সপ্তম অধ্যায়: রাজকোষের টাকায় বারবনিতার আস্তানায় ভ্রমণ

শি মিয়াওজিন ভীষণ ভয়ে কাঁপছিল, গতরাতে সে অবিরাম চেঁচিয়ে রাজকুমারীর সাথে ঘুমোতে চেয়েছিল। অবশেষে ক্লান্ত হয়ে নিজেই ঘুমিয়ে পড়ে।
শি মিয়াওয়ান ইশারা করলেন, যাতে ঘরে ঢোকা ঝু তি একটু আস্তে হাঁটে। ঝু তি সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, এবং যতটা সম্ভব পায়ে আওয়াজ কমিয়ে শি মিয়াওয়ানের পাশে এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “কেমন আছে?”
“বাচ্চাটা খুব ভয় পেয়েছে,” শি মিয়াওয়ান দুঃখভরে শি মিয়াওজিনের গাল স্পর্শ করলেন।
ঝু তি ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি ঠিক করেছি, মা সানবাওকে বলব, মিয়াওজিনকে এখনই বাড়ি পাঠিয়ে দিতে।”
“এটা কি একটু বেশিই দুর্বলতার পরিচয় হবে না?”
“বাচ্চার নিরাপত্তা সবার আগে, দুর্বল লাগছে কি না, পরে ভাবা যাবে। এখানে একদম নিরাপদ নয়।” ঝু তি আবারও হালকা করে নিঃশ্বাস ছাড়লেন, “পরিস্থিতি দিন দিন কঠিন হচ্ছে, বরং মিয়াওজিনকে বাড়ি পাঠানোই ভালো। এখন বেইপিংয়ে নানা রকম লোকজনের আনাগোনা, রাজধানীতে তোমার দাদা আছে, অন্তত সেখানেই নিরাপদ থাকবে।”
শি মিয়াওয়ান কিছু বলতে পারল না, কষ্টে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।
ঝু তি শি মিয়াওয়ানের হাত ধরলেন, “আমার ওপর ভরসা রেখো, একদিন সব ঠিক হয়ে যাবে…”
――――
ঝুয়ো ছি ঝুড়ির মধ্যে থাকা আপেলগুলো একটু নাড়িয়ে দেখল, তারপর রাজপ্রাসাদের দক্ষিণ ফটকের দিকে তাকাল। তার মন ভারাক্রান্ত।
এটা হচ্ছে “ছোট শয়তান”-এর দায়িত্ব গ্রহণের পঞ্চম দিন, আগের চার দিনেই “ছোট শয়তান” তার সমস্ত বিশ্বাস ও মানসিকতা এলোমেলো করে দিয়েছে।
যেমন, তাকে একজন ফেরিওয়ালার চরিত্র শেখাতে “ছোট শয়তান” সত্যিই তাকে পূর্ব সড়কে সকালভর আপেল বিক্রি করতে পাঠিয়েছিল… বিক্রি না হলেই মার খেতে হত…
নিজে যিনি ইয়ান রাজ্যের অভিজাত প্রহরী, তাকেই কিনা মান বাঁচিয়ে আপেল বিক্রি করতে হয়েছে, ঝুয়ো ছি-র তো আত্মসম্মান বলতে আর কিছুই রইল না! তবে কারও অধীনে থাকলে তো মাথা নত করতেই হয়, আর “ছোট শয়তান”-এর সাথে তো পেরে ওঠা যায় না!
“ছোট শয়তান” আসছে! ঝুয়ো ছি চমকে উঠে প্রাণপণে হাঁক দিল,
“আপেল বিক্রি হচ্ছে! কম দামে আপেল!”
