অষ্টাদশ অধ্যায়: কৃত্রিমতা নয়, কেবল উপকারের কথা
চতুর্থ পিরিয়ডে ছিল বাংলা ক্লাস। হো পিংআন আড়চোখে তাকাল সোজাসুজি বসা ওয়েই রানশিনের দিকে, চোখ দুটো চকচক করে উঠল, হাসল, “ওয়েই ম্যাডাম, একটু সাহায্য করবেন?”
ওয়েই রানশিন শুনে একটু চমকে উঠল, অবচেতনেই চারপাশটা দেখে নিল, দেখল অফিসে কেউ তাদের কথোপকথনে খেয়াল করছে না। তাই নিজেকে স্বাভাবিক রেখে বলল, “হো স্যার, কি হয়েছে? আমি কি সাহায্য করতে পারি?”
হো পিংআন হাসল, “আপনি নিশ্চয়ই পারবেন।”
“তাহলে বলুন তো?”
“চতুর্থ পিরিয়ডের বাংলা ক্লাসটা আপনি নিন না? আমি নিচে বসে শুনব। আসলে... আমি আপনার ক্লাস নেয়ার ভীষণ প্রশংসক, সত্যি খুব ভালো!” এই সময়ে হো পিংআন প্রশংসার কথা ঢেলে দিলেন।
“উফ, আমি তো ক্লাসে যুগের পটভূমি খেয়াল রাখি না, সময়ের সাথে তাল মেলাতে পারি না, আধুনিক সমাজের সাথে তুলনা দিই না, উদাহরণ দিই না...”
সুরে ছিল বিদ্রূপ, এই নারী এখনও খেয়াল রেখেছেন, হো পিংআন ক্লাস মূল্যায়নের সময় যেসব কথা বলেছিলেন, তার রেশ কাটেনি।
বাহ্যিকভাবে নিরীহ মনে হলেও, ভিতরে ভিতরে কতবার যে ছোট ছোট বিদ্ধ ছুঁইয়ে দিয়েছেন!
“হেহে, আমি তো আর যা-তা বলেছিলাম, চুং প্রধান তো বক্তৃতা দেবার কথা বলেছিলেন, কে জানত আমাকে ডাকবে!” হো পিংআন হাসলেন, “অনুগ্রহ করে, অনুগ্রহ করে!” দু'হাত জোড় করে দয়া চাইলেন।
ওয়েই রানশিন এবার মনে মনে খুশি হলেন। মনে হল, বিছানার বাইরে এই পুরুষেরও তার দরকার আছে, এতে তার নিজের মূল্যবোধ আবার একটু জেগে উঠল, মনে হল হো পিংআনের সাথে তিনি সমান।
এ ধরনের আত্মপ্রবঞ্চনা তাকে সহজেই মুক্তি দেয়, তিনি আর ভাবেন না, তিনি কারও ভরণপোষণে আছেন। মনে হয়, তাদের সম্পর্কটা নিছক লেনদেন।
আর,枕ের পাশে পুরুষটির প্রশংসা পেয়ে, তিনি আত্মতৃপ্তিতে ভরে উঠলেন, হাসিমুখে রাজি হলেন।
আসলে, হো পিংআন শুধুই অলস।
ক্লাস নিতে ইচ্ছে নেই, ক্লাসে ঢুকলেই মাথা খাটিয়ে ছাত্রদের সামলাতে হয়।
বিশেষ করে, কিছু ছাত্র আছে যারা ক্লাসের মাঝে কথা বলে।
ওয়েই রানশিন যখন ৫২৮ নম্বর শ্রেণিকক্ষে ঢুকলেন, তখনই ছাত্ররা হইচই শুরু করল। কিন্তু ওয়েই রানশিন কারও কম নন, প্রবীণ শিক্ষক, হাত তুলে, আঙুল ঠোঁটে চেপে ‘শু’ শব্দ করলেন।
ছাত্র-ছাত্রীদের কাছে এই দৃশ্য নতুন, তাই সবাই চুপ করে গেল।
“জানো, আমি কেন তোমাদের ক্লাস নিতে এসেছি?”
“কারণ দাদা হো অলস!”—বাই ইদান চটপট উত্তর দিল।
“দেখছি, তোমরা ওকে বেশ ভালোই চেনো। আমাকে বাধ্য করা হয়েছে, তাই আমরা এখন একসাথে। পরে আমার অপমান কোরো না যেন, অলস লোকটা যেন আমাদের নিয়ে হাসতে না পারে।”
“অবশ্যই!” বাই ইদান আবার উত্তর দিল, তারপর সহপাঠীদের দিকে ফিরে চেঁচিয়ে বলল, “সবাই শুনলে তো?”
