উনিশতম অধ্যায়: ধন থাকলে মানুষ রাজা, না থাকলে অপমান

এটা সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল। জীবনে যেমন স্বাভাবিকতা থাকে, তেমনই থাকে আকস্মিক ঘটনা। আগের জন্মে যখন সে উথালপাথাল সময় পার করছিল, তখন এইসব হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় টিকে থাকতে দারুণ মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা থাকা চাই। মার শাওলি আর ওয়াং ফুচু যখন ঢুকে শুভেচ্ছা জানাল, তখন থেকেই হো পিংআন একেবারে শান্ত ছিল।

মার শাওলিরও এক শক্তিশালী হৃদয় আছে, নইলে এমন কল্পনাহীন কাজ করত না—একজন পুরনো পাত্র আর একজন নতুন পাত্রকে এক টেবিলে বসানো! বোঝাই যাচ্ছে, তার কাছে পাত্রপাত্রীর ব্যাপারটা বিশেষ গুরুত্ব পাচ্ছে না।

যখন কারও কিছু যায় আসে না, তখন লজ্জা-জড়তাও থাকে না।

খাওয়া শেষে হো পিংআন আর ওয়াং ফুচু একে অপরকে উইচ্যাটে যোগ করল।

হো পিংআন জানে, এমনকি ছোট কোনো শহরেও যদি শান্তিতে থাকতে চাও, তাহলে সমাজের নানা স্তরের মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে হয়। কেউ যদি তোমার জন্য ঝামেলা সামাল না-ও দেয়, অন্তত টাকা দিয়ে এমন কাউকে পাওয়া যাবে, যে চাইলে সমস্যা মেটাতে পারে।

প্রশাসন, ক্ষমতাসীন সব মহল—সবখানেই দরকার হয় এমন লোক, যার সঙ্গে অন্তত একবার একসঙ্গে খাওয়াদাওয়া হয়েছে।

এসব পরিস্থিতি সামলাতে হো পিংআনের অভ্যাস হয়ে গেছে। এমনকি মার শাওলিকে নিয়েও সে প্রশংসায় ভরিয়ে দিল—তাকে সুন্দরী বলল, স্বতঃস্ফূর্ত বলল, জীবন জানে বলল, নিজেকে দারুণভাবে ধরে রেখেছে, ইত্যাদি ইত্যাদি।

মার শাওলিও খুশি হল, এমন মিষ্টি কথা বলে যে, তার মনে যেন বসন্তের হাওয়া বয়ে গেল।

গল্পগুজব শেষে যখন বেরিয়ে এল, তখনও ওয়াং ফুচু তাড়াতাড়ি বিল মেটাল, হো পিংআনও তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করল না। বরং মার শাওলি প্রস্তাব দিল, তিনজন মিলে একবার বার-এ গিয়ে একটু পানীয় খাওয়া যাক?

জেলায় নাইটক্লাব নেই, আছে শান্ত বার—যেখানে আরামে বসে মদ খাওয়া যায়, গান শোনা যায়, আড়ালে গল্প করা যায়।

"আমি বরং এখনই বাড়ি ফিরি, দেরি হয়ে গেলে বাড়িতে অনেক কথা হবে," বলল ওয়াং ফুচু।

এখনও সে একেবারে সোজাসাপ্টা ছেলে।

মার শাওলি হেসে বলল, "দারুণ, আমায় তো কেউ দেখে না, নিয়ম মানি না, তাই তাড়াতাড়ি বুড়িয়ে যাচ্ছি!"

"না... মানে..." ওয়াং ফুচু একটু অস্বস্তি বোধ করল।

"চলো, মজার কথা বললাম!" হো পিংআন পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এল, তার সঙ্গে করমর্দন করল, "ফুরসত পেলে আবার একসঙ্গে খেতে বসব, আমাদের দু'জনের মধ্যে বেশ বন্ধুত্ব জমেছে।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে!" বলল ছেলেটি, আবার মার শাওলিকে বিদায় জানাল, যেন সে যত তাড়াতাড়ি পারা যায় এখান থেকে পালাতে চায়, দ্রুত হাঁটল।

রাস্তার পাশে এক গাড়ি হেডলাইট জ্বালাল, ওয়াং ফুচু উঠে গিয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।

একটা ফোর্ড মন্ডিও, দাম বিশ-বাইশ লাখের মতো।

মার শাওলি মিলিয়ে দেখল গাড়িটা, আবার হো পিংআনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তুমি কি তাহলে এখনই চলে যাবে? আমি কি এতটাই ভয়ংকর? নাকি সত্যিই মনে করো আমি অনেক বুড়িয়ে গেছি?"

