দ্বাদশ অধ্যায় স্থানীয় কৌশল
যখন ছি জিং এবং তাঁর সঙ্গীরা অশ্বারোহে রাজপ্রাসাদে ফিরে এল, তখন প্রাসাদজুড়ে বিশৃঙ্খলার চূড়ান্ত পরিবেশ। দক্ষিণ ফটক দিয়ে প্রবেশ করতেই দেখা গেল আতঙ্কিত মুখের নানা শ্রেণির দাস-দাসী ও প্রহরী ছুটোছুটি করছে। সবাই ছি জিং-কে দেখে কুর্নিশ জানাল, “ছি মহাশয়!”
ছি জিং-র মুখ গম্ভীর, হতাশায় পূর্ণ; এত বড় ইয়ানরাজ্যের প্রাসাদ, অথচ একজন ছেলেমানুষের কারণে এমন বিশৃঙ্খলা—এটা যদি সেনাবাহিনীতে হত, প্রাসাদ পরিচালনার দায়িত্ব যার, তার গুলি খাওয়া উচিত ছিল। তবে ছি জিং, শু মিয়াওয়েন-কে গুলি করতে সাহস পায় না; কারণ সে জানে, সে যদি শু মিয়াওয়েন-কে গুলি করে, তার আগেই চু দি তাকে গুলি করে ফেলবে।
চু গাওশি, আজ তুমি বাবার হাতে পড়ে গেছ, তোমার দুর্ভাগ্য—ছি জিং ঠোঁটের কোণে হিংস্র হাসি ফুটিয়ে কবজি ঘোরাল।
ঝাং ফু আর গো শুন দূর থেকে ছি জিং-কে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তড়িঘড়ি দৌড়ে এসে ছি জিং-কে বলল, “দলনেতা, রানী আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, ছোট রাজপুত্র তো প্রায় সভাকক্ষ ভেঙে চুরমার করে ফেলেছেন!”
“তোমরা বাধা দিলে না কেন?”
“আমরা সাহস পাইনি, যদি ছোট রাজপুত্র আহত হন, সেটা তো আরও খারাপ…” ঝাং ফু-র গলা ছি জিং-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ক্রমশ নিচু হয়ে গেল।
“তোমাদের আমি পরে দেখে নেব। রাজা কোথায়?” ছি জিং সভাকক্ষের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছতেই দেখে, এক বিশাল সাদামাটা সাদা মাটির কলসি তার দিকে ছুটে আসছে; ছি জিং এক হাতে ধরে সেটি ঝাং ফু-র হাতে দিল।
ছি জিং সভাকক্ষে পা রাখল না, চুপচাপ দেখল—মখমলের পোশাক পরা, একটু মোটা এক কিশোর চিৎকার করছে, অস্থিরভাবে জিনিসপত্র ছুড়ে মারছে; আসবাবপত্র, টেবিল-চেয়ার সব উল্টে পড়ে আছে। রানী ও চু গাওচি অসহায়ভাবে সভাকক্ষের এক কোণে দাঁড়িয়ে।
আসলে তো ও এখনো শিশু—শুধু শক্তি একটু বেশি; এই ভাবনা ছি জিং-র মনে আসতেই সে শান্ত হল।
চু গাওচি প্রথমে ছি জিং-কে দেখতে পেল, ডাকতে যাবে, তখনই ছি জিং আঙুল ঠোঁটে রেখে সংকেত দিল—চুপ থাকতে। পরক্ষণেই রানীর দৃষ্টিও পড়ল ছি জিং-র উপর, তিনি স্বস্তি পেলেন।
“ঝাং উ, একটু মোটা একটা ভেজা দড়ি আনো।” ছি জিং কোমর থেকে কালো তরবারি খুলে গো শুন-র হাতে দিল।
ঝাং উ মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ পর একটা মোটা পাটের দড়ি নিয়ে এল। ছি জিং দড়ি নিয়ে বাইরে জড়ো হওয়া প্রহরী ও দাস-দাসীদের এক নজর দেখে, আস্তে আস্তে সভাকক্ষে ঢুকল।
চু গাওশি-র মনে তখন ক্রোধের আগুন; ছি জিং-কে দেখে সে রাগে ফুসে ওঠে, একটা চেয়ার ছিঁড়ে ছি জিং-র দিকে ছুড়ে মারে। তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই—এই প্রাসাদে বাবা, মা আর দাদা ছাড়া সবাই দাস; কে আমার সঙ্গে বিরোধ করবে?
