চল্লিশতম অধ্যায়: দো ইয়ান-এর তিনটি প্রহরী!

লী জিংলং যখন শুনলেন যে ঝু চি ইতিমধ্যে ইয়ংপিং অঞ্চলে সৈন্য পাঠিয়েছেন, তখন তিনি ভাবলেন সুযোগ এসে গেছে। তিনি দৃঢ়ভাবে উ গাওকে ছেড়ে দিয়ে বেইপিংয়ের দিকে অগ্রসর হলেন। উ গাও লী জিংলংয়ের সমর্থন হারিয়ে দ্রুতই ঝু চির হাতে পরাজিত হলেন। ছি জিং কালো ঘোড়ায় চড়ে বিধ্বস্ত যুদ্ধক্ষেত্র পরিদর্শন করছিলেন; সৈন্যরা প্রতিটি মৃতদেহে ছুরি চালাচ্ছিল, প্রবল রক্তের গন্ধে ছি জিং কিছুটা শ্বাসকষ্ট অনুভব করছিলেন।

ঝু গাওসুই মাথা নিচু করে ছি জিংয়ের পেছনে হাঁটছিলেন, মুখে ছিল গম্ভীর ভাব। ছি জিংও অসহায়; বিশেষ বাহিনী বেইপিংয়ে রেখে এসেছিলেন, তিনি কেবল দশজন চাওয়াংতাংয়ের যুবককে battlefield-এ এনেছিলেন। লান তিয়ানও সৈন্য হিসেবে কৃতিত্ব অর্জনের ইচ্ছায় ছি জিংয়ের সাথে এসেছিলেন।

ঝু চি মনে করেছিলেন, ছি জিংয়ের আশেপাশে লোক কম, তাই বিপদ হতে পারে; তিনি নিজের ও ঝু গাওশুর ব্যক্তিগত রক্ষীদের কিছু পাঠিয়েছিলেন ছি জিংয়ের সঙ্গে। ঝু গাওশু কেবল রক্ষী পাঠাননি, ঝু গাওসুইকেও পাঠিয়ে দিয়েছেন। কারণ, এক যুদ্ধে ঝু গাওসুই ভালো পারফর্ম করেননি; ছি জিং তদন্ত করে দেখলেন ঝু গাওশুর যুক্তি খুবই অদ্ভুত, কারণ ঝু গাওসুই দুইজনের শিরচ্ছেদ করেছেন, যা খুব খারাপ নয়। ছি জিং গোপনে ঝু গাওশুকে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি এড়িয়ে গেলেন। ছি জিং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন, মনে করলেন ঝু গাওশুর সহনশীলতা নেই। এরপর আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। যদিও ছি জিং ঝু গাওসুইকে পছন্দ করেন না, তবুও তিনি ভাবলেন, যতক্ষণ নিজের ক্ষতি না হয়, সে যাকে ক্ষতি করুক তাতে তাঁর কিছু যায় আসে না।

যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার হলে ছি জিং ঘোড়ায় চড়ে উ গাওয়ের শিবিরে প্রবেশ করলেন। তাঁর প্রবেশের পরই সৈন্যরা দলবদ্ধ হয়ে ক্যাম্পে ঢুকে পড়ল, শুরু হল লুটপাট; রসদ ও খাদ্য সংগ্রহ করে মিলিটারি অফিসারকে দেওয়া হল, বাকিটা যে যা পেল তার। এই অভিযান ছি জিংয়ের বাহিনীর প্রধান সাফল্য, তাই ক্যাম্পে প্রথম প্রবেশের অধিকার তাঁদের। বাকি বাহিনী কেবল বাছাই করা জিনিস নিতে পারল। ছি জিংও একটা জিনিস পেলেন—একটি শক্তপোক্ত খড়ের টুপি। টুপিটি খুব শৈল্পিক নয়, তবে তৈরি করার সময় যথেষ্ট যত্ন নেওয়া হয়েছে; ধার ও ফাঁকফোকর মসৃণ করা।

হয়তো কোনো মা নিজের ছেলেকে বা কোনো স্ত্রী স্বামীকে নিরাপদে ফিরে আসার প্রত্যাশায় বানিয়েছিলেন। কিন্তু যেই হোক, তাঁদের শ্রম বৃথা যাবে। যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা, শত্রু বা আপন কেউই রেহাই পায় না।

