ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় রাজধানী শহরে বিভ্রান্তির ছায়া
এটি ছিল চি জিংয়ের জীবনে প্রথমবার, যখন সে হো হুই-কে এতটা ভয়ঙ্কর ও দুর্ধর্ষ রূপে দেখল। কে জানত, এত অল্প সময়ের মধ্যেই এই লোকটি রাজধানীর আন্ডারওয়ার্ল্ড গ্যাং ‘সবুজ বাঘ দলের’ তৃতীয় ব্যক্তি হয়ে উঠেছে। শীতের তীব্র ঠাণ্ডায় জামা খোলা রেখে, বুকের অদ্ভুতভাবে লেগে থাকা ঘন লোম দেখিয়ে, সে সোজা চি জিংয়ের দিকে এগিয়ে এল, এসে চি জিংকে ধরে ফেলতে যাচ্ছিল; ঠিক তখনই ফাং জেং এক পা দিয়ে তাকে ধাক্কা মেরে পাশে ফেলে দিল।
চি জিং হাসিমুখে কঁকিয়ে ওঠা হো হুই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি মন্দ নও, এই সবুজ বাঘ দলটা তোমার-ই হোক!”
চি জিংয়ের কথা শেষ হতেই, সবুজ বাঘ দলের প্রধান, দ্বিতীয় নেতা ও তাদের সাঙ্গপাঙ্গরা চি জিং ও তার চার সঙ্গীকে ঘিরে ফেলল। চোখে ঝলকানি, কোমরের তলোয়ার যেন মালিকের ক্রোধ অনুভব করে নিজে থেকেই খাপ থেকে বেরিয়ে এল। একটি ঠাণ্ডা হাসির শব্দ শোনা গেল, আর চি জিংয়ের সামনে দাঁড়ানো দৈত্যাকৃতির লোকটির মাথা উড়ে গেল। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সে বিশ্বাসই করতে পারল না, তলোয়ার এত দ্রুত হতে পারে।
তাজা রক্ত চি জিংয়ের পোশাকে ছিটকে পড়ল, কিন্তু কালো কাপড়ে তা ঢাকা পড়ে গেল। আজ সেও চাওয়াং হলের ইউনিফর্ম পরেছিল। চি জিং মাথা তুলল, কিন্তু মুখে এক ফোঁটা রক্তও পড়েনি, মুখে পড়ার কথা ছিল যে রক্ত, সবটাই মাথার বাঁশের টুপি আটকিয়ে দিল, এক ফোঁটাও বাইরে পড়ল না।
সবুজ বাঘ দলের লোকেরা এই দৃশ্য দেখে অবচেতনে দুই পা পিছিয়ে গেল, কেউ কেউ ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল। হো হুই জানত কী করতে হবে, সঙ্গে সঙ্গে চি জিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “মহান বীর, এরা সবাই নির্দোষ, মারতে হলে আমাকেই মারুন, ভাইয়েরা কেবল দুটো পেটের ভাতের জন্য কাজ করে, দয়া করে তাদের ছেড়ে দিন!”
এই কথা শুনে দলের অন্য সদস্যেরা কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে হো হুই-র দিকে তাকাল। দলের প্রধান, অবশ্যই, চি জিংকে তার এলাকায় উচ্ছৃঙ্খলতা করতে দেবে না।
“তোমাকে বলছি, আমি হলাম…”
চি জিং তাকে নিজের পরিচয় জানানোর সুযোগ দিল না। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এক ছুরিতে দলের প্রধানের বুকে ঢুকিয়ে দিল, “দুঃখিত, তোমার নাম জানার ইচ্ছে নেই।”
দ্বিতীয় নেতা এই দৃশ্য দেখে পাগলের মতো চিৎকার করে বলল, “একে মেরে ফেলো!” কিন্তু সে নিজেই পেছাতে লাগল। তারপর হো হুই আবার চি জিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে দ্বিতীয় নেতার জন্য করুণা চাইল।
কিন্তু চি জিং রাজি হল না, দ্বিতীয় নেতাকেও হত্যা করে হো হুই-কে বলল, “তুমি একজন সাহসী মানুষ, তোমায় শ্রদ্ধা জানাতে এই সবুজ বাঘ দল তোমার-ই।” এরপর চি জিং দারুণ ভঙ্গিতে চলে গেল।
সবুজ বাঘ দলের দরজা পেরিয়ে চি জিং ফাং জেংকে বলল, “ফাং জেং, আমার কেমন যেন বমি পাচ্ছে…”
“প্রভু, সত্যিই খুব অভিনয় হল, আপনি খুব নির্লজ্জ!”
