বিয়াল্লিশতম অধ্যায় বিশৃঙ্খলার সূচনা, শুভ্র পদ্মের আবির্ভাব!

যখনই শি মিয়াওয়েন ছি জিং এবং ঝু গাওশুর মুখোমুখি হলেন, তাঁর চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, দুইজনেই একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন। শি মিয়াওয়েন যুদ্ধের খবরে পড়েছিলেন যে ছি জিং ও ঝু গাওশু প্রথমেই জুইয়ং গানের ভেতরে ঢুকে পড়েছিলেন, সেই থেকে তাঁর মনে কেবল উদ্বেগই ছিল। যদিও ঝু গাওছি বারবার শি মিয়াওয়েনকে আশ্বস্ত করেছিলেন যে ওদের কিছুই হয়নি, তবুও যুদ্ধক্ষেত্রের অনিশ্চয়তায়, শি মিয়াওয়েন স্বচক্ষে না দেখলে শান্তি পাচ্ছিলেন না।

সেনা শিবিরে অভিনন্দনধ্বনি অব্যাহত, ইয়ান রাজপ্রাসাদে হাস্যরোল থামার নাম নেই। আজকের দিনটি সত্যিই শুভ, ঝু তি ইয়ান বাহিনীর সকল সেনাপতিকে ভোজে নিমন্ত্রণ করেছেন। সবাই যখন আসন গ্রহণ করল, তখন ঝু ফু, যার হাসিতে চোখই প্রায় অদৃশ্য, বড় এক অঙ্গুলির ইশারায় খাদ্য পরিবেশন শুরু করালেন।

ঝু গাওশু হাসিমুখে শি মিয়াওয়েনকে যুদ্ধের নানান মজার ঘটনা বলতে লাগলেন—কখনো ঝাং ফু হ্যান্ড গ্রেনেড ছুড়তে গিয়ে আগুন ধরাতে ভুলে গেলেন, শত্রুপক্ষ সেটা কুড়িয়ে নিয়ে আবার ফিরিয়ে দিল, ফলে ঝাং ফুর ভয়ে প্যান্ট ভিজে গেল, কখনো বা ছি জিং জুইয়ং গানের প্রাচীরে পা পিছলে পড়েই যাচ্ছিলেন—এমন সব কথা।

শি মিয়াওয়েন সেসব শুনে হেসে উঠলেন, বহুদিনের চিন্তার ভার যেন এক নিমিষে কেটে গেল। পাশেই বসা ঝু গাওছি মুখ ফিরিয়ে, মুখে গরুর মাংস চিবোতে চিবোতে ছি জিংকে বললেন, “আসলে তো ঘটনা এমন ছিল না, তাই তো?”

“ঝাং ফু আসলে আগুন ধরাতে ভুলেনি, ওর বাহুর লাল ফসফরাস ঘষে ঘষে একেবারে মুছে গিয়েছিল। যখন শত্রুপক্ষ গ্রেনেডটা ফিরিয়ে দেয়, আমরা ভেবেছিলাম নিশ্চয়ই আগুন ধরে গেছে, আসলে কিছুই হয়নি। আর জুইয়ং গানে আমি যেদিন পা পিছলে পড়ছিলাম, সেটা ছিল বিস্ফোরণে ছিটকে পড়া মানুষের নাড়িতে পা পড়ে হোঁচট খেলাম, না হলে তীরবিদ্ধ হয়ে মরতাম।”

ঝু গাওছি ছি জিংয়ের কথায় নীরব হয়ে গেলেন, আবার খানিক মাংস মুখে তুললেন, হঠাৎ অনুতপ্ত গলায় বললেন, “তোমরা সবাই এতো কষ্ট করছো, গাওশু নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট পেয়েছে, অথচ আমি তো কেবল বেইপিং-এ বসে ছিলাম, আমি সত্যিই অকর্মণ্য!”