হো পিংআন厚脸皮ে বলল, "এই পরিস্থিতি থেকে বোঝা যায়, হয় তুমি এখনো আমার প্রতি আগ্রহী, হয়তো সম্পর্কটা এগিয়ে নিতে চাও। অথবা, একেবারে টেস্ট করতে চাও, আমি তোমার জন্য টাকা খরচ করি কি না—এতে বুঝবে নিজের মূল্য কত। একজন নারী কতটা মূল্যবান, সেটা বোঝা যায় তার জন্য কোনো পুরুষ কত টাকা খরচ করতে রাজি। তুমি কি সেটা যাচাই করতে চাও?"

"বাহ, দারুণ! শিক্ষকই তো, মনোবিজ্ঞানও জানো?"

মার শাওলি হেসে উঠল, "তবে একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী, মেয়েদের মন তো গভীর সমুদ্রের মতো, তুমি এত সহজে মেয়েদের মন বুঝবে, এটা দিবাস্বপ্ন! বুড়ো দম্পতিও পারে না!"

"তুমি জিতে গেলে!" হো পিংআন তার দিকে আঙুল তুলল।

"যাবে তো?"

"না, কাল ক্লাস আছে, বেশি মদ খেলে সকালে উঠতে পারব না।"

পেছন ফিরে, হো পিংআন দ্রুত সরে পড়ল।

হো পিংআন চলে যেতে মার শাওলি একটু বিড়বিড় করে বলল, "একেবারে অমার্জিত পুরুষ! বই পড়ানো ছাড়া আর কিছু মানায় না!" তবে মুখে হাসি ছিল, ভেতরে সে বেশ খুশি।

হো পিংআন সরাসরি বাড়ি না ফিরে, একা একা শান্ত বারে গেল মদ খেতে। সে এক জায়গায় বেশিক্ষণ থাকতে পারে না, শুধু গেম খেলতে বসলে ছাড়া।

আগের জন্মে সে যত বড় ক্ষমতাবানই হয়ে উঠুক, সর্বদা স্নায়ু টানটান ছিল। এখন আর নানা স্বার্থের দ্বন্দ্ব, বিশ্বাসঘাতকতার ভয়, রক্তারক্তির উদ্বেগ—কিছুই নেই। বরং এই জীবনেই সে প্রথমবারের মতো স্বস্তি পেয়েছে।

সে এই জীবন উপভোগ করে, চায় না কেউ সহজে তা ভেঙে দিক।

এ রাতের মতো, ওয়েই রানসিন ছিল অদ্ভুতভাবে উদ্দীপ্ত, নিজেকে ক্লান্ত করে তুলল।

"তুমি আজ কোনো নারীর সঙ্গে ছিলে?"

হো পিংআন ঘরে ঢুকতেই ওয়েই রানসিন সন্দেহভরা কণ্ঠে প্রশ্ন করল, এক ধরনের সুগন্ধ টের পেল—এটা সেই পারফিউম, যা সে নিজে কিনতে চায়নি, কিন্তু অন্যেরটা মাঝে মাঝে ব্যবহার করেছে।

"আগে আমার বাড়ি থেকে পরিচিত এক পাত্রী, খাওয়ার সময় দেখা হয়ে গেল, সে তখন এক ছেলের সঙ্গে পাত্রপাত্রীর দেখা করছিল, তাই একসঙ্গে খাওয়া হল।"

ওয়েই রানসিন তার বাহু চিমটি কাটল।

"তুমি কতবার পাত্রী দেখেছ?"

"দশবারের ওপর, কেউই আমাকে পছন্দ করেনি।" হো পিংআন সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি যদি বলো তুমি অভিমান করছ, তা হলে বলি, আমাদের সম্পর্ক আরও এগোলে সেটা খুব বিপজ্জনক হবে।"

"তুমি ভয় পাচ্ছ?" ওয়েই রানসিন হালকা চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে বলল, চোখ তুলে হো পিংআনের দিকে তাকাল।

"তুমি ভয়ংকর, তুমি আগুন নিয়ে খেলছ, নারী!"

ওয়েই রানসিন যেন হাওয়ায় উড়ে যাওয়া বেলুন, মাথা তুলে আবার শক্ত হয়ে বিছানায় পড়ে বলল, "আমি কী হয়ে যাচ্ছি জানি না, বাগদত্তা থাকতে তোমার বিছানায় পড়ে আছি নির্লজ্জভাবে। মনে হয় বাড়ি আর চাকরির জন্য আমি সব সীমা ছাড়িয়ে গেছি।"

"পশ্চাতাপ করতে চাইলে এখনও সময় আছে, দশ লাখ তোমার বিয়ের উপহার!"

"চড়"—একটা চড়ের শব্দ, ওয়েই রানসিন হঠাৎ উঠে হো পিংআনের পাছায় চড় কষাল, রাগে বলল, "তুমি এত নির্লজ্জ কেন? ইচ্ছে করে আমাকে অপমান করছ?"

