ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: অগণিত উপত্যকা পেরিয়ে হৃদয়ের শান্তি
তবে রাতে কিছুই ঘটল না। দুজন নিজেদের বিছানায় ঘুমালেন, হৌ পিংআন এমন কেউ নন যিনি নারী ছাড়া ঘুমাতে পারেন না; এখন মন ভালো, বিছানায় পড়ামাত্রই ঘুমিয়ে পড়েন। এটাই তার জীবনের সবচেয়ে সুখের বিষয়। আগের জীবনে, এমনকি ঘুমোতে গিয়েও তিনি চোখ আধখোলা না রেখে স্বস্তি পেতেন না। তাই তিনি এখনকার এই জীবনটাকে খুবই মূল্য দেন।
অবশ্যই তিনি জানেন, বিপুল অর্থ হাতে থাকলেও, উপযুক্ত সামাজিক সম্পর্ক ও পরিচিতি না থাকলে, সে কেবল শিকারি ঘেরা নিরীহ ভেড়া মাত্র। এজন্যই তিনি সমাজের বিভিন্ন স্তরের মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলেন। সরকারি, বাণিজ্যিক, সহকর্মী—সব শ্রেণির সঙ্গেই তার যোগাযোগ। অবকাশ, সম্পদ ও নিরাপত্তা—এই তিনের সমন্বিত জীবনই প্রকৃত স্বাধীনতা, মুক্তির আনন্দ। তবে কোনোভাবেই অপরাধজগতে জড়াবেন না। একবার জড়িয়ে পড়লে আর ছাড়ানো যায় না, এটা আগের জীবন থেকে শেখা। শেষপর্যন্ত চাইলেও নিজেকে ধোয়া যায়নি। সরকারি মহলে যত চেনাজানা থাক, তার অপরাধী পরিচয়ই তাদের আকর্ষণ করত; তাই তারা কখনো তাকে নিষ্কলুষ হতে দিত না।
তৃতীয় দিন, সকাল নয়টা আট মিনিটে, শেয়ার হস্তান্তর ও চুক্তি স্বাক্ষর হলো। এই সময় বেছে নেওয়া হয়েছে দীর্ঘকাল সফলতার প্রতীক হিসেবে। প্যান উপ-ব্যবস্থাপক এসব বিষয়ে বেশ খুঁতখুঁতে; শোনা যায়, তার অধিকাংশ প্রকল্পই এভাবে শুরু হয়েছে এবং সাফল্যের মুখ দেখেছে। চুক্তি স্বাক্ষর শেষে সবাই মিলে বিজয় উদ্যাপন করলেন, বিকেল তিনটা পর্যন্ত এই আনন্দ চলল।
হৌ পিংআন মদ্যপান করায় মহাসড়কে উঠতে পারলেন না, তাই স্টারশা শহরেই থেকে গেলেন। প্যান উপ-ব্যবস্থাপক ও তার সঙ্গীরা টাকাপয়সা নিয়ে বিদায় নিলেন, হৌ পিংআনের সঙ্গে উষ্ণভাবে যোগাযোগ রক্ষা করলেন। ঝৌ ইউয়ানও গেলেন না, টং ইউনকে নিয়ে কেনাকাটায় বেরিয়ে পড়লেন।
এবার হৌ পিংআন একাই পড়ে গেলেন। স্টারশা এসএস অঞ্চলটা একটু ঘুরে দেখলেন, শেষে আবার ফ্ল্যাট দেখতে গেলেন, ভাবলেন এখানে একটা বাড়ি কিনবেন। এখন তিনি টং ইউনের কোম্পানিতে বড় অঙ্কের বিনিয়োগ করেছেন, তাই এখানে বাড়ি কেনার অধিকারও আছে। শেষ পর্যন্ত অনলাইনে খুঁজে, ওপেন ফু অঞ্চলের ইউয়েহু আবাসনে গেলেন। পদ্মপুকুর সেতু, আধুনিকতা ও প্রকৃতির চমৎকার মেলবন্ধন, তিনি দারুণ সন্তুষ্ট।