ছি জিং কষ্ট করে মুখের মাংস গিললেন। কখনো কখনো সত্যিই বুঝতে পারেন না এই মানুষগুলো কীভাবে ভাবে—নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে এতবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন, ঝু গাওছি সেখানে গেলে মৃত্যু ছাড়া আর কোনো গতি ছিল না। তাছাড়া, পিছনের দায়িত্বে থাকা লজ্জার কিছু নয়। এই মানসিকতা ঠিক করতে হবে, ইতিহাসের ঝু গাওছি তো এতটা উগ্র ছিলেন না!

“প্রত্যেকেরই নিজস্ব দায়িত্ব আছে। তোমার দায়িত্ব হলো পশ্চাদ্ভাগ রক্ষা করা, আমাদের দায়িত্ব হলো সম্মুখভাগে ঝাঁপানো। এই দুইয়ের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই—কেউ বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কেউ কম—এমনটা নয়। গাওছি, যদি পশ্চাদ্ভাগ স্থিতিশীল না থাকে, আমরা কি নিশ্চিন্তে যুদ্ধ করতে পারতাম?”

ঝু গাওছি ছি জিংয়ের কথা শুনে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি?”

“তুমি জানো আমি একরোখাভাবে কেন ষড়যন্ত্র করে সংতিং গ্যান দখল করেছিলাম? যুদ্ধক্ষেত্রে ষড়যন্ত্রকে ছোট মনে করা হয়, কিন্তু আমি পরোয়া করিনি, কারণ বেইপিং বিপদে পড়লে, রাজধানী জয় করলেও কোনো লাভ নেই! নিজের মন থেকে এই চিন্তা ঝেড়ে ফেলো। তুমি রাজপুত্র, ভবিষ্যতে রাজা হতে পারো, যুদ্ধক্ষেত্র তোমার কাজ নয়—তোমার কাজটা ঠিকঠাক করলেই হবে।”

ঝু গাওছি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, ভাবলেন, ঠিকই তো, আমি তো একজন পণ্ডিত, কেন হঠাৎ যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে চাইছি? আগে তো এমন ছিলাম না, কবে থেকে বদলাতে শুরু করলাম?

চতুর নজর ও সূক্ষ্ম শ্রবণের অধিকারী ঝু তি ছেলের মন খারাপ অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিলেন, তাই কিছু বলার উপায় খুঁজছিলেন। দেখলেন ছি জিং ও ঝু গাওছি কিছুক্ষণ ফিসফিস করে, পরে ঝু গাওছির মুখভঙ্গি অনেকটা বদলে গেছে।

ঝু তি আত্মহাস্য করলেন, আবার চোখ মেলে দেখলেন ঝু গাওশু কীভাবে রাজবধূকে খুশি করার চেষ্টা করছে। সন্তানেরা অনেক বড় হয়েছে, এখন তাদের নিজেদের মতো চলার সময় এসেছে। তাদের সমস্যা তাদের নিজেরাই সামলাক।

তাও ইয়ানও আজকের ইয়ান রাজপ্রাসাদের ভোজের নিমন্ত্রণে এসেছেন, তবে তিনি স্পষ্টতই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন। ছি জিং বারবার বলার পরও তাঁর সামনে মুখোমুখি হতে অস্বস্তি লাগছিল।

ঝু তি গলা পরিষ্কার করলেন, মুহূর্তেই সভার পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই তাঁর বক্তব্যের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

এক এক করে সবার মুখের দিকে চাইলেন—এখানে তাঁর পুত্র, প্রিয় সেনাপতি—আজকের ভোজে যারা বসে, তারা সবাই তাঁর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সহযোগী।

“এই ক’দিন আপনারা সবাই যা করেছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাব না, কিন্তু আজ এখানে আমি ঝু তি প্রতিজ্ঞা করছি—আপনাদের সঙ্গে জন্ম-মৃত্যু ভাগ করব, সুখ-সমৃদ্ধিও ভাগ করব!” কথাগুলি বলেই ঝু তি হাতে থাকা পেয়ালার মদ এক চুমুকে গিলে ফেললেন।

ছি জিং ও তাঁর সঙ্গীরা খুব একটা আবেগতাড়িত হলেন না, তবে সেনাপতিরা ভীষণ উল্লসিত হয়ে উঠলেন। তাদের কাছে ‘একসাথে সুখ-সমৃদ্ধি ভাগাভাগি’ কথাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

ঝাং উ হাতের ছোট চায়ের পেয়ালা টেবিলে নামিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, “রাজামশায়, এভাবে ছোট পেয়ালায় মদ্যপান আরামদায়ক নয়। আমি ঝাং উ, গ্রাম্য মানুষ, বড় বাটিতে মদ চাই!”

