একত্রিশতম অধ্যায়: কিছু গোপন রহস্য আছে

শেন রুয়ালান চারপাশে একবার তাকালেন। আজ তিনি খুব ভোরে বের হয়েছিলেন, কেউ দেখেনি। শেন রুয়ালান কষ্ট করে পিঠে করে এক যুবককে নিজের বাড়ির দিকে নিয়ে এলেন। নিজের ছোট ভাইয়ের সহায়তায়, যুবকটিকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন।

যুবকটি মারাত্মকভাবে আহত ছিল। তার গায়ের বর্ম ছিন্নভিন্ন, বুক, ডান বাহু ও বাঁ পায়ে কাপড় জড়ানো। কাপড়গুলো পানিতে ভিজে নষ্ট হয়ে গেছে, কিন্তু তাতে রক্তের দাগ এখনও স্পষ্ট। শেন রুয়ালান লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে তার ওষুধ পাল্টালেন। তবু যুবকের ডান হাতে ধরা লম্বা তলোয়ারটি খোলার চেষ্টা করেও পারেননি, তার হাত ছিল শক্তভাবে ধরা। ভাগ্য ভালো, কাপড় বেশ পুরু ছিল বলে পানিতে ভিজেও ক্ষত সামান্যই ভিজেছে এবং সংক্রমণ হয়নি। ক্ষত ভালোভাবে দেখে বোঝা গেল, বেশ খানিকটা সেরে উঠেছে, নতুন চামড়া গজাতে শুরু করেছে।

বিছানার চাদর গুছিয়ে, দরজা বন্ধ করে, শেন রুয়ালান রান্নাঘরে চলে গেলেন সকালের খাবার তৈরির জন্য।

---

চি জিং ঘোরের মধ্যে জেগে উঠল। মুহূর্তেই সে উঠে বসল, আর তার ক্ষতস্থানগুলোতে যন্ত্রণার স্রোত বয়ে গেল। চি জিং একবার দেখে নিল, ক্ষতগুলো নতুন করে ব্যান্ডেজ করা, আর তা খুব যত্ন করে করা হয়েছে, নিজের মতো এলোমেলোভাবে নয়। ঘরটা একবার পর্যবেক্ষণ করে, স্মৃতি খুঁজতে লাগল।

তখন সে নিশ্চিত মৃত্যুর মনোভাব নিয়ে ঝু গাওচি আর তার দলে যারা ছিল তাদের পিছু ধাওয়ার মুখোমুখি হয়েছিল। চি জিং বিশ্বাস করেনি সে বাঁচবে। ওদের সুশৃঙ্খল অস্ত্রশস্ত্রের সামনে, এক সারি বল্লমের আঘাতেই সে মরার কথা। শেষ চেষ্টা করে ঘোড়া ছুটিয়ে শত্রুর ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করেছিল, কারণ নিকটযুদ্ধে গেলে হয়তো বাঁচার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, কেউ চি জিংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চায়নি। তাদের বল্লম তুলে ধরেছে, ভয়ানক তীর ছুঁড়েছে। চি জিং ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পড়ে মাটিতে গড়িয়ে গিয়ে নিজেকে রক্ষা করল।

ঘোড়াটি তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চি জিং উঠে দাঁড়াতেই আবার তীর ছুটে এলো, এবার তার শরীরেই বিদ্ধ হল—বুকে দুটো, ডান বাহুতে একটা, বাঁ পায়ে একটা। বর্ম শক্ত ছিল বলে বাঁচল, নইলে বুকের দুটো তীরেই প্রাণ যেত। তবুও তীরের আঘাতেই চি জিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, যেন দম বন্ধ হয়ে আসছে।

চি জিং তাকিয়ে দেখল, শত্রুদের চোখে উপহাসের ছাপ। তাদের নেতা তার দিকে তীর তাক করেছে। চি জিং চোখ বন্ধ করল, জীবনের নানা স্মৃতি ভেসে উঠল মনে। পরিচিত সবার মুখ মনে পড়ে গেল।

তীর ছুটে আসার শব্দ এতটা পরিচিত, মনে হল এবার মুক্তি মিলবে। কিন্তু প্রত্যাশিত যন্ত্রণা এল না। চি জিং চোখ খুলে দেখল, সামনে আর কোনো শত্রু জীবিত নেই। শরীরে লাগা তীরের দিক দেখে বোঝা গেল, ওগুলো পেছনের শেনচে দুয়ারের প্রাচীর থেকে ছোঁড়া।

