পঞ্চদশ অধ্যায় মানুষ যখন দ্বিধায় থাকে, তখন বিভ্রান্তি বাড়ে

নেতাদের নিয়ে গোপন প্রেমের গল্পগুলো শিক্ষকদের মধ্যে সবচেয়ে চমকপ্রদ আলোচনার বিষয়, যার মধ্যে লুকিয়ে আছে একধরনের চোরাসুখ।
রাতের বেলায়, যখন ওয়েই রানশিং তার প্রেমিকের ছোট, গাদাগাদি ফলের দোকানে ফিরে আসে, সেও উৎসাহ নিয়ে এই ঘটনাটা বলল। তবে, যখন প্রেমিক ফল নিয়ে এল আর সে দোকানের পেছনের সেই ছোট, দমবন্ধ ঘরে ঢুকল, তখন তার মনটা একেবারে নিস্তেজ হয়ে গেল।
সে এখানে থাকতে চায় না, নিজের বড় বাড়ি চাই।
রাতে কেউ একজন গ্রুপে বাইরে খেতে যাওয়ার জন্য ডাকল। ওয়েই রানশিং যোগ দিল না, যদিও সাধারণত সে এসব জমায়েতে বেশ উৎসাহ নিয়ে অংশ নেয়। কারণ, ভাগ করে খরচ দিলে বেশি টাকা লাগে না, ভালো খাওয়া যায়, ক্যান্টিনের খাবারের চেয়ে অনেক ভালো।
“রাতে খাবে কি?”
প্রেমিক, শু ঝেংইয়াং, দোকান থেকে ঘরে ঢুকে জিজ্ঞেস করল।
ঘরে একটা বিছানা, একটা ছোট রান্নাঘর, আর একটা ছোট বাথরুম; সব মিলে ত্রিশ বর্গমিটারেরও কম—অত্যন্ত গাদাগাদি।
“আমি রান্না করতে চাই না, একটু ক্লান্ত।” আসলে তার মনটাই ক্লান্ত, কিছু করতে ইচ্ছে করে না। ওয়েই রানশিং শহরে বাড়ি কেনার কথা ভাবার পর থেকে, এখানে ফিরে এলেই মনটা ভারী হয়ে যায়।
বাড়ি অনেকের কাছেই বড় চিন্তা।
অনেকটা সময় পরে, প্রেমিক শু ঝেংইয়াং দুটি বাটিতে নুডল নিয়ে এল, হাসতে হাসতে বলল, “নুডল খাও, দোকানে অনেক লোক ছিল, তাই দুটো নুডলই বানালাম।”
“লোক বেশি হলে কাউকে কি সাহায্য করার জন্য রাখতে পার না?” ওয়েই রানশিং নুডল নিয়ে এক চামচ তুলল, কণ্ঠে একটু রাগ।
“আমরা তো আলোচনা করেছিলাম, কাউকে রাখলে খরচ বাড়বে, কমপক্ষে তিন হাজার টাকা বেতন, খাওয়াদাওয়া, নানা ধরনের বীমা... আমি তো কাজ করতে পারি।”
ওয়েই রানশিং চুপ করে গেল, একটু নুডল খেয়ে রেখে দিল।
“কি হল? খেতে ইচ্ছে করছে না?”
“পেট ভরে গেছে।”
“এত কম খেলো? আরও খাও, আমরা তো এতটা সাশ্রয়ী নই!” প্রেমিক মজা করে বলল, পরিবেশটা একটু হালকা করার চেষ্টা করল।
“খাও, খাও, তুমি শুধু খাও, বাড়ি কেনার জন্য এখনও অনেক টাকা লাগে, তুমি তো ধার নিতে পারো, কি, আসলেই কি কয়েক বছর অপেক্ষা করতে হবে? আরও কয়েক বছর পরে আমি তো বুড়িয়ে যাব, তখনও কি আমাকে চাইবে?” ওয়েই রানশিংয়ের মনে হঠাৎ এক ধরনের রাগ জেগে উঠল।
“আহ, আমি যদি ধার নিতে পারতাম, নিশ্চয়ই নিতাম। বাড়ি কেনার জন্য কি উচ্চ সুদের ঋণ নিতে হবে?” শু ঝেংইয়াংও অস্বস্তি অনুভব করল, পাল্টা বলল, “আমার বাড়ির অবস্থা তুমি জানো, আমি তো বলেছিলাম ক্যান্টনে বাড়ি কিনে নিলেই হয়, তুমিও কাজ করতে পারো, আমি দোকান চালাতে পারি... শহরে কি এমন ভালো?”