ঝু তি একটু থমকে গিয়ে হেসে উঠলেন, “ঠিক আছে, সবাইকে বড় বাটি এনে দাও!”

মোটা মাটির বাটি আর তীব্র মদ—এটাই সেনাবাহিনীর প্রকৃত পানীয়। ঝাং উ বড় বাটি তুলে এক চুমুকে পান করলেন, হাতার পাশ দিয়ে মুখ মুছে গলা ছেড়ে চিৎকার দিলেন। অন্য সেনাপতিরাও এমন দেখে দ্রুত উন্মুক্ত হয়ে পড়লেন, পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

এমন উৎসবমুখর পরিবেশে ছি জিং একটু অসহায় বোধ করলেন, যদিও মদের তীব্রতা তেমন নয়, তবু সবাই তাঁর সঙ্গে পান করতে উদগ্রীব। সাম্প্রতিক যুদ্ধজয়ের ধারাবাহিকতায় ছি জিং-এর নেতৃত্বে বিশেষ বাহিনীরা দারুণ কৃতিত্ব দেখিয়েছে। আর হ্যান্ড গ্রেনেড তৈরির ও সরবরাহের দায়িত্ব তাঁর হাতে, তাই তিনি সেনাবাহিনীতে সবচেয়ে জনপ্রিয়।

অবশ্য, ঝু গাওশুও সেনাপতিদের কাছ থেকে রেহাই পাননি, এমনকি মোটা ঝু গাওছিও তাদের টানে পড়ে গেলেন। ঝু তি ইতিমধ্যেই দু-জনকে অজ্ঞান করে দিয়েছেন।

শেষপর্যন্ত যখন রাত গভীর, তখন কেবল তাও ইয়ান ও শি মিয়াওয়েনই সম্পূর্ণ সচেতন। শি মিয়াওয়েন নারী বলে কেউ তাঁকে পান করতে বলেনি, আর সেনাপতিরা তাও ইয়ানকে পাত্তা দেন না, কারণ তাঁরা কূটকৌশলীদের ঘৃণা করেন।

সব মদ্যপদের দেখভাল শেষে, শি মিয়াওয়েন ঝু তির তত্ত্বাবধানে যান।

ছি জিং তৃষ্ণায় ঘুম ভেঙে চেতনা ফিরে পেলেন, দেখলেন চাঁদ এখনও আকাশে। মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে জাগিয়ে তুললেন, মন ছিল পরিষ্কার কিন্তু দেহে নেশা রয়ে গেছে। এক গ্লাস জল পান করে হঠাৎ মনে হল, তিনি যেন খুব যেতে চান বাইহুয়া লৌ-তে। এই ইচ্ছা মাথায় আসতেই আর দমন করতে পারলেন না।

লক্ষ্যহীনভাবে বাইহুয়া লৌ-তে পৌঁছলেন, অন্য জায়গার তুলনায় এখানে এখনো প্রাণচাঞ্চল্য। দরজা পেরিয়ে যেতেই কেউ তাঁর বাহু ধরে। তাকিয়ে দেখলেন হো হুই।

এ ছেলে আগের চেয়ে আরও শুকিয়ে গেছে, দুটো আঙুল নেই—ছি জিং একটু মনে করতে পারছিলেন না কেন আঙুল কাটা হয়েছিল। হ্যাঁ, কারণ সে রাজামশায়ের কথা শোনেনি, রাজধানীর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করেনি, তখন ছেলেটা একটু অহংকারে ভুগছিল।

“হো হুই, তুমি কি চেয়েছিলে আমি আর ফিরে না আসি?”

