চতুর্দশ অধ্যায় বন্ধনের তো অনিচ্ছা নেই হৃদয়ে

হোউ পিংআন কেবলমাত্র ছিয়েন তিংয়ের সঙ্গে একরাত কাটিয়েছেন বলে তাকে সহায়তা করা অপরিহার্য মনে করেননি। তবে যখন উঠে দাঁড়ালেন, ছিয়েন তিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, আর সে ডেকে উঠল,
“হোউ স্যার!”
“কী হয়েছে?” হোউ পিংআন জামাকাপড় গুছিয়ে তার দিকে তাকালেন।
“আমি... আমি কি ধার নিতে পারি... আমার নিজের জন্য।”
“অবশ্যই পারো!” হোউ পিংআন খুব সহজভাবেই বললেন।
“আমি... আমি মাত্র পঞ্চাশ হাজার ধার নেবো, আমার কাছে কিছু টাকা আছে, আমি হাতের কাজ শিখতে পারি, দোকান সাজাতে পারি... একটু সাধারণভাবে... দুই-তিন লাখেই হবে, খুব বেশি সাজানোর দরকার নেই...”
হোউ পিংআন বুঝতে পারলেন তার পরিকল্পনা।
“তুমি একাই সব করতে চাও? ঠিক আছে।” হোউ পিংআন মাথা নাড়লেন, এমন ফলাফলের কথা তিনি ভাবেননি, ভেবেছিলেন এমন মেয়েরা হয়তো কারও সহায়তা পছন্দ করবে, সহজভাবে কাজ করতে চাইবে।
সে নিজে যখন এই পায়ের দোকানের পরিষেবা খাতে এসেছিল, তখন একটু আরামদায়ক আর দ্রুত টাকা আসার আশায় এসেছিল।
“একাই করলে কষ্ট হবে। কখন এমন ভাবলে?”
ছিয়েন তিং মুখ লাল করে, ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি... হঠাৎ ভাবলাম!”
তরুণদের এইরকম আকস্মিক সিদ্ধান্ত হয়, হোউ পিংআন এতে হস্তক্ষেপ করতে চাইলেন না, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। তারপর উঠে তার দিকে হেসে বললেন, “টাকা ফেরত দিতে তাড়া নেই, দোকান ঠিকঠাক হলে আস্তে আস্তে ফেরত দিও।”
“হুম!”
হোউ পিংআন যখন দরজা খুলছিলেন, ছিয়েন তিং আবার জিজ্ঞেস করল, “আজ রাতে... আমার ডিউটি শেষে... আপনাকে খাওয়াতে চাই। তবে রাত দশটার পরে হবে।”
“ঠিক আছে, সময় ঠিক করে দিও, পরে মেসেজ পাঠিয়ে দিও।”
হোউ পিংআন বাইরে বেরিয়ে এলেন, জীবনকে বেশ অদ্ভুত লাগল। গতরাতে অজান্তেই ইয়াং ইউয়েফেনের সঙ্গে রাত কাটালেন, আজ আবার ছিয়েন তিংয়ের সঙ্গে দেখা করার কথা।
টাকা আসার পর থেকেই আশপাশে নারীর সংখ্যা যেন বেড়ে গেছে।
এটা কি সৌভাগ্য, নাকি টাকার আকর্ষণ? হোউ পিংআন বরং দ্বিতীয়টিতেই বিশ্বাসী। একজন মানুষ ধনী হলে, চারপাশের লোকজনের দৃষ্টিভঙ্গিতেও টাকার সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত এক রাসায়নিক পরিবর্তন আসতে পারে, যেমন মানুষ আরও আকর্ষণীয়, আরও মোহময়, আরও কাছাকাছি যেতে ইচ্ছুক হয়ে ওঠে।
সম্ভবত ইয়াং ইউয়েফেনের ক্ষেত্রেও এমন এক রাসায়নিক বিক্রিয়া হয়েছিল।
এটা নয় যে পুরুষ টাকা পেলেই বদলে যায়, বরং টাকার মালিক পুরুষদের সবসময় কেউ না কেউ বিছানায় পেতে চায়।
এটাই পার্থক্য।
