বিশতম অধ্যায় অর্থহীনতা আকাশের নক্ষত্র
হৌ পিংআন মাসে আট হাজার টাকা খরচ করে ওয়েই রান শিনকে ক্লাস করানোর খবর ঝড়ের গতিতে পুরো তিন নম্বর স্কুলে ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি কিছু কথা অন্য স্কুলগুলোতেও পৌঁছেছে।
চং প্রধান শিক্ষক খুবই চিন্তিত, তিনি হৌ পিংআনকে ডেকে পাঠালেন প্রধান শিক্ষকের অফিসে, দরজা বন্ধ করে তাকে একটি নরম ফু’রোং ওয়াং ব্র্যান্ডের সিগারেট দিলেন, আগুনও জ্বালিয়ে দিলেন, তারপর নিজে ফিরে গিয়ে বড় স্যাফায় বসে পড়লেন।
“ভাই, তুমি আমাকে বড় বিপদে ফেলে দিয়েছ।”
“ভেবে দেখিনি, ভেবে দেখিনি, আসলে প্রতিদিন অনলাইনে কিছু বিনিয়োগ করতে হয়, তাই সময়ের সঙ্গে সংঘাত হয়, কোনো উপায় নেই।” হৌ পিংআন খুব নম্রভাবে কথা বলল, আসলেই সে একটু উচ্ছ্বসিত হয়ে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, মাথায় হাত দিয়ে বের করেছে, এতে কিছু মানুষকে সমস্যায় ফেলেছে।
চং প্রধান শিক্ষক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হৌ পিংআনের এই কাজ, স্কুলের প্রতি ক্লাস পঞ্চাশ টাকা সপ্তাহান্তে অতিরিক্ত ক্লাস ফি-র সঙ্গে তুলনা করলে, দশ গুণ ফারাক, এতে শিক্ষকদের মনে অসন্তোষ আসা স্বাভাবিক, যেন শিক্ষকদের বেতন বাড়ানোর জন্য চাপ সৃষ্টি করছে।
“তুমি চাও... আমি বন্ধ করে দিই?”
“কেন বন্ধ করবে? তখন আবার রটবে, স্কুল কর্তৃপক্ষ জোর করে বন্ধ করতে বলেছে? এতে আরও সমস্যা হবে।” চং ফা শি হাত নাড়লেন, বললেন, “ঠিক আছে, এই ব্যাপারটা আমি দেখব, যদি সত্যিই সমাধান না হয়, তাহলে শিক্ষকদের অতিরিক্ত ক্লাস ফি বাড়িয়ে দেব, প্রতি ক্লাস একশো টাকা করে।”
হৌ পিংআন হাসল, কিছু বলল না। সে জানত চং প্রধান শিক্ষক আরও কিছু বলবেন।
আসলে চং ফা শি কিছুক্ষণ পরে আবার বললেন, সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই সপ্তাহান্তে শনিবার দুপুর বারোটায়, আমি শহরের দি হাও হোটেলে শহরের নেতাদের দাওয়াত দিয়েছি, তুমি কী মনে করো?”
