ষষ্ঠদশ অধ্যায় বানঝৌ সফর (দ্বিতীয় পর্ব)

আচার বিক্রির দোকানের মালিক খুব দ্রুতই লক্ষ্য করল যে,万楚儿-এর আচরণে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে। হাসতে হাসতে সে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, কী ভাবছো?”
万楚儿 সৎভাবে বলল, “আমি মনে করি আপনি খুবই দক্ষ। যদি আপনি আমাদের আচার কোনো হোটেলে বিক্রি করতে যান, তাহলে সফলতার হার অন্তত সত্তর শতাংশ হবে। আপনার এ দোকানে আচার বিক্রি করা যেন আপনার প্রতিভাকে নষ্ট করছে।”

“ও?” মালিকের কৌতূহল জাগল, হাসল, “তাহলে তুমি কী মনে করো, আমি কী করব?”
万楚儿 একটু ভেবে বলল, “আপনি আরও দামি জিনিস বিক্রি করতে পারেন। সাধারণত, যত দামি কোনো জিনিস, তার বিক্রিতে লাভও তত বেশি। যেমন, এই আচার এক কেজি বিক্রি করলে লাভ হয় কয়েক পয়সা, সর্বোচ্চ এক টাকা; কিন্তু ধরুন, আপনি যদি একটি শীতাতপ যন্ত্র বিক্রি করেন, তাহলে লাভ হবে হাজার টাকারও বেশি।”

তখনকার শীতাতপ যন্ত্রের দাম万楚儿-এর ঠিক মনে নেই, শুধু জানে নব্বই দশকের শুরুর দিকে লাভ অনেক বেশি ছিল, তাই সে সতর্কভাবে একটি সংখ্যা বলল।

万楚儿-এর কথা শুনে মালিক হাসতে হাসতে বলল,
“তুমি ঠিক বলেছো, আবার ভুলও বলেছো। একটি শীতাতপ যন্ত্র বিক্রি করে যতটা লাভ হয়, আচার বিক্রি করে ততটা হয় না। তবে আচার তো সব বাড়িতে, সবাই কিনতে পারে; শীতাতপ যন্ত্র তো সবাই কিনতে পারে না। অনেক বাড়ি একবার কিনলে, কয়েক বছরে আর কিনবে না; কিন্তু আচার তো আলাদা, আজ কিনলে, কাল আবার কিনবে। তাই শীতাতপ যন্ত্র বিক্রি করলেই বেশি লাভ হবে, তা ঠিক নয়।”

বলে বোঝাতে পারে,万楚儿 মনে মনে মালিককে বাহবা দিল, আবার জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আমি কোনটা ঠিক বলেছি?”

“আমি খুবই দক্ষ, হা হা হা।”

万楚儿 চুপ করে রইল।

সে মাথা নিচু করে ঘড়ি দেখল, বলল, “আজকের কথাবার্তা খুবই আনন্দের ছিল। যদিও কোনো চুক্তি হলো না, তবুও অনেক কিছু শিখেছি। এখন সময় হয়ে গেছে, আমাদের梧桐 জেলার দিকে ফেরার জন্য গাড়ি ধরতে হবে। আশা করি ভবিষ্যতে আবার কথা বলার সুযোগ হবে।”

“ও? আজই তোমরা梧桐-এ ফিরবে?” মালিক বিস্মিত।

白芷惜 মাথা নাড়ল, হাসল, “হ্যাঁ, গাড়িতে তিন ঘণ্টা লাগে।”

万楚儿 ইতিমধ্যে আচারভর্তি ব্যাগ গোছাতে শুরু করেছে,白芷惜-কে নিয়ে সকালবেলা 小孙-এর সঙ্গে যেখানে দেখা হয়েছিল, সেদিকে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

মালিক মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, মা-মেয়ের এমন মানসিকতা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। হাসতে হাসতে বলল,
“তুমি কী করে জানো আমি তোমাদের আচারে আগ্রহী নই? যদি সত্যিই আগ্রহী না হতাম, তাহলে এতক্ষণ কথা বলতাম না। তোমাদের আচার মোট কতগুলো রয়েছে, সব রেখে দাও আমার কাছে।”

আহ?

