বাইশতম অধ্যায় আমি একজন সজ্জন নই

কেউই জানতে চায়নি গুও শুন কোথায় গেলেন, এমনকি বোকা ঝু গাওশি জানতে চেয়েও ঝু গাওছি তার মুখ চেপে ধরেছিল, কারণ ছি জিঙের গম্ভীর মুখভঙ্গি সবাইকে নীরব করে দিয়েছিল।

ছি জিঙ গুও শুনকে রেখে দিলেও তার মন আনন্দে ভরে ওঠেনি, বরং সে সত্যিই চাইছিল গুও শুনকে জানাতে, এই প্রস্তুতিগুলো আসলে একেবারেই অর্থহীন, কারণ জীবিত ফিরে আসা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন।

প্রভাতের সূর্যকিরণ যখন জিনলিং নগরীর বাইরে রাজপথে পড়ল, ছি জিঙ ঘোড়ার পিঠে বসে মাথা তুলে তাকাল এই প্রাচীন শহরের দিকে। এই ছয় রাজবংশের নগরী খুব শিগগিরই নতুন মালিক পেতে যাচ্ছে। জীবনের পথে, সমস্ত কিছু যেন স্রোতের মতো বয়ে যায়, স্থায়ী কেবল সেই প্রাচীন পাথরগুলোই।

কোনো আবেগ নেই, কোনো আফসোস নেই, আনন্দ নেই, দুঃখ নেই; যদি এইভাবেই স্থায়ী হওয়া যায়, ছি জিঙ বরং ক্ষণস্থায়ী আতশবাজি হতে চাইবে, ইতিহাসে নাম না থাকলেও, ইতিহাসের প্রবাহে একটু হলেও ছাপ রেখে যেতে চাইবে।

জিনলিং নগরীর নিচে দাঁড়িয়ে ছি জিঙ উচ্চস্বরে বলল, "বর্ম পরো!"

ঘুম থেকে জেগে ওঠা জিনলিং নগরী চোখ খুলে দেখল, এক যুবক বর্ম পরে ইতিহাসের রথে উঠে পড়েছে। তার ভবিষ্যৎ কী হবে, কে জানে? এই শহর বহু দৃঢ় মনোবলের লোক দেখেছে, কেবল ভাগ্যবানরাই টিকে থাকে, কখনো কখনো রথে মুখও দেখায়।

প্রাসাদ বিভাগের কর্মকর্তারা বিনয়ের সাথে সবাইকে রাজধানীতে ঝু তি-র বাড়িতে নিয়ে গেলেন, তারপর বিনয়ের সাথে চলে গেলেন।

ছিন ওয়ানসি শহরের ফটকে দলের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন, ছি জিঙ তার রথের চলে যাওয়া দেখল, অজানা হাসি ফুটল মুখে।

এই হাসিটাই ছি জিঙের মুখে লেগে রইল, যাই করুক না কেন, বদলাল না।

অবশেষে বিরক্ত হয়ে গাওয়াং রাজ্যের যুবরাজ ঝু গাওশি ফেটে পড়ল।

"শিক্ষক! আমরা কি এই ভাঙা বাড়িতে বসেই থাকব?! বাইরের সাধারণ মানুষ আর কর্মকর্তােরা নানা কথা বলছে, আমরা কি এভাবে বসে থাকব?"

ছি জিঙ মাথা তুলে বই রেখে, অজানা হাসি নিয়ে বলল, "তারা কী বলছে?"

"আর কী বলবে, বলছে ইয়ান রাজ্যের ছেলেরাও তেমন কিছু না, রাজধানীতে এসে গর্তের ইঁদুর হয়ে গিয়েছে, বলছে বাবা নিশ্চয়ই কাপুরুষ! শিক্ষক, আমরা আর এভাবে বসে থাকতে পারি না!"

ছি জিঙ হাসল ঝু গাওশি-র লাল মুখ আর মোটা গলা দেখে, ছোট হলেও মেজাজ বেশ চড়া, "তাহলে তুমি বলো, আমাদের কী করা উচিত?"

