চতুর্থত্রিশ অধ্যায় চি জিং ফিরে এসেছে!

রাজধানী এখনও শান্ত ও সৌহার্দ্যপূর্ণ, এই ছয় রাজবংশের প্রাচীন নগরী তার নিজস্ব আকর্ষণ ছড়িয়ে দিচ্ছে। ঝু তির কুটচাল উদ্ঘাটিত হয়েছে, ঝাং বিংকে ইয়ান রাজাকে গ্রেপ্তার করার আদেশ পৌঁছে গেছে, সমস্ত বিদ্বৎজনগণ আনন্দে চিত্তবিনোদন করছে, অবশেষে ইয়ান রাজা থেকে মুক্তি মিলেছে।

রাজপ্রাসাদে আরও বেশি শান্তির আবহ, ঝু ইউনওয়েন দুই বীরের সম্মানে ভোজের আয়োজন করেছেন – হুয়াং জি চেং ও চি তাই। হুয়াং জি চেং বারবার পেয়ালা তুলছেন, হৃদয়ে প্রশান্তি অনুভব করছেন; তাঁর পুত্র শীঘ্রই বিবাহ করবে, যদিও পাত্রী ব্যবসায়ীর কন্যা, তবুও তার সম্পদে তিনি সন্তুষ্ট, তার ওপর ইয়ান রাজা আর বিপদজনক নয়, হুয়াং জি চেং মনে করছেন তাঁর জীবনে আর কোনো আফসোস নেই।

হুয়াং জি চেং-এর সন্তুষ্টির পাশে চি তাই অনেক বেশি শান্ত। তাঁর মনে অস্বস্তির ছায়া, বিশেষত শেনচে মেনের ঘটনার পর। কেউ জানে না সেই রাতে শেনচে মেন-এ কী ঘটেছিল; সম্রাট মৌনতার আদেশ দিয়েছেন, চি তাই জানেন এই আদেশ তাঁর ওপর কার্যকর নয়, কিন্তু তবুও তাঁর মনে এক অজানা ভয় জন্ম নিয়েছে, তিনি আর জিজ্ঞাসাও করতে সাহস পাননি।

চি তাই সত্যিই ভীত হয়ে পড়েছেন। সেই রাতে শেনচে মেন পাহারা দেওয়া সৈন্যদের, পদমর্যাদা যাই হোক, সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে, তাদের পরিবারের সদস্যরা এক রাতেই রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ, তিনি যখন সম্রাটকে এই কথা বললেন, সম্রাট একটুও বিস্মিত হননি।

এই ঘটনার পর থেকে চি তাই আরও সতর্ক, কারণ তিনি গভীরভাবে ষড়যন্ত্রের গন্ধ পাচ্ছেন, কিন্তু তিনি সম্রাটকে বলে উঠতে চান না – এক, সম্রাট বিশ্বাস করবেন না; দুই, সম্রাটের স্বভাব অনুযায়ী শুনলে তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়বেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ, চি তাই বিশ্বাস করেন না রাজসভা পরাজিত হবে।

ভোজের তৃতীয় পর্বে হুয়াং জি চেং পেয়ালা তুলে বলেন, “মহারাজ, এখন ইয়ান রাজা আর ভয়ের কারণ নয়, মহারাজের দয়ালুতা প্রকাশের জন্য ইয়ান রাজাকে সম্মান দেখানো উচিত, এতে দেশের বিদ্বৎজনদের হৃদয় জয় করা সম্ভব হবে।”

সম্রাটের রাজপ্রাসাদে মহাভোজ, তবে ওয়েই রাজপ্রাসাদে অশান্তির ছায়া। রাজধানী শান্তির আবহে ভরা, শুধু এখানেই আনন্দ নেই।

শু হুইজু কীভাবে খুশি হতে পারেন? তিনি যাদের পাঠিয়েছিলেন ঝু গাওশি ও ঝু গাওচি-কে ধরতে, তারা সবাই ওয়েই রাজপ্রাসাদের সেরা সৈন্য, তাঁর পিতার রেখে যাওয়া শক্তি; অল্প ক্ষতি হলেও তাঁর কষ্ট হয়, আর এবার একসাথে অর্ধেক সৈন্যই মারা গেছে, তিনি কীভাবে রাগ না করবেন!

