বিপঞ্চাশিতম অধ্যায় যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা ও ফাঁকা কথার নীতি

কীং দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করলেন সু মিয়াওজিনের বাইরে যাওয়ার অনুরোধ। রাতের খাবারও কেবল সাদামাটা কিছু খেয়েই শেষ করলেন। একটু আগে রাস্তায় লু-শান-মেনের গুপ্তচরদের দেখে তাঁর মন অস্থির হয়ে উঠেছে। তিনি খেয়াল করেননি, রাতের খাবারের সময় সু মিয়াওজিন তাঁর দিকে কেমন দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়েছিলেন।

কীং নিজের ভাবনায় এতটা নিমজ্জিত হয়ে পড়েছেন যে, বেরিয়ে আসার পথ খুঁজে পাচ্ছেন না। তিনি পালিয়ে বেড়াচ্ছেন। গুয়ো ওয়েই দম্পতি তাঁকে তাঁর বাবা-মায়ের স্মৃতির কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পর থেকেই, সেই স্মৃতিগুলো যেন বাঁধভাঙা নদীর জলের মতো তাঁর মনের গভীরে উথাল-পাথাল করছে।

স্মৃতিগুলো উষ্ণ এবং আকর্ষণীয়, কীং শুরু করেছেন পালিয়ে বেড়ানো। তিনি বুঝতে পারছেন, আসলে তাঁর এতটা ক্লান্ত হওয়ার দরকার নেই। এখনকার মতো জীবন কত সুন্দর, অতীতের উষ্ণতা স্মরণ করা, নির্ভার জীবনযাপন—পরিচয় ফাঁসের ভয় নেই, ব্যর্থতার চিন্তা নেই, হত্যা নয়, শুধু শান্তি। এই বিশাল পৃথিবীতে এভাবে হাঁটতে হাঁটতে, জীবনের শেষ অবধি পৌঁছানোও তো মন্দ নয়।

কিন্তু আজ রাস্তায় হঠাৎ দেখা হওয়া গুপ্তচররা কীং-এর মনে সতর্কতার ঘণ্টা বাজিয়ে তুলল। তিনি প্রস্তুত ছিলেন না, তাই কেবল পালানোর পথই বেছে নিলেন। আসলে, কীং প্রস্তুত ছিলেন; তিনি শুধু ভয় পেয়েছিলেন। ভবিষ্যৎ অন্ধকার এবং অজানা, অথচ স্মৃতি উজ্জ্বল ও উষ্ণ। কোনটি বেছে নেবেন, তা স্পষ্ট।

আজ সু মিয়াওজিন কীং-এর কাছে জোর করেননি তাঁকে নিয়ে তারা একসাথে রাতের আকাশের তারাগুলো দেখবে। কীং-এরও মন নেই, তিনি ভাবছেন, যদি খুঁজে পাওয়া যায়, কী করবেন? এখনই কি চলে যাবেন?

বিছানায় শুয়ে অস্থিরভাবে ঘুরছিলেন, হঠাৎ কোমরে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন। কীং কষ্টে শ্বাস ছেড়ে উঠে পড়লেন, দীর্ঘ তলোয়ার খুলে কোমর揉লেন।

তলোয়ারের হালকা শীতল স্পর্শ কীং-এর মন শান্ত করল। বিছানায় পদ্মাসনে বসে, দুই হাতে তলোয়ারের কালো খাপ ও দড়িযুক্ত হ্যান্ডেলটি ধরে রাখলেন। সামান্য তলোয়ারের ফলা বের করে উজ্জ্বল রূপালী ছায়া দেখলেন, এতে তলোয়ারে যেন প্রাণের স্পন্দন। এটি নিঃসন্দেহে একটি উৎকৃষ্ট তলোয়ার।

এই তলোয়ার দিয়ে কীং বহু শত্রুর মাথা কেটেছেন। সেনাবাহিনীর তৈরি সেরা তলোয়ারও এর সামনে টিকতে পারেনি; একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে অন্য তলোয়ারগুলো দু'ভাগ হয়ে গেছে।

তলোয়ারের কোনো আবেগ নেই; সে শুধু জানে, মালিকের হাত যেখানে যাবে, সে সেখানেই যাবে। তার একমাত্র লক্ষ্য মালিকের সমস্ত বাধা ছিন্ন করা।

কত সহজ, কত স্বচ্ছল—একটি তলোয়ারেরও আছে নিজস্ব আকাঙ্ক্ষা, অথচ কীং-এর নেই। ইতিহাসে তাঁর কোনো অস্তিত্ব নেই; ঝু দি-ও জিতবে, ইয়ংলে যুগও আসবে, হান জাতিও আর যুদ্ধের শিকার হবে না। কিছুই পাল্টাবে না, তাহলে তাঁর থাকার মানে কী? যখন ফলাফল একই, তখন তাঁর প্রচেষ্টার অর্থ কী?