তবে সিদ্ধান্তের মুহূর্তে তিনি থেমে গেলেন, চূড়ান্ত বুকিং দিলেন না। কারণ, সাম্প্রতিক পরিস্থিতি দেখে মনে হলো এখানে দীর্ঘমেয়াদে থাকার দরকার নেই, বাড়ি কিনলেও সারা বছরে কয়েকবার মাত্র থাকা হবে। তার বর্তমান আর্থিক অবস্থায়, এখানে বাড়ি কেনা মুহূর্তের ব্যাপার, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। বলতে গেলে, বাড়ির দাম তার জন্য কোনো বাধা নয়।
যেখানে সেখানে বাড়ি কেনার প্রবণতা হঠাৎ সম্পদশালী হওয়া সাধারণ মানুষের মনোভাব। মনে হয় বাড়ি থাকলেই নিরাপত্তা আসে। তবে আগের জীবনের অভিজ্ঞতায়, বাড়ি-গাড়ি নিরাপত্তার উৎস নয়। তিনি বাড়ি-গাড়ি কিনতেন কেবল নিজের জীবনটা একটু আরামদায়ক করতে। নিরাপত্তা আসে নিজেকে নীরবে, সতর্কভাবে পরিচালনা করার মধ্য দিয়েই।
সন্ধ্যায়, ঝৌ ইউয়ান ফোন করে হৌ পিংআনকে একসঙ্গে খেতে ডাকলেন, লোকেশন পাঠালেন। হৌ পিংআন ট্যাক্সিতে গেলেন, দেখলেন চাইনিজ রেস্টুরেন্ট, আলাদা কেবিনে। খেতে খেতে গল্প চলল।
“হৌ পিংআন, তুমি দ্রুত একজন হিসাবরক্ষক পাঠিয়ে দাও।”
“তা নিয়ে তাড়া নেই।”
“তুমি কি ভয় পাচ্ছো আমি টাকা নিয়ে পালিয়ে যাব? কিংবা চুপিচুপি তোমার টাকা সরিয়ে ফেলব?” টং ইউন আধা মজার ছলে তাকিয়ে বলল।
হৌ পিংআন কিছুটা নির্বাক; চুক্তি তো হয়েই গেছে, আবার পরীক্ষা নিচ্ছো? এই মেয়েটিকে সাধারণভাবে বিচার করা যায় না। তবে তার চীনে গড়ে তোলা পরিচিতি আর সাফল্য দেখে বুঝে গেছে, কেবল এই টাকার জন্য সে পালিয়ে যাবে, এমন চিন্তা মাথায় আসা বোকামি। তাছাড়া, এই দুই কোটি একবারে নয়, কিস্তিতে বিনিয়োগ হবে।
কাজ ভালোভাবে চললে, হৌ পিংআন একা বিনিয়োগকারী থাকবেন না। সবাই মিলে উপার্জন, এও একপ্রকার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার কৌশল।
“মনে রেখো, আমি প্রকল্পে নয়, মানুষে বিনিয়োগ করছি।”
হৌ পিংআন হাতে গ্লাস তুলে টং ইউনকে বললেন।
টং ইউন হেসে উঠল, কথা শুনতে ভালো লাগল, বিশ্বাস করল কি না, তা নিয়ে ভাবল না।
“আমার বিনিয়োগ কেবল তোমাকে নয়, ঝৌ ইউয়ানকেও। তাই একটুও চিন্তা করি না!”
এই কথায় দুজনই আরাম পেল, আবার ভেতরে চাপও অনুভব করল। হৌ পিংআন যেন একেবারেই সেই স্কুলের নির্বোধ ছেলেটি নেই। ঝৌ ইউয়ান সবচেয়ে বেশি টের পেলেন, কারণ দুইবার মেলামেশাতেই তার এই দৃষ্টিভঙ্গি ফুটে উঠল। তবে, তার সঙ্গে সময় কাটানোটা বেশ আরামদায়কই লাগল।
খাওয়া শেষে, ঝৌ ইউয়ান মজা করে বলল, “দাশেং, একটু কি অবকাশের ব্যবস্থা করে দেবো?”
“এতটা সাধারণ কেন?”
হৌ পিংআন আঙুল তুলে ঝৌ ইউয়ানকে ইঙ্গিত করলেন।
“কি হলো? আরও কিছু উত্তেজক চাও?”
ঝৌ ইউয়ান হাসিমুখে খুনসুটি করলেন। টং ইউন পাশেই মজা দেখছিলেন।
“না, তোমাদের মতো হলে তো উচিত অপেরা দেখা কিংবা সংগীত শোনা, তাই না?”