“তুমি আমাকে নির্লজ্জ বললে শাস্তি হিসেবে, পরের বার এই কাজটা তুমিই করো, আমি এত কঠিন অভিনয় করতে আর পারছি না…”
——————
রাজধানী এখন একেবারে বিশৃঙ্খল—একেবারে চরম বিশৃঙ্খলা। প্রশাসক বদলেছে তিনবার, তবুও কিনা ছিনহুয়াই নদীতে ভেসে উঠছে লাশ। সদ্য-নিযুক্ত প্রশাসক কঠোর ব্যবস্থা নেবার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু ফল হল খুব সামান্য, এমনকি শহরের গলিতেও লাশ পাওয়া যাচ্ছে।
যদিও তারা সবাই অপরাধী, তবুও তাদের মৃত্যুতে সাধারণ মানুষের মনে ভয় ছড়িয়ে পড়েছে। কিছু স্বার্থান্বেষী সুযোগ নিচ্ছে, যেমন ‘শ্বেত পদ্ম’ সম্প্রদায়। এই অশান্ত রাজধানীতে হঠাৎ করেই সবুজ বাঘ দল সবচেয়ে আলোচিত নাম হয়ে উঠেছে। একসময়ের তৃতীয় শ্রেণির গ্যাং হঠাৎ রাজধানীর সবচেয়ে বড় আন্ডারওয়ার্ল্ড গ্যাংয়ে পরিণত হয়েছে, বহু ছোট দল হয় নিশ্চিহ্ন, নয়তো গিলে ফেলা হয়েছে। সরকার সবুজ বাঘ দলকে নির্মূল করতে চাইলেও গুরুত্বপূর্ণ কাউকে ধরতে পারছে না, কেবল ছোটখাটোদের ধরা হচ্ছে, তাতে কিছু হচ্ছে না।
সরকারের দোষ নেই—সবুজ বাঘ দলের প্রধান ব্যক্তিরা সবাই চাওয়াং হলের গোপন ঘরে বন্দি, সব নির্দেশ দিচ্ছে হো হুই। একটু খেয়াল করলে বোঝা যেত, দলের ছোট নেতারাও সতেরো-আঠারো বছরের কিশোর মাত্র, গোঁফ একটু ঘন, বুকে লোম একটু বেশি…
ঝু ইউনওয়েন এখন সম্পূর্ণ দিশেহারা। সহজাতভাবে দুর্বল ও সিদ্ধান্তহীন, তার একমাত্র ভরসা হল হুয়াং জিচেং-এর আত্মবিশ্বাসী ব্যক্তিত্ব।
কিন্তু হুয়াং জিচেংের ইদানীং ফুরসত নেই, কারণ হুয়াং ইয়েনশিউ এক বিরাট গোলমাল করেছে—সে স্ত্রীর সঙ্গে দাম্পত্য সম্পর্ক স্থাপন করতে চায় না।
ছিন বেইবেই স্বামীর বাড়ি থেকে বাবার বাড়ি গেলে, বাবা-মাকে দেখে কান্নায় ভেঙে পড়ে। এরপর ছিন বাবা হুয়াং জিচেং-এর সঙ্গে দেখা করতে যায়। হুয়াং জিচেং ছিন বাবাকে গ্রাহ্য না করলেও, অতীতে তিনি তাকে সাহায্য করেছিলেন, তাছাড়া হুয়াং ইয়েনশিউ-র আচরণ সত্যিই বাড়াবাড়ি।
বংশ রক্ষা পুত্রের কর্তব্য, এর চেয়ে মৌলিক কিছু নেই, এতে অবহেলা চলে না!