ক্ষতি শুধু ক্ষতি নয়, এমনকি ঝু গাওচি ও ঝু গাওশি-র চুলও ধরা যায়নি, আরও রাগের বিষয় হচ্ছে সেই দেহরক্ষীও পালিয়ে গেছে; এখন শু হুইজু জানতে পারলেন, ওই অজানা দেহরক্ষীই সবচেয়ে বড় বিপদ। কিন্তু সবকিছুই দেরি হয়ে গেছে, শুধু আশা করা যায়, দেহরক্ষী গুরুতর আহত হয়েছে ও পথে মারা যাবে; কিন্তু আশা খুবই ক্ষীণ, তাঁর সমস্ত সৈন্য মারা গেছে, তিনি তখনকার পরিস্থিতি শুধু অনুমান করতে পারেন, সত্যিই রাগে মরতে বসেছেন!

শু হুইজু এসব ভাবতে ভাবতে হাতের চপস্টিক দিয়ে টেবিল শক্ত করে ঠুকে বললেন, সম্রাট কেন তাঁর কথা শোনেননি, কেন তাদের ছেড়ে দিলেন? সবচেয়ে রাগের বিষয়, তাঁর ছোট ভাই তাদের জন্য ভালো কথা বলেছে।

শু ঝেংশো ভ্রূকুটি করে এক চামচ ভাত গিলে, পাত্র রেখে অসন্তুষ্টভাবে বললেন, “দাদা, শেষ হবে না তোমার এসব?”

শু মিয়াওজিন পাশে বিস্মিত হয়ে তাঁর দ্বিতীয় ভাইকে দেখছিলেন; এই ক’দিন বড় ভাইয়ের মন খারাপ, কিন্তু দ্বিতীয় ভাই কখনও এমন কথা বলেননি।

“তুমি বলার সাহস রাখো?” শু হুইজু ঠাণ্ডা গর্জন করলেন, “তুমি বিশ্বাসঘাতক!”

“বিশ্বাসঘাতক?!” শু ঝেংশো হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “শু হুইজু, আমি কখনও ভাবিনি তুমি এমন মানুষ। তারা তোমার আত্মীয়! তুমি যতোই জামাইকে অপছন্দ করো, তবুও মিয়াওয়নের কথা ভাবো, গাওচি ও গাওশি কী অপরাধ করেছে, যে তুমি তাদের শেষ করে দিতে চাইছ?!”

“আমি কি শেষ করে দিয়েছি?!” শু হুইজু প্রচণ্ড রাগে বললেন, “ওই দেহরক্ষীর পরিচয় তুমি আগে থেকেই জানো, কেন আমাকে বলোনি? তোমার মনে কী চলছে?!”

সব কর্মচারীরাই দুই ভাইয়ের ঝগড়া শুরু হতেই সরে পড়ল, শু মিয়াওজিন শু হুইজু দেহরক্ষীর কথা তুলতেই চুপচাপ কান পাতলেন। ঝু গাওচি ও তার সঙ্গীরা এক রাতেই নিখোঁজ, ছি জিং-ও উধাও, শুধু শেনচে মেনের রক্তের গন্ধ ছাড়া কিছুই পড়ে নেই। যদিও শু ঝেংশো তাঁকে জানিয়েছেন, ছি জিং পালিয়ে গেছে, তবুও শু মিয়াওজিন খুবই উদ্বিগ্ন।

“কী চলছে?” শু ঝেংশো প্রশ্ন শুনে অবজ্ঞার চোখে শু হুইজুকে দেখলেন, “দাদা, আমি বুঝতে পারছি বাবা তোমাকে রাজপদ দিয়েছেন, এটাই তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল; তুমি ছোটদের সঙ্গে লড়তে পারো না, তবু আমার কাছে প্রশ্ন করো?”

