দশম অধ্যায়: মার পরিবারের সাহায্যের আবেদন
জু ইউনওয়েন আবারও দুঃস্বপ্নে ভীত হয়ে ঘুম থেকে উঠলেন। স্বপ্নে তিনি দেখলেন, তাঁর কাকা, ইয়ান রাজা জু চি, নিজ হাতে তাঁর মাথা কেটে ফেলেছে এবং সম্রাটের সিংহাসনে বসেছেন।
সম্রাজ্ঞী মা-শীও জেগে উঠলেন। তিনি ঘাম ভেজা সম্রাটকে একবার দেখে, আলতো করে তাঁর মাথা নিজের বুকে টেনে নিলেন। মা-শী ছিলেন এক সুশীল নারী; তিনি স্বামীর মনোভাব ঠিক যেমন সাধারণ একজন স্ত্রী স্বামীর অপছন্দের জিনিস জানে, তেমনি বুঝতেন।
“আপনি মহারাজ, সর্বোচ্চ সম্মানিত; আমি বিশ্বাস করি, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
মা-শীর কথায় জু ইউনওয়েনের ভেতরে জমে থাকা ভয় কিছুটা কমে গেল। তাঁর নিজের বিশ্বাস, তিনি তো দাদার নির্বাচিত উত্তরাধিকারী; কে সাহস করবে তাঁকে স্পর্শ করতে?
————
হুয়াং প্রাসাদে।
হুয়াং জি চেং রাজকীয় পোশাক পরে চেয়ারেই বসে আছেন, হাতে একটি বই নিয়ে গভীর আগ্রহে পড়ছেন। তাঁর মন ভালো। গৃহপ্রধান উত্তর পেইংয়ে গেছেন, আর রাজ্যজুড়ে নানা পরিকল্পনায় ইয়ান রাজা জু চি আর কোন বড় বিপদ তুলতে পারবেন না। তাঁর সহায়তায় মিং রাজবংশ আবারও এক সোনালী যুগের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
তিনি আকাশের দিকে তাকালেন; সময় হয়েছে রাজসভায় যাওয়ার। দাঁড়ানোর মুহূর্তে, বাইরে থেকে একজন চাকর বলল,
“স্যার, প্রাসাদ থেকে কেউ দেখা করতে এসেছে।”
হুয়াং জি চেং ভ眉 কুঁচকে ভাবলেন, প্রাসাদ থেকে কে আসবে? “তাঁকে ভিতরে আনো!”
কালো চাদর পরা আগন্তুক যখন মুখের ঢাকনা সরালেন, হুয়াং জি চেং অবাক হয়ে গেলেন, দ্রুত স্যালুট দিলেন, “নিম্নপদস্থ臣 সম্রাজ্ঞীর সেবা জানাই!”
মা-শী দ্রুত তাঁকে উঠতে বললেন, “হুয়াং স্যার, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই; আমি এসেছি একটি অনুরোধ নিয়ে।”
“সম্রাজ্ঞী, অনুগ্রহ করে বলুন।”
“গতরাতে মহারাজ আবারও দুঃস্বপ্ন দেখেছেন। আমি দেখি তিনি প্রতিদিন রাতে এমন কষ্টে থাকেন, মনটা ভারাক্রান্ত হয়। স্যার, আপনি কি তাঁর মন শান্ত করতে পারবেন?” মা-শী কথার শেষে চোখ মুছলেন, “মহারাজ এভাবে চললে শরীরটা আর থাকবে না।”
হুয়াং জি চেং চোখে এক ঝলক闪ালেন, তারপর রাগে বললেন, “বদ চরিত্রের লোকেরা বেঁচে আছে, মহারাজ কিভাবে শান্ত থাকবেন? মিং রাজ্য কিভাবে শান্ত থাকবে? চিন্তা করবেন না, আমি এখনই মহারাজের সাথে দেখা করবো!”
মা-শী কৃতজ্ঞতার হাসি দিলেন, “স্যার, আপনাকে ধন্যবাদ!”
