নবম অধ্যায়: লক্ষ মাইলের অদম্য বীরত্ব কখনো নিঃশেষ হয় না

আমার বিশ্লেষণ অনুযায়ী,既然 টাইটানিয়াম ড্রাগন নগরীতে একটি ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধা আছে, তবে অন্যান্য কয়েকটি শহরেও অবশ্যই এমন গোলকধাঁধা থাকার কথা। জীবাণুমুক্ত ইঁদুরের অনুসন্ধানের ফলাফল আমার এই সিদ্ধান্তকে প্রমাণ করেছে। যদিও শহরে প্রবেশের সময় স্বল্প ছিল বলে জীবাণুমুক্ত ইঁদুরটি কেবলমাত্র ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধার প্রথম স্তরের প্রবেশপথই খুঁজে পেয়েছে, তবু এতেই আমার উদ্ধার পরিকল্পনার জন্য যথেষ্ট সমর্থন মিলেছে।

উদ্ধারকারী ক্যাপসুল নম্বর পনেরোর শহরজুড়ে স্ক্যান ও নজরদারির ফলে, তিন-মাথাওয়ালা কুকুর অশ্বারোহী বাহিনীর প্রত্যেক সদস্য কোথায় আছে তা আমার নখদর্পণে ছিল। আমি বিশের বেশি বজ্রধারী যোদ্ধা নিয়ে দ্রুতই আমার আঘাতের লক্ষ্য নির্ধারণ করলাম।

তিনজন অশ্বারোহী একটি ছোট মদের দোকানে বসে পান করছিল। আর উদ্ধারকারী ক্যাপসুল পনেরো যখন টাইটানিয়াম ড্রাগন নাম ধারণ করল, তখন তার ক্ষমতা বহুগুণে বেড়ে গেল, তাদের শারীরিক তথ্যাবলী আরও স্পষ্টভাবে স্ক্যান করতে পারল। এই তিনজন সবাই মাত্র পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, যুদ্ধক্ষমতায় দুর্বলই বলা চলে।

তারা পান করতে করতে নানান অপ্রাসঙ্গিক কথাবার্তা বলছিল। হঠাৎ এক ঝাপটা ঠাণ্ডা বাতাস বইল, বিশাধিক চওড়া কাঁধের পুরুষ দরজার দিকে ছুটে গেল। সবার আগে থাকা একজন কিছু না বলেই আক্রমণ শুরু করল, কেবল বলল, "সামরিক পোশাক ছিঁড়ো না!"

এই তিনজন ছিল সামরিক সরঞ্জাম কর্মকর্তা, যারা সাধারণত সেনাবাহিনীর জন্য কেনাকাটা করে, দরকষাকষিতেও বেশ দক্ষ, কিন্তু তাদের যুদ্ধকৌশল একজন মানসম্পন্ন অশ্বারোহীর মানেরও নয়। এত লোক দেখে তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কে কার পক্ষে তা বোঝারও উপায় রইল না।

আমার এক ঘুষিতেই এক উচ্চ, মোটাসোটা অশ্বারোহী মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল। এত সহজে কাজ হয়ে যাবে ভাবিনি, একটু বিস্মিতই হলাম। বজ্রধারী যোদ্ধাদের যুদ্ধকৌশল তাদের সৃষ্টির মুহূর্ত থেকেই স্বভাবজাত; জন্মানোর সঙ্গে সঙ্গে তারা চরমভাবে প্রশিক্ষিত যোদ্ধা হয়ে ওঠে।

আমি যদিও এই বজ্রধারী যোদ্ধার মানসিক তরঙ্গের সঙ্গে যুক্ত হয়ে তার দেহ নিয়ন্ত্রণ করছিলাম, কিন্তু এসব যুদ্ধকৌশল একটুও কমেনি। বজ্রধারী যোদ্ধা তারাও মাত্র পঞ্চম স্তরের জীবাণুপ্রযুক্তি জন্তু, তবে যুদ্ধদক্ষতায় এই তিন সামরিক কর্মকর্তার চেয়ে ঢের বেশি।

তিন অশ্বারোহী বারবার কিছু বলতে চাইলেও সুযোগ পেল না, শেষে বাধ্য হয়ে পাল্টা আঘাত হানল, কিন্তু আমাদের সংখ্যা তাদের দশগুণ, তাদের এই মরিয়া চেষ্টা একেবারেই ব্যর্থ হল। আমি অনায়াসে সেই উচ্চ, মোটাসোটা অশ্বারোহীকে এমনভাবে পিটাতে লাগলাম যে, শেষে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

"টেনে নিয়ে চলো,冥河 অশ্বারোহী বাহিনীকে বলো আমাদের চন্দ্রালোক প্রজাতন্ত্রের সেনাছাউনিতে এসে লোক নিয়ে যেতে! যদি তারা না আসে, আগামী সকালেই তাদের নগ্ন করে শহরের গেটে ঝুলিয়ে দাও…"

মদের দোকানের লোকেরা দেখল দুই দলে ভাগ হয়ে আক্রমণকারী বাহিনী নিজেদের মধ্যে মারামারি করছে, গোপনে খুশি হল। যদিও মহারক্ত সম্রাজ্য তাদের নাগরিকদের প্রতি নিষ্ঠুর, তবে মেনিয়ের ফেডারেশনের সৈন্যরা আরও অসহ্য।

