ত্রিশতম অধ্যায় : অবিলম্বে রাজধানী ত্যাগ?!
জু গাওশি সতর্কভাবে বন থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল, তারপর মুখ ঢেকে আবার বনেই ছুটে ঢুকে পড়ল, একেবারে উপেক্ষা করল ক্বি জিংয়ের জমানো হাসি। ক্বি জিংয়ের মনে শত শত চিন্তার ঝড় বয়ে গেল, অন্তরে নিজেকে বারবার ধিক্কার দিল, তারপর সে-ও জু গাওশির মতো বনেতে ঢুকে পড়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ অসংখ্য প্রশংসা ধ্বনি কানে ভেসে এল, সেসব সম্ভ্রান্ত তরুণীদের চোখে ঝলমল করা তারা ক্বি জিংয়ের চোখে ঝাপসা এনে দিল।
লি জিংলং উচ্চস্বরে হাসল, "কি দারুণ প্রশ্ন—এই পাহাড় কি সত্যিই সবচেয়ে উঁচু?"
জু গাওছি ও ক্বি জিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি হাসল, ক্বি জিং মনে মনে জু গাওশির পূর্বপুরুষদের অভিশাপ দিল, নিজের অপমান নিয়ে মাথাব্যথা নেই, সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো এই অকৃতজ্ঞ লোক তাকে ফেলে নিজে পালিয়ে গেল!
ক্বি জিংয়ের সামনে একের পর এক সম্ভ্রান্ত তরুণীরা এসে দাঁড়াচ্ছে, তার মুখে যেন খিঁচ ধরে গেল। মনে মনে সে দুইটি বাঘের গান গাইতে গাইতে, সময় কাটানোর চেষ্টা করছিল।
সূ মিয়াওজিন অনেকক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করছিল, ক্বি জিংয়ের সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে ঘুরে বেড়ানো তরুণীদের প্রতি সে তাচ্ছিল্য প্রকাশ করল, ছোট ছোট পদক্ষেপে এসে পেছন থেকে ক্বি জিংয়ের চোখ ঢেকে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "ভেবে দেখো আমি কে?"
"শিউলি, শিউলিমনি, না, সম্ভবত নীলিমা..."
ক্বি জিং এলোমেলোভাবে আন্দাজ করল, এতে সূ মিয়াওজিন রাগে ক্বি জিংয়ের পায়ে দুইবার লাথি দিল।
ক্বি জিং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলো, ওই সব তরুণীদের গায়ের প্রসাধনের গন্ধে বাঘও মরে যাবে, চেহারাও বিশেষ ভালো না, তবুও মুখে দেয়াল-রঙ মেখে, কিংবা লেখাপড়ায় অজ্ঞ, তারপর তার সামনে কবিতা আবৃত্তি করতে আসে; কবিতা শোনার মতো নয়, ক্বি জিং সত্যিই প্রশংসা করতে পারেনি।
ভাগ্যিস সূ মিয়াওজিন আছে, যদিও খুব পরিচিত, কিন্তু চোখের আরাম তো দেয়, তাই না?
লি জিংলং যদিও সবার সঙ্গে বারবার পানীয় তুলছিল, তার দৃষ্টি ক্বি জিংয়ের ওপরই স্থির ছিল। লি জিংলং নিজেও একজন প্রতিভাবান যুবক, তার পিতা তাইজু সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধ ছিনিয়ে নিয়েছে কাও গোং-এর উপাধি, মৃত্যুর আগে পিতা বলেছিলেন, কখনো জু তি-কে অবহেলা করো না—এটাই ছিল তার একমাত্র ইচ্ছা।
লি জিংলং নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করলেও, পিতার বিচারশক্তির ওপর তার অগাধ বিশ্বাস ছিল। তাই যখন রাজদরবারের লোকেরা চেঁচিয়ে উঠেছিল ইয়ান দস্যুর মাথা চাই, লি জিংলং শুধু শুনে হাসত, অংশ নিত না। তার পিতা লি ওয়েনজং প্রতিষ্ঠাতা功臣দের মধ্যে বিরলভাবে শান্তিতে মৃত্যুবরণ করেছিলেন, এমন সৌভাগ্যবান খুব কমই হয়।
তাই ত্রিশের কম عمرে লি জিংলং সবসময় মনে করত, পিতার কথা অত্যন্ত সঠিক, আর সঠিক হলে মানতেই হবে।
"ক্বি জিং, তুমি হুয়াং ইয়ানশুর সঙ্গে পরিচিত?"