“স্যার, আপনি কী বলছেন! তখন আমি সত্যিই গর্বে অন্ধ ছিলাম, কিন্তু যাই হোক, আমি কখনোই রাজধানীর যোগাযোগ ছিন্ন করতাম না।”

“কেন?”

“আমি তো আপনার লোক, রাজামশায়ের লোক নই।” অনেকক্ষণ ইতস্তত করে হো হুই দাঁতে দাঁত চেপে কথাটা বলল।

ছি জিং গভীর মনোযোগে হো হুইয়ের দিকে তাকালেন, কাঁধে হাত রেখে মাথা নেড়ে বললেন, “আরেকজন সুযোগসন্ধানী নির্বোধ।” কথাটা বলেই সামনে ডাকছে এমন কাউকে লক্ষ্য করে এগিয়ে গেলেন।

হো হুই ছি জিংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “হো হুইয়ের জীবন আপনি বাঁচিয়েছেন, আপনি বিশ্বাস করুন বা না করুন, নির্বোধ একমাত্র আমি নই।”

এই কথার অর্থ যেন অস্পষ্ট, তবু ছি জিংয়ের পা থেমে গেল, পরে আবার এগিয়ে গেলেন।

চিংয়ে ছি জিং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে সালাম করল, তারপর তাঁকে সোজা তৃতীয় তলায় নিয়ে গেল।

পরিচিত ঘরে ফিরে ছি জিংয়ের মনে কেমন অস্বস্তি লাগল, সম্ভবত অনেকদিন কেউ আসেনি বলে ঘরটি ভারি মনমরা। জানালা খুলে গভীর শ্বাস নিলেন, চেতনা আরও পরিষ্কার হয়ে উঠল।

চিংয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে, নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস নেই। এখনকার ছি জিং আর তখনকার ক্ষুদ্র প্রহরী নন, বরং বিশাল বাহিনীর অধিনায়ক।

“চিংয়ে, বাইহুয়া লৌ দেখাশোনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।”

“আসলে তেমন কষ্ট হয়নি। রাজধানী থেকে অনেকদিন কোনো খবর আসেনি, সম্ভবত ওরা এখান থেকে হাত তুলে নিয়েছে। হ্যাঁ, কেউ একজন মিসকে একটি চিঠি পাঠিয়েছিল, কিন্তু আমি রাজধানীতে পাঠাতে পারিনি, তাই ড্রয়ারে রেখে দিয়েছি। হয়ত আপনি সাহায্য করতে পারবেন।”

ছি জিং মাথা নাড়লেন, “তুমি যাও, আমি একটু একা থাকতে চাই।”

চিংয়ে বলেছিল রাজধানী এখান থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে—এই কথা মনে হতেই ছি জিংয়ের বুকটা ভারী হয়ে গেল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি ছিন ওয়ানশির প্রতিদিনের আসনটিতে বসলেন।

ড্রয়ার খুলতেই সত্যিই একটি চিঠি পেলেন। খামে ছিন ওয়ানশির নাম লেখা। খুলে দেখলেন, একটিই কাগজ—তাতে শুধু একটি চিত্র ও এক লাইন কথা।

সাদা কাগজে ফুটন্ত পদ্মফুল আঁকা, বাম উপরে ছয়টি অক্ষর—“অশান্তি শুরু, সাদা পদ্ম উদয়!”

ছি জিং চমকে উঠলেন—এই সংগঠন, যা ঝু ইউয়ানঝাংকে সাহায্য করে পরে তাঁর হাতেই নিঃশেষ হয়েছিল, পুরো মিং রাজত্ব জুড়ে ক্যান্সারের মতো ছড়িয়ে থাকা সাদা পদ্ম সম্প্রদায়, তবে কি এবার আবার মাথাচাড়া দিচ্ছে?

চিঠি ছিন ওয়ানশির উদ্দেশে লেখা—তাহলে কি তাঁর সঙ্গে সাদা পদ্মের সম্পর্ক রয়েছে?!

এই কথা মনে হতেই ছি জিংয়ের মদ্যপান সম্পূর্ণ কাটল।