“আমি শুধু বার্তা পৌঁছাই, তোমার কথা পৌঁছে দিয়েছি, যদি নেতারা রাজি হন, তাহলে কোনো সমস্যা নেই।” হৌ পিংআন একবার সিগারেট টানল, আরাম করে অতিথি স্যাফায় হেলান দিয়ে বসে থাকল।
“আমি মনে রাখব!” চং প্রধান শিক্ষক হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, ড্রয়ার থেকে একটা সিগারেটের প্যাকেট বের করলেন, সেটাই হাতে নিয়ে হৌ পিংআনকে দিলেন, “নাও, খাও।”
হৌ পিংআন সেটা নিয়ে হাসল, “ঠিক আছে। তাহলে আমি যাচ্ছি, আমি ওয়েই শিক্ষিকাকে বলে দেব, যেন বেশি কথা না বলে।”
হৌ পিংআন চলে গেলে, চং প্রধান শিক্ষক মাথা চুলকাতে চুলকাতে ভাবলেন, সে হৌ পিংআনকে আর ঠিকভাবে বুঝতে পারছে না, এই সেমিস্টারে, কিভাবে এই ছেলেটা এত বড়লোক হয়ে গেল, আর এমন একজন অসাধারণ সহপাঠীও বানিয়ে ফেলল।
তবে তার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখলে, নিজের জন্যই উপকার। অতিরিক্ত ক্লাস ফি-র ব্যাপার, যদি সত্যিই তার মাধ্যমে দরজা খুলে দেয়া যায়, তাহলে এই ফি তো কোনো ব্যাপারই নয়। বরং শিক্ষকদের কাছে ভালো নামও হবে, ভবিষ্যতে অবসর নেয়ার সময় কেউ পেছনে কথা বলবে না।
আর অতিরিক্ত ফি বাড়ানোর দাবি তো অনেকদিন থেকেই ছিল, এখন সময় এসেছে ফি বাড়ানোর।
হেসে নিয়ে, আসলে হৌ পিংআন কাকে ক্লাস করায়, এটা নিয়ে চং প্রধান শিক্ষক মাথা ঘামাননি। দুজনের মধ্যে যতক্ষণ দরকার, ততক্ষণ কোনো সমস্যা নেই।
সুতরাং লাভের মধ্যে একটা সহনশীলতা থাকে।
সে যদি ওয়েই রান শিনের সঙ্গে শুয়েও পড়ে, প্রধান শিক্ষকের পরিচয়ে সেটা মিটিয়ে দিতে পারে।
এটা বড় কিছু নয়!
আজকের কথা আসলে শুধু এই ঘটনাকে উপলক্ষ করে, হৌ পিংআনকে মনে করিয়ে দেয়া, নিজের এই মানবতার ঋণ। মানবতা বড় কিছু নয়, কিন্তু টুকরো টুকরো জমে একদিন বড় হয়ে যায়, সম্পর্ক আরও গভীর হয়। তখন নিজের পদ বদলাতে হলে, মন দিয়ে চেষ্টা করবে।
প্রশাসনিক ক্ষেত্রে ব্যক্তিগত সম্পর্কই সবচেয়ে বড়, এই সম্পর্ক একটু একটু করে গড়ে ওঠে।
আসলে মানুষের প্রভাবও এইভাবেই ব্যক্তিগত সম্পর্কের মাধ্যমে একটু একটু করে জমে ওঠে। চং প্রধান শিক্ষক আর হৌ পিংআন একে অপরের জন্য সম্পর্ক, দুজনেই একে অপরকে ব্যবহার করে, প্রভাবিত করে।
হৌ পিংআন প্রধান শিক্ষকের অফিস থেকে বের হয়ে, একটা নির্জন জায়গায় গিয়ে লো উপ-ডিরেক্টরকে ফোন দিল। মাত্র তিনবার রিং বাজল, ফোন ধরল।
সে চং প্রধান শিক্ষকের ডাকা সময়টা জানাল, লো উপ-ডিরেক্টর হাসিমুখে রাজি হল। এই ব্যাপারটা আপাতত মিটে গেল।
তবে মাসে আট হাজার টাকা ক্লাস ফি-র প্রভাব অনেক বড়।
হৌ পিংআন জানে ওয়েই রান শিনের নিজের নিরাপত্তার একটা পন্থা, তাই সে গুরুত্ব দেয় না। তবে মাসে আট হাজার টাকা খরচ করে কাউকে ক্লাস করানো, নিজের বেতন ছাড়িয়ে যায়, এতে সবাই হৌ পিংআনের সামর্থ্য নিয়ে নতুন ধারণা করছে।
দুপুরে অফিসে হৌ পিংআন আসেনি।
লি ওয়েন শু একটি নতুন লাল মরিচের রসালো শশা কিনেছে, কয়েকজন মহিলা শিক্ষক ঘিরে এক বাক্সের অর্ধেক খেয়ে ফেলেছে।
“তোমরা বলো, হৌ পিংআনের কত টাকা আছে?”