শু ঝেংশো আরও বিদ্রুপের সুরে বললেন, “আমি জানি না গাওশি আর গাওচি ভবিষ্যতে কী হবে, কিন্তু এখন তারা আমার আত্মীয়, আর তুমি – নিজের অহংকারেই ধীরে ধীরে পচে যাও।” বলেই, শু ঝেংশো শু হুইজুর রাগী মুখের তোয়াক্কা না করে শু মিয়াওজিনকে নিয়ে চলে গেলেন।

একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি রাজধানীতে প্রবেশ করল।

ফাং শাওরু পর্দা সরিয়ে রাজধানীর জৌলুস দেখলেন, মনে রাজনীতি ও রাষ্ট্র পরিচালনার উচ্চাকাঙ্ক্ষা। অবশেষে সম্রাটের ডাকে সাড়া দিতে পারলেন, নিজের প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ আসছে ভেবে গাইতে ইচ্ছা করে; তিনি সাধুদের বই পড়েছেন এই দিনটির জন্য, রাজাকে সহায়তা করে দেশ পরিচালনা, এটাই মহৎ মানুষের কাজ!

————

তিন মাসের ক্লান্তিকর পথ, দশ-পনেরোটি পাহাড়ি ডাকাতদলের সঙ্গে লড়াইয়ে ছি জিং-এর পোশাক ছিঁড়ে গেছে, ঘোড়াও আহত। ছি জিং যখন বেইপিং নগরীর ফটক দেখলেন, চোখে অশ্রু।

পেছনের গুও শুন ও লি দুয়ানও কাঁদছিলেন, লি দুয়ান তো হাউমাউ করে কাঁদছিলেন; তিনি একজন দুর্বল পণ্ডিত, তবুও ঘোড়ায় উঠে শত্রু মোকাবিলা করেছেন।

ছি জিং যেন পাগল, এই পথের কষ্টে লি দুয়ান ছি জিং-এর নিষ্ঠুরতা দেখে অবাক। পথে চলতে চলতে ডাকাত মেরে ফেলেছেন, বিশেষভাবে ডাকাতদের ঘন এলাকায় গেছেন; কারণ জানতে চাইলে বলেন, শুধু সৈন্য প্রশিক্ষণ।

তিন মাসের প্রশিক্ষণে, এমন দুর্বল পণ্ডিতও ঘোড়ায় উঠে এক-দুজন ডাকাত মেরে ফেলতে পারেন, আর পেছনের একশ ষাটজন কিশোরের কথা না-ই বা বলা হলো।

এতে ছি জিং-এর দোষ নেই, গুও শুন যখন সম্প্রতি উদ্ধারকৃত এতিমদের একত্র করলেন, ছি জিং দেখলেন, সংখ্যা দুই শতাধিক। গুও শুনকে জিজ্ঞাসা করলে তিনি হাসেন, আগে তো পঁয়ত্রিশজনের জন্যও খাবার জোটাতে পারতেন না, কিন্তু কাকতালীয়ভাবে জানতে পারলেন অন্যান্য চাওইয়াং হলের অবস্থান, একের পর এক দখলে নিয়ে অনেক মানুষ উদ্ধার করলেন, অনেক অর্থও পেলেন; মেয়েদের অর্থ দিয়ে ছেড়ে দেন, ছেলেদের রেখে দেন।

দুই শতাধিক কিশোর দেখে ছি জিং জানেন না তাদের মধ্যে গুপ্তচর আছে কিনা, কারণ গুও শুনের কাজ এত বড় আকারে হয়েছে, শত্রুরা নিশ্চয়ই সতর্ক হয়েছে।

তাই ছি জিং সৈন্য প্রশিক্ষণ শুরু করলেন; এক, সমস্যা আছে কিনা দেখতে; দুই, নিজের পদ্ধতিতে, এই যুগের বিশেষ বাহিনী গড়া সম্ভব কিনা।

ছি জিং মনে করেন তিনি যথেষ্ট পরিণত, কিন্তু যখন দেখলেন দুইজন এগারো বছর আর একজন নয় বছরের শিশু গুপ্তচর, তখন বুঝলেন, পরিণত হওয়া এক দুঃখের বিষয়; তাদের দোষ নেই, স্বাধীনতার সুযোগ তাদের জন্য অতি আকর্ষণীয়।