ছি জিং টুপিটি মাথায় দিয়ে একবার ঘুরে দেখলেন, ক্লান্ত হয়ে লান তিয়ানকে বললেন, “এখন যা পাওয়া গেছে, তাতে সৈন্যদের ফিরতে বলো; অন্যদের জন্য কিছু রেখে দাও।”

“ঠিক আছে!” লান তিয়ান মাথা নত করলেন, কালো ঘোড়া এনে ছি জিংয়ের সামনে ধরলেন; ছি জিং উঠে ক্যাম্প ছাড়লেন, তারপর লান তিয়ান ফিরে গিয়ে ঘোষণা করলেন, “ভাইয়েরা, যা পেয়েছ, তা-ই যথেষ্ট, এবার আমরা ফিরি, অন্যদের জন্য কিছু রেখে দাও!”

“অফিসার, আমরা বিছানা-কম্বল সব রেখে দিয়েছি অন্য ভাইদের জন্য, এবার যাওয়া যাবে!” লান তিয়ান খুশি হয়ে সেই আত্মতুষ্ট সৈন্যকে এক পা দিয়ে ধাক্কা দিলেন, মুখে বকাবকি করলেন, যদিও মুখে সন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট; সৈন্যরা একত্রিত হলে তিনি তাঁদের নিয়ে ক্যাম্প ছাড়লেন।

ক্যাম্প ছাড়তেই দেখলেন অন্য বাহিনীর চোখে আগুন, সবাই নাক উঁচু করে একবার হুঁহুঁ করে উঠে লান তিয়ানের পেছনে হাঁটতে লাগল।

শুধু অন্যান্য জেনারেল বা সৈন্যই ক্ষিপ্ত নয়, ঝু চিও রাগে কাঁপতে কাঁপতে গাল দিলেন, ঘোড়া ছুটিয়ে ক্যাম্পে ঢুকলেন। ঝু নেং হাসতে হাসতে বললেন, “যেমন সেনাপতি, তেমন সৈন্য; ছি জিংয়ের মতোই।”

ছি জিং নিজের তাঁবুতে ফিরে বিছানায় ঢুকে পড়লেন; এখনও গরম হয়নি, ঝু নেং দরজা খুলে প্রবেশ করলেন, বিছানা খুলে বললেন, “উঠো, তোমাকে কিছু বলব।”

“তুমি বলো, আমি শুয়ে থাকি!” ছি জিং অনুৎপ্তভাবে হাত দিয়ে তাঁবুর পর্দার দিকে ইশারা করলেন, যেন ঝু নেং না বললে চলে যেতে পারেন।

“অর্থাৎ, ঝাং ইউ ঝু চিকে বলেছে ঝাং ফুকে এখানে আনতে; সম্ভবত কালই এসে যাবে।” “কেন?!” ছি জিং বিস্ময়ে লাফ দিয়ে উঠলেন।

“উত্তেজিত হয়ো না,” ঝু নেং ছি জিংয়ের কাঁধ চেপে ধরলেন, যেন ছি জিং লাফ দিয়ে তাঁবু উল্টে না দেন, “আমি জানি ঝাং ফু তোমার অধীনস্থ, কিন্তু এ ব্যাপারে ঝাং ফু রাজি হয়েছে, তাই কাউকে দোষ দেওয়া যায় না; ভবিষ্যৎ বেশি গুরুত্বপূর্ণ!”

“নিশ্চয়ই বিশ্বাসঘাতকের ভবিষ্যৎও গুরুত্বপূর্ণ?” ছি জিং একবার ঝু নেংয়ের দিকে তাকালেন; ঝু নেং মাথা নিচু করে বিব্রত হাসলেন, তারপর তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ছি জিং কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে ছিলেন, তারপর হালকা হাসি দিয়ে শুয়ে পড়লেন, “রাজাদের সন্দেহের মন, আমার রাজা, আপনি এখনও সম্রাট নন!” ছি জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিলেন।

ঝাং ফু ক্যাম্পে পৌঁছাতেই ঝু চি নিজে তাঁকে সাক্ষাৎ করলেন, তারপর তাঁকে ঝাওশিন ক্যাপ্টেনের পদ দিলেন। ঘোষণা সময় সবাই ছি জিংয়ের মুখের দিকে তাকালেন।

ঝাং ফু যাতে কিছুটা বিবেক আছে, ছি জিংয়ের সামনে এসে নিজের কর্মকর্তাকে সম্মান জানাতে চাইলেন, কিন্তু ছি জিং বললেন, “তুমি আমাকে সম্মান করতে হবে না, আমি আর তোমার কমান্ডার নই; আজ থেকে তুমি ফেংতিয়ান স্পেশাল ফোর্স থেকে চিরতরে বাদ পড়েছ।”

ঝাং ফু ছি জিংয়ের হাত থেকে ছুঁড়ে দেওয়া কাগজের দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ছি জিং ঘুরে চলে যেতে চাইলে, ঝাং ফু কষ্টের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “জানি না, আমি কী ভুল করেছি?”