হুয়াং জি চেং আত্মবিশ্বাসীভাবে মাথা নেড়েছেন; রাজ্য থেকে রাজা উৎখাতের কাজ শুরু করা দরকার! জু চি, তোমার মৃত্যুর সময় এসে গেছে! তুমি মরলে, মিং রাজ্যে শান্তি ফিরবে!
মা-শী অবশেষে শান্ত হলেন। হুয়াং স্যারের দক্ষতা তাঁর স্বামীর প্রশংসা পেয়েছে; আজ তিনি নিজের স্বামীর জন্য কিছু করতে পেরেছেন।
মা-শী ও হুয়াং জি চেং-এর দেখা ছিল善 উদ্দেশ্যে, কিন্তু তাঁর善 ইচ্ছা হুয়াং জি চেংকে আরও দৃঢ়ভাবে জু চি-কে হত্যা করার সংকল্পে নিয়ে গেল। কিন্তু হুয়াং জি চেং ভাবতে পারেননি, এক কোণঠাসা কুকুরও শেষপর্যন্ত ঝাঁপিয়ে পড়ে, আর একটি লুকানো ড্রাগনের কথা তো আসেই।
জু ইউনওয়েনের মুখের ভাব ভালো নয়; আজকের রাজসভাও দ্রুত শেষ হলো।
রাজসভা শেষে, জু ইউনওয়েন আলাদাভাবে হুয়াং জি চেং ও চি তাই-এর সঙ্গে দেখা করলেন।
হুয়াং জি চেং সভা কক্ষে প্রবেশ করতেই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাটিতে নত হয়ে পড়লেন।
জু ইউনওয়েন ভয় পেয়ে বললেন, “স্যার, এটা কেন? আমি কিছু ভুল করেছি?”
চি তাই-ও হুয়াং জি চেং-এর আচরণে ভয় পেয়ে দ্রুত跪 হয়ে পড়লেন।
“মহারাজ,臣 বারবার ভাবছি, রাজ্য থেকে রাজা উৎখাতের কাজ আর বিলম্ব করা যাবে না; না হলে তা মিং রাজ্যের জন্য বিপদ হয়ে যাবে!”
জু ইউনওয়েন হুয়াং জি চেংকে উঠতে সাহায্য করলেন, “আপনার কথাই ঠিক, কিন্তু রাজাদের শক্তি অনেক বড়…”
“মহারাজ, একমাত্র ইয়ান রাজা ছাড়া আর কারও ভয় নেই; ইয়ান রাজার হাতে এখন শুধু কয়েক হাজার নিরাপত্তারক্ষী আছে, তিনি উত্তর পেইংয়ে বন্দী।
হুয়াং জি চেং ঠোঁট ভেজা করে বললেন, “আমি সম্প্রতি সাত রাজা বিদ্রোহের কারণ বিশ্লেষণ করেছি; দেখি, হান সম্রাট景 প্রথমে শক্তিশালী রাজাদের বিরুদ্ধে যাননি, বরং ছোট শক্তির রাজাদের আগে উৎখাত করেছিলেন।”
“আমার মতে, আমরা হান সম্রাটের পদ্ধতি অনুসরণ করতে পারি; ইয়ান রাজার বিরুদ্ধে সরাসরি কিছু না করে, তাঁর পাখা ছেঁটে দিতে পারি।”
“ঝউ রাজা, দায় রাজা—তারা উপযুক্ত লক্ষ্য।”
“ঝউ রাজা ইয়ান রাজার ভাই, সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ; আমার মতে, শুরু করা যেতে পারে ঝউ রাজা থেকে।”
“কিভাবে শুরু করবো?” জু ইউনওয়েন সাত রাজা বিদ্রোহের কথা শুনে আশায় ভরে উঠলেন, “প্রমাণ ছাড়া, কিভাবে কিছু করা যাবে?”