কীং-এর মনে অনেক অভিমান। যখন তাঁর থাকা না থাকা কোনো পার্থক্য করে না, তখন কেন তাঁকে এখানে আনতে হবে, কেন তাঁর সবকিছু ফানুসের মতো মিলিয়ে যেতে হবে? এতে কী আনন্দ?

এই ক'দিন কীং শান্ত দেখালেও, তাঁর অন্তরে ছিল এক বিস্ফোরণপ্রবণ আগ্নেয়গিরি। আজকের লু-শান-মেনের গুপ্তচররা সেই আগ্নেয়গিরি জাগিয়ে তুলেছে। তিনি যখন লুকিয়ে ছিলেন, কেন তাঁকে খুঁজতে আসা? আগ্নেয়গিরি ফেটে গেছে, তাঁর অস্থিরতা আর নিয়ন্ত্রণে নেই। তাই সু মিয়াওজিনের সঙ্গে বাইরে যেতে রাজি হননি; কীং ভয় করছিলেন, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবেন, সু মিয়াওজিন আহত হলে সেটা ভালো হবে না।

এখন তলোয়ার ধরে কীং অনেক শান্ত। এই তলোয়ারটি সর্বদা তাঁর সঙ্গে থাকে, ঘুমের সময়ও খুলে রাখেন না। কীং জানেন না কেন; যখনই তিনি উদ্বিগ্ন বা অশান্ত হন, তলোয়ার ধরলে মনে প্রতিরোধের শক্তি পান। যদিও মনে করেন এটা মানসিক প্রতিক্রিয়া, কিন্তু প্রতিবারই কাজ করে, এবারও ব্যতিক্রম নয়।

তলোয়ারের বাক্সটি কীং ফেলে দিয়েছেন। সেই বাক্সে বিশেষ কিছু ছিল না, কেবল সৃষ্টিশীলভাবে হাতল যোগ করা হয়েছিল। বাক্সের উপাদান অবশ্য খুব দামি, তাই বোঝা যায় এই তলোয়ারটি মিন রাজ্যের কোনো রাজপুত্রের প্রিয় বস্তু ছিল। নাহলে এত ভালো কাঠ ব্যবহার করত না। অবশ্য, সাদা দাড়িওয়ালা অধ্যাপকরা ওটা খনন না করতেন, বড় ভাই লি-ও তাঁকে তলোয়ার নিয়ে পালিয়ে যেতে বলতেন না।

কিন্তু, যত গুরুত্বপূর্ণই হোক, মৃত্যুর পরে তো মাটিতে মিলিয়ে যাবে। ভাগ্যের খেলায়, কীং তলোয়ার নিয়ে এখানে এসে পড়েছেন, না হলে সেটি মাটির নিচে ধীরে ধীরে পচে যেত। তলোয়ার যত ধারালোই হোক, ব্যবহৃত না হলে তার কোনো মূল্য নেই।

কীং-এর মাথায় ঘূর্ণায়মান অগণিত চিন্তা ও স্মৃতি ভর করে আছে। হঠাৎ তিনি ফুলের সুগন্ধ পান, ধীরে ধীরে গভীর নিদ্রায় তলিয়ে যান।

পরদিন সূর্য ওঠার সময় কীং চোখ মেলেন। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, পদ্মাসনে বসে পুরো রাত কাটিয়েছেন। তলোয়ার কোমরে ঝুলিয়ে, জমাট শরীর নড়ালেন। কিন্তু কী যেন ঠিক নেই; কোথায় অস্বস্তি?

আহ, আজ এত শান্ত কেন? সাধারণত এই সময়ে সু মিয়াওজিন খাবার খেতে বাইরে যেতে জেদ করতেন; আজ তেমন কিছু নেই, অদ্ভুতভাবে নীরব, যেন তিনি একা।

কীং-এর শরীর কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে। ঘরের দরজা খুলে দেখলেন, উঠোনে কেউ নেই, কিন্তু সব পরিষ্কার করা। রান্না করা খাবার টেবিলে রাখা, ধুলো পড়া আটকাতে পরিষ্কার পাটের কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছে।

কাপড় সরিয়ে দেখলেন, টেবিল ভর্তি সুস্বাদু খাবার, ভাতও সাজানো। ভাতের বাটির নিচে এক টুকরো কাগজ, সুন্দর হরফে লেখা, সু মিয়াওজিনের লেখা স্পষ্ট।