ছি জিং সকলের কাছে নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেন, তারপর তিন শিশু রাতের অন্ধকারে পালাতে চেয়েছিল, ধরা পড়ে গেল। গুও শুন এ ঘটনা সামলে নিলেন, ছি জিং সিদ্ধান্ত নিলেন আর পরীক্ষা করবেন না, তিনি খুবই কোমল হৃদয়ের।

নগরীর ফটকের কর্মকর্তা দেখলেন একশোর বেশি লোক, মারমুখী ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে, মনে হলো শত্রু আসছে; যদিও তাদের পোশাক ছেঁড়া, ঘোড়া আহত, কিছু খোঁড়া, কিন্তু ছড়ানো হত্যার গন্ধে কর্মকর্তা আতঙ্কিত।

তিনি সৈন্যদের ঘিরে রাখতে চাইছিলেন, তখন দেখলেন তাঁর সৈন্যদের একজন হঠাৎ ওই দলের দিকে দৌড়ে গেল।

“আমি বাম সাত, আপনাকে নমস্কার! আমি ভেবেছিলাম, ভেবেছিলাম আপনি...” এখানে এসে বাম সাত কান্নায় ভেঙে পড়লেন। বেইপিংয়ের বিশেষ বাহিনীর সৈন্যরা তখন ঝু গাওচি ও ঝু গাওশি-র সঙ্গে পালিয়ে এসেছিলেন, বাহিনীর সবাই থাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ছি জিং কঠোর নির্দেশ দিলেন রাজপুত্রকে নিরাপদে নিয়ে যেতে; সবাই জানতেন, থেকে যাওয়া মানে মৃত্যু।

ছি জিং তাঁর পুরনো অধীনকে দেখে কোমল কণ্ঠে বললেন, “উঠো, তোমাদের নেতা আমি, ফিরে এসেছি!”

বাম সাত চোখের জল মুছে, নিজে ঘোড়া ধরে, কর্মকর্তার রাগী মুখের তোয়াক্কা না করে ছি জিং ও তাঁর দলকে বেইপিং শহরে নিয়ে গেলেন।

ঝু তি গোপনে নিজের কক্ষে, বহুদিন ধরে পাগলের অভিনয় করছেন, ছি জিং-এর অন্ত্যেষ্টির সময় একবার চুপিচুপি বেরিয়েছিলেন; মনে পড়তেই চোখ পড়ল ডান হাতে রাখা রত্নের দিকে।

হঠাৎ কক্ষের দরজা খুলে গেল, ঝু তি চমকে উঠলেন, রাগ করতে যাচ্ছিলেন, তখন ঝু নেং আনন্দিত মুখে ঢুকে পড়লেন; ঝু তি কথা বলার আগেই ঝু নেং উল্লাসভরে বললেন,

“রাজপুত্র, ছি জিং ফিরে এসেছেন, তিনি মারা যাননি!”

ঝু তি শুনে কেঁপে উঠলেন, মুহূর্তেই রত্ন তুলে বাইরে দৌড়ালেন, দরজায় এসে মনে পড়ল তিনি এখনও অসুস্থতার অভিনয় করছেন, উচ্ছ্বাস চাপলেন, “রাজকুমারী ও রাজপুত্রকে খবর দাও।”

ঝু নেং মাথা নত করে সাড়া দিলেন, দ্রুত রাজকুমারীর কাছে ছুটে গেলেন।

ঝু তি মাথা নিচু করে হাতে থাকা রত্নের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “এই রত্ন, প্রয়াত সম্রাট যুদ্ধ শুরু থেকেই সঙ্গে রেখেছিলেন; শেষবার রাজধানী ছাড়ার সময় আমাকে দিয়েছিলেন, তখন বলেছিলেন – রাজপুত্রের দায়িত্ব, সঠিক রাজনীতি ও সম্রাটের পাশে থাকা। আজ এই ছেলেকে দিলে, হয়তো বেশি বেপরোয়া হয়ে গেলাম...” আবারও অবলীলায় সমর্থন চাইলেন, সব ধরনের সাহায্য চাইলেন...