একান্নতম অধ্যায় একটি কলা, একটি পারিবারিক ভোজ
একজন পরিপক্ব পুরুষ যখন কোনো কাজ করেন, তখন তিনি নানা সূক্ষ্ম বিষয় বিবেচনা করেন; কাউকে যত্ন করার ক্ষেত্রেও তা-ই। এই মনোভাব সহজেই নারীদের মনে বসন্তের মিষ্টি বাতাসের মতো অনুভূতি জাগায়।
যদিও ঝৌ ইউয়ান জানতেন, এই পুরুষটির স্বভাব কেমন, তবুও তিনি মনে মনে উপভোগ করতেন, কিন্তু অল্প একটু অভিমানও ছিল তার। তবে তিনি এটাও জানতেন, হৌ পিংআন কোনোভাবেই আদর্শ জীবনসঙ্গী হবার মতো পুরুষ নন।
বর ও কনের সহচর-সহচরীরা একই টেবিলে বসেছিল। হৌ পিংআন যে টেবিলে ছিলেন, তার পাশেই তাদের টেবিল। হৌ পিংআনের পিঠ তাদের দিকে, কিন্তু যুবক-যুবতীদের হাস্যজ্বল কথোপকথন তার কানে যাচ্ছিল। ঝৌ ইউয়ান হৌ পিংআনের পাশে বসে, অতি নম্রভাবে চপস্টিকস দিয়ে খাবার তুলছিলেন। এক গ্লাস পানীয় নিয়ে হালকা চুমুক দিলেন।
“দাদাভাই, তুমি কি ঈর্ষা করছ না?”
“কখনোই না!” এই নারী একটু নিতম্ব বাঁকালেই, হৌ পিংআন বুঝতেন তিনি কী বলতে চাইছেন।
“ধনী পুরুষদের এইই তো স্বভাব।”
হৌ পিংআন শুধু হাসলেন, কিন্তু খাওয়া থামালেন না।
“তোমার সেই সহকর্মী কি তোমায় পছন্দ করেন?” ঝৌ ইউয়ান নিচু স্বরে হৌ পিংআনের কানে বললেন, কথা বলার সময় সামান্য ঝুঁকে পড়লেন, যেন দু’জনের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ।
সবই ছিল ঝু লিংয়ের জন্য অভিনয়।
নারীদের মনে কিছুটা খুনসুটি থাকেই।
“একদম না।”
“আমি দেখলাম, ওর চোখ বারবার তোমার দিকে যাচ্ছে। সাধারণ সহকর্মী হলে, কে-ই বা বিশ্বাস করবে এমন?”
“নী চাওচিয়েন, কেমন আছ?”
“কি?” ঝৌ ইউয়ান হঠাৎ এই নামে ডাকায় কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন।
“কে-ই বা বিশ্বাস করবে!”
“তুমি তো খুব দুষ্টু!” ঝৌ ইউয়ান চুপিচুপি হৌ পিংআনের বাহু চেপে ধরলেন, “তুমি... আহ...” হঠাৎ থেমে গেলেন।
ঝু লিং সত্যিই বারবার হৌ পিংআনের দিকে তাকিয়েছিলেন। তার পাশের বান্ধবীও কিছুটা আঁচ করেছিলেন। তারা দু’জনেই আজ কনের সহচরী, তাই একটু কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ও পুরুষটি কে?”
“সহকর্মী, ও নারীকেও চিনি না। একটু কৌতূহল ছিল, হয়তো ওর প্রেমিকা কিনা ভাবছিল।”
ঝু লিংয়ের মুখ ছিল একেবারে নির্লিপ্ত।
“হুম!” বান্ধবী হেসে উঠলেন, যেন বিশ্বাসই করলেন না।
খাবার শেষে, হৌ পিংআন ও সেই নারী উঠে দাঁড়ালেন, তাদের দিকেই এগিয়ে এলেন। ঝু লিং হঠাৎ কিছুটা নার্ভাস হয়ে গেলেন,伴娘ের পোশাকের আঁচল চেপে ধরলেন, তারপর উঠে দাঁড়ালেন, চেয়ারটি মেঝেতে ঘষা দিয়ে শব্দ তুলে দিলেন।
“চললাম, তুমি খাও, ভালো থেকো!”
