একান্নতম অধ্যায়: অদৃশ্য বিপদ

গুও শুনের বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করার পরে, ছি জিংয়ের আর কোনো উপায় থাকল না গুও ওয়ের দম্পতিকে নিয়ে যাওয়ার। কারণ শহরের শাসনকর্তারা এতটাই কঠোর নজরদারি রাখছিলেন যে, তাকে ফিরে যেতে হল এবং স্থির করলেন, ঝু তি সম্রাট হলে পরে বিষয়টি আবার বিবেচনা করা যাবে।

চিয়াংনান অঞ্চল ছেড়ে ছি জিং সরাসরি রাজধানীতে ফিরে যাননি, বরং শু মিয়াওজিনকে নিয়ে নানা স্থানে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, পাশাপাশি বিভিন্ন অঞ্চলের চাওয়াংতাং ও ছয় দরজার দপ্তরের কার্যক্রমও দেখলেন। সবমিলিয়ে তিনি খুবই সন্তুষ্ট ছিলেন, এত অল্প সময়ে এইভাবে প্রতিষ্ঠানগুলো গড়ে ওঠা সত্যিই সহজ ছিল না। এতে বোঝা যায়, লি দুয়ান কোনোভাবেই অবহেলা করেননি। তাকে কোন পুরস্কার দেওয়া উচিত? বিয়ে করিয়ে দেওয়া যাবে নাকি?

ছি জিং চিবুক চুলকাতে চুলকাতে মুখে একটি দুষ্ট হাসি ফুটিয়ে তুললেন। শু মিয়াওজিন তার প্রতি বিরক্ত হয়ে খাওয়ার সময় এমন অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে হালকা ঠেলা মারলেন। এমন অভ্যাস কেবল ছি জিংয়েরই আছে।

“এই, এই! আবার কী খারাপ কিছু ভাবছো?”

ছি জিং হুশ করে ফিরে এসে শু মিয়াওজিনের রাগী মুখ দেখে নাক চুলকাতে চুলকাতে বললেন, “না, চল খাই।”

শু মিয়াওজিন নাক সিটকিয়ে চুপচাপ খেতে লাগলেন। এই কয়েকদিনের সহবাসে শু মিয়াওজিন আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছেন, আগের সেই বিষণ্ণতা কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে।

শু মিয়াওজিন স্পষ্টই রাজধানীতে ফিরতে চাইছিলেন না। রাজধানীর কাছাকাছি আসতেই জোর করে বলে উঠলেন, যাই না ইয়াংঝৌ শহরটা একটু ঘুরে দেখি। ছি জিংও কিছু বললেন না, শু মিয়াওজিন কোথায় যেতে চায় তিনি তাতেই রাজি। চাওয়াংতাং আর ছয় দরজার কাজকর্ম থেকে কিছুটা ছুটি নিয়ে ছি জিং মনে করলেন, যেন মনটা হালকা হয়ে গেছে।

ছি জিং নিজেও একটু অবসর চেয়েছিলেন। কখন থেকে জানেন না, দিনে দিনে তিনি শু মিয়াওজিনের হাসি দেখতে আরও ভালোবাসতে শুরু করেছেন, রাতের আকাশে তারার গণনা করতে করতে সময় কাটানোয় আনন্দ পান। শু মিয়াওজিন তার প্রিয় কয়েকটি তারার নামও দিয়েছেন। বিস্ময়ের ব্যাপার, যদিও প্রতিদিন তারাগুলোর অবস্থান বদলায়, তবুও কখনওই তিনি ভুল করেন না।

বসন্তের তৃতীয় মাসে ইয়াংঝৌ যেন ফুলে-ফলে সেজে ওঠে—পুরনো কবিদের কথা মিথ্যে নয়। তখনকার সময় জিয়ানওয়েন দ্বিতীয় বছরের তৃতীয় মাস। ছি জিং কথা দিয়েছিলেন, শু মিয়াওজিনকে নিয়ে শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত কাঁকড়ার মাংসের সিংহমাথা খাবার দোকানে নিয়ে যাবেন। মূলত দোকানটি তাদের থাকার জায়গা থেকে কিছুটা দূরে ছিল বলেই আজ অবধি যাওয়া হয়নি।

