পঁচিশতম অধ্যায়: ত্রিমালা সম্মিলনী

(শেন ওয়ানসানের গুপ্তধন সম্পূর্ণরূপে কল্পিত)

মা সানবাও তাকিয়ে তাকিয়ে দেখল ছি জিং-কে। একদা তার হাতে তুলে নেয়া সেই হতভাগ্য তরুণটি, আজ এক অভিজাত যুবকে পরিণত হয়েছে। মা সানবাও হাসিমুখে বলল, “কী হয়েছে, আমাকে দেখে খুশি হওনি নাকি?!”

“খুশি, কেন খুশি হব না!” ছি জিং উচ্ছ্বসিত হয়ে মা সানবাও-কে জড়িয়ে ধরল। মা সানবাও-র প্রতি ছি জিং-এর মনে গভীর শ্রদ্ধা, যদি মা সানবাও না থাকত, তাহলে সে হয়তো উত্তর রাজধানীর বাইরে অনেক আগেই ঠান্ডায় মারা যেত।

“সানবাও দাদা, আপনি এখানে কী করছেন?”

“বলতে গেলে অনেক কথা, এটা সে কথা বলার জায়গা নয়। চল, কোথাও গিয়ে একটু পান করি?”

ছি জিং সম্মতি দিয়ে মাথা নাড়ল, “চলুন, ছোট ভাইয়ের অনেক কথা বলার আছে দাদার সাথে!”

———

ছিনহুয়াই নদীর উপর ভাসমান চিত্রিত নৌকাগুলি ভবিষ্যতে বিখ্যাত হয়ে উঠবে। অগণিত কবি ও সাহিত্যিক এখানে এসে নিজেদের স্মৃতি রেখে গেছেন, তাদের কবিতার পংক্তি আজও মুখে মুখে ফেরে। বলা যায়, ছিনহুয়াই নদীর গণিকারা মিং রাজবংশের শুরুর কবিতা-সংস্কৃতির অগ্রগতিতে বিশেষ ভূমিকা রেখেছিল।

মা সানবাও যে নতুন জায়গায় কথা বলার কথা বলেছিল, সেটাই ছিল এই নৌকা।

ছি জিং, এক লাল পতাকার নিচে বেড়ে ওঠা আদর্শবাদী যুবক, দুই জীবন পেরিয়ে এই প্রথম এমন স্থানে এসেছে, হাত-পা কোথায় রাখবে বুঝতে পারছিল না।

নৌকায় উঠতেই ছি জিং-এর অস্বস্তিকর চেহারা দেখে মা সানবাও হেসে কুটি কুটি। এমনকি মদ ঢালতে আসা নারীটিও মুখ চেপে হাসল।

ছি জিং বিরক্ত হয়ে মা সানবাও-র দিকে তাকাল, হঠাৎ নিজেও হেসে উঠল। এ তো মিং রাজত্ব, এখানে সাহিত্যমনস্কদের কাছে পতিতালয়ে যাওয়াটা এক অভিজাত রুচির বিষয়; সে ভয় পাচ্ছে কেন? হঠাৎ যদি পুলিশ এসে ধরে নিয়ে যায়—এভাবে তো চিন্তা করার কিছু নেই। বরং তা হলে তো ছি জিং সত্যিই আনন্দে মরে যেত।

মদের পেয়ালা তুলে নিয়ে, কানে বাজতে থাকা মৃদু সুরের মাঝে এক চুমুকে শেষ করে, দেহকে নৌকার দুলুনির সঙ্গে মিশিয়ে ছি জিং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে মুক্তি অনুভব করল।

মা সানবাও তার এই স্বস্তি দেখে মৃদু হাসল, ছি জিং-কে আর বিরক্ত করল না। সে জানে, এই ছেলেটির মনে কত বোঝা। ছি জিং-এর সহ্যক্ষমতা নিয়ে চিন্তিত ছিল বলেই মা সানবাও বিশেষভাবে চৌচৌয়ান থেকে ফিরে এসেছিল। ফিরে এসেই সরাসরি ওয়েই রাজকীয় বাসভবনে উঠেছিল, কেউ আপত্তি করেনি, কারণ কেউ আপত্তি করলেই শু মিয়াওজিন তাদের সঙ্গে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ত।

শু মিয়াওজিনের কথা মনে করে মা সানবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই দীর্ঘশ্বাসেই ছি জিং-এর মনোযোগ ফিরে এল।