“ভালো, হৌ স্যার, বিদায়।” ঝু লিং হাসিমুখে হাত নাড়লেন হৌ পিংআনের দিকে।
“এখনও বলছ কিছু নেই!” বান্ধবী ঝু লিংকে বসার সময় বললেন, “ছেলেটি দেখতে কিন্তু মন্দ নয়, চেষ্টা করলে হয়তো কিছু হতে পারে?”
“হাঁ, বললাম তো সহকর্মী, তবু বিশ্বাস করছ না।” একটু শান্ত হতেই ঝু লিং বললেন, “আমিও খাওয়া শেষ করেছি, পরে পোশাক বদলে শহরে ফিরে যাব। তুমি?桃花 শহরে একটু ঘুরবে? নাকি রাতের খাবার খেয়ে常陵 শহরে যাবে?”
“ঘুরবই তো! কেন নয়!”
নারীরা বাজার ঘুরতে নিয়ে সহজেই একমত হয়।
পালামেরা গাড়ি আবাসিক এলাকার ফটকে থামল। হৌ পিংআন গাড়ি থেকে নেমে, সহযাত্রীর দরজা খুলে ঝৌ ইউয়ান-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “এ পর্যন্তই তোমাকে পৌঁছে দিলাম। ওপরে যাচ্ছি না, তোমার স্বামী ভুল বোঝার ঝুঁকি না থাকাই ভালো।”
‘স্বামী’ কথাটি শুনেই ঝৌ ইউয়ানের মন খারাপ হলো। হৌ পিংআনের দিকে বিরক্ত চোখে তাকালেন। কোমর বাঁকিয়ে, হাই হিলের শব্দ তুলে ভেতরে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কয়েক কদম গিয়ে ফিরে তাকালেন।
“কিছু বলবে?”
হৌ পিংআন গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিলেন, ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমাকে একজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব। যেতে চাও?”
“কে?”
“গৃহনির্মাণ দপ্তরের, তোমার কাজে লাগবে।”
হৌ পিংআন শুনে হেসে উঠলেন।
“যাব না, এই ধরণের সুবিধা আমার দরকার নেই।” হেসে বললেন, হাত বাড়িয়ে ঝৌ ইউয়ানের কাঁধে হাত রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মাঝপথে থামিয়ে নিলেন।
মনে মনে বহু আগেই নিজেকে সতর্ক করেছিলেন, এই নারীকে কখনো ছোঁবেন না।
ঝৌ ইউয়ান হৌ পিংআনের আচরণে নাক সিটকালেন, তিনি কি ভীরু নারী? তবু তার প্রত্যাখ্যানের ভঙ্গি কিছুটা পছন্দও হলো, হেসে গা ছাড়লেন, সোজা ওপরে উঠে গেলেন।
নারী নিজে ওপরে আমন্ত্রণ না জানানোয় হৌ পিংআনের কিছু আসে যায় না। গাড়িতে উঠে বসে খানিকক্ষণ ভাবলেন, ঝৌ ইউয়ান সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি হলো।
গৃহনির্মাণ দপ্তরের লোকের সাথে পরিচয় করানোর মানে সম্ভবত তাকে কোনো অর্থ উপার্জনের সুযোগ দিতে চেয়েছিলেন। হয়তো ডেভেলপার হতে বলবেন? হেসে উঠলেন, এই জগৎ বেশ জটিল, তিনি এতে পা দিতে চান না।
তবে ঝৌ ইউয়ান সত্যিই তাকে বড় সুযোগ দিতে চেয়েছেন, আন্তরিকতার অভাব নেই। হয়তো বান্ধবীর সামনে তার মান রক্ষা কিংবা তং ইউনের জন্য তার সহায়তার প্রতিদান দিতেই চাইছেন। এ বিষয়টি হৌ পিংআন বুঝতে পারেন। সামান্য এক কর্মচারী, অথচ গৃহনির্মাণ দপ্তরকে নাড়াতে পারেন, এই নারীর ক্ষমতা কম নয়।
তবু নিজে এত সম্পদশালী হয়ে, অযথা ঝুঁকিপূর্ণ জলে নামবেন কেন?