ওই দোকানের কাঁকড়ার সিংহমাথা আসলেই অতি সুস্বাদু। শু মিয়াওজিন ছোট ছোট কামড়ে তৃপ্তি নিয়ে খেতে খেতে অবশেষে চপস্টিক্স নামালেন।

ছি জিং মজা করে শু মিয়াওজিনের একটু উঁচু হয়ে আসা পেটে হাত বুলিয়ে বললেন, “আর খেলে তো মোটা হয়ে যাবা, চল একটু হাঁটা যাক, শরীরচর্চা দরকার।”

শু মিয়াওজিন তার হাত ঠেলে সরিয়ে দিলেন, চোখ ঘুরিয়ে ছি জিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন রাস্তার পাশে গরুর চামড়ার টফি বিক্রি হচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে ছি জিংয়ের হাত চেপে ধরে টানতে টানতে ওদিকেই নিয়ে গেলেন।

ছি জিং নিরুপায় হয়ে তার পিছু নিলেন। পথ চলতে চলতে মনে হল, শু মিয়াওজিন জীবনে কখনও এমন খাবার দেখেননি, যেখানেই যা দেখছেন, তাই খেতে চাইছেন। ছি জিং বাধা দিতে পারলেন না, মেনে নিলেন।

ছোট দোকানের লোকজন মজা করে তাকিয়ে দেখছিলেন এই নবদম্পতিকে—ছেলে সুন্দর, মেয়ে সুন্দর, প্রকৃতিগতভাবেই মানানসই।

শু মিয়াওজিন এক হাতে গরুর চামড়ার টফি নিয়ে, অন্য হাতে ছি জিংয়ের বাহু ধরে, তার কানে কানে টুপটাপ কথা বলছিলেন। হঠাৎ ছি জিং তাকে টেনে নিয়ে পাশের সরু গলিতে ঢুকে পড়লেন। কয়েকবার বাঁক নিতেই দুজনের আর দেখা মিলল না।

ছি জিং গলিতে ঢোকার সময় কাছাকাছি কয়েকজন পথচারী দ্রুত সেদিকে এগিয়ে এলেন, একটু তাকিয়ে তারপর আবার ফিরে গেলেন।

---

তুয়ো লু হুচা'র তেজস্বী আক্রমণে ঝু তি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। আবারও কথা দিলেন দা নিং এলাকা তাদের চারণভূমি হিসেবে ছেড়ে দেবেন।

ঝু গাওচি অবশেষে ঝু তির সেনাবাহিনীর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিলেন। বাস্তবতা প্রমাণ করেছে, যুদ্ধের শেষ পর্যায়ে অস্ত্রের আধুনিকতা খুব বেশি সুবিধা দেয় না, বিশেষত তখনকার কামানের শক্তি সীমিত ছিল। বেইপিং শহরের পরিস্থিতি এতটাই জটিল হয়ে উঠেছিল যে, শু মিয়াওয়ান পর্যন্ত শহরের মহিলাদের নিয়ে প্রাচীরে উঠে পড়েছিলেন।

ভাগ্য ভালো, ঝু তি সময়মতো ফিরে এলেন, ঝেংছুনবা যুদ্ধে লি জিংলংয়ের বাহিনীকে চূর্ণবিচূর্ণ করলেন, বিপুল পরিমাণ রসদ জব্দ করলেন।

ঝু তি খুশি মনে বেইপিং ফিরে এলেন। এইবার দাতং আক্রমণের সময় অপ্রত্যাশিতভাবে মঙ্গোলিয়া থেকে আত্মসমর্পণকারী বাহিনীর মুখোমুখি হলেন। বাওডিং শহরও আত্মসমর্পণ করল। ওয়াং ঝুং, লি ইউয়ান প্রমুখ বীর সেনাপতি তার দলে যোগ দিলেন। সত্যিই, সুখবর এলে মন প্রফুল্ল হয়।

কিন্তু, বড় ছেলে কেন এত বিমর্ষ? শহর রক্ষা তো বিরাট কৃতিত্ব, উপরন্তু নিজে হাতে তিনজন শত্রুর মুণ্ড ছিন্ন করেছেন। “গাওচি, তোমার মুখ এত মলিন কেন, অসুস্থ নাকি?”