ঝু গাওশি শুনে একটু থমকে গেল, সে ভেবেছিল ছি জিঙ তার কথা শুনে তর্ক করবে, কে জানত ছি জিঙ তাকে সিদ্ধান্ত নিতে বলবে, এই বেয়াদব! অনেকক্ষণ গোঁ গোঁ করেও একটাও কথা বের করতে পারল না।

ঝু গাওছি শুনল ঝু গাওশি বাজার থেকে ফিরে ছি জিঙের কাছে গিয়েছিল রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে, সে তাড়াতাড়ি ভাইকে খুঁজতে গেল।

এই পথের ধাক্কাধাক্কিতে ঝু গাওছি-র শরীর ভেঙে পড়েনি, বরং শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, ছি জিঙের মতে ঝু গাওছি-কে ঝু তি ভয় দেখিয়েছে, ইয়ান রাজ্যের উত্তরাধিকারীকে বিনয়ী ও সদয় হতে বলেছে, ঝু তি নিশ্চিতভাবেই এমনটাই বলেছে। ঝু গাওছি সেটা করেছে, তারপর ঝু তি বলেছে সে দুর্বল, এই দ্বিমুখী আচরণ ঝু তি-র জন্য স্বাভাবিক, এতে কিছু যায় আসে না, বংশগত।

ঝু গাওছি তাই দিশেহারা, ঘরে বসে কম বাইরে যায়, কম কাজ করে, যাতে কম বকা খেতে হয়...

ঝু গাওছি শান্ত ছি জিঙ আর লাল-মুখ ঝু গাওশি-কে দেখে বুঝল ভাই পরাজিত। সে তাকালো না, ঝু গাওশি-র কলার ধরে বাইরে নিয়ে যেতে চাইল, এই পথে ঝু গাওশি বারবার ছি জিঙের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেছে, সবরকম চেষ্টা করেছে, কখনো জিততে পারেনি।

"ভাই, ছেড়ে দাও, আমি ওর সঙ্গে শেষবার লড়ব!" ঝু গাওশি ঝু গাওছি-র সঙ্গে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, ভালো, বুঝে গেছে সরে যেতে হবে।

"উত্তরাধিকারী, আমরা অনেক দিন রাজধানীতে আছি, ওয়েই রাষ্ট্রের গণ্যমান্য ব্যক্তির সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে যাওয়া উচিত।"

ঝু গাওছি অবাক হয়ে ছি জিঙের দিকে তাকাল, "আমার মামা তো আমাদের পছন্দ করেন না, তুমি নিশ্চিত?"

ছি জিঙের হাসি যেন ছোট শেয়ালের মতো, "যতই অপছন্দ করুক, ততই আমরা নিরাপদ।"

"বুদ্ধিমান ব্যক্তি বিপদসঙ্কুল স্থানে দাঁড়ায় না!" ঝু গাওশি লাফিয়ে বলল, সে ছি জিঙের সিদ্ধান্ত ভুল মনে করে না, কেবল বিরোধিতা করে, সে সবসময় ছি জিঙকে ছাড়িয়ে যেতে চায়, বিশেষ করে দীর্ঘদিন একসঙ্গে থাকার পর, শুরুতে ভয় পেলেও এখন বেশ পরিচিত।

ছি জিঙ ঝু গাওশি-কে পাশ কাটিয়ে ঝু গাওছি-কে বলল, "উত্তরাধিকারী, এখনই গুজব ছড়াচ্ছে, আমাদের পরিষ্কার করার সময় হয়েছে।"

ঝু গাওছি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, যদিও সে জানে না কেন ছি জিঙ তার মামার কাছে যেতে চায়, তবু ছি জিঙের সিদ্ধান্ত মেনে নিল, কারণ কেবল ছি জিঙ জানে কী করতে হবে। পথে ছি জিঙ এই ছোট দলের প্রকৃত নেতা হয়ে উঠেছে।

এই ছোট দলটি ঝু গাওশি ও ঝু গাওছি-কে রাজধানীতে নিয়ে যাওয়ার জন্য, যদি উত্তর পিংয়ে ফিরে যায়, ইয়ান রাজ্যের প্রাসাদের স্তম্ভ হবে।

আসলে ছি জিঙও জানে না ঠিক কী করতে হবে, তার উদ্দেশ্য জল ঘোলা করা, যাতে উত্তর পিংয়ের দাও ইয়ান সুবিধা নিতে পারে।

ইতিহাসে ছি জিঙের বর্তমান অবস্থার কিছু পরিবর্তন হয়েছে, যেমন এই বার রাজধানীতে আসার কথা ছিল ঝু গাওশি, ঝু গাওছি এবং ইয়ান রাজ্যের তৃতীয় পুত্র ঝু গাওসুই একসঙ্গে, কিন্তু সেই ঝু গাওসুই-এর কথা ইয়ান রাজ্যের কেউই বলে না।

পথে এই ব্যক্তির কথা জিজ্ঞেস করে ছি জিঙ দেখল ঝু গাওছি ও ঝু গাওশি এ বিষয়ে চুপ, তাই ছি জিঙ আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