ছি জিং একটু থমকে গিয়ে বিরক্তিতে কপালে হাত চাপড়াল; একটু আগে কী করছিল, কেন এমন নির্ভার হয়ে পড়ল? সামনে যদি মা সানবাও-র বদলে শত্রু থাকত, তাহলে তো সর্বনাশ হত।

“কিছু না, চিরকাল চাপের মধ্যে থাকাও ভালো নয়। এই নৌকাটা আমার, সবাই আপনজন, কোনো বাধা নেই।” মা সানবাও পা ছড়িয়ে ছি জিং-এর পেয়ালায় মদ ঢালল, “উত্তর রাজধানীতে তোমার কীর্তির কথা শুনেছি।”

ছি জিং পেয়ালা হাতে নিয়ে মা সানবাও-র কথা শোনার জন্য প্রস্তুত হল।

“তোমার এত তাড়া করা ঠিক হয়নি, আরও ভালোভাবে করা যেত।”

“তাড়া না দিলে চলত না, সানবাও দাদা, সত্যি বলছি, এইবার রাজধানী থেকে বেঁচে ফিরলেও, রাজপুত্র আমাকে ছাড়বে না।”

ছি জিং হাসিমুখে পুরো ঘটনা খুলে বলল। মা সানবাও শুনে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ চুপচাপ।

“ভাই, আমি সত্যি ভাবিনি, মা সানবাওয়ের জীবনে এমন একজন বীর উদ্ধার করব।”

মা সানবাও ছি জিং-এর চোখে চোখ রেখে বলল, “জানো, কেউ ভাবেনি তুমি রাজবাড়ির জন্য এতটা করবে। আমাদের পরিচয় কিছু মাস, তবু তুমি প্রাণ দিতেও রাজি, এমন ভাই আমি মেনে নিলাম!”

মা সানবাও উচ্ছ্বাসে ছি জিং-এর কাঁধে চাপড় মারল, ছি জিং-ও আনন্দে হাসল। অবশেষে সে ইয়েন রাজবাড়ির স্বীকৃতি পেয়েছে, এই স্বীকৃতি ও সানবাওয়ের সান্নিধ্যে আনন্দে সে অজান্তেই বিপদের কথা ভুলে গেল এবং সানবাওয়ের সঙ্গে পেয়ালা বদলাতে লাগল।

“জিং ভাই, রাজবাড়ির সবাই দেখছে, বিশ্বাস করো, সব ঠিক হয়ে যাবে। রাজপুত্রকে বিশ্বাস রাখো, তিনি কাউকে নিরাশ করেন না।”

মা সানবাও-এর গভীর কথায় ছি জিং অন্যমনস্ক এক হাসি হাসল। ঘটনা যেখানে গেছে, সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে, ফলাফল যাই হোক, তা নিয়তির হাতে।

দুজন বেশ খোশগল্পে মত্ত হল, ছি জিং জানতে পারল মা সানবাও গোপনে শু মিয়াওজিনকে রাজধানীতে পৌঁছে দিয়ে চৌচৌয়ান গেছে।

“শেন ওয়ানসান তো হোংউ সম্রাটের নির্দেশে নির্বাসিত হয়েছিল, তার ধন-সম্পদ তো রাজকোষে চলে গেছে, তাই তো?”

মা সানবাও বিস্ময়ে বলল, “ভাই, শেন ওয়ানসান তো মঙ্গোল-ইউয়ান যুগেই মারা গেছে, আমাদের মিং রাজবংশের সঙ্গে তার সম্পর্ক কীভাবে জুড়ে গেলে? এমন কথা বলা ঠিক না!”

ছি জিং অবাক হয়ে চুপ করে থাকল, মা সানবাও-র কথা শুনতে লাগল।

“শেন পরিবার বরাবরই ঝাং শিছেঙের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল, তাই দক্ষিণে কর বৃদ্ধির পর তাদের অবস্থা খারাপ হয়, পরিবারের ছেলেরা রাতারাতি নিখোঁজ হয়। তবে সম্প্রতি গুজব উঠেছে, শেন ওয়ানসান মারা যাওয়ার আগে তার অর্ধেকের বেশি ধন-সম্পদ গোপন করে গেছে।”

“তাই তুমি চৌচৌয়ানে গিয়ে খোঁজ নিতে গিয়েছিলে?”