কিন্তু চু গাওশি ভুল লোকের সামনে পড়েছে—ছি জিং-র মতো কাউকে যে প্রতিরোধ করতে জানে। ছি জিং সহজেই চেয়ারটা কেড়ে নিয়ে ঝটপট দড়ি দিয়ে চু গাওশি-র শরীর বাঁধল।
“দুঃসাহস! আমাকে বেঁধে ফেলেছ! দেখো, আমি তোমার মাথা কেটে ফেলব!”
ছি জিং-র জবাবে সে চু গাওশি-র মাথায় একটা থাপ্পড় বসিয়ে বলল, “রাজপুত্র নিশ্চয়ই মৃগী রোগে আক্রান্ত, আমার একটা দেশি পদ্ধতি আছে, সেটা দিয়ে সারিয়ে দেবো।”
এ কথা বলে চু গাওশি-র আপত্তি উপেক্ষা করে, তাকে চেয়ারে বসিয়ে, পাজামা খুলে, সাদা জেড-সোনার কোমরবন্ধ খুলে নিয়ে, জোরে জোরে তার পশ্চাতে চাবুক মারতে লাগল।
প্রতিবার চাবুক পড়তেই চু গাওশি চিৎকারে ফেটে পড়ছিল; কোমরবন্ধ নরম, তবে ছি জিং-র শক্তির কাছে সেটা কিছুই না, আর চু গাওশি-র নরম তুলতুলে পশ্চাতের ওপর এমন শাস্তি এই প্রথম।
চু গাওচি কিছুটা থমকে গিয়েছিল, পরে আগ বাড়িয়ে ঠেকাতে যাচ্ছিল, কিন্তু পাশে থাকা রানী তাকে থামিয়ে দিলেন। চু গাওচি মায়ের চোখের ঝিলিক দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দ্বিতীয় ভাইয়ের স্বভাব অনেকটা বাবার মতো, চেহারাও। কিন্তু বাবার মতো যোগ্যতা নেই; বরং একটু খামখেয়ালি। অথচ বাবা কখনো শাসন করেন না, মা চাইলেও পারেন না। চু গাওচি-র মনে হয়, বাবা ইচ্ছাকৃতভাবেই শাসন করেন না…
ছি জিং উৎসাহে চাবুক চালাতে লাগল; এমনকি একটা ছন্দ এনে ফেলল। বাইরে আরও বেশি লোক জমল। প্রাসাদের সবাই সাক্ষী থাকল এই ঘটনার। চু গাওশি-র অহংকারে গভীর ক্ষত সৃষ্টি হল—যা আর কখনো সারানো যাবে না।
এরপর থেকে চু গাওশি যতবার ছি জিং-কে দেখত, মনে মনে আতঙ্কে কেঁপে উঠত। এমনকি পরে পরিচিত হলেও, ছি জিং রেগে গেলে সে দূরে পালাত।
এ সময় চু দি ফিরে এলেন। তিনি গম্ভীর মুখে সভাকক্ষের অদ্ভুত দৃশ্য দেখলেন। চু নেং ও লুও হাইচেং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে ছি জিং-কে ধরে ফেলল, দুইজনে দু’হাত চেপে ধরল।
ছি জিং দুভারীর হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে, কোমরবন্ধ ঠিক করে চু দি-কে কুর্নিশ করল, “রাজা, একটু আগে রাজপুত্র হঠাৎ মৃগী রোগে আক্রান্ত হয়েছিলেন, আমি গ্রাম্য পদ্ধতিতে চিকিৎসা করেছি, অনুগ্রহ করে অপরাধ ক্ষমা করুন।”