ওয়েই রানশিং তার জিনিসপত্র গুছিয়ে, ব্যাগটা হাতে নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“স্কুলে, হোস্টেলে।”
ওয়েই রানশিংকে চলে যেতে দেখে, শু ঝেংইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভিতরটা দমবন্ধ, টেবিলে রেখে যাওয়া নুডলের বাটি তুলে নিয়ে ছুঁড়ে মারতে চাইল, কিন্তু পারল না। আবার বসে, বাকি নুডল শেষ করে বিছানায় পড়ে রইল, আর নড়তে ইচ্ছে করল না।
স্কুলে যখন ওয়েই রানশিং সবার মাঝে থাকেন, তার আত্মবিশ্বাসে ভরপুর; কিন্তু ঐ ছোট ঘরে ফিরে এলে, সে এক ধরনের অস্থিরতায় ভোগে।
জীবন আর কাজ মাঝে মাঝে মানুষকে দ্বন্দ্বের মাঝে ফেলতে পারে, বারবার নিজেকে অস্বীকার করতে বাধ্য করে।
ওয়েই রানশিং আসলে স্কুলে ফেরেনি, একা রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
চকচকে পণ্যের দোকান, সুন্দরভাবে সাজানো বুটিক, উঁচু শপিং মল—সবই তার কাছে যেন অচেনা। মনটা ক্লান্ত, যেন সব ছেড়ে দিতে ইচ্ছে করছে। প্রেমিক যেমন বলেছিল, ক্যান্টনে বাড়ি কিনলেই হয় না? তাহলে শান্তি, চাপহীন জীবন পাওয়া যাবে।
কিন্তু মানুষ কি শুধু চোখের সামনে দেখতে পারে? ভবিষ্যতের সন্তানের পরিবেশ, শহরের বাসিন্দা হয়ে ক্যান্টনে গেলে লোকজনের প্রশংসা—এও তো জীবনের মানসিক আনন্দ।
যদি টাকা থাকত, কত ভালো হতো।
টাকার কথা মনে পড়তেই মাথায় হো পিংআনের মুখ ভেসে উঠল। তার ভাগ্য সত্যিই দুর্দান্ত। ভাবতে ভাবতে ওয়েই রানশিং মনে করল, একটা লটারির টিকিট কিনবে কিনা।
অজান্তেই স্কুলের গেটের সামনে চলে এল, দেখল একজন বড় প্লাস্টিকের ব্যাগে অনেক গ্রিল করা খাবার নিয়ে আসছে, হঠাৎ ওয়েই রানশিংকে দেখে হাসল।
“ওয়েই স্যার, হোস্টেলে থাকার মজা নিতে এসেছেন?”
“তোমার কি! স্কুলের হোস্টেলের অবস্থা বেশ ভালো, বলছো যেন তুমি খুব কষ্টে আছো, রাতে এত তেল-মশলা খেও না, মোটা হয়ে যাবে।” ওয়েই রানশিং ঠাট্টা করল, নিজেও হাসল, “কি, একা একা খুব আনন্দ পাচ্ছো?”
“পুরুষদের কখনো নিজের প্রতি কৃপণ হওয়া উচিত না।” হো পিংআন হাসল, ব্যাগটা তুলে ধরল, “গ্রিল করা মাংস, চিকেন উইং, গ্রিল স্কুয়ার, বিয়ার—আজ রাতে খেলা আর স্ন্যাকস দুটোই আছে।” বলে পাশ দিয়ে চলে যেতে চাইল।
“আহা, তুমি তো বেশ কৃপণ, এত খাবার একা খাবে?” ওয়েই রানশিং ইচ্ছাকৃতভাবে বলল।
“কি, তুমি খেতে চাও? ঠিক আছে, মোটা হওয়ার ভয় নেই তো? মেয়েরা তো ফিগার বজায় রাখে।”
“দেখো, এখনও আমায় খেতে বললে না, কৃপণ।” ওয়েই রানশিং মুখ বাঁকিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, ভয় নেই তো? এসো।” হো পিংআন ব্যাগ নিয়ে মাথা নাড়িয়ে তার হোস্টেলের দিকে গেল। ওয়েই রানশিং পিছন পিছন, দুজন একসঙ্গে হোস্টেল ভবনে ঢুকল।
দুজনই একই ভবনে থাকে, একজন তৃতীয় তলায়, একজন চতুর্থ তলায়।
চতুর্থ তলায় পৌঁছে, হো পিংআন দরজা খুলল।
হোস্টেলের ছোট ড্রয়িংরুমে সোফা, চায়ের টেবিল, ফ্রিজ—আর কিছু রাখা যায় না। ছোট রান্নাঘরে মাঝেমধ্যে রান্না হয়, এখন আর হয় না। বেডরুমে বিছানা, কম্পিউটার টেবিল, বিশাল ৮৫ ইঞ্চির টিভি, আর সবচেয়ে বিলাসবহুল বিমানবন্দর ছাঁদের চেয়ার, চিবাসের।
ওয়েই রানশিং ঘরের চারপাশ দেখে হেসে উঠল।
“দারুণ, দারুণ! তুমি তো বেশ উপভোগ করছো!”
