বত্রিশতম অধ্যায়: পূর্বের চেয়ে আরও দীপ্তিময় নব রূপ

হৌ পিংআন গাড়ি চালিয়ে ফিরে এল চাংলিং শহরে। সহপাঠীদের পুনর্মিলনী—সে কথা দিয়েছিল, তাই আসা উচিত।
পুনর্মিলনীর স্থান নির্ধারিত হয়েছে পাঁচতারা ডিংসি হোটেলে।
হৌ পিংআনের তেমন কাজ নেই, একটু আগেভাগেই চলে এল; নির্ধারিত হোটেল রেস্টুরেন্টে এসে রেস্টুরেন্টের বাইরে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। দশ বছরেরও বেশি হয়ে গেছে গ্র্যাজুয়েশন, কারও চেহারায় পরিবর্তন এসেছে, তবু সামগ্রিক অবয়ব দেখে চেনা যায়।
হৌ পিংআন শরীরের পূর্ব মালিকের স্মৃতি ভর করে, একে একে আসা সহপাঠীদের মধ্যে কয়েকজনকে চিনতে পারল। একজনের নাম শি ডংলাই, স্কুলজীবনে সম্পর্ক ভালো ছিল, কিন্তু গ্র্যাজুয়েশনের পর যোগাযোগ একেবারে ছিল না। সে এসেই হৌ পিংআনকে দেখল।
“মহাসিংহ, হা হা, আয়, একটা জড়িয়ে ধরা যাক!”
শি ডংলাই দুই হাত বাড়িয়ে হাসতে হাসতে হৌ পিংআনকে জড়িয়ে ধরল; দুজন সোফায় বসে অপেক্ষা করতে লাগল।
“এতো আগে এসে পড়েছ? তুই তো শিক্ষকতা পড়েছিলি, এখন কি পড়াচ্ছিস?”
“তিন নম্বর স্কুলে। তুই কী করিস? ব্যবসায়ী?”
“কী ব্যবসায়ী! বড় ব্যবসায়ীর অধীনে কাজ করি; ছোট ছোট প্রকল্পের কাজ আমাকে দিয়ে করানো হয়। দু-চারটা টাকার কাজ।” কথা বলায় বিনয়ী, তবু হৌ পিংআন তার মুখের আত্মতুষ্টির হাসি দেখতে পেল।
আবার কয়েকজন এল, তাদের নামও মনে পড়ল। তবে স্কুলজীবনে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না, তাই সালাম বিনিময় করে আলাদা বসে গেল, পরিচিতদের সঙ্গে গল্প করতে লাগল।
“তং ইউনের কথা শুনেছি কয়েক বছর ধরে বেশ ভালোই চলছে; ভাবিনি, সে গ্রামের আমাদের কথাও মনে রেখেছে।” শি ডংলাই মৃদু হাসল, “বিদেশ থেকে ফিরেই বিয়ে করল, দু’মাসের মধ্যে ডিভোর্স, দারুন সাহসী। কিন্তু নারী শক্তি তো এমনই—শুনেছি একটা কোম্পানি খুলেছে, ব্যবসা বেশ জমে গেছে, এখন পিংজিংয়ের বড় ব্যবসায়ী।”
“কোন কোম্পানি?”
