ছত্রিশতম অধ্যায়: এক অতীত, দুই মন
常陵 শহরে পৌঁছে, চাং ই ইনভেস্টমেন্টের জ্যাং গুনছাইয়ের সঙ্গে দেখা হলো। সে হো পিংআনকে চারজনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলো, যাদের মধ্যে প্রধান ছিল পান মাওগং। সে মাঝারি গড়নের, চুলে ছাঁট দেওয়া, বুদ্ধিমান চেহারার, কোম্পানির সহ-সভাপতি।
সৌজন্য বিনিময়ের পরে সবাই গাড়িতে উঠল। জ্যাং গুনছাই নিজে যাননি, বরং সহ-সভাপতি পান মাওগংয়ের নেতৃত্বে দলটি অংশ নেয়। এই প্রকল্পটি তাদের সংস্থার সবচেয়ে বড় বিনিয়োগের ঘটনা। বন্ধুত্বের খাতিরে কমিশনের কথা ছাড়াও, এ ধরনের বড় বিনিয়োগ সামলানোর অভিজ্ঞতাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
গাড়িতে চড়ার সময় ঝৌ ইউয়ান সামনের আসনে বসে মাঝে মাঝে হো পিংআনের দিকে তাকাতো। হো পিংআনও কখনো কখনো তার দিকে চেয়ে বলল, “আমার মুখে কিছু লেগে আছে নাকি?”
“না, মুখে কিছু নেই, তবে বলার ধরণ দেখে মনে হয় কিছু একটা আছে!”
“তুমি কি আবার কটাক্ষ করছ?”
“তুমি তো একেবারেই চুপচাপ, এত সহজে রাজি হয়ে গেলে আমি তো প্রায় তোমার ফাঁদে পড়েই যাচ্ছিলাম!”
“তাহলে আগেই আমাকে তুং ইনের বিনিয়োগের জন্য সুপারিশ করলে কেন?”
“আমি তখন উপায়ান্তর না দেখে ভেবেছিলাম চেষ্টা করে দেখি, কে জানত তুমি এত বড় অঙ্কে বিনিয়োগ করবে—দুই কোটি টাকা! তোমার ভাগ্য বুঝি!”
“বিশ্বাস করো কি না জানি না, সবই ভাগ্যের খেলা।”
“বিশ্বাস করি, এটা তো কুকুরের ভাগ্যের মতো। শুনেছি, বিটকয়েনে বিনিয়োগ করে হাজার গুণ মুনাফা হয়, অসাধারণ!”
“তুমি বলছ, কুকুরের ভাগ্য!”
দুজনেই হাসিতে ফেটে পড়ল।
“তুমি তো এখনো বিয়ে করোনি, আগে তুং ইনের পেছনে ঘুরতে, এবার চাইলে তোমাদের মেলামেশার কিছু ব্যবস্থা করে দিতে পারি। দুজনে মিলে ব্যবসা করবে, বড়লোক হবে, আমাকেও একটা বড় উপহার দেবে,” ঝৌ ইউয়ান কৌতুক করে বলল।
“থাক থাক, নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনতে যাব কেন, আরেকজন আমার উপরে বসবে তা?”
“ওহ, ছেলেরা টাকাওয়ালা হলেই পুরো জঙ্গল দখলের স্বপ্ন দেখে, একটাও ভালো না!”
“তোমার স্বামীও?”
“সে তো আরও খারাপ, বলতে ইচ্ছেই করে না, একটু ক্ষমতা পেয়ে নিজের নামটাই ভুলে গেছে। মরারই কথা!” ঝৌ ইউয়ান এতটা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কথা বলল, যেন নিজের জীবনের কিছু না।
“বাড়ি থেকে ঠিক করে দিয়েছিল?”
“আর কী? নিজের পছন্দ মানে ওরা মেনে নেবে না। আমাদের মতো ছোট শহরের কর্মচারীদের পরিবার, বড়লোকদের সঙ্গে আত্মীয়তা করতে চায়, যেন চিরকাল রাজকীয় পরিবার হয়ে থাকবে, এখনকার সমাজে এসব হাস্যকর। পুরোটা বোকা!”