“তখন একসাথে মরার শপথ, তুমি নিজে ছেড়ে দিয়েছ, দোষারোপ করবে কাকে?” ঝাং ফু ঝু চির পদোন্নতি গ্রহণ করে তাঁর গুপ্তচর হতে রাজি হয়েছেন, স্পেশাল ফোর্সের叛徒! যদিও叛徒 বলা কঠিন, কারণ স্পেশাল ফোর্স তো দা মিংয়ের, তবে যারা একসঙ্গে মৃত্যুর শপথ নিয়েছে, তাদের মধ্যে বিশ্বাসঘাতকতা বরদাস্ত করা যায় না।

ছি জিং ও ঝাং ফুর সম্পর্ক ছিন্ন হওয়া সবার চোখে পড়ল; ছি জিং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, আজ থেকে কেউ ভাববে না, আমি ও ঝাং ফু একসাথে!

――――

দুই দিন ধরে সবাই তীব্রভাবে আলোচনা করল, শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত হল, আরও একবার ঝুঁকি নিতে হবে; বেইপিংয়ে ফিরে না গিয়ে দা নিং দখল করতে হবে, নিং ওয়াংয়ের সমর্থন পাওয়া, সবচেয়ে ভালো হবে যদি ডুয়ান তিন বাহিনীকে নিজেদের হাতে আনা যায়।

সিদ্ধান্ত হলে আর দেরি নেই; ঝু চি ঝু গাওচিকে বার্তা পাঠালেন, আর ছি জিং তাঁর রক্ষীদের নিয়ে মূল বাহিনীর আগেই দা নিংয়ে রওনা হলেন।

ছি জিং রওনা হওয়ার পর, দা নিংয়ে আরও একদল ওষুধ ব্যবসায়ী এলেন, প্রচুর খরচ করে বিরল ওষুধ সংগ্রহ করতে লাগলেন, উপকারে আসুক না আসুক, শুধু বিরল হলেই চলে।

প্রধান ব্যবসায়ী জিয়া শাং, এক তরুণ বড় দাড়িওয়ালা; সোনার শক্তি অসীম, অল্প কদিনেই দা নিংয়ের বড় বড় কর্মকর্তাদের অতিথি হয়ে গেলেন।

তো লু হু চা এর সোনা সবচেয়ে পছন্দ; হাজার বছরের জিনসেংের বদলে এক বাক্স সোনা পেয়ে তিনি খুব সন্তুষ্ট। জিয়া শাং বুদ্ধিমান, তো লু হু চা এর মনে হল। তাই আজ তিনি জিয়া শাংকে ভালোভাবে আতিথেয়তা করতে চাইলেন, ওসব জিনসেংও বিক্রি করতে চাইলেন।

শোনা গেছে, নিং ওয়াং তাঁর ভাই ইয়ান ওয়াংকে স্বাগত জানাচ্ছেন, ইয়ান ওয়াং বিদ্রোহ করছেন, কিন্তু এসব তো লু হু চা এর সাথে সম্পর্ক নেই; তিনি ভাড়াটে সৈন্য, যে টাকা দেয়, তার জন্য কাজ করেন, তবে নিশ্চিত না হলে কিছু করেন না। ডুয়ান তিন বাহিনী ভাড়ায় কাজ করলেও অকারণে মরতে রাজি নয়, যথেষ্ট লাভ ছাড়া কেউ সাহায্য করবে না।

জিয়া শাং এল, তো লু হু চা এর উষ্ণ মুখাবয়ব; কিন্তু জিয়া শাংকে দেখে তিনি অবাক হয়ে গেলেন, “জিয়া শাং, আমার বন্ধু, তোমার দাড়ি কোথায়?”