"তুমিও কম না!"

ওয়েই রানসিন হতাশ হয়ে, শরীর নরম করে বসে পড়ল, চোখে জল জমল।

"তুমি যদি চাও সম্পর্ক শেষ করতে, আমায় জানাবে।"

"তুমি একটা জঘন্য লোক!" ওয়েই রানসিন গাল দিতে চাইল, কিন্তু শিক্ষিকার পরিচয় তাকে গাল দিতে বাধা দিল, তাই বালিশ দিয়ে হো পিংআনের মাথায় মারল, "আমি তো এক কাপড়ের টুকরো, যে সবাই ব্যবহার করে ফেলে দেয়। নিজেরই দোষ!"

"আগেই বললে হত, আমি তো তোমাকে ফেলে দিচ্ছি না, তোমার মনেই বাধা। আমরা যদি সুখে থাকতে চাই, তাহলে এইসব পার করতে হবে। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তুমি বিয়ে করলে তোমাকে বড় উপহার দেব, তারপর চিরতরে সম্পর্ক ছিন্ন করব—কখনো আর বিরক্ত করব না, যেন আমাদের মধ্যে কিছু ঘটেইনি।"

ওয়েই রানসিনের মাথা ভার হয়ে গেল।

"যদি সম্পর্ক না ছাড়ো, আগামী গ্রীষ্মের ছুটিতে তোমাকে শহরে নিয়ে আসব। তখন চাও কি না, সেটা তোমার ব্যাপার, আমার কিছু যায় আসে না। বছরে বিশ লাখ দেব।"

"তুমি কি আমাকে ভাড়া করতে চাও?"

ওয়েই রানসিন ঠাণ্ডা গলায় বলল।

"তা বলা যায় না, দু'জন দু'জনের প্রয়োজন মেটাই। আমি তোমার সমস্যা মেটাব, তুমি আমার চাহিদা মেটাবে।" হো পিংআনের কথা ছিল নির্মম।

"তুমি একেবারে স্বার্থপর কুকুর!" ওয়েই রানসিন আবার ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, হো পিংআন ধরে ফেলল।

"ওহ, তুমি এই কথাটাও জানো?" হো পিংআন হেসে উঠল, "বাইরে থেকে সিরিয়াস দেখালেও, আসলে এই ভাষা জানো! আরে, কামড়াচ্ছ কেন?"

হো পিংআন কাঁধে হাত রেখে, তার ওপরে চড়ে বসা, গলা আঁকড়ে ধরা, কামড় দেওয়া মেয়েটিকে রাগে বলল।

"তুমি একটা জঘন্য লোক!"

"আমি তো বলিনি ভালো লোক!"

"তুমি মরবে!"

"আমি মরে গেলে তুমি খুশি হবে কেমন করে?"

"তুমি...তুমি..." ওয়েই রানসিন এতটাই ক্ষুব্ধ, দুই হাতে হো পিংআনের গলা আঁকড়ে ধরল, যেন তাকে শ্বাসরোধ করে মারবে, কিন্তু শেষে মাথা গুঁজে দিল তার কাঁধে, আর কামড়াল না।

"বzzz"—ফোনটা কেঁপে উঠল।

"বার্তা এসেছে!" হো পিংআন বলল, এই মেয়েটিকে আলতো করে দুলিয়ে দিল।

অনেকক্ষণ পর ওয়েই রানসিন তাকে ছেড়ে দিয়ে, পাশ ফিরে বসল, ফোন হাতে নিয়ে দেখতে লাগল। হঠাৎ সে হাসতে লাগল, ফিরে তাকিয়ে হো পিংআনের দিকে একটু অভিমান, একটু খুশি মিশিয়ে তাকাল।

"এটার মানে কী?"

আলিপে-তে দশ লাখ জমা পড়েছে।

"এই সেমিস্টারে আমার ক্লাস নাও, আমার আর ইচ্ছা নেই, এগুলো তোমার পারিশ্রমিক, তুমি নিজেই উপার্জন করেছো।" হো পিংআন হালকাভাবে বলল, "সব ক্লাস না, প্রতি সপ্তাহে পাঁচ-ছয়টা নাও।"

"ওফ, সপ্তাহে আটটা ক্লাস, আমি পাঁচ-ছয়টা নেব? সত্যি?"