“শুনেছি ট্রেড কোম্পানি; এই ধরনের কোম্পানি সব কিছু করে, ঠিক কী করে জানি না।” শি ডংলাই হাসল, “এ ধরনের নারী আমাদের ছোট শহরে পুনর্মিলনী করছে, নিশ্চয় কিছু সুবিধাজনক সম্পর্ক খুঁজছে। পরে নিশ্চয়ই আরও ছোট একটা গেট-টুগেদার করবে, যেখানে ক্ষমতাবান আর ধনী লোকদের নিয়ে।”
ঠিকই, অনেকেই বুঝতে পারছে তং ইউনের এই পুনর্মিলনী আয়োজনের উদ্দেশ্য কী; কেউ কেউ এসব পাত্তা দেয় না, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আড্ডা দিতে এসেছে। কেউ কেউ এই সুযোগে নিজস্ব সম্পর্ক বাড়াতে চায়, বিশেষ করে চাংলিং শহর বা তাওহুয়া কাউন্টির ধনী-ক্ষমতাবানদের সঙ্গে।
কখন কোন কাজে লাগবে, বলা যায় না।
আসলে, সহপাঠী পুনর্মিলনীতে শুধু সহপাঠীদের দেখতে বা নির্ভেজাল মজা করতে চাওয়া, এমন মানুষ খুব কম। প্রাপ্তবয়স্কদের দুনিয়ায়, এতটা নির্ভেজাল কিছু হয় না।
দশটা পেরোতে, প্রায় ত্রিশজন এসে গেল। একে অপরের সঙ্গে গল্প, যেন সহপাঠী বন্ধন অত্যন্ত গভীর। অথচ হৌ পিংআন অনেকের নামই মনে করতে পারছিল না। পরিচিত মুখ দেখলে কাঁধে হাত রাখত, তারপর নিজে থেকে বলত, “আমি হৌ পিংআন।”
এভাবে অস্বস্তি কমে যায়; নিজে নাম বলে দিলে, অন্যজনও স্বাভাবিকভাবে নিজের নাম বলে। কারণ, শুধু হৌ পিংআনই নয়, আরও অনেকেই কাউকে চিনতে পারছিল না।
তং ইউনের আসার সময় তার সঙ্গে একটা দল ছিল।
পান জিয়ানজুন, ঝৌ ইউয়ান, হুয়াং গুয়েইদংও তাদের মধ্যে ছিল। পান জিয়ানজুন হৌ পিংআনকে একদল লোকের মধ্যে দেখল, ইশারা করল।
হৌ পিংআন হাসতে হাসতে হাত নাড়ল; আবার দেখল ঝৌ ইউয়ানও তাকে দেখে বারবার হাত নাড়ল। শুধু হুয়াং গুয়েইদং একবার তাকিয়ে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে রাখল।
তং ইউন যেন কোনো তারকার মতো সহপাঠীদের ভিড়ে রেস্টুরেন্টে প্রবেশ করল। পথে পথে হাসতে হাসতে সহপাঠীদের সঙ্গে হাত নেড়ে, পরিচিতদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে, গল্প করল।
সবাই রেস্টুরেন্টে গিয়ে বসে পড়ল।
“এবারের পুনর্মিলনীর সকল খরচ আমাদের তং ইউনের সৌজন্যে।”
এ সময়, প্রধান টেবিলে বসা ঝৌ ইউয়ান উঠে দাঁড়িয়ে কোলাহলময় ভিড়ের উদ্দেশ্যে বলল।
“তং ইউনের জন্য আমরা সবাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করি, তং ইউনকে কিছু বলার সুযোগ দিই!”
দাওয়াতে খাওয়া হলে সবাই চুপচাপ বসে প্রধান টেবিলের দিকে তাকাল, তং ইউন উঠে দাঁড়াল।
এ নারী সত্যিই আকর্ষণীয়; একজোড়া স্কার্ট পরেছে, দেহের গড়ন সুন্দর, উচ্চতায় বেশ লম্বা, চুল খোঁপা করে বাঁধা, তার চেহারায় বুদ্ধিমত্তা, আভিজাত্য ও উদারতা ফুটে উঠেছে।
এটা অর্জিত। স্কুলজীবনে তার চেহারার তুলনায়, এখন যেন অনেক উঁচু স্তরে। আগে ব্রোঞ্জ হলে, এখন প্ল্যাটিনাম।

“ঝৌ ইউয়ান যা বলল, শুনো না; আমি অতিথি, আগে এসে পড়েছি বলে, খরচের দায়িত্ব নিয়েছি। শুধু একটু দ্রুত করেছি। আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য, আমাদের পুরনো সুখ স্মৃতি আবার অনুভব করা, সহপাঠীদের সঙ্গে সম্পর্কের পুনর্নবীকরণ। চৌদ্দ বছর পরেও, আমরা সেই তরুণই আছি।”
“ওয়েটার, খাবার দাও!”
পান জিয়ানজুন চিৎকার করল।
সাথে সাথে নিচে হাসির ঝড় উঠল।
পান জিয়ানজুন প্রধান টেবিলে বসার সুযোগ পেয়েছে। সঙ্গে আরও কিছু লোক; হৌ পিংআন তাদের চিনতে পারে না, কথা বলার ইচ্ছাও নেই।
পান জিয়ানজুন হৌ পিংআনকে বার্তা পাঠাল, প্রধান টেবিলে যেতে বলল; হৌ পিংআন হাসল, হাত নাড়ল। পান জিয়ানজুনও জোর করল না।
“ওটা কি হৌ পিংআন?” প্রধান টেবিলে ঝৌ ইউয়ানের পাশে বসা তং ইউন জিজ্ঞেস করল, দ্রুত হৌ পিংআনের দিকে তাকিয়ে, চোখে চোখে ঝৌ ইউয়ানকে দেখল।
“হ্যাঁ, এক সময় তোদের একজন গোপন প্রেমিক ছিল।”
তং ইউন সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, “সবাই তরুণ বয়সের দুষ্টামি, গুরুত্ব দিইনি। এখন সে কী করে?”