ছি জিং টুপি পরে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বললেন, “আমার বন্ধু, আমি জিয়া শাং নই, আমি ছি জিং। আমার কাছে অনেক সোনা আছে, আজ আমি তোমার সঙ্গে খুব গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসা করতে এসেছি।”

ছি জিং হাততালি দিলেন, সঙ্গে থাকা সহকারী তিনটি বড় বাক্স এনে খুলে দিল, পুরো ঘর ঝকঝকে সোনা। “তুমি যদি তোমার আনুগত্য দাও, এগুলো সব তোমার।”

তো লু হু চা এর মুগ্ধ হয়ে সোনার দিকে তাকিয়ে ছি জিংকে বললেন, “তুমি ইয়ান ওয়াংয়ের লোক?”

বুদ্ধিমান মনে হচ্ছে। “কেমন, এই সোনা কি যথেষ্ট?”

“না, এগুলো যথেষ্ট নয়।” তো লু হু চা এর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

চার আঙুল, না; ছয় আঙুল, না; দশ আঙুল, না—ছি জিং হাসলেন।

তিনি এক আঙুল তুললেন, বললেন, “সফল হলে দা নিংয়ের গোত্রে তোমাদের পশুচারণের অধিকার দেওয়া হবে।”

“চুক্তি!” তো লু হু চা এর সাথে সাথে রাজি হলেন, যেন ছি জিং বদলে না যান।

ছি জিং রহস্যময় হাসি দিয়ে দুই বাক্স সোনা নিয়ে পরবর্তী লক্ষ্য দিকে রওনা হলেন; তিনি তো লু হু চা কে বলতে চাইলেন, কিছু জিনিস তাঁর ভাগ্যে ভোগ করার নয়।

ঝু চি চলে যাবেন, ঝু ছুয়ান নিশ্চিতভাবে বিদায় জানাতে শহর ছাড়লেন; তিনি ধারণা করেছিলেন伏兵 থাকবে, কিন্তু ভাবেননি, দা নিংয়ের সব সৈন্য বিদ্রোহ করেছে। তো লু হু চা এর সম্মান দেখিয়ে ঝু চির পাশে দাঁড়ালে, ঝু ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে অস্ত্র নামালেন।

――――

ডুয়ান তিন বাহিনী ইয়ান সেনাবাহিনীর শক্তি বাড়াল, কিন্তু বেইপিংয়ের যুদ্ধ পরিস্থিতি মোটেই ভালো নয়।

লী জিংলং জানলেন ঝু চি দা নিংয়ে চলে গেছেন, তিনি সেনাবাহিনী নিয়ে শহর আক্রমণ করলেন, কিন্তু ভয়ানক ক্ষতি হল। ছি জিংয়ের আন্দাজ ঠিক ছিল, বরফ জমার কৌশল প্রয়োগ হয়নি, কারণ আবহাওয়া যথেষ্ট ঠান্ডা নয়, বা পরিস্থিতি এখনও তেমন হয়নি।

সবচেয়ে বড় অবদান ছিল উন্নততর বিস্ফোরক কামান আর城墙ের নিচে লাগানো কাঁটাতার। বিস্ফোরক শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু ছি জিং সৃজনশীলভাবে ধারালো লোহার টুকরো যোগ করেছেন, ঘনভাবে城墙ের নিচে埋 করা হয়েছে; লী জিংলংয়ের পদাতিকরা城墙ে উঠতে গেলে, পায়ের নিচে পড়ে, মৃত্যু না হলেও পঙ্গু হয়ে যায়।

বিশেষ করে城墙ে জড়িয়ে থাকা কাঁটাতার, উপরে উঠতে গেলে কাঁটাতার না ধরলে পড়ে যায়, ধরলে ধারালো কাঁটা হাতে বিঁধে যায়।

ঝু গাওচি গত কদিনের যুদ্ধে একটি শিক্ষা পেয়েছেন, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃতদেহ ভয়ানক নয়, ভয়ানক হল মৃত্যুর আগে আর আহতদের আর্তনাদ।

গতবার ঝাং ইয়েমেন প্রায় হারিয়ে যাচ্ছিল, নিঃভয় সৈন্যরা সঙ্গীর দেহের ওপর দিয়ে উঠছিল, কিন্তু সাহায্য না পৌঁছায় তারা ব্যর্থ হয়; তখন ঝু গাওচির হৃদয় প্রায় বের হয়ে এসেছিল।

ভোট চাই, সংরক্ষণ চাই; আপনার সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় প্রেরণা!