চি জিংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, কারণ সম্পূর্ণ সজ্জিত একদল সৈন্য তার দিকে এগিয়ে আসছে। চি জিং উঠতে চাইলে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

পরেরবার জেগে উঠল শহরের বাইরে এক অরণ্যে। শরীরে প্রাথমিক চিকিৎসা করা হয়েছে। কোলে এক চিঠি, কোনো লেখা নেই, শুধু বড়ো এক সিল—তাতে লেখা, চিউচিয়াং লি-র সিল।

চিউচিয়াং, লি, লি চিউচিয়াং, লি জিংলং! চি জিং কাগজটি হাতে নিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। লি জিংলং-ই তাকে বাঁচিয়েছে? কেন সে বাঁচাল?

তবে চি জিং বেশি ভাবল না। সে এখনও রাজধানীর বাইরে, পেইপিং বহু দূরে। নিজে একা ফিরতে পারবে না, গুও শুন-কে খুঁজে বের করতে হবে। তখন হঠাৎ করে তার ফেলে যাওয়া একটি কার্ডই তার জীবনরক্ষার অবলম্বন হয়ে উঠল।

---

চি জিং মুখ দেখাতে সাহস পেল না, পাহাড় আর জঙ্গল পেরিয়ে এগোতে লাগল। কিন্তু আহত শরীরে পুষ্টির অভাবে অবশেষে এক নদীর ধারে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

তারপর...

উজ্জ্বল রোদ্দুর চি জিংকে বাধ্য করল তলোয়ার তুলতে। কিছুখন পর চোখ অভ্যস্ত হলে দেখা গেল, দরজার সামনে এক সুন্দরী তরুণী নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

"তুমি কি আমাকে বাঁচিয়েছ?" চি জিং ধীরে তরোয়াল নামিয়ে রাখল।

শেন রুয়ালান চি জিংয়ের কথা শুনে জবাব দিল, মাথা নেড়ে জানাল সম্মতি।

"এখন ক'তারিখ?"

"জিয়ানওয়েন রাজত্বের প্রথম বছর, ষষ্ঠ মাসের প্রথম দিন।"

দুই মাস! চি জিং অবাক। সে অরণ্যে দুই মাস টিকে ছিল! নিজের জীবনশক্তির জন্য নিজেই বিস্মিত হল।

এদিকে পেইপিংয়ে ইয়ান রাজপ্রাসাদে এক বিশেষ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া অনুষ্ঠিত হল। গোটা প্রাসাদে শোকের ছায়া, ঝু দি ও তার সহচররা সবাই পাহারায়, শহরের উপকণ্ঠে এলেন। এখানেই ঝু দি প্রথম চি জিংকে দেখেছিলেন।

ঝু গাওচি মাথায় সাদা কাপড়, ঝু গাওশু সম্পূর্ণ শোকবেশে। অনেকেই বলেছিল এসবের দরকার নেই, তবু ঝু গাওশু জেদ করল, চি জিং তার শিক্ষক, তাই শিষ্যসুলভ আচরণ করা উচিত।

মা সানপাও, শিউ মিয়াওজিনের সাহায্যে রাজধানী থেকে পালিয়ে পেইপিংয়ে ফিরল। প্রথমে ঝু দি বিশ্বাস করেননি চি জিং মারা গেছে। কেউই বিশ্বাস করেনি, যতক্ষণ না মা সানপাও বলল, শেনচে দুয়ার থেকে অনেক লাশ সরানো হয়েছে, এমনকি প্রহরী ও সৈনিকদেরও শিরচ্ছেদ হয়েছে। তখন ঝু দিকেও সত্য মেনে নিতে হল।

শিউ মিয়াওয়েন ঝু দির পাশে হেলান দিয়ে কাঁদছিল। তার মনে অপরাধবোধ, যদি নিজে দাওয়িয়ানের কূটচালে না পড়ত, চি জিং কি মারা যেত? এমন ভালো ছেলে এভাবে চলে গেল!