অর্থাৎ, ছি জিঙের আকস্মিক আগমনে ইতিহাসে কিছু ছোট পরিবর্তন এসেছে, তাই ছি জিঙ খুব সতর্ক, যদি তার সতর্কতায় ইতিহাসের প্রবাহ বদলে যায়, যদি ঝু তি পরাজিত হয়, তাহলে তার আশেপাশের মানুষের কী হবে? ছি জিঙ ভাবতেও সাহস পায় না।

সাক্ষাতের চিঠি, উপহারসহ সব আনুষ্ঠানিকতা ঠিকঠাক, ঝু গাওছি-র আচরণ দেখে মনে হয় ওয়েই রাষ্ট্রের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের বিষয়ে সে আগেই জানে, সম্ভবত সিউ হুইজু-র ঝু তি-কে অপছন্দ করার কথা অনেক আগেই সকলের জানা।

প্রাসাদ বিভাগের কর্মকর্তা ছি জিঙের নির্দেশে ওয়েই রাষ্ট্রের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

ওয়েই হাই নতুন ইয়ান রাজ্যের প্রাসাদের নামফলকের নিচে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক-পরিচ্ছদ ঠিক করল। চাকররা ব্যস্ত, ওয়েই রাষ্ট্রের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের বাড়িতে যাওয়ার সব প্রস্তুতি নিচ্ছে।

এই বাড়িটি হোংউ যুগে ঝু তি-কে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু ঝু তি রাজপ্রাসাদেই থাকত, বড় হয়ে নিজের জমিদারিতে চলে গেল, এখন ইয়ান রাজ্যের লোকেরা এই বাড়িতে বাস করছে।

ওয়েই হাই-এর সাম্প্রতিক কাজ খুব কঠিন, তাকে ইয়ান রাজ্যের লোকদের সব কার্যকলাপ নজরদারি করতে হবে, ইয়ান রাজ্যের কয়েকজন রাজধানীতে আসায় সম্রাট দেখা করতে দেরি করছেন, কেবল ভয় দেখানোর জন্য নয়, বরং ইয়ান রাজ্যের ছেলেদের ভালোভাবে দেখতে চান।

বলা হয়, বাঘের পিতা কুকুরের সন্তান হয় না; ছেলেদের আচরণে কিছু ইঙ্গিত পাওয়া যায়।

কিন্তু ওয়েই হাই কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল, উত্তর পিং থেকে আসা এই দলটি অদ্ভুত আচরণ করছে, নেতৃত্বহীন মনে হচ্ছে, অথচ দুই উত্তরাধিকারী এখানে, তবে কি অন্য কেউ আছে?

ঝু গাওছি ও ঝু গাওশি ওয়েই হাই-কে গ্রহণ করল, ঝু গাওছি ওয়েই হাই-র তথ্যবহুল কথায় কিছুই বলল না, বরং ঝু গাওশি মুখে অস্বস্তি নিয়ে, ঠাণ্ডা গলায় চলে গেল।

ঝু গাওছি ওয়েই হাই-কে সংকোচের সাথে বলল, "ওয়েই মহাশয়, আমার ভাই একটু দুষ্ট, দয়া করে ক্ষমা করবেন।" তারপর কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিল, ঘাম মুছল, উঠতে চাইলেও আবার বসে পড়ল।

"উত্তরাধিকারী, সাবধান!" দরজার বাইরে ছি জিঙ ও ঝাং ফু তাড়াতাড়ি এসে ঝু গাওছি-কে উঠতে সাহায্য করল।

ঝু গাওছি করুণ হাসি দিয়ে বলল, "ওয়েই মহাশয়, আমার শরীর সত্যিই দুর্বল... কোনো প্রয়োজন হলে ছি জিঙের সাথে বলুন, রাজধানীর নিয়ম-কানুন তো আপনার ওপরই নির্ভর করতে হবে।"

ওয়েই হাই দ্রুত বলল, নিশ্চয়ই নিশ্চয়ই।

"উত্তরাধিকারী, আপনি দুর্বল, আমি ওষুধ তৈরি করিয়েছি, খান, বিশ্রাম নিন, তারপর চলি।" ছি জিঙ ঝু গাওছি-কে সমর্থন করে বলল।

ঝু গাওছি কষ্টে মাথা নেড়ে ঝাং ফু-র সাহায্যে পেছনের কক্ষে চলে গেল।

ছি জিঙ ঝু গাওছি-র চলে যাওয়াকে দেখে, ওয়েই হাই-কে হাতজোড় করে ক্ষমা চেয়ে বলল, "আমাদের উত্তরাধিকারী দুর্বল, কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে বলুন।"