ঝু তির স্নেহশীল প্রশ্ন শুনে ঝু গাওচির মুখে বিরক্তির ছায়া ফুটে উঠল। তিনি সত্যিই সাহস পেলেন না ছি জিংয়ের নিখোঁজ হওয়ার কথা জানাতে। না, নিখোঁজ বলা ঠিক হবে না, কারণ যাওয়ার আগে ছি জিং ছয় দরজার দপ্তরে নোট রেখে গিয়েছিলেন, কিছুদিন ঘুরতে যাবেন বলে। অথচ এই ঘোরা পাঁচ মাস ধরে চলেছে...

“কিছু না, পিতা, চলুন পুরস্কার বিতরণ শুরু করা যাক, যাতে সৈন্যরা একটু বিশ্রাম পায়।” ঝু গাওচি কপালের ঘাম মুছে বললেন।

ঝু তি মাথা নেড়ে রাজি হলেন, ছেলের অস্বাভাবিকতা নিয়ে আর কিছু বললেন না। সেনাবাহিনী নিয়ে নগরে প্রবেশ করলেন। রীতি অনুযায়ী, সেনাপতিরা সবাই জড়ো হয়ে পুরস্কার নিলেন, ঝু তি স্বয়ং স্বর্গের উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করলেন এবং সেনাদলের মনোবল বাড়ালেন। পুরস্কার বিতরণ শেষে সেনাপতিরা নিজেদের বাহিনীতে ফিরে গিয়ে সাহসী সৈন্যদের পুরস্কৃত করলেন।

সবকিছু শেষ হলে, সেনাপতিরা স্বল্প সময়ের জন্য পরিবারের সঙ্গে মিলিত হলেন, তারপর রাতে ঝু তির দেওয়া ভোজে অংশ নিলেন।

আসলে ঝু তি এসব আনুষ্ঠানিকতা করতে চাইতেন না, কিন্তু দাও ইয়ান বললেন, এখন ঝু তির অবস্থান আলাদা, এসব অবহেলা করা যাবে না। ঝু তি যদিও খুব সন্তুষ্ট ছিলেন না, তবু সাহসী সেনাপতিদের আনন্দিত মুখ দেখে মেনে নিলেন।

ঝু তি যখন পুরস্কার মঞ্চে ভাষণ দিচ্ছিলেন, ঝু গাওচি চুপি চুপি ঝু গাওশুকে ছি জিংয়ের হারিয়ে যাওয়ার খবর জানালেন। শুনে ঝু গাওশুর পা কেঁপে উঠল। সে ছি জিংয়ের জন্য ভয় পাচ্ছিল না, বরং ভাবছিল, যদি কেউ জানে, তাহলে মিলিটারি আইনে শাস্তি হবে। কারণ ছি জিং এখনও সেনাপতির পদে, এটা তো স্পষ্ট কর্তব্যে অবহেলা!

ঝু গাওচি আর ঝু গাওশু পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি হাসলেন—আবার কী করল ছি জিং!

হঠাৎ ঝু গাওশুর মাথায় এক বুদ্ধি এলো। তিনি ঝু গাওচিকে ইশারা করলেন, মাথার চুলের দিকে ইঙ্গিত করে মাথা কামানোর ভঙ্গি করলেন। ঝু গাওচি বুঝতে পেরে নিজের অধীনস্থ কর্মকর্তাকে ডাকলেন, ফিসফিস করে কিছু কথা বললেন। কর্মকর্তা তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেলেন।

উল্টো ফিরে তাকাতেই দেখলেন, এক জোড়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাদের দুজনের দিকে ছুটে এল। দুই ভাইয়ের শরীর কেঁপে উঠল, আরও গম্ভীর হয়ে দাঁড়ালেন।

ঝু তি আগেই লক্ষ্য করেছিলেন, দুই ভাই পাশে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করছিলেন। শুরুতে ভাবলেন, অনেক দিন পর দেখা বলে কথা বলছেন। কিন্তু ফিসফিস করতেই থাকলেন। একবার তীব্র দৃষ্টি দিলে দারুণ কাজ হল।