“ছোট শয়তান” জোরে একবার হাত পা মেলে, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
“আজকের আবহাওয়াটা বেশ!” ছি চিন মাথা দুলিয়ে, চোখ কুঁচকে তাকাল।
ঝাং ফু পেছনে দাঁড়িয়ে, এই কয়েক দিন আগে আসা “ছোট শয়তান” ছি চিনকে দেখলেই এখনও গা ছমছম করে।
তিনি হয়তো প্রাণঘাতী নন, তবে প্রতি বারই এমনভাবে পেটান যে প্রাণ বেরিয়ে যায়, সেটাও ভাল কিছু নয়।
ছি চিন বেশ মজা পাচ্ছে, অবশেষে তো নেতা হয়েছে, খুশি হওয়াই স্বাভাবিক।
“ছি ভাই, ছি ভাই!”
ছি চিন পেছন ফিরে হাসিমুখে এগিয়ে গেল, বলল, “লো দাদা, আপনি এসেছেন?”
লো হাইচেং ছি চিনকে একবার ভাল করে দেখে মনে মনে প্রশংসা করল, তরুণ প্রতিভা!
“কী? আমার আসা উচিত নয় নাকি?”
“আহ, ও কথা কেন বলেন, লো দাদা এসে আমার সঙ্গে কথা বললে তো আমারই সৌভাগ্য!”
লো হাইচেং ছি চিনের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “এই ভণিতাটা ছেড়ে দাও! রাজকুমার তোমাকে ডেকেছেন, আমার সঙ্গে চলো।”
ছি চিন মাথা নাড়ল, পেছনে বলল, “ঝাং ফু, ভাল করে ফটক পাহারা দিও!”
ঝাং ফু ঘাড় গুটিয়ে বলল, “ঠিক আছে!”
――――
লো হাইচেং নিঃশব্দে ছি চিনের কানে বলল, “ছি ভাই, তোমাকে দেখে আমি সত্যিই মুগ্ধ! মাত্র কয়েকদিনেই এই দলটাকে হাতের মুঠোয় নিয়েছো, এটা শুধু তোমার পক্ষেই সম্ভব!”
ছি চিন একটু লজ্জা পেয়ে হেসে বলল, “লো দাদা, অত বাড়িয়ে বলো না!” এই ধরনের কথা শুনে বেশি সাড়া না দেওয়াই ভালো।
“লো দাদা, রাজকুমার আমাকে ডেকেছেন কেন, কিছু জান?” ছি চিন নিচু গলায় জানতে চাইল।
“আসলে, পুরোটা সঠিক জানিনা, শুধু একটা কথা কানে এসেছিল, কী যেন ‘বাইহুয়া লৌ’…”
ছি চিন বুঝে মাথা নাড়ল। এই কয়েক দিনে প্রাসাদে অলস সময়ে প্রহরীদের গল্প থেকে সে অনেক কিছুই শুনেছে।
রাজপ্রাসাদের উত্তর বেইপিংয়ে আগের মতো সম্মান নেই, আগে শহরের ব্যবসায়ীরা বেশ মোটা অঙ্কের “রক্ষা কর” দিত, এখন অনেকেই আর দেয় না। বাইরের উৎস নেই বলে, প্রহরীদের জীবনও দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে।
আর এই “বাইহুয়া লৌ” এক বছর আগে খোলা নতুন পতিতালয়, রাতারাতি জনপ্রিয়তা পায়। তখনও রাজপ্রাসাদের মান এতটা পড়েনি, তবু বাইহুয়া লৌ নির্লজ্জভাবে “রক্ষা কর” দিতে রাজি হয়নি।
তখন থেকেই এই বাইহুয়া লৌ রাজপ্রাসাদের চোখে বড় কাঁটা।
ছি চিন মাথা তুলে দেখল, ঝু তি গম্ভীর মুখে দরবার কক্ষে বসে আছেন।
ঝাং উ পাশে ভয়ে ভয়ে দাঁড়িয়ে, আর একজন বর্মপরিহিত নীল-কালো মুখে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
ঝু নেং ঝু তি-র পাশে, মুখটা কিছুটা কালো, ছি চিনকে দেখে চোখের ইশারায় সতর্ক করল।
ছি চিন বুঝল, কিছু একটা সমস্যা হয়েছে।
“ছি চিন, রাজকুমারকে প্রণাম!” ছি চিন এক হাঁটু মুড়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে প্রণাম করল। পাশের নীল-কালো মুখের লোকটাকে দেখে চিনে ফেলল, মনে মনে ভাবল, এ তো আমাদেরই ছোট লিউ!