"এখানে বিশেষ কিছু নেই, রাজধানীর নিয়ম-কানুন উত্তর পিংয়ের মতোই, তাছাড়া ওয়েই রাষ্ট্রের গণ্যমান্য ব্যক্তি দুই উত্তরাধিকারীর মামা, খুব আনুষ্ঠানিক হওয়ার প্রয়োজন নেই।"

ছি জিঙ ও ওয়েই হাই কথার ছলে আলাপ করলেন, ওয়েই হাই ছি জিঙের মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করতে চাইছিল, বিশেষ করে ঝু গাওছি-র অসুস্থতা দেখে আরও উৎসাহিত হলো, যদি ইয়ান রাজ্যের উত্তরাধিকারী না থাকেন, তাহলে রাজবংশের ভবিষ্যৎ নিয়ে আরো চিন্তা করতে হবে না, রাজ্য কমানো সহজ হবে!

এটা বড় সুযোগ! ওয়েই হাই মনে মনে ভাবল, ছি জিঙের সঙ্গে আরও আন্তরিকতা দেখাল।

ছি জিঙ ওয়েই হাই-র কাছ থেকে কিছু তথ্য বের করতে চাইল না, সে কেবল চাইছিল ওয়েই হাই রাজধানীর সর্বোচ্চ কর্তৃপক্ষের কাছে একটি ছোট বার্তা পাঠাক— ইয়ান রাজ্যের উত্তরাধিকারী দুর্বল, দিন বেশি নেই, দ্বিতীয় সন্তান গাওয়াং যুবরাজ একটি বোকা, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

দুজনেই ভিন্ন উদ্দেশ্যে কথা বলছিল, ছি জিঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়েই হাই-কে ঝু গাওছি-র অসুস্থতার কথা বলল, পাশের কথা দিয়ে ঝু গাওশি-র বোকামি বোঝাল।

সন্ধ্যা হয়ে এলো, ছি জিঙ চা পান করে গলা ভিজিয়ে, কথার ছলে চলছিল, তখন ঝু গাওছি ঝাং ফু-র সহায়তায় বেরিয়ে এল, ওষুধের গন্ধে ওয়েই হাই অবাক হয়ে গেল।

ওয়েই হাই দেখে নিশ্চিত হলো ঝু গাওছি-র শরীর সত্যিই দুর্বল, নিশ্চিত হয়ে চলে গেল।

বেরিয়ে যাবার সময়, ঝু গাওশি রাগে ফুঁসে এসে ছি জিঙের মুখে চাবুক মারল, "এখনো কেন যাচ্ছি না! কুকুরের মতো, সবাই অকেজো!"

ঝু গাওশি আরও রেগে গিয়ে বলল, "আমার ভাইকে ঠিকভাবে দেখভাল করতে পারো না!" বলে ঝাং ফু-কে লাথি মারল, ঝাং ফু ব্যথায় ঝু গাওছি-কে ছেড়ে দিল, ঝু গাওছি ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

ঝু গাওছি অনেকক্ষণ ধরে ঝু গাওশি-কে দেখিয়ে কাঁপতে লাগল।

ছি জিঙ দ্রুত ঝু গাওছি-কে উঠতে সাহায্য করল, উচ্চস্বরে বলল, "কেউ আছেন! অতিথিকে বিদায় দিন!"

ছি জিঙের কথা শেষ হতেই ওয়েই হাই দ্রুত বেরিয়ে গেল, মুখে উত্তেজনার ছাপ।

ওয়েই হাই চলে গেলে ঝু গাওছি শরীরের ধুলো ঝাড়ল, ঝু গাওশি চাবুক ঘুরিয়ে দেখাল।

"শিক্ষক, আমার অভিনয় ভালো ছিল, তাই না!"

"আ জিঙ, যদি ওপরের লোকেরা সত্যটা জানে, ওয়েই হাই কি মারা যাবে?" ঝু গাওছি এখনও সদয়।

ছি জিঙ আত্মতুষ্ট ঝু গাওশি ও সদয় ঝু গাওছি-কে না দেখে, সূর্যের লাল আলোয় তাকিয়ে মনে মনে বলল—

"ক্ষমা করবেন, ওয়েই মহাশয়, আমি সাধু নই, আমি কেবল আর অযথা দিন কাটাতে চাই না, আমি ছোট মানুষ, ক্ষমা করবেন!"

পুনশ্চ: আপনার সংরক্ষণ আমার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা, পছন্দ হলে সংরক্ষণ করুন~