সবাই হেসে উঠল। টং ইউন ঝৌ ইউয়ানের কোমর জড়িয়ে বলল, “চল, চল, না হয় তোমরা দুজন একসঙ্গে ষড়যন্ত্র করো, না হয় আমরা বাড়ি গিয়ে ঘুমাবো।”
“বাড়ি গিয়ে ঘুমাবো।”
ঝৌ ইউয়ান নির্দ্বিধায় সে সিদ্ধান্ত নিলেন। কিছুদূর এগিয়ে গাড়িতে উঠতে গিয়ে হৌ পিংআনকে ইঙ্গিত করলেন।
পরদিন সকালে, নাস্তা খেয়ে হৌ পিংআন ঝৌ ইউয়ানকে ফোন করলেন। তিনি তখনও ঘুম থেকে ওঠেননি। হৌ পিংআনের তেমন কিছু করার ছিল না, গাড়িতে বসে অনলাইনে কেনাকাটা করলেন, জিংডং থেকে একটি আইফোন কিনে বোনের স্কুলের ঠিকানায় পাঠালেন। আবার তার আলিপে অ্যাকাউন্টে পাঁচ হাজার টাকা পাঠালেন।
পিতামাতার কথা মনে পড়লেই ঝাপসা লাগে, যাওয়ার ইচ্ছা হয় না, ঘনিষ্ঠতা অনুভব করেন না। তাছাড়া তারা গ্রামে, অবসরভাতা পান, উচ্চ খরচ নেই। হঠাৎ টাকা পাঠিয়ে দিলে বরং উদ্বিগ্ন হবেন, তাই কিছুই করলেন না। তবে অক্টোবরের মাঝামাঝি মধ্য-শরৎ উৎসব, তখনও ফেরার ইচ্ছা নেই, নিজের শরীর নিয়ে অপরাধবোধে ভুগছিলেন, কারণ তিনি তাঁদের ছেলের দেহ দখল করেছেন।
সকাল দশটার পর, টং ইউনের ফ্ল্যাটের বাইরে ঝৌ ইউয়ানকে তুললেন। টং ইউন আগেই অফিসে গেছেন, ঝৌ ইউয়ান নয়টার দিকে ঘুম থেকে উঠে নাস্তা করে সাজগোজ করে সাড়ে দশটায় বের হলেন।
হৌ পিংআন দেখলেন, আজকের সাজটা গতকালের চেয়েও চমৎকার।
“দেখতে কেমন লাগছে?” ঝৌ ইউয়ান মেকআপ আয়নায় দেখে হৌ পিংআনের দিকে তাকালেন।
হৌ পিংআন চুপ। নারীরা যখন এমন প্রশ্ন করেন, তাদের মনের কথা বোঝার ইচ্ছা তার নেই। ঝৌ ইউয়ানকে স্পর্শ করা ঠিক না; একবার লিপ্ত হলে সহজে ছাড়া পাওয়া যাবে না।
গাড়ি চলছিল, দুজন বিশেষ কথা বললেন না, ঝৌ ইউয়ান চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন। একবার বিশ্রামকেন্দ্রে ঢুকলে তিনি চোখ খুললেন, গাড়ি থেকে নামতে যাচ্ছেন দেখে হৌ পিংআনকে তাকালেন।
“তুমি কি একটু নার্ভাস? মনে হচ্ছে আমরা যেন গোপনে প্রেমে মজেছি।”
ঝৌ ইউয়ান হেসে বললেন।
হৌ পিংআন বুকে হাত চাপড়ে হেসে বললেন, “ইচ্ছা তো আছে, কিন্তু সুযোগ কই? আমি অনিশ্চিত কিছু করি না, তাই নড়ি না।”
“হুহ, পুরুষমানুষ!”
“হ্যাঁ, সব পুরুষেরই একটু-আধটু চিন্তা থাকে।”
“দাশেং, তুমি বেশ মজার, একা থাকার দুঃখ মেনে নিতে পারো, প্রশংসনীয়!” ঝৌ ইউয়ান মজা করলেন।
“বুঝলাম না, সহজ ভাষায় বলো, আমি অক্ষরজ্ঞানহীন!”
“অক্ষরজ্ঞানহীন ভাষার শিক্ষক, বাহ!”
পথের অবশিষ্টটা দুজন ঠাট্টায় কাটালেন, একঘেয়েমি কাটল। হৌ পিংআন সরাসরি ঝৌ ইউয়ানকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন, মনে হলো আজ তিনি অফিসে যাবেন না।
হৌ পিংআনও স্কুলে ফিরবেন না ঠিক করলেন; আগে কোথাও খেয়ে, ঘুমিয়ে, রাতে স্কুলে ফিরবেন। পড়াতে ইচ্ছা নেই, ওয়েই রানশিনকে দিয়ে করিয়ে নেবেন, কষ্ট তো দিচ্ছেন না।
“কী করছো?” রবনচু ফোন করলেন।
“কিছু না, হোটেলে শুয়ে মোবাইলে গেম খেলছি।” হৌ পিংআন সত্যিই মোবাইলে গেম খেলছিলেন, যা আগে কখনো করতেন না, কিন্তু এখন জীবন ধীর, নানা শক্তির ভয় নেই, সময় কাটানোর কিছু চাই।
এখন রবনচু তার সঙ্গে অনেক স্বাভাবিকভাবেই কথা বলেন। এতে বোঝা যায়, তাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ।
“শহরে এসো, একজনের সঙ্গে পরিচয় করাবো।”
“ঠিক আছে!”