চু দি সভাকক্ষের অবস্থা দেখে, ছি জিং-র দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন, “সবাই চলে যাও, কেউ এসো, এখানটা পরিষ্কার করো। ছি জিং, চু নেং, আমার সঙ্গে এসো।”
চু দি একটু থেমে ক্লান্ত চেহারায় চু গাওশি-র দিকে তাকালেন। তারপর আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলেন।
সভাকক্ষ ও বাইরে লোকজন ছড়িয়ে পড়ল। কেবল চু গাওশি-র পাশে থাকা ছোট্ট খোজা তাকে তুলে ধরল, আর কেউ ফিরেও তাকাল না।
চু গাওশি ভাবল—এতটা অপমানিত হলাম, আর যার ওপর গর্ব, সেই শক্তির কোনও মূল্য নেই। হঠাৎ সে মেঝেতেই বসে কাঁদতে লাগল। কেঁদে চিত্ত হালকা হলে, চোখ মুছে দেখে ছি জিং সামনেই বসে, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
ছি জিং চু গাওশি-কে একবার দেখে মনে মনে ভাবল—চেহারাটা তো সত্যিই চু দি-র মতো। একটু বেশি মারধর হয়েছিল, মনে হয় কিছুটা দোষ হয়েছে;毕竟, ছেলেটা কুড়ির কোটায়ও পা রাখেনি। ছি জিং চু গাওশি-র কাঁধে হাত রেখে পাশে বসল।
“জানো কেন তোমাকে মারলাম?”
চু গাওশি মাথা নাড়ল।
“মারলাম শুধু তোমার দুষ্টুমি জন্য না, বরং কারণ তুমি বোঝো না। তোমার বাবার অবস্থান নিশ্চয়ই জানো, মাকেও সারাদিন উদ্বিগ্ন থাকতে হয়। তুমি তাদের ছেলে হয়ে কি তাদের দুশ্চিন্তা বাড়াবে? তোমার কাজটা ঠিক হয়েছে বলে মনে হয়?”
চু গাওশি লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নাড়ল।
“আমি তোমাকে বুঝিয়ে বলছি কারণ তুমি এখনো অপরিণত, তোমার ভবিষ্যৎ আছে। তুমি ইয়ানরাজ্যের সন্তান, তোমাকে তোমার বাবার সম্মান রক্ষা করতে হবে, নিজের সম্মানও। নইলে সবাই তোমাকে ছোট ছেলেই মনে করবে।”
“পুরুষই সবসময় পুরুষ নয়, পুরুষ তখনই পুরুষ হয়, যখন সে সত্যিকারের পুরুষের মতো আচরণ করে। এখন না বুঝলেও, ভবিষ্যতে বুঝবে।”
ছি জিং চু গাওশি-র কাঁধে চাপড় মেরে উঠে দাঁড়াল, চু দি-র চলে যাওয়া পথ ধরে এগিয়ে গেল। এই বয়সী ছেলেদের মনোজগৎ ছি জিং ভালোভাবেই জানে—সে নিজেও তো এমন ছিল, বড় হওয়ার প্রমাণ দিতে চায়।
চু গাওশি সভাকক্ষে চুপ করে বসে, কী ভাবছে কে জানে।
ছি জিং-র চিন্তা ছিল সহজ—একবার ইয়ানরাজ্যকে বেছে নিয়েছে, তাহলে মিং সাম্রাজ্যের জন্য কিছু করা উচিত। চু দি-র যোগ্যতা সন্দেহাতীত, তবে চু দি-র পরে যদি চু গাওচি থাকে বুদ্ধিতে আর চু গাওশি বাহুবলে—তাহলে আর কোন দেশ মিং সাম্রাজ্যের যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী?