এই নারী তার মা-বাবাকেও রেহাই দিল না।
হো পিংআন আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। এমন ঝামেলার মধ্যে না যাওয়া সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।
তবে হয়তো দুই কোটি বিনিয়োগের কারণে ঝৌ ইউয়ান মনে করে হো পিংআন তার মুখরক্ষা করেছে, এবং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি বলে মনের অজান্তে হো পিংআনকে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য মানুষের একজন ধরে নিয়েছে।
“তুমি কী ভাবছো?”
“কী ভাবছি মানে?” হো পিংআন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আর তুং ইনের ব্যাপারে, আমি সিরিয়াসলি বলছি।”
“আমি তো ঠিক ততটাই সিরিয়াস, আগের কথা আর এখন মূল্যহীন, আমার প্রথম প্রেমের কোনো মোহ নেই, তাছাড়া আমাদের মধ্যে তো প্রেমই হয়নি। তাই কাউকে আমার উপরে বসাতে চাই না।”
“ঠিক আছে, যা খুশি করো।”
আরও কিছুদূর এগিয়ে, পেছনের গাড়ির সঙ্গে সময় ঠিক করে, ইই ইয়াং শহরের সার্ভিস এরিয়াতে ঢুকল। গাড়ি থামিয়ে টয়লেট গেল, একটু কিছু খেল, আবার দুই ক্যান এনার্জি ড্রিংক পান করল।
“এবার আমি চালাবো!” ঝৌ ইউয়ান বলল, “একটু পোর্শে চালানোর স্বাদ নেব!”
“ঠিক আছে!” হো পিংআন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।
পুনরায় রাস্তায় উঠে ঝৌ ইউয়ান আর কথা বলল না, পুরো মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে লাগল। তার ড্রাইভিং ছিল প্রশান্ত, নারীদের মতো ভীরু নয়, তাই হো পিংআন নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে পারল।
দুপুরে তারা পৌঁছল স্টারশা শহরে, সরাসরি তুং ইনের কোম্পানিতে গেল। ওয়াইএইচ জেলার একটি আধুনিক ভবনের অর্ধেক তলা ভাড়া নিয়ে অফিস করেছে, বেশ বড় পরিসর।
ভবনের প্রবেশদ্বারে তুং ইন নিজেই উপস্থিত ছিল, সঙ্গীদের নিয়ে সবাইকে নিয়ে গেল, আটাশতলায় অফিসে বসাল, এবং বৈঠক কক্ষে বসার ব্যবস্থা করল।
পরিচয়ের পর তুং ইন প্রকল্পের বিস্তারিত তুলে ধরল।
হো পিংআন মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
পাশে বসা ঝৌ ইউয়ান ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি এসব বোঝো?”
“না!” হো পিংআন হেসে বলল, “শুধু দেখাচ্ছি, না হলে সবাই বলবে আমি অজ্ঞ।”
ঝৌ ইউয়ান মুখ চেপে হাসল, “একদম সিরিয়াস ভঙ্গির ভান।”
“তোমার মতো সৎ মেয়েদেরই আমার পছন্দ!” হো পিংআন ঠোঁটে হাসি নিয়ে হাত দিয়ে থাম্বস আপ দেখাল।
ঝৌ ইউয়ান চোখ ঘুরিয়ে তার উরুতে চিমটি কেটে দিল।
প্রকল্প উপস্থাপনা শেষে, আলোচনা শুরু হলো। তবে তখনই কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি, কারণ পান সহ-সভাপতির দলকে একদিন সময় নিয়ে মূল্যায়ন করতে হবে, তারপর বিনিয়োগের সুপারিশ দিয়ে হো পিংআনের সিদ্ধান্ত চাওয়া হবে।
রাতে তুং ইন আতিথেয়তা করল, সবাইকে খাওয়াল। খাবার টেবিলে ব্যবসার কোনো কথা না।
খাওয়া শেষে তুং ইন আবার বিশ্রামের জন্য পা ধোওয়ার স্পা-তে নিয়ে গেল। এখানে এই পরিষেবা খুবই সমাদৃত।
ঝৌ ইউয়ান, হো পিংআন ও তুং ইন একই ঘরে।
“দু:খিত, আমি তোমাকে ‘দা শেং’ বলে ডাকলে অসুবিধা নেই তো?” তুং ইন হাসল।
“নিশ্চিন্তে ডাকো।”
“এই বিনিয়োগের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
“হাস্যকর, সবাই তো লাভের জন্যই!”