হুয়াং জি চেং হাসলেন, “ঝউ রাজার দ্বিতীয় পুত্র মহারাজের প্রতি অত্যন্ত忠诚; এ বিষয়ে আমি নিশ্চিত।”
জু ইউনওয়েনের চোখ উজ্জ্বল হলো, “স্যার, আপনি তো সত্যিই জাদুকর!”
————
উত্তর পেইংয়ে শীত এখনও কাঁপুনি ধরানো।
জু চি তাঁর পড়ার ঘরের জানালা খুললেন, বাইরে কিছু ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকল, ঘরের শুকনো ভাব কমল।
জু চি টেবিলে রাখা百花楼-এর মালিকের হাতে লেখা চিঠি তুললেন।
“百花楼-এর এক-তৃতীয়াংশ অংশীদারিত্ব ইয়ান রাজা প্রাসাদকে দেওয়া হবে; চি জিং মালিককে কী জাদু করেছে?” জু চি মাথা নেড়ে ভাবলেন, যাই হোক, অন্তত প্রাসাদের সম্মান রক্ষা হয়েছে।
তবে চি জিং-এর দক্ষতা সত্যিই বেশ; জু চি এ কথা ভাবতেই ঠোঁটে এক হাসি ফুটল। গতকাল তিনি চি জিং-এর সঙ্গে কুস্তি করেছিলেন; ছেলেটা আক্রমণ করতে চেয়েও সাহস করেনি, শেষে হেরে গিয়ে মাটিতে পড়ার মুখ দেখে জু চি হাসি চেপে রাখতে পারেননি।
আগামীকাল নতুন বছর; পুরো প্রাসাদ সাজানো হয়েছে, পুরো উত্তর পেইংয়ে উৎসবের আমেজ।
জু চি ভাবলেন, কয়েক বছর ধরে যুদ্ধের বাইরে ছিলেন, এবার প্রথমবার পরিবারের সঙ্গে নববর্ষের উৎসব করবেন; এবার বড় আয়োজন নয়, একটু ঘরোয়া পরিবেশই যথেষ্ট।
মিয়াও ইউন, মিয়াও জিন, গাও শু, গাও চি, জু নেং, আর চি জিং; আর তিন পাউ সম্ভবত ফিরতে পারবে না। হ্যাঁ, এই কয়েকজনই থাকল।
জু চি হঠাৎ কাঁপলেন, উঠে জানালা বন্ধ করলেন।
আসলে, জু চি নিজেও বুঝতে পারেননি, চি জিং-কে তিনি ইতিমধ্যে নিজের পরিবারের একজন মনে করছেন…
————
চি জিং কী করছেন? সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রেগে থাকা শু মিয়াও জিনকে দেখে বোঝা যায়।
শু মিয়াও জিন তাঁর সামনে থাকা বিরক্তিকর এই ছেলেটিকে দেখলেন; তিনি কোনো কিছুতেই তাঁর সঙ্গে পারছেন না, প্রতিক্রিয়া দ্রুত নয়, দৌড়েও ধরা যায় না! সত্যিই বিরক্তিকর!
শু রাজকুমারী সেলাই সরিয়ে দাঁড়িয়ে হাতে রাখা বর্মটি ভালো করে দেখলেন, “মেরামত হয়ে গেছে, এই বয়সেও কিভাবে পড়ে যাও? পরের বার সাবধানে, আর কয়েকদিন পর জু সেনাপতির কাছ থেকে নতুন একটি বর্ম নিয়ে এসো।”
চি জিং হেসে, বর্ম পরে নিলেন। তবে কি রাজকুমারীকে বলবেন, তিনি জু চি-র সঙ্গে কুস্তি করে বর্ম নষ্ট করেছেন? যদি বলেন, জু চি তো তাঁর চামড়া তুলে ফেলবেন!
“তাহলে, রাজকুমারী, আমি বের হচ্ছি!” বলেই চি জিং ফিরে না তাকিয়ে চলে গেলেন।
“শীত পড়েছে, বেশি কাপড় পরো!” শু রাজকুমারী চিৎকার করলেন।
“জানি!”