ভেতরে ভেতরে ওয়েই রানসিন খুশিতে ছটফট করছিল। কোনো পুরুষ যদি অজুহাত খুঁজে কোনো নারীর হাতে টাকা দেয়, বুঝতে হবে সেই নারীর জীবনে তার একটা স্থান আছে।

অনলাইনের বিষাক্ত উপদেশে অনেক নারী ভুল পথে গেছে। হো পিংআনের সত্যিই দরকার ছিল ভালো একজন বিকল্প শিক্ষক।

খোশমেজাজে দু'জনে শুয়ে পড়ল, ওয়েই রানসিন হো পিংআনের গলা জড়িয়ে ধরে, তার বাহু নিজের বালিশ করে নেয়, হো পিংআন তার এসব বায়না সহ্য করল না, হাত টেনে নিল, সতর্ক করল, "আর বাড়াবাড়ি কোরো না।"

ওয়েই রানসিন ঠোঁট ফোলাল, কিন্তু কোনো কাজ হল না, ফোনে অ্যাকাউন্টের ব্যালান্স দেখতে লাগল, ভেতরে ভেতরে আনন্দে আত্মহারা, অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ল গভীর রাতে।

পরদিন সত্যিই ওয়েই রানসিন স্বেচ্ছায় হো পিংআনের ক্লাস নিতে গেল, হো পিংআনকে আর তাগাদা দিতে হল না। সে তার ক্লাস নিলে ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে নতুনত্ব কমে গেল, ক্লাসে আর সেই প্রাণ নেই, বরং ঘুমানো শুরু করল অনেকে।

সবচেয়ে অসন্তুষ্ট ছিল রান ওয়েনছি, তার মনে হল নিজের ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হচ্ছে, কারণ এখন ওয়েই রানসিন হোমওয়ার্ক দেয়, আর ক্লাসের শৃঙ্খলা বজায় রাখতেও তার প্রয়োজন হচ্ছে না, ওয়েই রানসিনই সামলে নিতে পারছে।

তাই সে কিছুটা মন খারাপ করল, হঠাৎ হো স্যারের জন্য মন কেমন করল।

হো পিংআন ক্লাসে যেতে ইচ্ছে করত না, শেষে সে আর ওয়েই রানসিন ঠিক করল, সপ্তাহে চারটি ক্লাস সে নেবে, বাকি চারটি হো পিংআন নিজে নেবে।

এটা আদতে শিক্ষার নিয়মবিরোধী, কিন্তু স্কুলের কর্তৃপক্ষ কিছু বলে না, তাই অন্য শিক্ষকেরাও কিছু বলে না।

দু’দিন পর লি ওয়েনশিও চুপিচুপি ওয়েই রানসিনকে জিজ্ঞেস করল,

"হো পিংআন কি তোমাকে কিছু দিচ্ছে? এত ক্লাস তুমি নিলে ক্লান্ত হয়ে পড়বে না?"

ওয়েই রানসিন চারিদিক দেখে নিল, কেবল দু’জন আছে দেখে চেয়ারের পাশে গিয়ে বসে, মাথা ঠেকিয়ে চার আঙুল দেখাল।

লি ওয়েনশিও অবাক হয়ে তাকাল।

"একটা ক্লাসে পাচশো, সপ্তাহে চারটা ক্লাস, ভাবো তো তুমি রাজি হতে না? পরীক্ষার ফলাফল নিয়েও ভাবতে হবে না।"

স্বরে ছিল গোপনীয়তা, যেন গুপ্তচরদের সাক্ষাৎ।

লি ওয়েনশিও মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

ভেতরে ভেতরে সে একটা গালাগালই করে ফেলল। এক ক্লাসে পাচশো, সপ্তাহে চারটা মানে, সপ্তাহে দুই হাজার। মাসে আট হাজার, বেতনের চেয়ে অনেক বেশি! গালাগাল না করে উপায় আছে?

ওয়েই রানসিন চেয়েছিল এই খবর ছড়িয়ে দিতে, যাতে হো পিংআনের সঙ্গে তার অনৈতিক সম্পর্ক আড়াল করা যায়। শেষ পর্যন্ত, তার মধ্যে হো পিংআনের মতো নৈতিক সীমারেখা নেই, সে নিজের সম্মান রাখতে চেয়েছিল। সত্যিই যদি প্রকাশ পেত, সে মুখ দেখাতে পারত না।

"তুমি তো বেশ রোজগার করছ!" লি ওয়েনশিও আবার বলল, "হো পিংআন তো দারুণ টাকার মালিক।"

এত টাকা থাকলে শিক্ষকতা করার দরকার কী?

একটু ঈর্ষা লাগল তার।

"তবে কি বাকি ক্লাসগুলো আমি নেব?"

"হা হা!" ওয়েই রানসিন হেসে ফেলল, "তুমি তো সঙ্গীতের শিক্ষক, কোথায় কী! সে নিজে না পড়ালে স্কুল কর্তৃপক্ষ সন্দেহ করবে, সে চাইলেও সব ছাড়তে পারবে না।"

লি ওয়েনশিও কিছু বলার ছিল না, শুধু মনে মনে ভাবল, টাকার লোকরা কেমন করে এসব করে!