নারীটি ভাল, যোগ্যতা সম্পন্ন, কর্তব্যপরায়ণ, কৃতজ্ঞ, কৃতজ্ঞতার প্রতিদান দেন—এমন অনেক পুরুষের মধ্যেও বিরল গুণ, অথচ এই নারীর মধ্যে সেসব প্রকট। নানা রূপে মুগ্ধকারী, অথচ সাহসী।
তবু যতই এমন হোন, হৌ পিংআন তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখেন। এ ধরনের নারীর মায়াবী আভাস, সবই যেন বিষ, সবই ছল, জলে নামার ফাঁদ। একবার ছুঁলেই বিষে বা জলে ডুবে মরতে হবে।
তাই হৌ পিংআন সরল মনে স্কুলে ফিরে গেলেন।
কিন্তু স্কুলেও বিশেষ কিছু করার ছিল না। কিছুক্ষণ গেম খেললেন, আবার দুই হাজারের বেশী খরচ করলেন, তবু হারলেন। রেগে গিয়ে, বাইরে বেরিয়ে সোজা常陵 শহরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
তাড়াহুড়ো করে নেমে তিনজন মেয়ে ও দুইজন ছেলেকে সামনে পেলেন, সবাই কিছু ফলমূল হাতে।
“হৌ স্যার...”
সবচেয়ে আগে যে মেয়েটি ছিল, ডাক দিল।
হৌ পিংআন থমকে, মেয়েটির দিকে তাকালেন, ছেলেগুলোর দিকেও নজর দিলেন; যদিও নাম মনে করতে পারলেন না, তবু বুঝলেন, এরা আগের ব্যাচের ছাত্র, এখন সম্ভবত প্রথম বর্ষে পড়ছে।
“আহা, তোমরা! ছুটি পেয়ে বাড়ি গেছ?”
“হ্যাঁ, আমরা কয়েকজন কাছাকাছি থাকি, কাল বেরিয়ে যাব, আজ文 স্যারের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
“ও,文লিপিং ম্যাডাম, কে জানে তিনি হোস্টেলে আছেন কিনা, তোমরা গিয়ে খোঁজো।” হৌ পিংআন হাত নেড়ে এগিয়ে যেতে চাইলেন।
“এই নিন... হৌ স্যার—” মেয়েটি পাশের মোটাসোটা ছেলেটিকে ইশারা করল, ওর হাতে থাকা এক ব্যাগ কলা হৌ পিংআনের দিতে বলল, “ফল খান।”
ছেলেটি ব্যাগ থেকে এক কলা ছিঁড়ে দিল।
হৌ পিংআন থমকে গেলেন।
মেয়েটিও থমকাল, তারপর খানিক বিরক্ত ও হাস্যরস নিয়ে ব্যাগটা কেড়ে নিয়ে গোটা ব্যাগটা এগিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ, একটিই যথেষ্ট।” হেসে বললেন হৌ পিংআন, কারণ এরা তার আগের অবতার হৌ পিংআনের ছাত্র, বর্তমানের নয়, তাদের পড়ানওনি তিনি, একটিই যথেষ্ট।
কলা হাতে গাড়ি পার্কিংয়ে গেলেন, পালামেরা গাড়ির হেডলাইট জ্বলে উঠল, দরজা খুলে জানালা নামিয়ে, সবার দিকে হাত নেড়ে একঝলকে গেট পেরিয়ে চলে গেলেন।
“উফ, তুমিই বরং কাজের কাজ করলে!” মেয়েটি ছেলেটির দিকে বিরক্ত মুখে তাকাল।
“কেন? তো文 ম্যাডামের জন্যই তো এনেছিলাম, হৌ ভাইকে দিলে文 ম্যাডামের বাড়ি যাব কিভাবে?” ছেলেটি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ভুল করল কি?