ঝু দি লোকজন দিয়ে মাটি খুঁড়ালেন, ঝু গাওচি ও ঝু গাওশু নিজের হাতে কফিনটি কবরে বসালেন।

ঝু দি কফিন মাটিতে ঢেকে যেতে যেতে শান্ত স্বরে বললেন, "চিন্তা কোরো না, আমি অবশ্যই তোমাকে দেয়া প্রতিশ্রুতি রাখব, শত্রুদের দেশের সীমায় ঠেকিয়ে দেব। তোমার জন্য ভালো কোনো উৎসর্গ দেবার নেই, যারা তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, তাদের আমি ক্ষমা করব না।"

ঝু গাওশু নিজের হাতে সমাধিফলক সোজা করল। ভারী ফলক তুলতে গিয়ে তার নিঃশ্বাস চাপে আটকে গেল, কিন্তু সে পাত্তা দিল না। এসব দিনে, চি জিংয়ের ছায়া প্রতিদিন তার স্বপ্নে আসে, প্রতিশোধের আগুন একটুও নিভেনি, বরং আরও জ্বলে উঠেছে।

ঝু নেং নৈবেদ্য সাজালেন, হাতে করে এক গ্লাস মদ ঢেলে দিলেন কবরের সামনে।

---

ঝু দি তিনটি ধূপকাঠি নিয়ে ধূপদানে গুঁজে দিলেন। এসব সাধারণত চাকরদের কাজ, কিন্তু ঝু দি কোনোভাবেই কাউকে করতে দিলেন না, চি জিংয়ের জন্য নিজেই ধূপ জ্বালালেন। শরীর নেই, তাই শুধু পোশাক-ক্যাপের সমাধি, এটাই সবচেয়ে দুঃখের। কবরস্থান আগেই ঠিক করা ছিল, কিন্তু ঝু দি মনে করলেন, চি জিং হয়তো ওসব পছন্দ করত না। আসলে ঝু দির আরও এক ইচ্ছা ছিল—চি জিং দেখুক, কীভাবে সে নিজের প্রতিশ্রুতি পূরণ করছে।

---

চি জিং কল্পনাও করতে পারেনি, দুই বাটি ভাত খেয়েই তার পোশাক-ক্যাপের সমাধি তৈরি হয়ে গেছে। যদি হঠাৎ ঝু দির সামনে হাজির হতো, কেমন প্রতিক্রিয়া হতো কে জানে!

শেন রুয়ালানের সঙ্গে কথা বলে চি জিং জানতে পারল, সে এখন ইয়াংজু প্রদেশের উত্তরে অবস্থিত সুগন্ধি গাছের গ্রামে। চাওইয়াং হল কোথায় জিজ্ঞেস করলে, শেন রুয়ালান জানাল না।

শেন রুয়ালানের ছোট ভাই, গোলগাল চেহারার ছেলেটি বলল, “দিদি, কেন তার ভাতের বাটি আমার চেয়ে বড়?”

শেন রুয়ালান ভাইয়ের ঠোঁট ফুলানো দেখে হেসে ফেললেন। চি জিং ছেলেটির মাথা চেপে ধরে বলল, “তোমার নাম কী?”

“আমার নাম শেন হু!”

“তাহলে ছোট হু, তুমি যদি আমার মতো লম্বা আর শক্তিশালী হও, তখন বড় বাটিতে ভাত পাবে!”

শেন হু চি জিংয়ের হাত ছাড়িয়ে চিবুক উঁচিয়ে বলল, “আমি তোকে ছাড়িয়ে লম্বা হব, আরও শক্তিশালী হব!”

চি জিং হেসে উঠল, বলল, “বাহ, দারুণ সাহস তোমার!”

শেন রুয়ালান চি জিংকে দেখে ভাবলেন, লোকটির আচরণ সাধারণ সৈন্যের মতো নয়, কোথাও থেকে আসা গুপ্তধনের সন্ধানী নয় তো? মনে হতেই শেন রুয়ালান সতর্ক হয়ে উঠলেন, চি জিংয়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন।

চি জিং শেন রুয়ালানের এই পরিবর্তন লক্ষ করলেন, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন তার দিকে।

হঠাৎ বাইরে থেকে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল। এক গম্ভীর চেহারার বৃদ্ধ গোঁফওয়ালা একদল লোক নিয়ে ভেতরে ঢুকে এলো, সবার হাতে কাঁটা-চাকু জাতীয় কিছু। দেখে মনে হল, কিছু একটা গড়বড় আছে। চি জিং তার থুতনি চুলকাতে লাগল।