টাকা আসার পর, হোউ পিংআন শুধু আরাম করতে চেয়েছিলেন। কিছু ভাবতে চান না, কিছু করতে চান না। আগের জন্মের মতো টাকা আর মর্যাদার জন্য সীমাহীন দৌড়, যার শেষ পরিণতি ছিল সকলের অবজ্ঞা আর নিঃসঙ্গ মৃত্যু; কিংবা এই দেহের আগের মালিকের মতো নিঃসংকোচে সংগ্রামে ৩১ বছর বয়সে অবমাননাকর জীবন।
কোটিপতি হলে টাকা কেবল একটি সংখ্যা মাত্র।
মানুষের চাহিদার শেষ নেই, কোটি টাকা ছাড়িয়ে গেলে আরও বেশি অর্থ, খ্যাতি, মর্যাদা, আত্মতৃপ্তি আর জয় করার অনুভূতি চায় অনেকে। টাকা উড়িয়ে দেওয়াটাও কেবল বস্তুগত বিলাস, মানসিক আনন্দের চেয়ে নস্যি।
তাই কোটি ছাড়িয়ে যারা আরও উপার্জন করতে চায়, তারা টাকা নয়, আনন্দের খোঁজে।
কিন্তু হোউ পিংআন আলাদা, তিনি দুই জন্মের অভিজ্ঞ, জানেন তিনি কী চান। অর্থশালীরা যে মানসিক আনন্দ খোঁজেন, তিনি তা পেয়েছেন, আবার অর্থশালীদের বিশ্বাসঘাতকতা, হিংসাত্মক পরিস্থিতিও তিনি দেখেছেন।
কিছু জিনিস সবসময় সঙ্গী হয়, আনন্দের সঙ্গে সঙ্গে অর্থের ফাঁদ ও বিপদের জন্যও প্রস্তুত থাকতে হয়।
ছিয়েন তিংয়ের ডিউটি শেষ হতে কিছু সময় বাকি, এমন সময় ক্ষুব্ধ তরুণদের গ্রুপে কেউ তাকে ট্যাগ করল।
লি ওয়েনশিউ: দাদাঠাকুর, চাওশান গরুর হটপটে খেতে যাবেন?
হোউ পিংআন: তোমরা তো桃花 জেলা ফেরেনি?
লি ওয়েনশিউ: না, সারাদিন ঘুরেছি, ক্লান্ত, আসবেন?
হোউ পিংআন: যাব না, রাতে ডেট আছে।

লি ওয়েনশিউ: ঠিক আছে, তাহলে আমরা খেতে যাচ্ছি, বাই।
হোউ পিংআন আর কিছু লিখলেন না। প্রথমে নিজের হোটেল ঠিক করলেন, তারপর পাশের রেস্তোরাঁয় এক বাটি নুডল খেলেন, ফিরে এসে মোবাইলে স্ক্রল করতে করতে গেম খেললেন।
কিছুক্ষণ পর মোবাইল কাঁপল, দেখে ওয়েই রানশিন মেসেজ পাঠিয়েছে।
ওয়েই রানশিন: ডেট আছে নাকি? ভাগ্য তো মন্দ নয়!
এই কথার মধ্যে ঈর্ষার গন্ধ স্পষ্ট। একবার নারী-পুরুষের সম্পর্ক গড়ে উঠলে, একচেটিয়া মনোভাব আস্তে আস্তে স্বাভাবিক হয়ে যায়।
হোউ পিংআন: একজন ছাত্রী খাওয়াবে, না করা যায় না।
ওয়েই রানশিন: নারী ছাত্রী, তাই তো!
হোউ পিংআন: হ্যাঁ, কিছু করার নেই, চাইলে তুমিও এসো?
ওয়েই রানশিন: আমি? কোন পরিচয়ে যাব?
হোউ পিংআন: অবৈধ প্রেমিক-প্রেমিকার পরিচয়ে।
ওয়েই রানশিন: চুপ করো!
হোউ পিংআন হেসে মোবাইলটা টেবিলে রাখলেন। ওয়েই রানশিন আর মেসেজ পাঠাল না। এই নারী কিছুটা বেশি বাড়াবাড়ি করছে, তাই একটু সাবধান করলেন, যাতে সীমা না ছাড়ায়।
তবে হোউ পিংআন ও ওয়েই রানশিন দুজনেই জানে, তাদের মধ্যে কিছু হওয়া অসম্ভব, কারণ স্বার্থ জড়িয়ে গেলে আর স্বাভাবিক সম্পর্ক থাকে না। ওয়েই রানশিনের পরিকল্পনা, প্রেমিকা হলে একমাত্র তিনিই থাকবেন।
একচেটিয়া মানসিকতা।
কীভাবে সম্ভব? হোউ পিংআন কোনোদিন নারীকে জীবনের কেন্দ্র বানাননি, বরং তার জীবনেই হস্তক্ষেপ করতে দেয়নি। ভাবার কিছু নেই!