লি ওয়েন শু এক টুকরো মরিচের শশা চিবিয়ে, খেতে খেতে হাত দিয়ে বাতাস করে, খুব ঝাল, কিন্তু যত ঝাল তত স্বাদ, খাওয়া থামাতে পারছে না।
“তিন নম্বর স্কুলের সবচেয়ে বড়লোক কি ও?” রং শাও ইউ বলল।
“এটা নিশ্চিত নয়। আমাদের স্কুলে কিছু সরকারি কর্মকর্তার স্ত্রী, আর বড়লোকও আছে, গতবার লাইব্রেরির চেং শিক্ষিকা তো নতুন মার্সিডিজ কিনেছিল, ওরও টাকা কম নেই। মার্সিডিজ হৌ পিংআনের গাড়ির চেয়েও দামি। চেং শিক্ষিকা নিজেই বলেছে।” তিয়ান ই জিয়া বলল, সে চেং ইয়িং শিক্ষিকাকে খুবই ঈর্ষা করে।
“তার স্বামী কোম্পানি চালায়।” গুও ইয়াজুয়ান আরও ভালো জানে স্কুলের গোপন কথা, কারণ মধ্যবয়সী মহিলা শিক্ষকদের সবচেয়ে বড় শখ হলো খবরে কান দেয়া, একঘেয়েমি কাটানো, “শোনা যায় তার দশ মিলিয়ন টাকার সম্পদ আছে, সত্যি কিনা কে জানে।”
“আমি তো অনেক আগেই বিয়ে করেছি, ভালো সব পরে এসেছে!” লি ওয়েন শু নকল দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হা হা, তোমার স্বামী শুনলে বেধড়ক মারবে।” লি চুন জিয়াং ডেস্কের পাশে বসে শুনে হাসতে হাসতে বলল।
“ছোট বাচ্চা, বড়রা কথা বলছে, মুখ বন্ধ! প্রেমিকা নেই তাও।” লি ওয়েন শু তাকে জবাব দিল।
লি চুন জিয়াং চুপ করে গেল।
“আমি মনে করি তোমার স্বামী শুনলে, নিশ্চয়ই মারবে, পেছনে মারবে, রাতে!” ওয়েই রান শিন কণ্ঠে আদুরে সুরে বলল।
“বাহ, ওয়েই রান শিন, তুমি তো বেয়াড়া হয়ে গেলে।” লিন ওয়েন শু হাত বাড়িয়ে ওয়েই রান শিনের গাল চেপে ধরল, সে ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠল, “তুমি কি ভাবছ? মাসে আট হাজার টাকা বাড়ল, দাওয়াত দিতে হবে।”
“ঠিক আছে, আমি দাওয়াত দেব, কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু তোমাদেরও বড়বসকে দাওয়াত দিতে হবে, আমি আর ওকে তুলনা করব? একজন বস, একজন কর্মচারী।”
“ওহ, এটা কি কালো মনের কর্মচারী নিরীহ বসের ক্ষতি করছে?” হে জুয়ানও হাসতে হাসতে বলল।
শুধু জুয়ো লিং বসে আছে, মুখ বন্ধ নেই, টুথপিক দিয়ে মরিচের শশা একের পর এক খেয়ে যাচ্ছে, চিবানোর শব্দে “কচ কচ” ধ্বনি।
“তুমি তো খাবার চিবানোর শব্দের চেয়েও বেশি শব্দ করছ।” রং শাও ইউ জুয়ো লিংয়ের দিকে মুখ টেনে বলল, “আমার দাঁত শুনে টনটন করছে।”
“আমি খাবারপ্রেমী!” জুয়ো লিং হাসল।
“কোন দোকানের মরিচের শশা? আমি আগামীবার কিনব।” ওয়েই রান শিন প্রসঙ্গ পাল্টাল, আর বেশি কিছু বলতে চায় না, কারণ এটা আড়াল করার জন্য, বেশি রটে গেলে মিথ্যা ফাঁস হয়ে যাবে।
“ইয়াং ইয়াং লু জি।” লি শু ওয়েন উত্তর দিল, “ওদের সব খাবারই ভালো।”
জুয়ো লিং অফিসের দরজার দিকে চোখ ঘুরাল, কেউ হেঁটে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পরে আবার তাকাল, খুব গোপনে দেখছে, যখনই কেউ যায়, চোখ তুলে দেখে।
হৌ পিংআন বিকালেও আসেনি, ওয়েই রান শিন ক্লাস করছিল, সে অনেকটা নির্ভার। আসার দরকার নেই, কেউ তাকে খুঁজবে না।
সে ফ্ল্যাটে গিয়ে ঘর সাজানোর কাজ দেখল, শ্রমিকদের এক প্যাকেট করে সুপারি দিল, কাজ করতে করতে কিছু কথা বলল, সে কিছুই জানে না, কিন্তু আড্ডা দিতে সমস্যা নেই।