প্রাসাদে হাঁটতে হাঁটতে, যে কোনো নিরাপত্তারক্ষী বা চাকর চি জিং-কে দেখলেই উষ্ণভাবে শুভেচ্ছা জানায়। সবাই জানে, এই যুবক রাজা ও রাজকুমারীর আদরের।
দক্ষিণ ফটকে এসে, দেখলেন ঝাং ফু এক捕快-কে ধরে রেগে আছেন, আর বাকি তিন捕快 তাঁকে ঘিরে ধরেছে।
দরজার নিরাপত্তারক্ষীরা ঝাং ফু-কে ঘিরে দেখতে পেয়ে腰刀 বের করে 捕快-দের ঘিরে ধরল; মুহূর্তেই দুই পক্ষ উত্তেজনা, আর জনতা জড়ো হতে লাগল।
“এটা কী হচ্ছে?!” চি জিং কঠোর স্বরে বললেন।
ঝাং ফু চি জিং-কে দেখে, ডান হাত দিয়ে 捕快-কে টেনে নিয়ে তাঁর সামনে আনলেন।
“স্যার, এই捕快 এক বৃদ্ধের তরমুজ ছিনিয়েছে; বৃদ্ধ টাকা চাইলে, দেয়নি, বরং তাঁর দোকান ভেঙে দিয়েছে।”
চি জিং ঝাং ফু-এর হাতের দিকে তাকালেন; দেখলেন, এক বৃদ্ধ নীরবে ভাঙা দোকান গুছাচ্ছেন, চোখ মুছছেন।
পাশের জনতা শুনে বলাবলি করছে, 捕快-রা অমানুষ, তাদের শাস্তি দরকার।
চি জিং বৃদ্ধের দিকে ভালোভাবে তাকালেন, চোখের পাতায় এক ঝলক, গভীর দৃষ্টি দিয়ে ঝাং ফু-কে দেখলেন; ঝাং ফু কিছুই দেখেননি, “স্যার, উত্তর পেইং তো রাজা’র জমি, আমরা চুপ থাকতে পারি না!”
“ছোট捕快, তিনি যা বলেছেন, সত্যি?” চি জিং জিজ্ঞেস করলেন।
捕快 ঝাং ফু-এর হাত ছাড়িয়ে বললেন, “সত্যি হোক বা মিথ্যে, কী যায় আসে? তোমাদের প্রাসাদ কি আমাদের অফিসের ব্যাপারে মাথা ঘামাবে?”
চি জিং চোখ ছেঁটে বললেন, “আমরা তো সাহস করি না!”
捕快 তুচ্ছভাবে চি জিং-কে দেখলেন, “আগামীতে আমার ব্যাপারে নাক না গলাতে!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! কেউ আছে?”
“জি!”
“প্রত্যেকের পিঠে বিশটি লাঠি দিয়ে আচ্ছা করে মারো; ঝাং বিং তাঁর লোকদের ঠিক রাখতে পারছেন না, ইয়ান রাজা প্রাসাদ তাঁদের ঠিক রাখবে! এখানেই দরজার সামনে মারো!”
“জি!”
চি জিং চার捕快-কে নিরাপত্তারক্ষীরা ধরে এনে লম্বা বেঞ্চে শুইয়ে রাখলেন; তাদের পিঠে সাদা চামড়া রক্তাক্ত হয়ে চারটি মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।
চি জিং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হাতজোড় করে উচ্চ স্বরে বললেন, “সবাই শুনুন, উত্তর পেইং রাজা’র জমি; যারাই জনতার শান্তি নষ্ট করবে, যে কোনো জন, বৃদ্ধ থেকে শিশু পর্যন্ত, দক্ষিণ ফটকে এসে অভিযোগ করতে পারবে। তদন্তে সত্যি হলে, রাজা অবশ্যই ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দেবেন!”
“রাজ্য যদি না পারে, ইয়ান রাজা প্রাসাদ পারবে!”