ঝু তি তার দুই ছেলেকে নিয়ে সন্তুষ্ট, আগে ভাবতেন বড় ছেলে বেশি নমনীয়, ছোট ছেলে বেশি বেপরোয়া। এখন মনে হচ্ছে ঠিকই আছে, বড় ছেলে উত্তরাধিকারী হিসেবে শান্ত থাকা উচিত, ছোট ছেলে ছোটবেলায় দস্যি ছিল, এখন অনেকটা সংযত হয়েছে। সবচেয়ে ভালো বিষয়, দুই ভাইয়ের সম্পর্ক খুবই ভালো, ঝু তির নিজের ভাইদের মতো নয়। বড় ভাই ঝু ছুয়ান মারা যাওয়ার পর, আত্মীয়তার অনুভূতি আর পাননি।

এভাবে চললে ভালোই হবে। যদি সত্যিই সম্রাট হন, উত্তরাধিকার নিয়ে কোনো দ্বন্দ্ব হবে না। এতে ঝু তি নিশ্চিন্ত। স্বীকার করতেই হয়, ঝু তি চিরকালীন সম্রাটের যোগ্য। একটি সাধারণ বিদ্রোহী নেতা হলে এই মুহূর্তে বিদ্রোহেই মেতে থাকতেন, ঝু তি'র মতো এত দূরদর্শী হতেন না। সম্ভবত এই কারণেই ইতিহাসে ঝু তি সম্রাটদের আদর্শ হয়ে ওঠেন এবং মিং সাম্রাজ্যকে শক্তিশালী করেন।

পুরস্কার মঞ্চ থেকে নামার পর ঝু তিরও কিছুটা ক্লান্তি লাগল। ইয়ান রাজপ্রাসাদে ফিরে এক নজর কাঁদো কাঁদো মুখের শু মিয়াওয়ানকে সান্ত্বনা দিলেন, এরপর ঝু গাওচি ও ঝু গাওশুকে নিয়ে অধ্যয়নকক্ষে গেলেন।

একগাদা ছোট কর্মচারী তাড়িয়ে দিয়ে ঝু তি বিশাল চেয়ারে গম্ভীর হয়ে বসলেন, চোখের পাতাও তুললেন না, “বলো তো, একটু আগে ফিসফিস করে কী বলছিলে?” দুই ছেলের অস্বাভাবিক মুখ দেখে, ঝু গাওচির অধীনস্থ কর্মকর্তার তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যাওয়া মনে করে বুঝলেন, নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে।

শুনে দুই ভাইয়ের মুখ কেঁপে উঠল। ঝু গাওচি কাঁধে ঠেলা দিলেন ঝু গাওশুকে, ইশারা করলেন, বাবা তোমাকে বেশি ভালোবাসেন, তুমি বলো।

“গাওশু, তুমি বলো।”

ঝু গাওশু মুখ কালো করে ভাইয়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন, সে একদম নিষ্ক্রিয়, বাধ্য হয়ে সাহস করে মুখ খুললেন।

“কী! কী বলছো?” ঝু তি একেবারে ক্ষেপে গেলেন, দুই ছেলেকে ধুয়ে দিলেন, থুতুর ঝড় উঠল।

ঝু তির রাগারাগির শেষ নেই। তিনি ভেবেছিলেন ছি জিংয়ের দক্ষতার প্রশংসা করবেন, ছয় দরজার গোয়েন্দা কাজে তার অবদান স্বীকার করবেন। অথচ এ সবই ছি জিংয়ের সহকর্মীদের কাজ, ছি জিং নিজে দায়িত্ব ফেলে কোথায় যেন ঘুরে বেড়াচ্ছেন। ঘুরতে! কী ঘুরঘুর!

অনেকক্ষণ বকাবকি করে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। দুই ছেলেকে বিপজ্জনক ভাষায় বললেন, “আর কে জানে?”