হো পিংআন হাসল, সোফায় বসতে বলল, বারবিকিউয়ের ব্যাগ খুলে এক ক্যান বিয়ার দিল, “মোটামুটি, ভবিষ্যতে বাইরে থাকব, এখানে কেবল দুপুরে বিশ্রামের জন্য আসি।”
“তুমি আসলেই জীবন উপভোগ করতে জানো।”
ওয়েই রানশিং একটু ঈর্ষা নিয়ে এক চুমুক বিয়ার খেল, মাংসের স্কুয়ার তুলে চিবোতে লাগল, বেশ সংযতভাবে।
“নতুন বাড়ির সাজসজ্জা কেমন হলো? তৈরি হলে আমাদের নিয়ে যাবে না?” ওয়েই রানশিং আধা মজা, আধা সত্যি জানতে চাইল।
“অবশ্যই, অবশ্যই! ওটা ক্যান্টনে একটু থাকার জায়গা মাত্র, কী豪宅! চিয়ার্স!”
হো পিংআন এতটা সংযত না।
সে বুঝতে পারছিল, ওয়েই রানশিং কেন তার ঘরে এসে বারবিকিউ খাচ্ছে, বিয়ার খাচ্ছে—আসলে সে শুধু সস্তা খাবার খেতে এসেছে, এমনটা নয়।
“আহ, আমি তোমার মতো হতে চাই।” এক ক্যান বিয়ার শেষ করে ওয়েই রানশিং মাথা একটু ঘুরতে লাগল, তবুও দ্বিতীয় ক্যান খুলে খেল, “আমি চাংলিং শহরে বাড়ি কিনতে চাই, কে জানত এত দাম...”
“এই বিষয়ে কথা বলবো না!” হো পিংআন কথা ঘুরিয়ে দিল, “আজ তোমার ক্লাস শুনে চোখ খুলে গেল। প্রধান শিক্ষক তোমাকে প্রশংসা করেছেন।”
“বাহ, এতো সত্যি কথা!” ওয়েই রানশিং মুখ লাল করে হাসল, চোখ ঘুরিয়ে যেন একটু লজ্জা পেল, “ঝং স্যার কেউকে সহজে প্রশংসা করেন না, শুধু সুন্দরী শিক্ষিকাদেরই প্রশংসা করেন, আমি তো সুন্দরী নই।”
“ও?” হো পিংআন হাসল, বুঝতে পারল ওয়েই রানশিং কিছু ইঙ্গিত করছে, “তুমি সুন্দরী নও তো কে সুন্দরী? তুমি তো খুব সুন্দর…”
“লি ওয়েনশিউই তো সত্যিকারের সুন্দরী, তাই ওকে সবাই পছন্দ করে।”
“হা হা, ঠিকই বলেছো, লি ওয়েনশিউই খুব সুন্দরী, কিন্তু সুন্দরীরা তো অনেক আগেই বিয়ে করে নিয়েছে।”
“হা হা, বিয়ে করা মেয়েদেরই তো… বড় অফিসারদেরই আগ্রহ।” দ্বিতীয় ক্যান বিয়ার শেষ করে, ওয়েই রানশিং আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
এটা কি তাহলে গোপনে শোনা রঙিন গল্প?
হো পিংআন শুধু হাসল, কিন্তু নেতাদের নিয়ে এই ধরনের আলোচনা সে করেনি, কারণ এতে সম্পর্কের অবনতি হতে পারে।
“হা হা, সত্যিই কিছু লোকের এমন স্বভাব আছে, লি ওয়েনশিউই সত্যিই সুন্দরী।”
“ঠাস!”