বাহ্যিকভাবে দেখলে সন্তুষ্ট, ফ্ল্যাট থেকে বের হয়ে ভাবল, এভাবে অলস থাকাও তেমন মজা নেই। ঠিক করল, বার-এ গিয়ে একটু পান করবে, তারপর রাতে হটপট খাবে, পরে স্নানঘরে গিয়ে দেখবে নতুন কেউ এসেছে কিনা।
সে নতুনদের সুযোগ দিতে পছন্দ করে।
ক্লিন বার-এর পরিবেশ ভালো, বিশেষ করে বিকালে পান করার লোক কম। তবে বিকালে ক্লিন বার-ও কম খোলা থাকে, কেবল একটি।
ক্লিন বার-এ গান বাজছে, হৌ পিংআন অন্যমনস্ক হয়ে পান করছে।
তিনজন তরুণ এসে, পেছনে একজন তরুণী। সরাসরি বার-টার পিছনের একটা কেবিনে ঢুকল, চারজন একে একে ঢুকল।
হৌ পিংআন পাশ থেকে দেখল, তারা কেউ হৌ পিংআনকে দেখেনি।
সে ফোন বের করে, শ্রেণী শিক্ষক লাও সানকে ফোন দিল।
“লাও সান, তুমি দেখ তো তোমার ক্লাসের ঝেং মিন ই ক্লাস ফাঁকি দিয়েছে কিনা!”
বলেই আবার পান করতে লাগল।
কয়েক মিনিট পরে, লাও সানের ফোন এল, একটু উত্তেজিত, “তুমি বাইরে তাকে দেখেছ? আহা, এই ক্লাসের ছাত্ররা খুবই ঝামেলা করে, আমি আর ক্লাস শিক্ষক হতে চাই না, তুমি এখনও তাকে খুঁজে পাবে? একটু সাহায্য করো…”
“আমি শুধু দেখেছি, মনে হচ্ছে ও, এখন জানি না খুঁজে পাব কিনা, পেলে বোঝাব ফিরে যেতে।” হৌ পিংআন সরাসরি রাজি হল না, এমন ব্যাপারে ক্লাস শিক্ষকের নিজে করা ভালো।
সে আগের জন্মে টাকাও নিয়ে স্কুলে ঝামেলা করেছিল।
সমস্যা হলে, সরাসরি বা পরোক্ষভাবে জড়িত থাকলে, পালানো যায় না।
কয়েক মিনিট পরে, চারজন বের হল।
ঝেং মিন ই মনে হয় একবার হৌ পিংআনের দিকে তাকাল, আবার মাথা ঘুরিয়ে, একজন ছোট হলুদ চুলের পাশে, নিজেকে আড়াল করল যাতে হৌ পিংআন দেখে না।
“তুমি ওই লোককে চেনো?” হলুদ চুলও বুঝতে পারল ঝেং মিন ইর পরিবর্তন, হৌ পিংআনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই পুরুষটা?”
“হ্যাঁ, আমার ক্লাসের ভাষা শিক্ষকের!”
ঝেং মিন ই বলল, দ্রুত কিছুটা এগিয়ে, বার থেকে বের হল, অন্য দুই তরুণও হৌ পিংআনের দিকে তাকাল, তারপর বের হল।
হৌ পিংআন কোনো গুরুত্ব দিল না।
আসলে হলুদ চুলদের মধ্যে সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা, কিছু সংখ্যক হলুদ চুল খুবই কঠিন, ফলাফলের তোয়াক্কা করে না।
হৌ পিংআন তাদের খুব ভালো চেনে,
তার সঙ্গে রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো হলুদ চুলদের মধ্যে শেষ পর্যন্ত একজনই তার সঙ্গে ছিল, আর বাকিদের কেউ জেলে গেছে, কেউ রাস্তায় মরেছে।
হৌ পিংআন এই জীবনে আর তাদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চায় না…
তবে সে চাইলেও, অনেক সময় উপায় থাকে না।
বার থেকে বের হয়ে, হৌ পিংআন ছোট গলিতে প্রায় একশো মিটার হাঁটল। সামনে তিনজন হলুদ চুল, দুজন বসে, একজন দাঁড়িয়ে, দূর থেকে হৌ পিংআনকে দেখছে।
হৌ পিংআন এগিয়ে গেল, যখন প্রায় তাদের কাছে পৌঁছল, দুজন উঠে দাঁড়াল, তার মধ্যে একজন, যে ঝেং মিন ইর সঙ্গে কথা বলেছে, শুকনো হলুদ চুল, হৌ পিংআনের দিকে ইঙ্গিত করল।
“ভাই, তুমি আমার বোনের শিক্ষক?”