白芷惜 ও万楚儿 একটু অবাক হয়ে গেল, দু’জনেই চোখ বড় করে একে অপরের দিকে তাকাল, আবার মালিকের দিকে তাকাল।

আচার বিক্রির মালিক হাসল, বলল, “আমি মজা করছি না। তোমাদের আচার সত্যিই সুস্বাদু, প্যাকেজিংও ভালো। আমি যেখানে খুশি সেখান থেকে মাল কিনি, তোমাদেরটা একটু চেষ্টা করলে তো কিছুই যায় আসে না। যদি সত্যিই বিক্রি হয়, তাহলে ভবিষ্যতে নিয়মিত কাজ করতে পারি।”

万楚儿 এক্ষেত্রে প্রথম বুঝল মালিকের কথা, হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আজ একবার কাজ করি, দেখি কেমন যায়।”

তিন-চাকার গাড়িতে থাকা সব আচার—বাল্ক এবং বোতলজাত—একসঙ্গে নামিয়ে দিল।
ভেবে দেখল, এখনও দশ কেজি মত বাদাম বাকি আছে; 白芷惜 ওটা মালিককে বিনা দামে দিয়ে দিল।

পয়সা হিসেব করে,万楚儿 ও 白芷惜 হাসতে হাসতে মালিকের সঙ্গে বিদায় জানাল, তাড়াতাড়ি সকালবেলা যেখানে 小孙-এর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সেখানে চলে গেল।

সেখানে পৌঁছে দেখে, 小孙-এর মালবাহী গাড়ি দূরে আসছে।

“বাঁচলাম, একটু হলে মিস করতাম।” 白芷惜 ঘাম মুছে বলল।

গাড়ি থামলে, 小孙 নেমে এসে তাদের তিন-চাকার গাড়ি দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা সব মাল বিক্রি করে দিয়েছ?”

万楚儿 白芷惜-এর আগে বলে উঠল, “দুজন ভালো মানুষকে পেলাম, দেখল মা-মেয়ের কষ্ট, সব কিনে নিল।”

小孙 ভাবল, কষ্ট তো সত্যিই হচ্ছে, তাই বড় করে থাম্বস আপ দেখাল, আবার গাড়ির অন্যজনকে ডাকল, “লিউ ভাই, দ্রুত নেমে সাহায্য করো।”

万楚儿 অবাক হয়ে দেখল, ড্রাইভিং ক্যাব থেকে আরও একজন শক্তপোক্ত পুরুষ নেমে এল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এটাই তোমরা নিতে চাও?”

“小孙 চেঁচিয়ে বলল, “বেশি কথা বলো না, দ্রুত তিন-চাকার গাড়িটা উঠিয়ে দাও।”

白芷惜 হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, বলল, “আপনার কষ্ট হবে।”

পুরুষটি 白芷惜-এর ভদ্রতা দেখে মুখে বিরক্তি লুকিয়ে বলল, “কিছু না, কিছু না।”

চারজন মিলে তিন-চাকার গাড়িটা মালবাহী গাড়িতে তুলে দিল। 白芷惜 মৃদুস্বরে বলল, “小孙, আমি আর楚儿 পিছনে বসে যাব।”

ড্রাইভিং ক্যাবে দু’জনের জায়গা; সকালে 白芷惜 ও 万楚儿 একটু চেপে বসেছিল, কিন্তু এখন একজন বেশি, মা-মেয়ে আর চেপে বসবে না।

白芷惜 সাধারণত কাউকে কষ্ট দিতে চায় না, তাই 小孙 কিছু বলার আগেই নিজেই ঠিক করে নিল।

小孙 হাত ঘষে বলল, “তাতে অসুবিধা হবে, রাতে বেশ ঠান্ডা......”