রান ওয়েনচি আস্তে আস্তে বলল, “চুপ করো!”—শুধু নিজের কানেই শোনা যায় এমন কণ্ঠ। বাই ইদান বেশি নজরে আসতে চায়, অথচ শৃঙ্খলা রক্ষা করা তার কাজ নয়, বাড়াবাড়ি করছে।
তবে ক্লাসটা বেশ মিলেমিশে হয়ে গেল।
ওয়েই রানশিন ক্লাস নিতে সত্যিই দক্ষ, এটা হো পিংআনও মেনে নেন, আজ অস্বাভাবিকভাবে মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, শুধু নোট লিখতে ইচ্ছে করল না, নিজের উপলব্ধিই যথেষ্ট, অযথা লেখার কী দরকার!
একটা ক্লাস কেটে গেল, পরিবেশ বেশ প্রাণবন্ত, যদিও কেউ কেউ ঘুমিয়ে পড়ল, এতে কিছু করার নেই, জীবনে এমন কেউ না কেউ থাকবেই।
“ক্লাস শেষ!” ঘন্টা পড়তেই ওয়েই রানশিন ঘোষণা দিলেন।
“ওয়েই ম্যাডাম, পরের ক্লাসও আপনি নেবেন?” বাই ইদান জোরে বলল।
“তুমি কি হো স্যারের কাছে মার খেতে চাও?”
“সে সাহস পাবে না, হেহে, না... সে পারবে না... হা হা!”
বাই ইদানের সাহস আকাশ ছোঁয়া।
রান ওয়েনচির আঙুল সজোরে মুঠো হল, চোখ দুটো কঠিন, একঝলক তাকাতেই যারা বাই ইদানের সাথে হইচই করতে যাচ্ছিল, তারা চুপসে গেল, হেসে হেসে বসে রইল, একে অপরের সাথে দুষ্টুমি করার ভান করল।
হো পিংআনও বেরিয়ে এলেন, অফিসে এসে দু’জন বসতেই, হো পিংআন ওয়েই রানশিনকে থামসআপ দেখিয়ে বললেন, “দারুণ! দারুণ! যদি আমিও এই দুষ্টু ছেলেমেয়েদের এতটা বাধ্য করতে পারতাম, কত ঝামেলা কমত!”
আসলে, তার তেমন কোনও ঝামেলা ছিল না।
অফিসে আর কেউ নেই, কেবল তারা দু’জন। চতুর্থ পিরিয়ডের পরে সবাই খেতে চলে গেছে।
“শুধু আমাকেই পীড়ন!” ওয়েই রানশিন চোখ উল্টালেন।
“তুমি চাইলে আমাকেও পীড়ন করতে পারো!”
“উহ, সারাক্ষণ মাথায় বাজে চিন্তা!” ওয়েই রানশিন আবার চোখ উল্টালেন, উঠে দাঁড়ালেন, “চল, ক্যান্টিনে যাবি? যাবি?”
“না, আজ আমি তোকে মধ্যাহ্নভোজ করাব, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।”
“তা হলে, আমি দামি কিছু খাব।”
“একেবারে, খরচ বাঁচাতে বলো না।”
“আর কাউকে ডাকব?”
“তোর ইচ্ছা, যাকেই ডাকিস! আমার পকেট থেকে যাবে!”
ওয়েই রানশিন সত্যি সত্যিই গ্রুপে বার্তা পাঠালেন, “কেউ আছো একসাথে খেতে? ধনী ব্যক্তি দাওয়াত দিচ্ছে।”
হো পিংআন তার ইঙ্গিত বুঝে গেলেন, গ্রুপে একবার বললেন, কেউ আসলে ভালো, না এলে দু’জনে খাবে, কেউ গুজব ছড়াতে পারবে না।
এই ছোট্ট কৌশলটা হো পিংআনের অজানা নয়।
শেষ পর্যন্ত রেস্তোরাঁয় পৌঁছে দেখে কেউ উত্তর দেয়নি, তখন সবাই হয় ক্যান্টিনে চলে গেছে, নয়তো নিজে নিজে খাচ্ছে। ওয়েই রানশিন খুশি, দু’জনে একসাথে খাবে।
খেতে খেতে ওয়েই রানশিন বললেন, “তুমি কি শহর শিক্ষা দপ্তরে কাউকে চেনো?”