“তোমার বোন কে?”
“ভান করছ, ঝেং মিন ই, বার-এ তোমাকে দেখেছি, আমরা সেখান থেকে বের হয়েছি। সেখানে ব্যবসার কথা হচ্ছিল, তুমি告 করো না!”
হৌ পিংআন হেসে বলল, “আগেই告 করেছি, তার ক্লাস শিক্ষকের কাছে ফোন দিয়েছি।”
“ধুর—” হলুদ চুল এক চড় মারল হৌ পিংআনের দিকে।
“ধাম!” একটা শব্দে, হৌ পিংআনের ঘুষি তার মুখে পড়ল, এক ঘুষিতে হলুদ চুল হতবাক, কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘুষি পড়তে থাকল, শুধু “আহা”, “আহা” চিৎকার।
এই হলুদ চুলের লড়াই ক্ষমতা খুবই দুর্বল, নিজের শুরুতে যেমন ছিল, তার চেয়ে খারাপ, না শক্তি, না সাহস। মুখে রক্তে ভরা।
বাকি দুজন ভয় পেয়ে গেল, নড়তে সাহস পেল না, হৌ পিংআনকে দেখছে।
সমাপ্ত, এখন এই দুজন হলুদ চুল ভবিষ্যতে হৌ পিংআনকে দেখলে পালাবে। এখন কেউ সাহায্য করতে সাহস করবে না।
হলুদ চুল মাটিতে পড়ে উঠে, দুলতে দুলতে রক্তমাখা থুতু ফেলে বলল, “তুই চাইলে আমাকে মেরে ফেল, নাহলে আমি তোকে মেরে ফেলব…”
“ধাম, ধাম”
হৌ পিংআন কখনও এসব ভয় পায় না। সে জানে, এ ব্যাপারে সমাধান করতে হলে, পিছিয়ে যাওয়া যাবে না, তার অনেক অভিজ্ঞতা আছে। একবারেই ভয় দেখাতে হবে, আর ওরা বার-এ গিয়ে ব্যবসার কথা বলতে গেলে, বুঝে নেয়া যায় ওরা একা, কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই, ছোট মেয়েদের ঠকিয়ে টাকা কামানোর নিম্নমানের লোক।
হাড়ে ঘুষি পড়ার শব্দে বাকি দুই হলুদ চুল কাঁপছে। শরীর কেঁপে যাচ্ছে শরৎকালের পাতার মতো, একজন হলুদ চুল আর সহ্য করতে না পেরে মাথা ঘুরিয়ে “ওহ” করে বমি করল, কান্না শুরু করল।
আরেকজন এত ভয় পেল যে কিছু বলার সাহস নেই।
মুখে রক্তে ভরা, আর কথা বের হচ্ছিল না। দেখেই বোঝা যায় খুবই করুণ, কিন্তু হৌ পিংআন প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়েছে, শুধু হাড় ও চামড়ায় লাগিয়েছে।
তবে ব্যথা খুবই বেশি। হৌ পিংআন জানে শরীরের কোন অংশে বেশি ব্যথা লাগে। এসব রাস্তায় মারামারির অভিজ্ঞতা থেকে এসেছে।
রক্তমাখা হলুদ চুল আর কথা বলছে না। আর বলতে সাহস নেই, মার খেতে খেতে তার মুখের দৃঢ়তা আর সাহস হারিয়েছে।
ভয়ে চুপ।
তাকে মৃতের মতো ফেলে রাখল, তার মাটিতে পড়ে থাকার ভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, সে এখনই হাল ছেড়ে দিয়েছে। শুধু মুখ দেখাতে লজ্জা, তাই মৃতের মতো পড়ে থাকছে।
“বেরিয়ে আয়, ঝেং মিন ই!”
হৌ পিংআন গলির এক পাশে দেয়ালের দিকে তাকাল।
একটা ভীতু ছায়া আস্তে আস্তে বের হয়ে এল, পুরো শরীর কাঁপছে, চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।