“তুমি যদি সহজে রাজি হতে, আমি বরং সন্দেহ করতাম। এখন তোমার দল মূল্যায়ন করতে এসেছে দেখে আশ্বস্ত লাগছে। নিশ্চিত থাকো, আমি প্রকল্পটা ঠিকঠাক সামলাতে পারব।”
তুং ইন আত্মবিশ্বাসী।
“ভালো করলে ঝৌ ইউয়ানকে খাওয়াব!” হো পিংআন হাসল, “ওই তো আমাদের সৌভাগ্যের দেবী।”
এটা শুনে ঝৌ ইউয়ান বেশ খুশি হলো, কারণ বিনিয়োগ আনার সময় তার মনেও সংশয় ছিল। হো পিংআন কথা ও কাজে সাবলীল, এতে সবার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ে।
সবাই কাছাকাছি হোটেলে বিশ্রাম নিল। ঝৌ ইউয়ান তুং ইনের বাসায় রইল। তুং ইন এখানে একটি বিলাসবহুল ফ্ল্যাটে থাকে, বছরে ভাড়া ছয় লাখের বেশি, কিন্তু পরিবেশ চমৎকার।
“এত রাতে তুমি আবার মদ খাচ্ছো?”
ঝৌ ইউয়ান দেখল তুং ইন হাতে ওয়াইন, আরেক গ্লাস এগিয়ে দিল।
“ঘুম ভালো হয়, চিন্তা বেশি হলে ঘুম আসে না।”
“তুমি টাকা উপার্জন করো সহজে নয়,” ঝৌ ইউয়ান বলল, “আজ হো পিংআনকে বলেছি, চাইলে তোমাদের মধ্যে একটা সম্পর্ক গড়ে দিই, ও তো আগে তোমাকে পছন্দ করত। ভবিষ্যতে দুজনে একসঙ্গে ব্যবসা করবে, সবার ঈর্ষা হবে।”
“সে আমাকে পছন্দ করত?” তুং ইন নাইটি পরে পাশে বসে আগ্রহ নিয়ে তাকাল।
“তোমাকে যে কজন পছন্দ করত কম ছিল?” ঝৌ ইউয়ান বলল।
এ নারী বেশ আত্মবিশ্বাসী।
“বল তো শুনি!” তুং ইন হাসল, গলার গহনা খুলে ফেলল।
“তুমি এখনো দারুণ চেহারা রেখেছ, কিভাবে এত সুন্দর হও?” ঝৌ ইউয়ান হিংসে করে ছুঁতে চাইল, তুং ইন ঠেলে দিল।
“তুমিও কম কিসে?” তুং ইন বলল।
“তবে সে তো রাজি হয়নি, বলেছে- আরেকজনকে নিজের উপরে বসাতে চায় না।”
“এত বছর আগের কথা, থাক, তুমি কী মনে করো, চুক্তি হবে?”
“তুমি নিজেই জানো না? স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে হো পিংআনের আগ্রহ আছে, মূল্যায়নটা শুধুই আনুষ্ঠানিকতা—তুমি টাকা নেবে কিনা যাচাই করবে।”
“সে কি সহজেই টাকা দেবে? দুই কোটি টাকা, রীতিমতো চমক।”
তুং ইন খোঁজ নিতে চাইল, “সে কী করে এত টাকার মালিক হলো?”