“চৌচৌয়ান ছিল শেন ওয়ানসানের প্রিয় স্থান। অনেক খোঁজাখুঁজি করেও কিছুই পাইনি, শেন পরিবারের দূরসম্পর্কের লোকেরাও কিছু জানে না।”

“যদি পাওয়া যেত, কতই না ভালো হত।” মা সানবাও আক্ষেপ করল।

ছি জিং তার দুঃখে সহমত জ্ঞাপন করল। যুদ্ধ মানেই টাকার খেলা, উত্তর রাজধানীর অর্থ তো রাজকোষের তুলনায় কিছুই না!

“আচ্ছা,” মা সানবাও হঠাৎ বলল, “তুমি ভবিষ্যতে মিয়াওজিনের প্রতি একটু ভালো থাকবে, আর তাকে কষ্ট দেবে না।”

ছি জিং হেসে বলল, “সানবাও দাদা, এটা আপনার ভুল ধারণা, সবসময় ও-ই আমায় কষ্ট দেয়। আর এখন তো সে ওয়েই রাজবাড়ির দ্বিতীয় কন্যা, আমাদের বিশেষ দেখা হয় না।”

মা সানবাও চোখ সরু করে বলল, “কেমন যেন একটু ঈর্ষার গন্ধ পাচ্ছি?”

ছি জিং হেসে বলল, “আপনি আর হাস্যকর কথা বলবেন না। সত্যি বলতে কি, যে মেয়েটা প্রতিদিন আমায় গালাগাল দিত, সে হঠাৎ চোখধাঁধানো সুন্দরী হয়ে উঠলে, কোন পুরুষই বা আফসোস করবে না?”

“তুমি জানো, ও কেন এমন বদলে গেল?”

ছি জিং কৌতূহলে তাকাল, মা সানবাও নিজের পেয়ালাটা এক চুমুকে শেষ করে উরু চাপড়াল।

“একসময় সে ছিল প্রাণবন্ত এক মেয়ে। উত্তর রাজধানী ছাড়ার দিন রাজপুত্র ও রাজবধূর কথা শুনে ওর মুখজুড়ে কেবল অশ্রু। একসময় সবার আদরের কন্যা জানতে পারল তার বড় ভাই নিজের দিদি-জামাইকে মারতে চায়—আর যত ও তাদের কাছাকাছি, তত তাদের মৃত্যু এগিয়ে আসে—কে-ই বা সহ্য করতে পারবে?”

“তুমি তখন অশ্বারোহণ করে রাজবাড়ি ছাড়ছিলে, ও চুপিচুপি একবার তোমার দিকে তাকিয়ে রথে চড়ল। পথে দেখল তুমি শতফুল ভবনে ঢুকছো, তারপর থেকেই ও চুপচাপ হয়ে গেল। রাজধানীতে এসে শু হুইজু তো ওর দিকে তাকিয়েও দেখল না, শুধু বলল, ‘অবাধ্য’, আর কিছু বলল না। মিয়াওজিনের চোখ ভরা জল, তবু কাঁদল না।”

“তবে ভালোই হয়েছে, শু হুইজু ওকে পছন্দ না করলেও, জীবনে কোনো কষ্ট দেয়নি। শু জেংশো বরাবরই আমাদের ঘনিষ্ঠ, দিন খারাপ কাটেনি। তবে আমি যখন চৌচৌয়ানে খোঁজ নিতে গেলাম, ও আরও বদলে গেল। এক প্রাণোচ্ছল মেয়ের এমন হয়ে যাওয়া ভালো না খারাপ, জানি না।”

ছি জিং শুষ্ক ঠোঁট চাটল, শু হুইজু-র উপর তার বিরক্তি আরও বাড়ল। মা সানবাও ছি জিং-এর মনোভাব বুঝে বলল, “চিন্তা কোরো না, পৃথিবী ছোট।”

“ভবিষ্যতে তো ওয়েই রাজকীয় পরিবারের সাথে আর দেখা হওয়ার কথাই নয়।”

“কে বলল?” মা সানবাও রহস্যময় হাসল, “পরশুদিন তিন পাহাড় সভা, চাও রাজকীয় পরিবারের লি জিংলং আয়োজন করছে। পুরো রাজধানীর তরুণ প্রতিভা ও গণ্যমান্যরা থাকবে, দেখা হবেই!”