হৌ পিংআন কে দেখা করাতে চায়, সে নিয়ে মাথা ঘামালেন না, গাড়ি নিয়ে গেলেন। দেখা হলো এক চা ঘরে, কেবিনে ঢুকে দেখলেন রবনচু ও পঞ্চাশ-ষাট বছরের শক্তপোক্ত পুরুষ বসে আছেন।
হৌ পিংআন হাসিমুখে বললেন, “নমস্কার!”
“বসুন।” বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, হালকা হেসে।
“লু স্যার,” পরিচয় করালেন রবনচু।
“নমস্কার, আমি হৌ পিংআন।” হৌ পিংআন বিনয় দেখালেন।
রবনচু ফোন করার পরই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, ছোট্ট মহলে টানার জন্যই ডাকা হয়েছে। এ ধরনের মহল তিনি মেনে নেন, এখন তাদের সম্পর্ক, বড়জোর পাশ থেকে সহযোগিতা করার মতো।
“হা হা, বসুন, আজ চা খাওয়া হবে, মদ নয়।”
লু বৃদ্ধ অতিথি হলেও যেন নিজেই স্বাগতিক, এখানে তার কর্তৃত্ব স্বাভাবিক। খাওয়ার সময় চলল হালকা আলাপ। হৌ পিংআনের সরকারি মহলের অভিজ্ঞতা আছে, তাই তৃতীয় কেউ থাকলে কখনো গভীর কথা বলেন না, কেবল গল্প ভাগ করেন।
আগের জীবনের কিছু অভিজ্ঞতা কাহিনি আকারে বললেন।
পরিস্থিতি ছিল স্বস্তিকর, শেষে বৃদ্ধ হেসে বললেন, “বয়স হয়েছে, আগে যাচ্ছি, তোমরা কথা বলো।”
হৌ পিংআন উঠে, রবনচুর সঙ্গে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। লু বৃদ্ধ মুখে হাসি নিয়ে মাথা নাড়লেন, চলে গেলেন, একেবারে সদয় বৃদ্ধের মতোই।
পুনরায় বসে, হৌ পিংআন হেসে বললেন, “ভদ্রলোক বেশ মিশুক।”
“পরিবারের প্রবীণ।”
রবনচু হাসলেন।
“তবে কি আত্মীয়ের সঙ্গে দেখা হলো?” হৌ পিংআনও হাসলেন।
“ধুর! আমি কি মেয়ে নাকি?” রবনচু হেসে মজা করলেন, “মদ খাবে?”
“না, বেশি মদ শরীরের জন্য খারাপ।”
“আমিও চাই না। না হলে নিমন্ত্রণ ছাড়া কখনো গ্লাস তুলতাম না। তবে ঘনিষ্ঠ ভাইরা একসঙ্গে থাকলে, আমিও পারি।” রবনচু হেসে বললেন, “চল, খেয়ে একটু বিশ্রাম নিতে যাই।”
বিশ্রাম মানে ফুট ম্যাসাজ।
দুজন একসঙ্গে ফুট ম্যাসাজ নিতে নিতে আলাপ করলেন।
“একজন ঘনিষ্ঠ, শহরের স্কুলে ঢুকতে চায়,” হৌ পিংআন বললেন, “অনেকটা চাপ দিচ্ছে।”
“তোমার প্রেমিকা?”
“না, বিয়ের ইচ্ছা নেই, শুধু সম্পর্ক চলছে, কতদিন টিকবে জানি না, নারীঘটিত দেনা সহজে শোধ হয় না!”
“হা হা, এসব দেনা আসলেই কঠিন। ঠিক আছে, মনে রাখলাম। ছোটখাটো বিষয়। তুমি চাও তো এখানেই থেকো, বারবার পীচ ফ্লাওয়ার কাউন্টি থেকে আসতে হবে না।”
“কিছুদিন পরে দেখা যাবে।”
এরপর তারা এসব কথা ছেড়ে অন্য বিষয় নিয়ে কথা বললেন।
শেষে হৌ পিংআন নিজের কথা বললেন।
সব মিটে গেলে, দুজন যার যার পথে গেলেন, হৌ পিংআন ফিরলেন জেলা শহরে। আজকের এই সাক্ষাৎ মানে, তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে মহলে ঢুকে পড়লেন। ভবিষ্যতে রবনচুর সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠতা বাড়বে।
তবে হৌ পিংআন তার নীতি ও সীমা বজায় রাখবেন। সচেতনভাবে রবনচুর মূল মহলে অংশ নেবেন না, তবে নিজেদের উপস্থিতি বজায় রাখবেন, এটাই প্রয়োজন।