ঝু গাওশুর নিশ্চয়তাসূচক উত্তর শুনে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হল ঝু তির। ছয় দরজার সবাই জানে, দাও ইয়ান জানেন, ঝু গাওচি জানেন, ঝু নেং জানেন, এমনকি মাও সান পাও সেই খাস চাকরও জানেন—শুধু তিনি জানেন না।

“বাবা, আসলে এতে তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি, ছয় দরজার দপ্তর স্বাভাবিকভাবেই চলছে...”

“তাহলে কি তোমাদের পুরস্কার দেয়া উচিত, তাই তো?!”

“বাবা, শান্ত হোন...”

“আমার মাথা খারাপ করে দিচ্ছে ছি জিং এই ছোঁকরা! সে জানে না কর্তব্যে অবহেলা করলে কতল হয়ে যাবে?” ঝু তি ক্ষোভে হাঁপিয়ে উঠলেন। ঝু গাওশু ছুটে গিয়ে বাবার মন শান্ত করতে চাইলেন, সঙ্গে সঙ্গে ছি জিংকে গালাগালি করতে লাগলেন, বললেন কঠোর শাস্তি দেবেন।

ঝু তি রেগে ঝু গাওশুর মাথায় ঠাস করে মার দিলেন, “তুমি চুপ থাকো, কে না জানে তুমি আর ছি জিং এক সঙ্গে থাকো।”

“শোনো, তাড়াতাড়ি ছি জিংকে খুঁজে বের করো, নইলে তোমাদের সবাইকে কারাগারে ছুঁড়ে দেবো! এখনই যাও!”

এই কথা শুনে দুই ভাই যেন মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেলেন। একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত দুইটা ঘোড়া নিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেলেন—একজন ছয় দরজায়, অন্যজন দাও ইয়ানের কাছে।

খবরটা জানাজানি হতেই ইয়ান বাহিনীর সবার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল—কি এমন হয়েছে যে ঝু গাওচি ও ঝু গাওশু এত বিচলিত?

ঝু নেং ও মাও সান পাও, যারা আগে থেকেই জানতেন, শুধু চুপচাপ রইলেন। ঝু তির উগ্র রাগ দেখে তারা ভাবলেন, না জানানোই ভালো ছিল। তারা ছি জিংয়ের জন্য চিন্তিত নন, বরং নিজেদের জন্য ভাবছেন।

ঝেংছুনবা যুদ্ধে মাও সান পাও ভালো কাজ করায় তাকে ‘ঝেং’ পদবী দেয়া হয়েছে, এখন তার নাম ঝেং হ। সান পাও তার ছোট নাম, বড় নাম মাও হ, কিন্তু সে সান পাও নামটাই বেশি পছন্দ করত। এখন পদবী পাওয়ায় আর আগের মতো ডাকতে পারবে না।

মাও সান পাও, ওহ, এখন ঝেং হ চুপিচুপি ঝু নেংকে বললেন, “রাজধানীতে আমার পরিচিত একজন আমাকে চিঠি দিয়েছে, তিন মাস আগে এসে পৌঁছেছে, আজই পড়লাম। সেখানে লেখা, ছি জিং আর শু মিয়াওজিন একসঙ্গে ঘুরতে বেরিয়েছেন, তারপর একসঙ্গে নিখোঁজ হয়েছেন।”

ঝু নেংয়ের মুখ থেমে গেল, “মানে, তারা দুজনে পালিয়েছে?”

“কি সব ভাবছো, ছোট রাজকুমারী তো এখন ছি জিংয়ের পিসিমা, ওরা কিভাবে একসঙ্গে থাকবে? আমি শুধু ভাবছি, যদি ছোট রাজকুমারীর কিছু হয়, বিপদে পড়ে তাহলে কী হবে...”

ঝু নেং চোখ কুঁচকে ঝেং হ-র দিকে তাকালেন, “তুমি নিশ্চিত, কেবল বিপদের কথাই ভাবছো?”

“তারা দুজন নিশ্চয়ই...” ঝেং হ সাবধানে বললেন।

ঝু নেং শুকনো ঠোঁট চেটে বললেন, এখনই ছি জিংকে খুঁজে বের করা দরকার।

ভোট চাই, সংগ্রহ চাই!