ছিন ওয়ানশি কাঁদতে থাকা দিদিকে দেখে চোখে ঠাণ্ডা উদাসীনতা নিয়ে ভাবল—একজন নারী বিয়ে করে, তারপর সুখ-দুঃখ যাই হোক মুখ বুজে সহ্য করতে হবে, এই জীবন বেঁচে থেকে কী লাভ?
হুয়াং ইয়েনশিউ-র দাম্পত্য সম্পর্ক স্থাপন না করার পেছনে কারণ ছিল। কারণ, বিয়ের রাতে ছিন বেইবেই এক বৌদ্ধমূর্তিকে প্রণাম করেছিল, হুয়াং ইয়েনশিউ চিনতে পেরেছিল ওটা শ্বেত পদ্ম সম্প্রদায়ের মূর্তি, তাই সে বিয়ের রাত এড়িয়ে চলে।
হুয়াং জিচেং বিষয়টি জানতে পেরে ইয়েনশিউ-কে আর দোষ দিল না। শ্বেত পদ্ম সম্প্রদায় সবসময় প্রশাসনের নিশানায়, নিজের পরিবারে সেই সম্পৃক্ততা অমার্জনীয়।
তাই, একদিন ছিন পরিবারের হাতে পৌঁছল বিচ্ছেদের চিঠি। এবার ছিন পরিবারের বৃদ্ধা নিজে হুয়াং জিচেং-এর সাথে কথা বলতে গেলেন। কিছুক্ষণ আলাপের পর বাড়ি ফিরে এলেন।
বৃদ্ধা হাসিমুখে বাড়ি ফিরে ছিন বেইবেই-র মাথায় হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, “বাবা, কিছু হয়নি। একটা বিচ্ছেদপত্রের বিনিময়ে হুয়াং জিচেং শ্বেত পদ্ম সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে রাজধানীতে কিছু বলবে না, আমি তোমার ক্ষতিপূরণ দেব।”
ছিন ওয়ানশি হতবাক হয়ে বৃদ্ধার দিকে তাকাল, তারপর মনে-মনে ঘৃণায় ভরে উঠল—একজন নারীর মান-ইজ্জত দিয়ে এমন একটি অনিশ্চিত প্রতিশ্রুতি কেনা, সত্যিই জঘন্য।
রাজধানীর বিশৃঙ্খলা চি জিংয়ের কল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে চলল। আর চি জিং যখন লি দুয়ানের চিঠি পেল, তখনই দক্ষিণে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। চি জিং দক্ষিণে যাবে শুনে, একঘেয়ে জীবন কাটানো সিউ মিয়াওজিন চিৎকার করে বলল সেও যাবে। চি জিং তার আবদার আর সহ্য করতে না পেরে, ভেবে দেখল তেমন বিপদ নেই, তাই রাজি হলেন।
যাত্রার প্রস্তুতির সময় সিউ জেংশৌ জানতে পারলেন, এই দুইজন একা-একা বেরিয়ে পড়বে, তখন ঈর্ষাভরে বললেন, “বাচ্চারা তো বড় হয়েছে!”
মিয়াওজিন অভিমানে মুখ ঘুরিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল। চি জিং এমন, যিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু বুঝতে চান না, সিউ জেংশৌ-র কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না, শুধু গাড়ি হাঁকিয়ে চলল। আসলে চি জিং বুঝেছিল কিনা, কে জানে!
————
কে জানে ঝু ইউয়ানঝাং এতটা ঘৃণা করতেন ঝাং শিচেং-কে! এই ঘটনা থেকেই বোঝা যায় ঝু ইউয়ানঝাং কতটা সন্দেহপ্রবণ, আর তার ছেলে ঝু দি-ও ঠিক তারই মতো—সবাই বলে না, ছেলে বাবার মতোই হয়!
ঝু ইউয়ানঝাং-এর সন্দেহপরায়ণতা চি জিং কখনো প্রত্যক্ষ করেনি, কিন্তু ঝু দি-রটা দেখেছে। যখন ঝু দি উত্তরপিং-এ ছিল, চি জিং-কে বলত, যাও, দাও ইয়ানের ঝামেলা করো, আর মুখে থাকত হাসি—যেন মজার কিছু দেখছে। চি জিং জানে না, এরকম কৌতুক কোথা থেকে আসে—ছোট্ট একটা ফাঁদেই এমন প্রতিক্রিয়া!
