে উঠল, “খুব ভালো, সত্যিই ভালো আছি। শুনেছি তুমি রাজধানীতে এসেছ, সঙ্গে সুগন্ধি গাড়ি এনেছ? বাড়ির দৃশ্য সুন্দর, তুমি ঘুরে দেখো। হুয়ান, আমি ক্লান্ত, ফিরে যাই!”
“জি, মিস!”
সবাই齐景-কে ফেলে চলে গেল, তিনি অসহায়ভাবে মাথা চুলকালেন।
“সুন্দর, না? ঘরে নিয়ে যেতে ইচ্ছা করে?”
“ইচ্ছা… হ্যাঁ?!”齐景 ঘুরে রাগে দেখলেন, কিন্তু তা আনন্দে বদলে গেল; অনেকদিনের অদেখা মা সানপাও!
“সানপাও ভাই, তুমি এখানে?”