উৎসর্গের আবেগে ছি জিং চু দি-র গ্রন্থাগারে প্রবেশ করল। হঠাৎ এক ধারালো তরবারি ছুরি তার দিকে তীব্রভাবে ছুটে এল। ছি জিং চমকে গিয়ে শরীর সড়িয়ে ডান হাতে তরবারি বের করে ছুরির গতিপথে কেটে ফেলল।
ছুরি যখন তলোয়ারের বাঁটে এসে ঠেকল, ছি জিং বুঝল, এটা চু দি। তৎক্ষণাৎ তরবারির ধার ঘুরিয়ে ফেলে দিল।
ছি জিং অপ্রস্তুত হাসল—চু দি-র শীতল হাসির দিকে তাকিয়ে, “রাজা…”
“বল তো, আমার ছেলেকে মারার সাহস পেলি কোথায়?” চু দি তরবারি তুলে ধরল।
ছি জিং চারপাশে তাকাল—ঘরে শুধু দু’জনে।
“এদিকে-ওদিকে তাকাতে হবে না, এখানে আর কেউ নেই, যা ভাবেছো বলো, আমি কিছু বলব না।”
ছি জিং মনে মনে গালি দিল—সত্যি কথা কি বলব? যদি বলি, রাজসিংহাসনের জন্য ভাইয়ে-ভাইয়ে রক্তপাত ঠেকাতে? তাহলে তো মরণ!
“ছোট রাজপুত্রের আচরণ সহ্য করতে পারছিলাম না, রাজপুত্র হয়ে এমন খামখেয়ালি কি মানায়? দুঃখে, বিরক্তিতে, দাদার মতো ছোট ভাইকে বকাঝকা করি—এই রকম মনে হয়েছিল, তাই নিজেকে সামলাতে পারিনি। অনুগ্রহ করে অপরাধ ক্ষমা করুন।”
এ কথা বলার সময় ছি জিং-র মুখে গভীর দুঃখ, অনুতাপ, আর খানিকটা আফসোস।
চু দি কিছুক্ষণ নীরব থেকে ছি জিং-র মুখের অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখলেন, মিথ্যা মনে না হওয়ায় তরবারি নামিয়ে রাখলেন, “এতে তোমার দোষ নেই, আমারই দোষ। গাওচি তো উত্তরাধিকারী, সেটা আর বদলানো যাবে না। কিন্তু গাওশি…”
এ পর্যন্ত বলতেই ছি জিং আচমকা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। চু দি বিস্ময়ে বললেন, “এটা কী করছো?”
“আপনাকে অনুরোধ করছি, এই চিন্তা মন থেকে তাড়িয়ে দিন। এই চিন্তা গাওচি-কে, গাওশি-কে, দু’জনকেই সর্বনাশ করবে!”
চু দি-র মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি, “আমি কি সম্রাট? ক্ষমতাহীন রাজপুত্র হয়ে কে রাজত্ব চায়?” কথাটা বলেই বুঝলেন, ভুল বলে ফেলেছেন। কিছু ব্যাখ্যা করার আগেই দেখলেন, ছি জিং গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
“রাজা, ভবিষ্যতের প্রস্তুতি নিন!” ছি জিং উঠে দাঁড়াল, “কাইফেং থেকে সংবাদ এসেছে—ঝৌ রাজ্যের দ্বিতীয় পুত্র চু ইউপু রাজদরবারের লোকদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ রাখছে, এবং তার আচরণও অস্বাভাবিক। ঝৌ রাজ্যের প্রধান উপদেষ্টা ওয়াং হান সম্প্রতি উন্মাদ রোগে আক্রান্ত হয়ে পদত্যাগ করেছেন।”
“সব মিলিয়ে আমার ধারণা, চু ইউপু হয় রাজ্য রাজদরবারের হাতে তুলে দিতে চায়, নতুবা ইতিমধ্যেই দিয়ে দিয়েছে!”
“কি বলছো?!”