“তিন নম্বর স্কুলে শিক্ষকতা।”
“ওহ, তিন নম্বর স্কুলের শিক্ষক; এখন শিক্ষকতার অবস্থা ভালো, দশ বছর কাজ করলে বাড়ি-গাড়ি কিনতে পারে, পিংজিংয়ের শিক্ষকরা তো ভালোই পান।”
“এই লোকটা, খুব চালাক; বাড়ি-গাড়ি কিনেছে কিনা জানি না, খুব গম্ভীর থাকে, পান জিয়ানজুনের ঘটনাটা না ঘটলে, জানতেই পারতাম না সে কতটা ধনী।”
“ঘটনা কী?” তং ইউন জিজ্ঞেস করল।
“পান জিয়ানজুন নিজে বলুক।”
পান জিয়ানজুন হাসল, “আমার এক বন্ধুর ব্যবসা ছাড়তে হচ্ছে, বিক্রি করতে চায়। মহাসিংহ একবারও না ভেবে কিনে নিল; কয়েক মিলিয়নের ব্যবসা, এক মুহূর্তেই নিয়ে নিল, আমি তার সাহস দেখে অবাক।”
পান জিয়ানজুন নিজের ব্যবসা বলে না; কারণ, কেউ শুনে গেলে বিপদ হতে পারে।
তং ইউন মাথায় হিসেব করে হাসল, মুখে কিছু প্রকাশ করল না।
আড্ডা শুরু, পান জিয়ানজুনের পাশে বসা এক ব্যক্তি হাসতে হাসতে তং ইউনকে বলল, “আমরা সবাই একত্রে একটা পান করি।”
পান জিয়ানজুন হাসল, “তুমি বড় ব্যবসায়ী, তোমার কথাই শেষ কথা।”
লোকটা হাসল, “আমি কী বড় ব্যবসায়ী! পান জিয়ানজুনই আসল ক্ষমতাবান, হাতে ক্ষমতা থাকলে, টাকা থাকলে অনেক ভালো।”
পান জিয়ানজুন শুনতে চায় না, হাসল, “ঠিক আছে, এসব বলো না; তুমি প্রস্তাব দাও, আমরা সবাই পান করি।”
এটা লোকটাকে সম্মান দেওয়া; সে খুশি হয়ে উঠে বলল, “সহপাঠীরা, আজ আবার একত্রে, তুচ্ছ বড় ছোট, ধনী দরিদ্র, সবাই আমার ভাইবোন; পিংজিংয়ের অতিথি তং ইউনের উদারতার জন্য কৃতজ্ঞ, চিয়ার্স!”
একসাথে পান করার পরে, সবাই খাওয়া-দাওয়া আর পানীয়তে মেতে উঠল।
উদ্দেশ্য যাই হোক, পরিবেশ বেশ প্রাণবন্ত। ফ্রি খাওয়া-দাওয়া, না খেয়ে-বিনা পান করলে যেন পেটের প্রতি অন্যায়।
আড্ডা, খাওয়া-দাওয়া, হাসি-তামাশায় দিন কাটে।
খাওয়া শেষ, দুপুর দুই-তিনটা বাজে।
প্রধান টেবিলের মানুষজন আগেই খেয়েছে, গল্প করছে। তং ইউন রাজধানীর জীবন আর বিদেশের অভিজ্ঞতা বলছে। সে বিদেশে নামী স্কুলে পড়েছে; স্কুলের নামের প্রভাব, প্রধান টেবিলের সবাই তার প্রতি ঈর্ষান্বিত।
“শুনেছি তিন বছর আগে তুমি ফ্রান্সের সেন্ট কোলান কোম্পানির চীন অঞ্চলের প্রেসিডেন্ট ছিলে, হেডকোয়ার্টার প্যারিসে?” ঝৌ ইউয়ান জিজ্ঞেস করল। সে তং ইউনের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখে, পুনর্মিলনী আয়োজনেও সাহায্য করেছে।
“গত বছর চাকরি ছেড়ে দিয়েছি; এবার নিজে এক代理 নিয়েছি, ফ্রান্সের এক ঐতিহ্যবাহী ব্র্যান্ড, চীনে প্রবেশের পরিকল্পনা করছে, আমি চীন অঞ্চলের প্রধান代理। তাদের জন্য পরীক্ষামূলকভাবে করছি। আমি চাই হেডকোয়ার্টার এখানে, স্টার স্যান্ডে হোক, যাতে আমাদের দূরত্ব কমে।”

“ভালো খবর!” পান জিয়ানজুন হাততালি দিল।
পাশে থাকা শি সিন ইউ হাসল, কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এবার资金 সংগ্রহ করতে এসেছ, নাকি অন্য কিছু?”