ওয়েই রানশিং তৃতীয় ক্যান বিয়ার খুলে, এক চুমুকেই তিন ভাগের এক ভাগ শেষ করল।
“তুমি বলো, আমি সুন্দর, না লি ওয়েনশিউই?”
নরম চোখে হো পিংআনের মুখের দিকে তাকাল, লাল মুখটা যেন পাকা স্ফটিক আপেলের মতো, হেলে দুলে উঠে দাঁড়াল, দুই হাত তুলে কোমর দোলাল, S আকৃতির ভঙ্গি দিল।
“তুমি তো সবচেয়ে সুন্দর! যদি তোমার প্রেমিক না থাকত, আমি তোমাকে পেছনে লাগাতাম!”
হো পিংআনের সহজ কথায়, হাসতে হাসতে নষ্টামি বেরিয়ে গেল।
“হা হা, তুমি তো বেশ মজার, আমি তো প্রেমিককে ঠকাবো না!” ওয়েই রানশিং চা টেবিল থেকে নিজের অর্ধেক খাওয়া বিয়ার নিতে ঝুঁকল, সিল্কের জামার গলা খুলে গেল।
ভারি দুলে উঠল, আলোয় সাদা শরীর চকচকে।
কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর সময়, শরীরটা একটু হেলে গেল, পাশের দিকে পড়ে গেল।
হো পিংআন ঝাঁপিয়ে উঠে, এগিয়ে গিয়ে কোমরে জড়িয়ে ধরে ফেলল। ওয়েই রানশিংও স্বাভাবিকভাবেই তার গলায় হাত রাখল, নিজেকে সামলে রাখতে চাইল।
কিছু কাজের শুরুটা অজানা, কিন্তু শুরু হয়ে গেলে আর থামা যায় না।
ওয়েই রানশিং যখন তৃষ্ণায় উঠে পানি খুঁজতে চাইল, তখনই বুঝল তার শরীরটা একেবারে ক্লান্ত, শরীর যেন ভেঙে গেছে। সে পাশের ঘুমন্ত হো পিংআনের বুক চাপড়ে উঠল।
বেশ শক্ত, তার শরীরটা সত্যিই ভালো।
হো পিংআন ঘুম থেকে উঠে, হাসল, জিজ্ঞেস করল, “কি হল?”
“কি হল, কি হল, তুমি তো খুব কষ্ট দিলে, শরীরটা ব্যথায় মরে যাচ্ছে, বিছানা থেকে নামতে পারছি না, আমার জন্য এক গ্লাস পানি দাও!” সীমা পেরিয়ে গেলে ওয়েই রানশিং আর ভদ্রতার ধার ধারে না।
হো পিংআন বিছানা থেকে নেমে, এক বোতল সোডা পানি এনে দিল, ওয়েই রানশিংয়ের হাতে দিল।
“তুমি তো জামা পরো না!” ওয়েই রানশিং চোখ সরাল না, তবুও অভিযোগ করল, মুখে কিছু বললেও মনে অন্য কথা। বোতলটা হাতে নিয়ে সন্দেহ করল, “এটা কোন পানি?”
“ফ্রান্স থেকে আমদানি করা, বিশুদ্ধ প্রাকৃতিক সোডা পানি, আলপাইন পর্বত থেকে, পৃথিবীর সবচেয়ে বিশুদ্ধ ক্ষারীয় সোডা পানি—কৃত্রিমভাবে মিশানো নয়। এক বোতল বিশ টাকা।”
“বাহ, বেশ বিলাসবহুল!” ওয়েই রানশিং এক চুমুক খেল, স্বাদ একটু আলাদা, তবে ঠিক কেমন আলাদা তা বলতে পারল না, তবে বিশ টাকার বোতল শুধু তৃষ্ণা মেটানোর জন্য পান করতে দেখে তার চোখ খুলে গেল।
“তৃষ্ণা মিটলো তো?”
“হ্যাঁ, মিটলো।”
“আমিও তৃষ্ণায় ভুগছি!”
“তুমি খাও, এখনও অর্ধেক আছে!” ওয়েই রানশিং নিজের খাওয়া বোতল দিয়ে দিল। সম্পর্ক তৈরি হয়ে গেলে, এসব আর গায়ে লাগে না।
“আমি অন্য জায়গায় তৃষ্ণায় ভুগছি!”
হো পিংআন পানি রেখে দিল, আবার শরীরের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ, তুমি তো একটা ষাঁড়…”