“চেনা-অচেনা তোর কী দরকার?”
“উঃ, তুই... সত্যি, একটা সোজা প্রশ্নও করতেও পারি না!” ওয়েই রানশিন চপস্টিক দিয়ে প্লেটের ক্রিস্টাল চিংড়িতে খোঁচা দিলেন, কিছুটা বিরক্ত।
হো পিংআন হাসলেন, “তোকে মনে রাখব। তবে তোকে লিখিত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে, না হলে আমারও কিছু করার নেই।”
“এটা জানি, চিন্তা করিস না, উত্তীর্ণ না হলে তোকে দোষ দেব না, শুধু ইন্টারভিউটা জমিয়ে দিস।”
“ঠিক আছে, একটু খাই না!”
“তোর খাওয়া যাক, দুপুরে এখনও কাজ বাকি। তোকে কথা দিলি, এখন নিশ্চিন্ত, হাসিমুখে প্লেটে খাবার তুলে দিলেন হো পিংআনের জন্য।”
খাওয়া শেষে, ওয়েই রানশিন একাই স্কুলে ফিরে গেলেন। হো পিংআন এলোমেলো ঘুরলেন, স্কুলে যেতে ইচ্ছা করল না, একটা হোটেলে গিয়ে কিছুক্ষণের জন্য ঘুমালেন।
রাতে স্কুলে ফিরতেও ইচ্ছা করল না, সরাসরি একটা জায়গায় রাতের খাবার খেলেন। এক স্টেক হাউজে গিয়ে স্টেক ও ফলের প্লেট নিলেন। খেতে খেতে মোবাইলে স্ক্রল করছিলেন, ওয়েই রানশিনের বার্তা এল।
“একসাথে রাতের খাবার খাবে?”
“এখন খাচ্ছি।” হো পিংআন একটা স্টেকের ছবি তুলে পাঠালেন।
“আমাকে ডাকলে না!” ওয়েই রানশিন কিছুটা অসন্তুষ্ট।
“আমরা সারাদিন একসাথে খাই, যদি তোমার প্রেমিকের কানে যায়, ভালো হবে?” হো পিংআন সেই জাতীয় পুরুষ, স্নিগ্ধ কথা বলেন না। আগের জন্মে নারীরাই ওর পেছনে ছুটত, কখনও তো কাউকে খুশি করার জন্য নিজেকে বদলাননি।
ওপাশে চুপচাপ, অনেকক্ষণ কোনও উত্তর নেই, মনে হয় আর উত্তরও দেবে না।
ওয়েই রানশিন, হো পিংআনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার পর প্রেমিকের কাছে মাত্র একবারই গেছেন। তারপর আর যেতে ইচ্ছে করেনি, গেলে কী বলবেন জানেন না। মনে মনে অস্বস্তি, প্রেমিকের প্রতি অপরাধবোধ নাকি নিজের আচরণের প্রতি ঘৃণা—নিজেই জানতেন না।
বিশেষ করে শুনলেন, হো পিংআন তাকে শহরে বদলি করতে পারবে, তখন আরও যেতে ইচ্ছে করল না। প্রেমিকের ভিডিও কলও দুই কথায় শেষ করে দেন।
তিনি জানেন, হো পিংআনের সঙ্গে তার সম্পর্কটা কী। তাই তিনি চান না, নিজেকে এমন একজনের সঙ্গে বেঁধে ফেলতে। তিনি শুধু উচ্চতায় উঠতে চান, তারপর ওপর থেকে পুরুষদের দেখবেন।
ঠিক তখনই খেতে খেতে পরিচিত এক মুখ দেখতে পেলেন।
“হো স্যার? কী চমৎকার!”
হো পিংআন তাকিয়ে দেখলেন, এক সুন্দরী ও এক তরুণ এগিয়ে এল। সুন্দরী হাত নাড়লেন, হাসিখুশি।
হো পিংআনও হাসলেন, “তৌহুয়া শহর ছোট, তাই দেখা হওয়া আশ্চর্যের কিছু নয়। এই... আপনার প্রেমিক?”
