তেত্রিশতম অধ্যায়: অতীত আর কখনও ফিরে আসবে না

ত্রিশ বছর বয়সী নারীরা, সাধারণত সবাই বিবাহিত। বলা হচ্ছে তিনজন সুন্দরী, বরং বলা ভালো তিনজন তরুণ গৃহিণী। যারা স্বামী ছাড়া একা এসে সহপাঠী সমাবেশে যোগ দেয়, তাদের মনে নিশ্চয়ই একটু আশা জেগে থাকে।

“ওয়াও—পোরশে!” ঝাং ইউেহান এমন চমকপ্রদভাবে চিৎকার করল, যে পাশের প্যান জিয়ানচুনও শুনে ফেলল। মিয়াও মিয়াও সাহস করে আগে গিয়ে সহযাত্রী আসনের দরজা খুলে বসল। ঝাং ইউেহান ঠোঁট বাঁকিয়ে কিছু না বলে, কাও হুয়াজিংয়ের সঙ্গে পিছনের আসনে বসে পড়ল। হউ পিংআন গাড়িতে ওঠারই সময়, প্যান জিয়ানচুন এগিয়ে এল, হউ পিংআনের পোরশে দেখে নিল।

“আজ এতটা দেখনদারী কেন?” সে জানে হউ পিংআনের নামে পোরশে আছে, কিন্তু কখনও তাকে গাড়ি চালাতে দেখেনি। তাই উৎসুকভাবে জিজ্ঞেস করল।

“ওই গাড়িটা বেড়াতে যাওয়ার জন্য অন্যকে দিয়েছি, শুধু এইটাই আছে, তাই আর কোনো বিকল্প নেই।”

“তুমি তো দারুণ!” প্যান জিয়ানচুন তার দিকে আঙুল তুলে, কাঁধে হাত রেখে পাশে টেনে নিল, গলার স্বর নিচু করে বলল, “ভাই, চাইলে একা একা তুং ইউনিয়ের সঙ্গে দেখা করতে পারো। মনে হয় সে আরও এক-দুই দিন এখানে থাকবে।”

“তার সময় অমূল্য, আমি আর বিরক্ত করব না।”

“সত্যি বলছো? পরে যেন আফসোস না করো!”

“সোনার চেয়েও সত্যি, এখন আর আগের মতো নয়। এখন আমার চাওয়া আবেগ নয়, শরীর; আর তার চাওয়া বিনিয়োগ, আবেগ নয়। তাছাড়া, বিদেশে পড়াশোনা করা মেয়েদের ব্যাপারে আমরা সবাই জানি।”

“তুমি কি ভাবছো সে হয়তো বিদেশি ছেলের সঙ্গে সম্পর্ক করেছে?”

“জানতে চেয়েই জিজ্ঞেস করছো, তুমি!” হউ পিংআন হাসতে হাসতে বলল, “মনোভাব বদলে গেছে, অবস্থাও বদলে গেছে, চাওয়া-পাওয়া স্বাভাবিকভাবেই বদলেছে।”

“তাহলে ঠিক আছে, আজ ছুটির পর আমাদেরও ছুটি!” প্যান জিয়ানচুন মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো সইতে পারি না শি শিনইউর সেই নব-ধনীর মুখভঙ্গি। কী আর, একটু টাকা হলেই নিজের নাম ভুলে যায়। তার কতই বা টাকা? বেশি বললে কয়েক লাখ, বড়জোর তিন-চার কোটি টাকাও বের করবে, ব্যাংকের ঋণ আর উচ্চ সুদের চড়া হিসাব করলে, আসলে সে কিছুই নয়, এত বড় প্রকল্পও তার হাতে নেই। যদি না তার শ্যালিকা জেলায়… যাক, এসব বলব না, ছ্যাঁ!”

“তুমিও তো সফল, আরও এগোনো ছাড়া, তার জন্য আর মাথা ঘামাতে হবে না। আগে যাও, আমি পরেই আসছি।”

হউ পিংআন আর প্যান জিয়ানচুন বিদায় নিয়ে গাড়িতে উঠল। তিন নারী অথচ কেউই অভিযোগ করল না। পাশে মিয়াও মিয়াও হউ পিংআনের দিকে হেলিয়ে হাসল, “তুমি আর প্যান队 ভালো সম্পর্ক রাখো!”