ঝু তি মাথা নাড়লেন, “ওঠো! পাশে গিয়ে দাঁড়াও।”
ছি চিন দ্রুত সরে গিয়ে একপাশে দাঁড়াল, কারণ সে বুঝতে পারল ঝু তি-র মেজাজ ভীষণ খারাপ, এই সময় এগিয়ে গেলে বোকামি হবে।
ঝু তি দরবারের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে থাকা ছোট লিউকে বললেন, “বলো, কী হয়েছে?”
“গতরাতে আমি উত্তর ফটকে এক সন্দেহভাজন লোক দেখলাম, সে রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে ঘোরাঘুরি করছিল। আমি আরও দুজনকে নিয়ে তার পিছু নিলাম, সে আমাদের নিয়ে সোজা বাইহুয়া লৌ-তে ঢুকে পড়ল। আমি তাকে অনুসরণ করতে গেলাম, কিন্তু আমাকে ঢুকতে দেওয়া হল না।”
“ওই চাকরটা এতটাই বেয়াদব ছিল যে, সে বলল রাজপ্রাসাদ নাকি শুধু নামকাওয়াস্তে, আর আপনাকে তো…”
“বল, তোমার অপরাধ নেই।”
“সে বলল, আপনি নাকি কাগজের বাঘ! আমার রাগ ধরে রাখতে পারিনি, তখন বাইহুয়া লৌ থেকে বিশ জন বেরিয়ে এসে আমাদের উপরে ঝাঁপিয়ে পড়ে, আমরা তিনজন খুবই অসহায়, আবার তলোয়ারও বের করতে পারিনি, তাই এই দশা হয়েছে…” ছোট লিউ দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশ গম্ভীর হয়ে গেল।
ঝু তি শক্ত করে চেয়ারের হাতল চেপে ধরলেন, আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
“তোমরা বলো, এখন কী করা উচিত? ঝু নেং, তুমি বলো।”
ঝু নেং চোখে এক ঝলক আলো নিয়ে বলল, “আপনার নির্দেশই আমার আদেশ!”
“ভালো, ভালো!” ঝু তি গভীর শ্বাস নিলেন।
“ছি চিন!”
“আজ্ঞে!” ছি চিন চমকে উঠে দ্রুত সাড়া দিল, মনে মনে ভাবল, আমাকে দিয়ে কী করাবেন!
“তোমাকে একটা পুরস্কার দিচ্ছি, আজ তুমি বাইহুয়া লৌ-তে ঘুরে আসার অনুমতি পাচ্ছো!” ঝু তি ঠান্ডা হাসলেন, “আর তোমার সঙ্গে কে যাবে, রাজপ্রাসাদের যে কাউকে নিয়ে যাও!”
ছি চিন গলায় এক ঢোঁক থুতু গিলল, বাইহুয়া লৌ-তে যাওয়া যদিও তার মূল্যবোধের সঙ্গে মেলে না, তবু সে একটু উত্তেজিতই হয়ে পড়ল, জোরে বলল, “ঠিক আছে!”
“খরচা কি ফেরত পাব?” ছি চিন নিচু গলায় জানতে চাইল।
ঝু তি ছি চিনের দিকে তাকিয়ে ঝকঝকে দাঁত দেখিয়ে বললেন, “দুগুণ!”
ও মা, অফিসের পয়সায় বাইহুয়া লৌ—ছি চিন মনে মনে একটু নয়, ভারী উত্তেজিত হয়ে পড়ল! সরকারি খরচে বাইহুয়া লৌ, তার ওপর আবার কোনো পুলিশ ঝামেলা নেই, ছি চিন হঠাৎ এই যুগটাকে বেশ পছন্দ করতে শুরু করল।
পুনশ্চ: পরবর্তী ঘটনা শুরু হচ্ছে!