এসেছেন তার পাত্রপাত্রীর সাক্ষাৎকারের জন্য দেখা হওয়া মা শাওলি।
“কী প্রেমিক, তোমার মতো, পাত্রপাত্রীর সাক্ষাতে এসেছি।” মা শাওলি নির্লজ্জ, সরাসরি হো পিংআনের সামনে বসে পড়লেন, তরুণটি পাশে কিছুটা অস্বস্তিতে।
“আজ যদি অসুবিধা হয়, তাহলে অন্যদিন দেখা যাক।” তরুণ বলল।
“না না, তোমরা দু’জনেই আমার পাত্রপাত্রীর সাক্ষাতে আসা, একসাথে খাই, একে অপরকে জানি।” মা শাওলি হাসলেন।
ওয়েটার মেনু নিয়ে এল, তরুণটি অগত্যা অর্ডার দিল, মেনু মা শাওলির হাতে দিল।
মা শাওলি অর্ডার দিলেন, তারপর হো পিংআনকে বললেন, “আমরা তিনজন একটু রেড ওয়াইন নেব?”
“না, না, ওয়াইন নয়। খেলে কাল সকালে উঠতে পারব না, সকালে ক্লাস আছে।” হো পিংআন তরুণটির চেয়ে খোলামেলা, নিজেই জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, আপনার নাম?”
“আমার নাম ওয়াং ফুচু। ব্যবসায়িক ব্যাংকে চাকরি করি।”
“ওহ, আমি হো পিংআন, থার্ড মিডিয়ামে শিক্ষক, শিক্ষকতা করি।” হো পিংআন হাত বাড়ালেন, দু’জন করমর্দন করলেন, “ওয়াং ভাই, খুব বেশি পাত্রপাত্রীর সাক্ষাতে যাননি, তাই তো? দেখছি বেশি সহজ হতে পারেননি।”
“হ্যাঁ, এটা আমার দ্বিতীয়বার।”
“হাহা, আমার অভিজ্ঞতা অনেক বেশি, প্রায় দশবার হয়েছে। আসলে, আমার অভিজ্ঞতায়, নিজের মত করেই খোঁজা উচিত। আসল কথা, চোখে চোখে বোঝা যায়। কারও সাথে দেখা মাত্রই বুঝে নিতে হয়, সে কি আমার পছন্দের? এত বছর ধরে পাত্রপাত্রীর সাক্ষাতে যাচ্ছি, এখন ৩১, এখনও কিছুই হলো না। আসলে পাত্রপাত্রীর সাক্ষাতের দোষ নেই, আসল মিলটা পাওয়া যায় না। বরং সিঙ্গেল থাকাই ভালো, মানিয়ে নেওয়া যায় না। পুরুষদের বিয়ে করতে তিন-চার দশক বয়সেও দেরি নেই।”
ওয়াং ফুচু হেসে বলল, “আমিও শুধু বাবা-মায়ের জন্য করছি, আমার বয়স ২৫, চাকরি করছি মাত্র কয়েক বছর, কিছুই নেই, তাড়াহুড়ো করে বিয়ে করার কী দরকার? ভাবতেই ভয় লাগে, এখনও জীবনটা উপভোগই করিনি, তার মধ্যেই বাড়ি-গাড়ি কিনে, ঋণের বোঝায় পড়তে হবে…”
দু’জনে মা শাওলিকে একেবারে উপেক্ষা করে গেল।
মা শাওলি রাগে হাসলেন।
“তোমরা দু’জনই প্রেমিক খোঁজার ইচ্ছে নেই, শুধু দায়িত্ব পালনের জন্য এসেছো? এভাবে তো মেয়েদের সময় নষ্ট করছো!” বলেই তিনি রেগে গিয়ে ন্যাপকিন টেবিলে ছুঁড়ে দিলেন।
ওয়াং ফুচু সত্যিই অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন।
হো পিংআন আগে থেকেই বুঝেছিলেন মা শাওলির এই ছলনা, হাসতে হাসতে আঙুল তুলে বললেন, “তুমি, অভিনয় করো না, তুমিও তো সিঙ্গেল জীবন উপভোগ করছো, পাত্রপাত্রীর সাক্ষাতে যাও, বন্ধু হও, একসাথে খাও-দাও, একটু ঘুরে আসো, বাড়িতে গিয়ে বলো হয়েছে।”
মা শাওলি হো পিংআনের দিকে তাকালেন, হেসে মাথা নাড়লেন।
“যথার্থ বলেছো!”
তিনজনের পরিবেশ একদম শান্তিপূর্ণ হয়ে গেল, পাত্রপাত্রীর সাক্ষাতের কী দরকার, একসাথে খাও-দাও, আড্ডা দাও, এই তো জীবন!