সূ মিয়াওজিন হঠাৎ এই প্রশ্ন করতেই ক্বি জিং খানিকটা অবাক হলো।
"না, কেন, সে কি তোমার পছন্দের?"
সূ মিয়াওজিন রহস্যময় হাসি দিয়ে সামনে থাকা এক সাদা পোশাকের যুবকের দিকে ইশারা করল, ক্বি জিং সূ মিয়াওজিনের চোখ অনুসরণ করে তাকাতেই মাথায় যেন ঘোড়ার পালের মতো চিন্তা ছুটে গেল, "বাপ রে..."
সূ মিয়াওজিন ক্বি জিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে হাসতে হাসতে ক্বি জিংয়ের বাহু ধরে কাঁপতে লাগল।
ক্বি জিং একেবারে লজ্জায় ডুবে গেল—তরুণীরা আসলে তাকে দেখতে এসেছে, কারণ সে বাঘ মারার সাহস দেখিয়েছে বলে নয়, বরং সে আর ওই হুয়াং ইয়ানশু দেখতে একেবারে এক!
আর সেইসব নিজেকে রূপবান বলে দাবি করা সম্ভ্রান্ত যুবকেরা, সূ মিয়াওজিন ও ক্বি জিংয়ের ঘনিষ্ঠতা দেখে হিংসায় অস্থির হয়ে উঠল।
সূ মিয়াওজিন মর্যাদাবান, সুন্দর, লেখাপড়ায়ও পারদর্শী, সবার আকাঙ্ক্ষিত। ভেবেছিল এই ত্রিসঙ্ঘ শীর্ষ-সম্মেলনে তারা সৌন্দর্য জয়ের সুযোগ পাবে, অথচ এক অজ্ঞাত, নিম্নশ্রেণির দেহরক্ষী এসে সব কেড়ে নিল! এটা সম্ভ্রান্তদের পক্ষে সহ্যযোগ্য নয়।
এখন তারা কিছু করতে পারছে না, কিন্তু ক্বি জিং তো রাজধানীতে থাকবেই...
ক্বি জিং ভাবতেও পারেনি, কিছু না করেই সে গোটা রাজধানীর সম্ভ্রান্ত যুবকদের বিরাগভাজন হয়েছে।
হুয়াং ইয়ানশু ক্বি জিংকে দেখে খানিকটা অবাক হলো, তবে শুধু একটু, কারণ চেহারার মিল তো বহুজনের হয়; শান্তভাবে মাথা নোয়াল, অন্যদের দিকে চলে গেল।
ক্বি জিং একবার তাকাতেই মনটা ভারী হয়ে গেল।
ছিন ওয়ানশি অনেক আগে থেকেই ক্বি জিংকে দেখেছে, তবে সামনে যায়নি, কারণ তাকে তার বোনের সঙ্গে থাকতে হয়।
ছিন বেবি তার বোনের হাত ধরে অসীম আনন্দে ভরপুর ছিল; হুয়াং ইয়ানশু তাকে ত্রিসঙ্ঘ শীর্ষ-সম্মেলনে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, এতে সে বহুদিন ধরে উচ্ছ্বসিত। ছিন বেবি ও হুয়াং ইয়ানশু বিবাহ-বন্ধনে আবদ্ধ, প্রধান স্ত্রী না হলেও উপপত্নী হতে পেরে তৃপ্ত, ব্যবসায়ীর কন্যা সরকারি পরিবারে বিয়ে হওয়া বিশাল সৌভাগ্য।
হুয়াং ইয়ানশু দুই বোনের সামনে এসে হাসল, "জগতে চেহারার মিল অনেক, আজ দেখা হলো, আমাদের সত্যিই মিল আছে।"
সূ মিয়াওজিন জানে না ক্বি জিং হঠাৎ নীরব কেন, তবে জু গাওছি মোটামুটি আন্দাজ করতে পারে, সে অজান্তে ক্বি জিংয়ের পিঠে চাপড় দিল, ক্বি জিং শান্তির চোখে তাকাতেই সে নিশ্চিন্ত হলো।
এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি—এই নিরর্থক ত্রিসঙ্ঘ শীর্ষ-সম্মেলন কীভাবে শেষ করা যায়, কারণ ক্বি জিং-দের আজকের আচরণ নিশ্চয়ই কারও নজরে পড়েছে।
————
জু ইউনওয়েন দাসের হাতে দেয়া চিঠি দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল, "কি দারুণ—বাঘকে জীবন্ত ধরেছে!"