তং ইউন একটু হাসল, শি সিন ইউকে পছন্দ না করলেও, কথায় মধুরতা রাখল।
“শি老板, আপনি যদি সাহায্য করেন, আমি তো যত বেশি পাব তত ভালো!”
শি সিন ইউ হেসে উঠল, মনে মনে বলল: বাহ, বিদেশে পড়ে এসেও টাকা চাইছো; ভাবছো, বিদেশের সোনার পালিশে সব স্বর্ণ হয়ে গেছে?
“বেশি না, তিন-চার কোটি দিতে পারি।”
তবে সে খুব বড় কথা বলে না, তিন-চারশ কোটি নয়।
তং ইউন চোখ টিপে হাসল, “শি老板, আপনি তো বেশ ধনী, আগেই ধন্যবাদ। পুনর্মিলনী শেষে আমি আপনাকে আবার খাওয়াব, সবাই সঙ্গে থাকবে।”
“অবশ্যই!” সহপাঠীরা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
খাওয়া শেষ, ত্রিশের বেশি লোক মিলে桃花县-এর বিখ্যাত花源 পর্যটন কেন্দ্রে গেল। অধিকাংশের গাড়ি আছে, তাই গাড়ির দল গঠিত হল।
শি সিন ইউয়ের বড় রেঞ্জ রোভার, গাড়ি রাখার জায়গায় পৌঁছতেই দূর থেকে রিমোট দিয়ে গাড়ি খুলল, আলো ঝলমলে।
“শি সিন ইউ, গাড়িটা বেশ দামী।”
তং ইউন হাসল, প্রশংসা করতে কার্পণ্য করল না।
শি সিন ইউ খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, “তং ইউন অতিথি, সামনে বসতে আপত্তি নেই তো?”
“নেই!”
তং ইউন ঝৌ ইউয়ানকে মাথা নাড়ল। ঝৌ ইউয়ান হাসতে হাসতে শি সিন ইউকে বলল, “বড় ব্যবসায়ী, আমার বোনকে দেখে রাখবেন; কিছু হলে আপনাকে জবাবদিহি করতে হবে।”
“কখনই না, নিরাপত্তার ব্যবস্থা থাকবেই।”
“থু, কুকুরের মুখে ফুল ফোটে না!”
ঝৌ ইউয়ান মুখ খুলে গাল দিল, সরকারি কর্মীরা এসব ব্যবসায়ীদের প্রশ্রয় দেয় না।
“পান জিয়ানজুন, গাড়িতে উঠ, মদ খেয়ে ড্রাইভ করলে ধরা পড়বে না তো?”
পান জিয়ানজুন মাথা নাড়ল, “তুমি আগে যাও, আমি আরও দুজনকে ড্রাইভিংয়ে রাখব। নিজে গাড়ি চালাব, প্রতিটি গাড়িতে চারজন করে থাকলে সবাই যেতে পারবে।”
“ঠিক আছে!” শি সিন ইউ জোর করল না, গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
পান জিয়ানজুন হৌ পিংআনকে খুঁজল, দেখল সে লিফট দিয়ে গাড়ি রাখার জায়গায় এসেছে, এগিয়ে গেল, “তুইও যাবি না, শি সিন ইউয়ের আচরণ দেখ, আমি সহ্য করতে পারি না।”
“আমিও পারি না, তাই যাচ্ছি না!”
“হা হা, এক মত!" পান জিয়ানজুন হাসল, আবার জিজ্ঞেস করল, “তোর গাড়ি কোথায়? ক’জনকে নিয়ে যাবি?”
“আমার গাড়ি বি-টু এলাকায়, তুই আগে যা, আমি পরে আসব। কাদের নিয়ে যাব?”
“মিয়াও মিয়াও, চাও হুয়া জিং, ঝাং ইউয়েহান—তিনজন সুন্দরী তোকে দিলাম। বলবি আমি তোকে খেয়াল রাখি না। আমি ওদের ফোন করে দিব, ওরা বি-টু এলাকায় তোকে খুঁজে নেবে। আমি আগে চলে গেলাম!” পান জিয়ানজুন আর হৌ পিংআনের সম্পর্ক আরও গাঢ় হয়েছে, যেন গাঢ় বন্ধু।