দক্ষিণ চীনের কঠোর শুল্কের এলাকা, চি জিং কেবল শুনেছিল, এখানে যেই কাজ করুক না কেন, সবাই নীচু জাত, সাধারণ নাগরিকের চেয়েও নিচে। তাদের জীবন-মৃত্যু নিয়ে প্রশাসনের কোনো মাথাব্যথা নেই। এখানে যাঁরা সরকারি চাকরি করেন, সবাই তাড়াতাড়ি এই স্থান ছেড়ে যেতে চান।
চি জিংয়ের এখানে আসার কথা ছিল না, তবুও আসতেই হল, কারণ তাকে গুও শ্যুনের সমস্যা সামলাতে হয়েছে।
লি দুয়ানের চিঠি না পাওয়া পর্যন্ত চি জিং জানত না গুও শ্যুনের আসল পরিচয়। গুও শ্যুন আসলে সেই নীচু জাতেরই একজন, কিন্তু ভাগ্যের খেলায় প্রশাসন ভেবেছিল সে মারা গেছে, নাম কেটে দিয়েছে, এই সুযোগে অন্য নীচু জাতের সাহায্যে পালিয়ে গিয়ে নাম-পরিচয় বদলে ঝু দি-র অধীনে যোগ দিয়েছে। তারা গুও শ্যুনকে সাহায্য করেছিল, কারণ তাঁদের মনে হয়েছিল—যদি কারও মুক্তি হয়, সেটাই সাফল্য।
গুও শ্যুন এখন যখন চি জিংয়ের লোক, তখন তার পরিবারকে উদ্ধার করা চি জিংয়ের কর্তব্য, অন্তত কিছু আত্মীয়কে বাঁচাতে হবে—ঝু দি নিশ্চয়ই এতে আপত্তি করবে না।
কিন্তু দক্ষিণে পৌঁছে চি জিং দেখল, বিশাল জ্ঞানী, পাণ্ডিত্যপূর্ণ পণ্ডিতরাও ছেঁড়া কাপড়ে, অখাদ্য আহার খেয়ে দিব্যি খুশি, মাঝে-মধ্যে জাতীয় রাজনীতি নিয়েও আলোচনা করছে।
আন্যত্র হলে, রাজাকে সমালোচনা করলে প্রশাসন ধরে নিয়ে যেত, কিন্তু এখানে কেউ যদি গোলমাল না করে, প্রশাসন কিছুই বলে না—শুধু সময়মতো কর আদায়েই তাদের যত্ন।
মিয়াওজিন চোখ মুছে ওই আত্মতৃপ্ত মানুষগুলোকে দেখল, চি জিংয়ের হাতা টেনে ধরল, চোখে করুণ মিনতি।
চি জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে-ও সাহায্য করতে চাইল, কারণ হঠাৎ মনে পড়ল—চাওয়াং হলের অনেক সন্তান-সন্ততি এখান থেকেই বিক্রি হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ঝু ইউয়ানঝাং-এর বানানো নিয়ম সহজে বদলানো যাবে না, ঝু দি সিংহাসনে না বসা পর্যন্ত কিছু করার নেই।
এমনকি ঝু দি সিংহাসনে উঠলেও খুব একটা পরিবর্তন হবে না, কারণ বাবার নামেই তাকে শাসন চালাতে হবে, তারপর ধীরে ধীরে কিছু করা যাবে; কবে কী হবে, কে জানে!
প্রশাসনের লোকেরা চি জিং ও মিয়াওজিনকে কৌতূহলভরে দেখল—এমন জায়গায় কে ঘুরতে আসে! অনেকক্ষণ দেখে বুঝল, এরা সত্যিই ঘুরতে এসেছে, তাই কিছু নির্দেশনা দিয়ে তাদের ছেড়ে দিল।
অতি সাধারণ পোশাক পরেও চি জিং ও মিয়াওজিন গ্রামের সাধারণ লোকদের সামনে ধনী পরিবারের মতোই দেখাল…