“কিছু না, আমরা ভারী পোশাক পরেছি, রয়েছে একটা বড় সেনাবাহিনীর কোটও। একটু সহ্য করলেই হবে।”

শেষমেশ মা-মেয়ে দু’জন মালবাহী গাড়ির পিছনের মালবহন অংশে উঠে গেল, গাড়ি দুলতে দুলতে চলতে শুরু করল।

万楚儿-এর মনটা একটু বিষণ্ণ, যদি সে একা থাকত, একটু ঠান্ডা সহ্য করা যেত; কিন্তু এখন 白芷惜-কেও তার সঙ্গে ঠান্ডা সহ্য করতে হচ্ছে, মনটা কষ্টে ভরে গেল। আগেভাগে জানলে, সে 白芷惜-কে নিয়ে যাত্রীবাহী গাড়িতেই যেত।

দুঃখের কথা, এই সময়ে যাত্রীবাহী গাড়িও নেই; সে কাউকে দোষ দেয় না, নিজের অক্ষমতাকেই দোষ দেয়।

মনের কষ্ট নাকে এসে লাগে, প্রথমবার মনে হয় সে খুবই দুর্বল, 白芷惜-কে রক্ষা করতে পারে না, তাকে সুখ দিতে পারে না।

“楚儿, এখানে বসো।”

白芷惜 আচারের জন্য ব্যবহৃত কাগজের বাক্সটি ভাঁজ করে ড্রাইভিং ক্যাবের পাশে রাখল, যাতে মেয়েটা এসে বসতে পারে।

万楚儿 চুপচাপ গিয়ে বাক্সটা খুলে আবার দুইজনের বসার উপযোগী করে নিল, তারপর বসে 白芷惜-কে ধরে রাখল।

“মা, আমরা দু’জন একসঙ্গে বসি, কাছাকাছি থাকলে একটু গরম লাগে।”

মেয়ের দৃঢ় মুখ দেখে, 白芷惜 হাসতে হাসতে পাশে বসল। মা-মেয়ে দু’জন বসে গেলে, 万楚儿 সেনাবাহিনীর বড় কোটটা দু’জনের উপর ঢেকে দিল, আর 白芷惜-র হাত শক্ত করে ধরে রাখল।

পাশের বাতাসের ঝড়, ক্রমশ ঠান্ডা বাড়ে,万楚儿 শেষমেশ বলল, “মা, দুঃখিত, তোমাকে কষ্ট দিলাম।”

白芷惜 একটু চমকে গেল, তারপর হাসল, “বোকা মেয়ে, মা-ই তো তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে।”

“তাছাড়া, এটা কষ্ট নয়, শুধু একটু ঠান্ডা। আমরা মা-মেয়ে একসঙ্গে আছি, মন একসঙ্গে থাকলে মা কখনোই ঠান্ডা অনুভব করে না।

আজকের এই সফরে অন্তত পাঁচশো টাকা আয় হবে। বছরে এখনও কয়েকটা দিন বাকি আছে, চেষ্টা করব আরও দুইবার যাওয়া যায় কিনা; তাহলে এক-দেড় হাজার টাকা আয় হবে।

বছরের শেষে মা তোমাকে সুন্দর নতুন পোশাক কিনে দেবে, এখানেই কিনব,省城-এ।省城-এর মেয়েরা梧桐-এর মেয়েদের চেয়ে অনেক বেশি ফ্যাশনেবল।

যদি省城-এর সেই আচার বিক্রির মালিকের সঙ্গে নিয়মিত কাজ করা যায়, আমাদের পরিবার আরও ভালো হবে। যখন তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে, মা তোমাকে আরও সুন্দর সুন্দর পোশাক কিনে দেবে, যাতে তুমি সুন্দরভাবে বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে পারো।”

তার কথাগুলোতে ভবিষ্যতের, সুন্দর জীবনের আশার ছোঁয়া;万楚儿-এর মন আরও উষ্ণ হয়ে উঠল, সে 白芷惜-কে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“মা, তুমি নিশ্চিত থাকো, আমি অবশ্যই ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ব। বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে ভালো চাকরি করব। তখন তোমাকে আর কষ্ট করতে হবে না, তুমি শুধু বাড়িতে আনন্দে থাকো।”

“আচ্ছা, মা অপেক্ষা করবে তোমার সুখের জন্য।”

“হ্যাঁ!”

...