“ঠিকই বলেছো, সবাই ভাই।”

হউ পিংআন গাড়ি চালু করল, নেভিগেশন অনুযায়ী ফুলবাগান পর্যটন কেন্দ্রে রওনা দিল। এখানে আসার পর, সে আসলে এই পীচ ফুলের জেলার ফুলবাগান পর্যটন কেন্দ্রে খুব অচেনা।

“দারুণ, এত বছর পর তুমি ভালোই চলছো, শিক্ষক হওনি? এই গাড়ি তো লাখের উপরে!” পিছনের আসন থেকে ঝাং ইউেহান মাথা এগিয়ে সামনে এসে, তার খোলা গলার ফাঁকে শুভ্র পাহাড় দেখে গেল।

“আসলেই শিক্ষক, তৃতীয় বিদ্যালয়ে, ভাষা পড়াই,” হউ পিংআন হেসে বলল, “আমি শুধু খেয়ে-পরে বেঁচে থাকি।”

“তাহলে বাড়িতে খনি আছে? আগে তো বুঝিনি!” পাশে মিয়াও মিয়াওও সহমত দিল।

“না, বাবা-মা সাধারণ মানুষ, অবসর নিয়েছে, পেনশন পান। আগে কিছু বিনিয়োগ করেছি, সামান্য টাকা আয় করেছি, এই গাড়িও কষ্ট করে কিনেছি।”

হউ পিংআনের কোনো মনোভাব নেই বাহুল্য দেখাতে, বরং সাবধানতা-ই শ্রেষ্ঠ। সম্পর্ক গড়ে, কিছু সামাজিক অবস্থান পাওয়া গেলে, নিজের নিরাপত্তা বাড়ে। কমপক্ষে, যেন সহজে কেউ ফাঁদে ফেলে না নেয়।

“আমি তো তোমার কাছে টাকা চাইছি না!” ঝাং ইউেহান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এত কষ্ট করে কিনেছ, এই গাড়ি কিনতে কষ্ট করতে হয় নাকি? তুমি তো সেই ঠিকাদারদের মতো নও, যারা বাহ্যিক দেখনদারীর জন্য জোর করে বিলাসবহুল গাড়ি কেনে, ঋণ নিয়ে কিনে।”

“ঠিক বলেছো, আমি শুধু মজা করার জন্য কিনেছি।”

“এটাই ঠিক!”

তিন নারী, দুইজনের মুখে অবিরাম কথা, শুধু কাও হুয়াজিং কিছু বলেনি, পিছনের আসনে বসে, হাসিমুখে তিনজনের কথার হালকা বাতাস উপভোগ করছিল।

পর্যটন কেন্দ্রে পৌঁছাতে এক ঘণ্টার বেশি লাগেনি। পার্কিংয়ে পৌঁছে, তুং ইউনিয়ের দল আগেই গন্তব্যে চলে গেছে। হউ পিংআন গাড়ি থামিয়ে নামল। তখন আরও কয়েকজন সহপাঠী যারা গাড়ি পার্ক করতে এসেছিল, তারা হউ পিংআনকে নতুন করে দেখল। সাধারণত একজন তৃতীয় বিদ্যালয়ের শিক্ষক খুব চোখে পড়ে না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সবাই ভুল করেছে।

“দারুণ, হউ পিংআন, আমি না দেখলে, এক গোপন ধনকুবের মিস করতাম!” শি দোংলাইও গাড়ি থামিয়ে এসে কাঁধে হাত রেখে হউ পিংআনের সঙ্গে খুব কাছের ভঙ্গিতে কথা বলল।

“কোন ধনকুবের, মজা করো না।” হউ পিংআন হাসল, “চলো, বড় দলের সঙ্গে যোগ দাও।”

দুজন হাঁটতে হাঁটতে গল্প করছিল। তিন নারী পিছনে, একটু উদাসীনভাবে চারপাশ দেখছিল।

টিকেট হলের সামনে ঝৌ ইউয়ান সবাইকে টিকেট দিল, এক জনে একট। সাধারণত টিকেটের দাম আশি টাকা, সে নিজের পরিচয়ে, জোর করে বিশ টাকা প্রতি টিকেটে পেয়েছে।

এতে তুং ইউনিয়ের চোখে বিস্ময় জাগল।

টাকা-পাত্তা, দেওয়া যায়, কিন্তু এও সম্পর্কের প্রদর্শন। ঝৌ ইউয়ান সহপাঠীদের সামনে নিজেকে দেখাচ্ছে। ক্ষমতা না দেখালে, তো রাতের পোশাক পরে হাঁটলে কেউ দেখতে পাবে না, তার এই সামান্য গর্ব সবাই বুঝে, কেউ কিছু বলে না!