“কলা খুব দামি? বিশ টাকা দিয়েই ব্যাগটা এল। তোমার বাড়ি থেকে মাসে তিন হাজার টাকা পায়, তা-ও এত কিপটে? আমি আর কিছুই বলব না।”
অন্য মেয়েটি হৌ পিংআনের গাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল।
“হৌ দাদা কখন বিলাসবহুল গাড়ি কিনল? আমি গাড়িটাকে চিনি, পোর্শে।”
“চলো চলো, এত দেখছ কেন, চল文 ম্যাডামের খোঁজে।” মেয়েটি মাথা নেড়ে সামনে এগোল, বাকিরাও সঙ্গে সঙ্গে, স্পষ্ট ছিল, এই দলে মেয়েটিই কেন্দ্র।
এই মেয়েটি আগের ক্লাসের মনিটর ঝু দানলি, স্কুলজীবনে সাহসী ও চঞ্চল,文 ম্যাডামের ডানহাত ছিলেন। অনেকে তাকে শ্রদ্ধা করত এবং খানিকটা ভয়ও, কারণ তিনি শুধু ভাল ছাত্রীই নন, মজা করতেও ভালোবাসতেন, বন্ধুও ছিল অনেক, কর্তব্যপরায়ণও ছিলেন, তাই সবাই তাকে মানত।
অবশ্য গোপনে তাকে পছন্দ করত, চিঠি লিখত এমনও ছিল, তবে কেউই সাহস করে নিজের নামে দিত না; কেবল মনের আবেগ প্রকাশ করত, সফল বা ব্যর্থ হওয়া বড় কথা ছিল না।
গুরুত্ব ছিল সেই প্রকাশের মুহূর্তে, নিজেকে আবেগে আপ্লুত করা।
কিশোর-কিশোরীর মনে, সেই আবেগই সাহস এনে দেয়।
常陵 শহরের ডিংসি হোটেলে গিয়ে এক ঘুমে সন্ধ্যা পার করলেন, তখনই ফোন এল লুও বেনচুর।
“চলো, আমার সঙ্গে খেতে চলো।”
“কোথায় খাবে? লোকেশন দাও।”
“বাড়িতে খাবে!”
হৌ পিংআন বললেন, “তুমি তো আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে তোমার পরিবারের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছ? তাহলে তো বিয়ে নিয়ে কথাবার্তা শুরু করতে হবে? আট পালকি নিশ্চয়ই জুটবে…”
“চুপ! বাজে কথা কোরো না। আমার বাড়িতে আমি, আমার মা, আর আমার বোন ছাড়া কেউ নেই। এসে বাজে কথা বলো না। লোকেশন পাঠিয়ে দিচ্ছি, পৌঁছলে ফোন দিও।”
আর কোনো কথা নয়, সোজা ফোন কেটে দিলেন।
হৌ পিংআন হাসলেন, তাকে সত্যিকারের ভাই মনে করে ডেকেছে। লুও বেনচু রাজনীতিতে থাকলেও, অনেকটাই আন্তরিক। অনেকের মতো নয়, যারা ক্ষমতায় এলে আপনজন ভুলে যায়।
অনেকে যত উঁচুতে ওঠে, তত মানবিকতা হারিয়ে ফেলে। শেষে নিজেরও মানুষের গন্ধ থাকে না, আত্মীয়-স্বজন ভুলে যায়। হৌ পিংআন এমন লোকদের খুব ভালো চেনেন।
তারা কেবল স্বার্থ বোঝে, নীতি বা হৃদয় বোঝে না।
এমনদের সঙ্গে ভাই-ভাই করলেও বিশেষ কিছু এসে যায় না।
পোর্শে গাড়ি নিয়ে গেলেন, গেটের সামনে ফোন করলেন। কিছুক্ষণ পর লুও বেনচু এলেন, খুব আনুষ্ঠানিক পোশাক নয়, টি-শার্ট, বড় প্যান্ট পরে গাড়িতে উঠে গাড়ি আবাসিক এলাকার ওপেন পার্কিংয়ে রাখতে বললেন।
“আসলেই হবে, কিছু নিয়ে এসেছ কেন?”