এই সময়টায় হোউ পিংআন বেশ আরামে ছিলেন, বিশেষ করে ক্লাস নেওয়ার সবচেয়ে কষ্টের দায়িত্বের বড় একটা অংশ ওয়েই রানশিন ভাগ করে নেওয়ায় তিনি আরও স্বাধীন। এমন জীবনই তিনি চান।
কাউকে নিয়ে হিসাব-নিকাশ করতে হয় না, কারও ফাঁদে পড়ার ভয় নেই, রাস্তায় ছুরি হাতে পালিয়ে বেড়াতে হয় না। যদিও মর্যাদা আর খ্যাতি নেশা ধরায়, তবুও শেষ পর্যন্ত কেমন জীবন চাই তা তিনি জানেন।
কিছুক্ষণ গেম খেলে সময় দেখলেন, ছিয়েন তিংয়ের ডিউটি শেষ হতে চলেছে। সত্যিই কিছুক্ষণ পর ছিয়েন তিং ফোন করল, আগের ঠিকানায় যেতে বলল।
হোউ পিংআন গেলেন, ছিয়েন তিং খুব খুশি দেখাল, মনে হয় মেয়েটি বুঝে গেছে। দোকান দেওয়ার পরিকল্পনা করার পর থেকেই সে দ্রুত টাকার হাতছানিকে মানসিকভাবে পেরিয়ে এসেছে।
নিজের পরিশ্রমে টাকা রোজগারই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য, খরচ করতেও সবচেয়ে শান্তি।
“এটা দোকানের চাবি!” হোউ পিংআন তিনটি চাবি ছিয়েন তিংয়ের হাতে দিলেন।
ছিয়েন তিং চুপচাপ চাবিগুলো আঁকড়ে ধরল।
“হোউ স্যার, ধন্যবাদ!”
এটা তার অন্তর থেকে আসা কৃতজ্ঞতা, হোউ পিংআন তা বুঝলেন, মুচকি হাসলেন।
“এখন থেকে তুমি নিজেই মালিক, খুশি তো? ছিয়েন মালিক, অনেক টাকা কামাও!”
“হাহা, হোউ স্যার, ভাবিনি আপনি এত... মজার!” ছিয়েন তিংও হেসে উঠল।
দু’জনে খাবার অর্ডার করল, ছিয়েন তিং কম খেল, হোউ পিংআনের খিদে বেশি বলে অনেক মাংসের অর্ডার দিল। ছিয়েন তিং দুই বোতল বিয়ার খেল, হোউ পিংআনও কিছু খেলেন।
খাওয়ার পর ছিয়েন তিং সামনের দিকে হাঁটতে লাগল।
কয়েক পা গিয়ে থেমে পেছনে তাকাল, যেন হোউ পিংআনকে অপেক্ষা করছে। হোউ পিংআন এগিয়ে গেলেন, দুজন একসঙ্গে ফ্ল্যাটে ঢুকল, দরজা বন্ধ।
“আমি গোসল করব!” বলার সময় ছিয়েন তিংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
“একসাথেই!”
সকালে ঘুম থেকে উঠে হোউ পিংআন ড্রয়িংরুমে এলেন, দেখেন ছিয়েন তিং খুশি হয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে বলল, “হোউ স্যার, আমি একটু আগে ফোন করেছিলাম, জিং শি নুডল শপ রাজি হয়েছে, দরকষাকষি করেছি, মাত্র তিন লাখেই হবে, শুধু কাজ শিখব না, তাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি দোকানও হতে পারব।”

হোউ পিংআন জানতেন ফ্র্যাঞ্চাইজি দোকানের কৌশল, বললেন, “ফ্র্যাঞ্চাইজি কোরো না, নিজের সুনাম গড়ো।”
ছিয়েন তিং একবাক্যে রাজি হলো।
“আর, এবার থেকে হোউ স্যার বলবে না, ‘পুরোনো হোউ’ বলবে।”
“ঠিক আছে!” ছিয়েন তিং খুশিতে মাথা নাড়ল, দুই বাটি নুডল এনে বলল, “টেস্ট করো তো, আমি একটু আগে আবার চেষ্টা করলাম, ভোর চারটায় উঠে মাংসের ঝোল রান্না করেছি।”
স্বীকার করতেই হয়, ছিয়েন তিংয়ের নুডল রান্নার হাত আছে, কিংবা天赋, স্বাদ বেশ ভালো।
খাওয়া শেষে হোউ পিংআন হাসতে হাসতে বললেন, “আমি চললাম, এবার থেকে সব নিজেরা সামলাবে। না পারলে আমাকে খোঁজো!”
“তাহলে আপনার নামে অংশীদার রাখব।” ছিয়েন তিং বলল।
“তোমার ইচ্ছা!”