তবে পর্যটন কেন্দ্রে ঘুরতে গেলে, হউ পিংআনের পাশে আপনাতেই মানুষ জড়ো হয়। ঘুরতে ঘুরতে গল্প চলে, কেউ না কেউ তার কথায় সঙ্গ দেয়।

এটাই টাকার প্রভাব।

হউ পিংআন কখনও ঠান্ডা আচরণ করে না, তার পূর্বজীবনেই নানা শ্রেণির মানুষের সঙ্গে মিশে গেছে, মানুষের সঙ্গে মানুষের ভাষা, ভূতের সঙ্গে ভূতের ভাষা, তাই সারা পথে হাসিখুশি, সহপাঠী বন্ধুত্ব প্রবল।

তুং ইউনিয়ের দল সামনে, হউ পিংআনের দল পিছনে, মাঝখানে পুরোনো প্রেমে আগুন জ্বালানো কিছু নারী-পুরুষ ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাই পুরোটা সময় সবাই যার যার মতো।

রাতে, পর্যটন কেন্দ্রের পুরনো শহরের রাস্তায় পীচ ফুলের জেলার বিশেষ খাবার খাওয়ার আয়োজন, পাঁচটি টেবিল। খরচ দিয়েছে তুং ইউনিয়, এতে সবাই খুব খুশি, সহপাঠী সমাবেশে খরচ হবে হাজার-আটশো বলে ভেবেছিল, এখন দেখছে, বিনা খরচে খাওয়া-দাওয়া-ভ্রমণের সুযোগ।

এই মনোভাবের প্রভাবে পরিবেশ প্রাণবন্ত, কেউ কেউ তো পানীয় তুলে চিৎকার করল, “তুং ইউনিয় অসাধারণ!”

তুং ইউনিয় উঠে হাসল, “সব সহপাঠীই অসাধারণ!”

সঙ্গে সঙ্গে হাসির ঝড়, প্রবল উচ্ছ্বাস।

হউ পিংআন মাঝখানে মিশে গেল, হাসিমুখে পানীয় তুলল। নিজের আলাদা পরিচয় ফুটিয়ে তুলতে চায়নি।

দরকার নেই, যারা দেখায়, তারা দ্রুত নিঃশেষ হয়।

খাওয়া শেষ, সবাই গাড়ি নিয়ে হোটেলে ফিরল, হোটেলেই থাকার ব্যবস্থা। শুনেছে শুধু থাকার জন্য আঠারোটা স্যুট বুক করতে প্রায় দশ হাজার খরচ হয়েছে।

উচ্ছ্বসিত মানুষেরা ফ্রন্ট ডেস্ক থেকে নিজ নিজ রুমের কার্ড নিল, কেউ কেউ রুমের কার্ড বদল করল। কার সঙ্গে তাদের জুটি হল, জানা যায় না, সহপাঠী সমাবেশে নারী-পুরুষের মধ্যে কিছু না কিছু হয়, এখন গোপন, প্রকাশ্য নয়।

সবাইকে হোটেলে পৌঁছে, হোটেলের উনিশ তলা রেস্টুরেন্টে ছোটখাটো সমাবেশ হল।

তুং ইউনিয় এখনও প্রধান, তবে মাত্র কয়েকজন অংশগ্রহণকারী।

তুং ইউনিয়, শি শিনইউ, ঝৌ ইউয়ান, প্যান জিয়ানচুন, ও শি দোংলাই। হুয়াং গোয়িদং আসতে চেয়েছিল, কিন্তু প্যান জিয়ানচুন বলল, “গোয়িদং ভাই আসলে, আমি ফিরে যাব, টিমে কাজ আছে।”

হুয়াং গোয়িদং বুঝে গেল, আগের ঘটনাটা এখনও প্যান队 মনে রেখেছে, কিন্তু তার ক্ষমতা নেই প্যান队কে পাল্লা দিতে, তাই হাসল।

“নিয়তি, আমারও কাজ আছে, তোমরা আগে গল্প করো।”

হুয়াং গোয়িদংও একেবারে সোজা, ঘুরে চলে গেল।

দেখে হুয়াং গোয়িদং চলে গেল, প্যান জিয়ানচুন হঠাৎ হাসল, “আসলে তেমন কিছু নয়, অবশ্যই আমাদের পুরোনো সহপাঠীর সঙ্গই গুরুত্বপূর্ণ, তুং ইউনিয় আমার স্কুলজীবনের আদর্শ ছিল।”

হুয়াং গোয়িদং তাড়াতাড়ি চলে গেল, যেন কিছু শোনেনি।

তুং ইউনিয় শুধু হাসল, কিছু বলল না, বলারও কিছু নেই।

“তুমি—” শুধু ঝৌ ইউয়ান হাসিমুখে প্যান জিয়ানচুনকে আঙুল দেখাল, “এভাবেই থাকো, আর বিতর্ক করোনা।”