“জানি না, জিজ্ঞেসও করিনি,” ঝৌ ইউয়ান ভাবল হয়তো বিটকয়েনের কথা বলবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত থেমে গেল।
ঝৌ ইউয়ান ঘুমাতে গেলে তুং ইন ঘুমালো না, একটু মদ খেয়েও ঘুম আসে না। বিছানায় বসে ভাবতে লাগল ঝৌ ইউয়ানের কথা। এ অবস্থানে এসে প্রেমের আশা একটু বিলাসিতা, বয়স তো কম নয়। এখন সে যদি প্রেমিক খোঁজে, তা অবশ্যই বিয়ের জন্য, আর বিয়ের সঙ্গী হতে হবে এমন কেউ, যে তার ক্যারিয়ারে সাহায্য করতে পারবে—শুধু রোমান্স নয়।
ত্রিশ পেরিয়ে প্রেম মানেই বিলাসিতা।
স্টারশা শহরে প্রথমবার এসে হো পিংআনের মনে কোনো উচ্ছ্বাস নেই, ত্রিশ বছরের পুরুষের মনে আর আগের মতো দুঃসাহস নেই, তাই পোর্শে নিয়ে শহর চষে বেড়ানোর কোনো ইচ্ছাও নেই।
পরদিন হো পিংআন আর অংশ নেয়নি, শুধু পান সহ-সভাপতির চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ও বিনিয়োগের সুপারিশের অপেক্ষায়।
ঝৌ ইউয়ানও আর আগ্রহ দেখায়নি, যখন হো পিংআনই নেই, সে-ই বা অপ্রয়োজনে কেন থাকবে? তাই সে হো পিংআনকে নিয়ে স্টারশা ঘুরতে বেরল।
প্রথমে গেল হাঁটা বাজারে, নানা রকম খাবার খেল, তারপর বড় শপিং মলে গেল। খাবারের বিল হো পিংআন দিল, কিন্তু পোশাক ও ব্যাগ কেনার সময় হো পিংআন টাকা দিতে চাইলেও ঝৌ ইউয়ান মানল না। সে নিজেও টাকার অভাবী নয়।
নারী জাতি সত্যিই রহস্যময়।
শুভ্র হো পিংআন নারীদের মন বোঝার চেষ্টা করত না। নারী তার জীবনের আবশ্যিক কিছু নয়, সংসার পাতার কোনো তাড়া নেই, তাই নারী নিয়ে মাথা ঘামানোও তার দরকার নেই।
সম্ভবত পৃথিবীর কোনো নারীও নারীদের পুরোপুরি বুঝতে পারে না।
একদিকে কোমল, আভিজাত্য, আকর্ষণ, সততা, প্রতারণা, রহস্য, নিষ্ঠুরতা, প্রেম ও নির্দয়তা—সব মিলিয়েই নারী এক অনন্য বৈপরীত্য। এটাই হয়তো নারীর রহস্যময়তার কারণ।
হো পিংআন যখন অনুভব করল কোনো প্রাণীকে সে বুঝতে পারছে না, তখন সে ভাবল সেই প্রাণীর প্রতি নির্লিপ্ত, নিরপেক্ষ ও দূরত্ব বজায় রাখাই শ্রেয়।
সবশেষে, আসলে ভয়—হঠাৎ কোনো নারী তার জীবনকে বিপদের মুখে ফেলতে পারে।
ঘন রাতের স্টারশা শহরের রাস্তায়, শেষ রাতে ছোট মাছের হটপট রেস্তোরাঁর ছাদ থেকে হাঁটা বাজারের দিকে তাকিয়ে ঝৌ ইউয়ান গ্লাভস পরে অযত্নে চিংড়ি ছাড়াচ্ছিল, চোখের দৃষ্টি আলোয় বিভ্রম সৃষ্টি করছিল।
এটা এক বিপজ্জনক নারী।
তাই হো পিংআন চুপচাপ চিংড়ি খেতে লাগল, কোনো কথা বলল না।
তার সামনে ইতিমধ্যেই চিংড়ির খোসা স্তূপ হয়ে উঠেছে।
“দা শেং, যদি জীবন সবসময় কারও ঠিক করে দেওয়া পথে চলে, তুমি কখনো পথের সৌন্দর্য দেখতেও না পারো, তাহলে তুমি কি সত্যি নিজের মতো বাঁচছো?”
হো পিংআন একটু অবাক।
এবার জীবন নিয়ে আলোচনা শুরু?
একজন নারী নিজে থেকেই পুরুষের সঙ্গে জীবনের পথ হারিয়ে যাওয়া নিয়ে কথা বলছে।
বাহ, এ সত্যিই ভয়ংকর!
হো পিংআন স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া দিল।