হোউ পিংআন আদৌ এই সামান্য টাকার প্রতি আগ্রহী নন। তবে ছিয়েন তিং আসলে একা কিছু করেনি, না হলে শুধু ভাড়াই দিত। মনে হয় এই সম্পর্কটাই দু’জনের মধ্যে সেতু।
ছিয়েন তিং হোউ পিংআনকে গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিল, দূর থেকে তাকিয়ে রইল। আনন্দের মধ্যেও কিছুটা বিষণ্নতা ছিল, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, হোউ পিংআনের এখানে বা তার প্রতি কোনো টান নেই। দু’জন কেবল দৌড়ের সঙ্গী, একটু বেশি বন্ধুত্বের সম্পর্কমাত্র।
তিনিও জানেন, একজন শিক্ষকের সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে বন্ধু হওয়া অসম্ভব। তার ওপর, তিনি একসময় পায়ের দোকানে কাজ করতেন, এটা ছড়িয়ে পড়লে হোউ স্যারের পেশার ক্ষতি হতে পারে, তার নিজের মনেও লজ্জার বোধ আছে।
“ভালো করে উপার্জন করতে হবে! টাকা কামানোই সবচেয়ে জরুরি।” ছিয়েন তিং মুষ্টি শক্ত করল।
হোউ পিংআন হোটেলে ফিরে চেক আউট করলেন, তখন রিসেপশন তাকে ভিআইপি কার্ড দিল, যা শুধু নিয়মিত অতিথিরাই পায়।
বিকেলে স্কুলে ফিরে গেলেন, রাতে যথারীতি সাপ্তাহিক মিটিং।
হুয়াং মোটা হোউ পিংআনের পাশে বসে গজগজ করছে।
“কি হয়েছে?”
“আর কী হবে? অক্টোবরের জাতীয় দিবস, সাতদিন ছুটি, তবুও ক্লাস নিতে বলছে, এত তরুণ আছে... আমি কি বুড়ো হয়ে গেলাম? সবাই আমাকে ব্যবহার করে! আমি তো গুয়াংজৌতে ঘুরতে যেতে চেয়েছিলাম।”
“তোমার সেই বন্ধুর কাছে?”
“হেহে, তুমি জানো না, ও আমাকে管市 নিয়ে যেতে চায়, শুনেছি ওখানকার... ” এখানে গলা নামিয়ে বলল, “ওখানকার স্পা নাকি দারুণ, একটু চেখে দেখতে চাই। যাবে?”
“দেখা যাবে।” হোউ পিংআন বললেন।
জাতীয় দিবসের এখনো এক সপ্তাহ বাকি, সিদ্ধান্ত নিতে তাড়া নেই।
তবে হুয়াং মোটা সত্যিই দুর্ভাগা, মিটিংয়ে উপপ্রধান শিক্ষক চাও ঘোষণা করল, জাতীয় দিবসে স্কুলের পঞ্চাশ সেরা ছাত্রকে ক্লাস করাবে, বাইরে বলা হবে এটা উৎসাহ ক্লাস।
নিয়ম ভাঙার খেলা, স্কুলের পুরোনো অভ্যাস। ধরা পড়লেও, ওপরের কর্তারা চেনা, একটু হাসাহাসি, হালকা বকাঝকা, তারপর তিন পেগ জরিমানা, বিষয় শেষ। অভিযোগও শুধু আনুষ্ঠানিকতা, পরে অফিসিয়াল বিবৃতি, “ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, অভিযোগকারীদের আশ্বস্ত করি, জনগণ নিশ্চিন্ত থাকুন।”
বাস্তবে, ক্লাস ঠিকই চলে।
“ধুর, বেতন কমছে, কাটা বাড়ছে, দেউলিয়া প্রতিষ্ঠানের কর্মী পুনর্বাসন ফান্ডে চারশো কাটা হয়েছে, আমার মাসিক বেতনই কত? একেবারে ডাকাতি।”
হুয়াং মোটার গজগজ সবাই বোঝে, তবুও না বোঝার ভান করে।
অগ্রভাগের পাখি গুলিতে পড়ে, চাকরিটা ছাড়াও খারাপ লাগবে, তাই মুখে মুখে ক্ষোভ হলেও, কেউই প্রকাশ্যে কিছু বলে না।
তবে হোউ পিংআনকে ক্লাস নেওয়ার দলে রাখা হয়নি। কিন্তু ওয়েই রানশিনকে রাখা হয়েছে, সে ঠোঁট ফুলিয়ে হোউ পিংআনের দিকে তাকাচ্ছে, অসন্তোষ প্রকাশ করছে।
হোউ পিংআন দেখেও না দেখার ভান করলেন, এই কারণে প্রধান শিক্ষকের কাছে সুপারিশ করার দরকার নেই, চাইলেও চান না।
জাতীয় দিবসে প্রতি বছর ক্লাস হয়, তাই শিক্ষকদের একটু অস্বস্তি হলেও এটা স্বাভাবিক, কেউই বিদ্রোহ করে না।