কীং কিছুটা সাহস পাচ্ছিলেন না, অনেকক্ষণ দ্বিধা করে কাগজের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে ফেলে দিলেন। তারপর বসে বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করলেন।

কীং সাধারণত খেতে খুব পছন্দ করেন না, কিন্তু আজ কোনো বিরক্তি নেই। সবজি পছন্দ করেন না, তবু আজ সেগুলোও অত্যন্ত সুস্বাদু লাগে।

তিন বাটি ভাত খেয়ে চাঙ্গা হয়ে তলোয়ার ধরে, তলোয়ারের প্রান্ত মাটিতে ঠেকিয়ে, গম্ভীরভাবে দরজার দিকে তাকিয়ে বসে থাকলেন, যেন কিছু অপেক্ষা করছেন।

কতক্ষণ অপেক্ষা করেছেন ভুলে গেলেন, অবশেষে দরজা ধীরে খুলে গেল। কয়েকজন বিনীতভাবে প্রবেশ করলেন, স্পষ্টতই সেই দিন রাস্তায় দেখা ব্যক্তিরা।

কীং-এর শীতল মুখ দেখে তারা কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে মাথা নিচু করে প্রণাম জানালেন, মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে। এরা লু-শান-মেনের সর্বোচ্চ পর্যায়ের মানুষ।

“নেতা, আমরা প্রধান উপদেষ্টার আদেশে আপনাকে উত্তর পিং-এ নিয়ে যেতে এসেছি!”

কীং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, “জানি, আমি এখনই তোমাদের সঙ্গে যাব।”

তাঁর কথা শুনে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; উপদেষ্টার কঠোর আদেশ ছিল, যদি কীং-কে না পাওয়া যায়, ফিরতে হবে না। লু-শান-মেন সব কাজ ফেলে রেখে, সর্বশক্তি দিয়ে নেতাকে খুঁজতে লেগে যায়। ভাগ্য তাঁদের সহায়, অবশেষে খুঁজে পেলেন।

“সাম্প্রতিক সব খবর আমাকে দাও, পথে পড়ে দেখব।” কীং একটু থেমে বললেন, “তোমরা কীভাবে জানলে আমি এখানে?”

“নেতার কথা অনুযায়ী, গত রাতে আমি বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ এক মুখোশ পরা মহিলা এসে ধাক্কা খেয়ে গেলেন। বাসায় ফিরে জামা খুলতেই দেখি, বুকে একটা কাগজ। সেখানে লেখা, আপনি এখানে আছেন, আর বলা হয়েছে রাতে বিরক্ত করতে না।”

কীং মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না। সু মিয়াওজিন তাঁদের জানিয়ে দিয়েছেন, তিনি কোথায়, তারপর নিজেই উধাও হয়ে গেছেন, যাতে তাঁর পিছু ছাড়া যায়। এটাই তো যুক্তিসঙ্গত।

-----

লী দান খবর পেলেন, কীং আর সু মিয়াওজিন একসঙ্গে নেই, তিনি গভীরভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সেদিন তিনি ঘুমাতে যাচ্ছিলেন, তখন ঝু নেং ও ঝেং হো এসে কারণ জানালেন। শুনে, লী দান মাথায় হাত দিলেন; এত বুদ্ধিমান, অথচ এত গুরুতর বিষয় বুঝতে পারলেন না।

কীং ঝু দি-র দত্তক সন্তান, কীং আর সু মিয়াওজিন একসঙ্গে থাকলে সমস্যা নেই, কিন্তু দত্তক সন্তান আর সু মিয়াওজিন একসঙ্গে থাকলে চলবে না। যুক্তিটা হাস্যকর, কিন্তু মানতেই হবে।

ভাইপো আর ফুফুর সম্পর্ক, যতই দত্তক হোক, সীমা অতিক্রম করলে কীং-এর মৃত্যু অবধারিত। ঝু দি যতই কষ্ট পান, তিনি জনগণের বিরুদ্ধে যেতে পারেন না। এমন নৈতিকতা বিরোধী কাজ কেউ মেনে নেবে না।

ভাগ্য ভালো, তারা একসঙ্গে নেই। কেউ না জানলে, এড়িয়ে যাওয়া যাবে।

লী দান গলা টিপে ব্যথা কমালেন, উঠে দাঁড়ালেন, ঝু নেং-কে দেখতে গেলেন, সাথে ঝু দি-কে জানাবেন, কীং কে পাওয়া গেছে।

তবে লী দান প্রস্তুত, কীং নেই বলে নিজেকে গালাগাল খেতে হবে। অভিশপ্ত কীং!