হুয়াং জি চেং গম্ভীরভাবে কাশি দিল, জু ইউনওয়েন বুঝে ভুল স্বীকার করে চিঠি রেখে বলল, "আপনি কী ভাবছেন?"
ক্বি তাই জু ইউনওয়েনের প্রশ্নের উত্তর দিতে মুখে কিছু বলেনি, নাকের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে, মনোযোগী ভাবে নীরব। ক্বি তাই ক্ষমতাহীন নয়, বরং সে নিখাদ পণ্ডিত নয়; সে উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য পথ বদলাতে পারে।
এমন চিন্তা তাকে হুয়াং জি চেং-এর চেয়ে আরও স্পষ্টভাবে দেখায়, তবে জু ইউনওয়েনের মতো অস্থির, নীতিহীন রাজা সামনে হুয়াং জি চেং আরও বেশি অনুগ্রহ পায়।
হুয়াং জি চেং দাড়ি মুঠো করে চিন্তা করে বলল, "আজকের আচরণে জু গাওছি ও জু গাওশিকে আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই; ওই দেহরক্ষী সাহসী হলেও সাধারণ দেহরক্ষী, কিছু করতে পারবে না। তাই আমি মনে করি, মহারাজা নিশ্চিন্তে তাদের ফিরিয়ে দিতে পারেন।"
"না! তারা বন্ধক—বাঘকে পাহাড়ে ফেরানো যায় না!"
ক্বি তাই তাড়াতাড়ি বলল।
"এটা ইয়ান রাজপুত্রের কৌশল; এখন বেইপিংয়ে আবেদন এসেছে, ইয়ান রাজপুত্র অসুস্থ, পুত্রের ফিরে যাওয়া মানবিক কর্তব্য; মহারাজা অনুমতি না দিলে বেইপিংয়ে অস্থিরতা বাড়বে!"
"জু তি অসুস্থ, অস্থিরতা হলেও কী?"
জু ইউনওয়েন কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, "জেনে রাখুন, আমাদের গুপ্তচর জানিয়েছে, ইয়ান রাজপুত্র সম্ভবত অসুস্থতার ভান করছে।"
"ঠিকই বলেছেন, ফিরিয়ে দিলে জু তি সতর্কতা হারাবে, রাজদরবারের ওপর সন্দেহ কমবে!"
ক্বি তাই বিরোধিতা করতে যাচ্ছিল, তখনই দাস এসে জানাল, ওয়েই গোং-এর গোপন বার্তা এসেছে।
জু ইউনওয়েন দাসের কাছ থেকে বার্তা নিয়ে দেখল, শু হুইজু নিজ হাতে লিখে পাঠিয়েছেন, কালি এখনো শুকায়নি—ততটাই জরুরি।
শু হুইজু তার দুই ভাগ্নের সম্পর্কে লিখেছে, "আমার ভাগ্নেদের মধ্যে গাওশি সাহসী, দুর্বিনীত এবং চতুর। সে শুধু মহারাজার প্রতি অবিশ্বস্ত নয়, পিতার প্রতিও বিশ্বাসঘাতক, ভবিষ্যতে বড় বিপদ হবে।" শু হুইজু মহারাজাকে অনুরোধ করেছে, তাদের ফিরতে না দেয়।
তবে শু হুইজু ক্বি জিংকে অবহেলা করেছে, তার ধারণা সাধারণ দেহরক্ষী, কোনো ক্ষতি করবে না, অথচ সব পরিকল্পনা ওই দেহরক্ষীর।
জু ইউনওয়েন বার্তা পড়ে ভাবল, দাসকে বলল, হুয়াং জি চেং ও ক্বি তাই-কে দেখাতে।
হুয়াং জি চেং পড়ে বলল, "একজনের মতামত নির্ভরযোগ্য নয়, মহারাজা আরও শুনুন।"
জু ইউনওয়েন তাতে সম্মত হলো, ক্বি তাই বিরোধিতা করতে যাচ্ছিল, তখনই জু ইউনওয়েন উচ্চস্বরে বলল, "শু জেংশউ, রাজপুত্র ওয়াং নিংকে ডাকা হোক!"
ক্বি তাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ থাকল।
————
ক্বি জিং শুনল দাসের কণ্ঠে ঘোষিত রাজাদেশ—ইয়ান রাজপুত্র অসুস্থ, পিতৃস্নেহ সবার আগে, অবিলম্বে রাজধানী ছাড়তে হবে!
এত সহজ?!
ক্বি জিং দেখল, জু গাওছি কাঁপতে কাঁপতে রাজাদেশ গ্রহণ করছে, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না—তারা মুক্তি পেয়েছে?!