হৌ পিংআন হাতে থাকা উপহারের বাক্স দেখালেন।
“সুপার মার্কেট থেকে তুলে এনেছি, চলবে, পরে তোমাদের সবাইকে দাওয়াত দেব।”
বাক্যটি ছিল সহজ, এমন পরিবারের বড় কোনো খাওয়া কি জরুরি? কিন্তু হৌ পিংআনের এই সোজাসাপ্টা কথায় ঘরোয়া উষ্ণতা ফুটে উঠল, আরও আপন লাগল।
লুও বেনচু এমনটাই চেয়েছিলেন, এই কথাগুলো শুনতে ভালও লাগল।
লিফটে উঠে ষোড়শ তলায় গেলেন, ভেতরে ঢুকে জুতা বদলালেন, হৌ পিংআন সঙ্গে আনা একটি মুনকেকের বাক্স ড্রয়িংরুমের কোণায় রেখে দিলেন।
“আহা, এসেছ যখন, কিছু নিয়ে এসেছ কেন? বেনচু তোমার কথা বলত, হৌ পিংআন তো? বসো, বসো!” তখন একটি নারী এলেন, পরিণত বয়সী, সুঠাম দেহ, চেহারায় ত্রিশ পেরোয়নি মনে হয়। আসলে সম্ভবত লুও বেনচুর চেয়ে বড়ই হবেন।
ধনী নারীরা নিজের যত্নে কাঁচা-পাকা বোঝা মুশকিল।
“বোন, অতিথি এসেছে, চা দাও। শুধু গল্প করছ, কাজও করো না।”
রান্নাঘর থেকে ভেসে এল এক নারীর কণ্ঠ, শুনলেই বোঝা যায়, লুও বেনচুর মা।
হৌ পিংআন হাসিমুখে লুও বেনচুর বোনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলুন, চাচি দেখি, হয়তো একটু সাহায্য করতে পারি।”
লুও বেনচু পাত্তা দিলেন না, ভাইয়ের মতো বলেই হয়তো, সোফায় হেলান দিয়ে, ফোন ঘাঁটছেন, হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি যাও, তবে আমার মায়ের রান্নায় সাহায্য করা সহজ নয়।”
“চাচি, কেমন আছেন!”
হৌ পিংআন ভেতরে গিয়ে, পরিপাটি এপ্রোন পরা, চুলায় ব্যস্ত নারীকে বললেন।
“ছেলে, ভেতরে এসো না, রান্নাঘরে ধোঁয়া বেশি, ড্রয়িংরুমে বসো। আর দুটো পদ হয়ে গেলেই সবাই মিলে একসঙ্গে খাব।“ নারী ফিরে তাকিয়ে হৌ পিংআনকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যেতে বললেন।
হৌ পিংআন আর ভেতরে গেলেন না, মূলত শুভেচ্ছা জানানোই ছিল উদ্দেশ্য, এ ধরনের পরিবারে আপন হোক বা পর, সৌজন্যতা অবশ্যই দেখাতে হয়।
“চা খান!” লুও বেনচুর বোন হাসিমুখে চা এগিয়ে দিলেন।
“আহা, ধন্যবাদ দিদি।” হৌ পিংআন হাসলেন, “আপনি আর আনুষ্ঠানিকতা করবেন না, আমি যখন এসেছি, তখন নিজেকে বাইরের লোক ভাবছি না, চা-পানির কাজ আপনাদের মতো সূক্ষ্ম নারীর করার কিছু নেই।”
“হা হা...” নারী হাসতে হাসতে চোখ কুঁচকে গেল, সোফায় বসে, আঙুল উঁচিয়ে হৌ পিংআনকে দেখালেন, হাসি যেন চোখের কোণ ছাপিয়ে বেরিয়ে আসছে।