“নিশ্চিত, তুং ইউনিয়ের সামনে আমি ছোট ভাই!” প্যান জিয়ানচুন চপল।

শি শিনইউ কথা ঢুকাল, “আমি এই ছেলেটাকে সহ্য করতে পারি না, কাজ বড় নয়, অথচ অহংকারে ভরা। নিজেদের বড় বলে ভাবেন, আবার এক পেশাগত মেয়েকে ফাঁদে ফেলেছে, কেন ক্ষতি করবে? সবাই কিশোরী, এখনও প্রাপ্তবয়স্ক নয়… ছ্যাঁ, আসল ছেলেটা।”

প্যান জিয়ানচুনও “ছ্যাঁ” করে হাসল, “আগে ভালো বন্ধু ভাবতাম, কিন্তু কঠিন সময়ে কোনো কাজে আসে না!”

ঝৌ ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে বলল, “দুই পুরুষ, অশ্লীল কথা বলবে না, আমার বড় বোনও আছে, আমরা নারী, এত রুক্ষ হবে না, তোমাদের দেখলে বিরক্ত লাগে!”

“হা হা, ঝৌ ইউয়ান ঠিক বলছে, তুং ইউনিয়ের সামনে আমাদের সংযত থাকতে হবে।” শি শিনইউ হেসে উঠল।

“কাকে ঝৌ ইউয়ান বলছো? তুমি তো বলার অধিকারী নও!” ঝৌ ইউয়ান তাকিয়ে বলল।

কথা বলতে বলতে, তুং ইউনিয়ের বর্তমান প্রকল্পের প্রসঙ্গে এল।

তুং ইউনিয় এবার নিজে代理 করছে ফ্রান্সের বিখ্যাত ব্র্যান্ড ‘ওয়া ছুয়ান’। ফ্রান্সে নামকরা, কিন্তু চীনে প্রবেশ করেনি। অন্যান্য ব্র্যান্ড যেমন ‘শেং কোলান’, ‘ইয়ান’ চীনে জনপ্রিয় দেখে, সে আগ্রহী হয়েছে, তবে代理 হওয়া সহজ নয়।

দুই পক্ষের সতর্কতার কারণে, ‘ওয়া ছুয়ান’ চীনের জন্য ‘শেং কোলান’-এর সফলতা দেখে তুং ইউনিয়কে বেছে নিয়েছে, মূলত তার বিপণন ধারণা ও ব্যবসায়ী যোগাযোগের কারণে। তবে এক চ্যালেঞ্জ, তুং ইউনিয়ের নিজস্ব অর্থের প্রয়োজন, শুধু কথায় কাজ হবে না।

“শি老板, টেবিলে বলা কথা কি মদ খেয়ে ভুলে যাবেন?” ঝৌ ইউয়ান তুং ইউনিয়ের জন্য শি শিনইউকে উস্কে দিল।

শি শিনইউ হেসে উঠল, “টাকা ছোট বিষয়, যেটা টাকা দিয়ে সমাধান হয়, সেটা কোনো সমস্যা নয়। কত বিনিয়োগ দরকার?”

“পাঁচ কোটি!”

তুং ইউনিয় হাতে রেড ওয়াইন গ্লাস ধরে হালকা দোলাল, ভেতরের ওয়াইনও দোলে।

“আমার হাতে একশো কোটি আছে। তাই এখনও পাঁচ কোটি দরকার, শি老板 না পারলে দুই কোটি… এটাই আমার融资-এর সর্বনিম্ন মানদণ্ড।”

এই নারী কথাতেও তেমন নির্দোষ নয়।

শি শিনইউ মনে মনে গাল দিল।

“আমার সব টাকা হিসেবের খাতায়, ফেরত আসতে সময় লাগবে, টাকা ফেরত আসলেই, একশো কোটি, যদি চোখের পলকে…”

“শি总, পানীয় তুলুন!” প্যান জিয়ানচুন সময়মতো গ্লাস তুলে তার বড়াই থামাল।

“তাহলে শি老板 কত দিতে পারবেন?” তুং ইউনিয় হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, গ্লাসের এক চুমুক নিল, খুবই সৌম্যভাবে বসে শি শিনইউর অভিনয় দেখছিল।

সত্যি বলতে, সে একটু আফসোস করছিল, সহপাঠীদের মধ্যে যার ক্ষমতা আছে, সে শি শিনইউ, কিন্তু তার এই অবস্থা, ভরসার নয়, এবং সে নিশ্চয়ই ফায়দা লুটে।

“এই সংখ্যাটা!” সে আঙুলে আট দেখিয়ে হাসল, “আমার হিসেবের খাতায় এতই আছে, না হলে আর একটু অপেক্ষা করো।”