অধিকারকারী বাহিনী কখনোই ভালো কিছু নয়, সেটা ন্যায়ের নামে হোক বা অন্য কোনো অজুহাতে।

আমি প্রথমবার এলেও, জীবাণুমুক্ত ইঁদুর ও উদ্ধারকারী ক্যাপসুলের সহায়তায় এই নক্ষত্র ড্রাগন নগরী আমার করতলগত হয়ে গিয়েছিল। অচিরেই এক ফাঁকা বাড়ি খুঁজে পেলাম, তিনজন তিন-মাথাওয়ালা কুকুর অশ্বারোহী বাহিনীর সামরিক সরঞ্জাম কর্মকর্তার পোশাক খুলে তাদের বেঁধে ঘরের ভেতরে ফেলে রেখে দ্রুত ঘটনাস্থল ছেড়ে এলাম…

ততোধিক একশো জন তিন-মাথাওয়ালা কুকুর অশ্বারোহী বাহিনীর অশ্বারোহী বন্দিদের পাহারা দিচ্ছিল, তারা ইতিমধ্যে আক্রমণাত্মক বিন্যাসে দাঁড়িয়েছিল। একজন অশ্বারোহী নিজের হেলমেট ঠেলে দলনেতাকে জিজ্ঞেস করল, "এত বন্দি মেরে ফেলা কিছুটা অপচয়, কয়েকটা মেয়ে বেশ সুন্দরী, মহারক্ত সম্রাজ্যের নারী অশ্বারোহীরা আমাদের冥河 প্রজাতন্ত্রের চেয়েও দক্ষ!"

দলনেতা শান্ত স্বরে বলল, "অতিরিক্ত কথা বলো না, এরা এখনো জানে না, এক দেয়াল পেরোলেই তাদের জন্য গর্ত খোঁড়া হচ্ছে। এখনই যদি গোলমাল হয়, আমাদের বিপদ বাড়বে।"

"বিপদ? এরা আর কী করবে, মহারক্ত সম্রাজ্যের যোদ্ধাদের সবার শক্তি শিরা কেটে ফেলা হয়েছে, আর যুদ্ধ করতে পারবে না।"

"হুম, তবু যদি দৌড়ঝাঁপ শুরু করে তাতেই ঝামেলা।"

এসময় এক দূতীয় অশ্বারোহী দ্রুত উঁচু দেয়াল পেরিয়ে ছুটে এসে নিশ্চিত ইঙ্গিত করল। দলনেতা চিৎকার করল, "ছেলেরা, ঝাঁপিয়ে পড়ো!"

অশ্বারোহী বাহিনীর যোদ্ধারা গর্জন করে নির্দেশ মানল, তাদের সবার সওয়ারি মেঘবিষ্ফোরক জন্তু একসঙ্গে সাদা কুয়াশার মতো বাষ্প ছড়িয়ে বাতাসে ভেসে উঠল, এবং বন্দিদের দিকে আক্রমণ শুরু করল।

ঊ জি অনুমান করছিল冥河 প্রজাতন্ত্রের সৈন্যরা কেন তাদের এখানে নিয়ে এসেছে। যখন দেখল অশ্বারোহীরা আক্রমণ শুরু করছে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝে গেল শত্রুপক্ষ বন্দিদের গণহত্যা শুরু করতে চাইছে।

ঊ জি হাত তুলে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু মনে পড়ল তার শক্তি শিরা ধ্বংস করা হয়েছে, আর কোনোভাবেই যুদ্ধক্ষমতা নেই। সে চোখ বন্ধ করল, স্বচ্ছ অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল।

"আগে জানলে, আমি তো ওর প্রতি এত রূঢ় হতাম না। ও নিশ্চয়ই জানে না, সেদিন রাতে আমিই মদে গোপনে শক্তিবর্ধক মিশিয়ে দিয়েছিলাম। যদিও পরে যা ঘটল, তা আমার কল্পনারও বাইরে… ওর নারীদের বেঁধে রাখার কৌশলটা সত্যিই অভিনব ছিল!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঊ জির পায়ের তলা থেকে সামান্য টান অনুভূত হল। নারী মাত্রেই কৌতূহলী, সে নিচে তাকিয়ে দেখল, একটি ছোট্ট কিন্তু মিষ্টি ইঁদুর মুখে ছুরি সদৃশ একখানি আলোক তরবারি ধরে আছে।

"তুমি কি আমার জন্য অস্ত্র আনলে? কিন্তু দুর্ভাগ্য, এখন আমার সামান্য শক্তিও নেই।"

ঊ জি কথা শেষ করতেই, হঠাৎ তার পিঠে সূক্ষ্ম এক ব্যথা অনুভূত হল, তারপর প্রবল এক শক্তি শরীরের ভেতর উত্তাল হয়ে উঠল, যা শক্তি শিরা ছিন্ন হওয়ার আগের চেয়েও প্রবল। দুঃসাহসী শক্তির জোয়ারে সে আবার যুদ্ধক্ষমতা ফিরে পেল।

একজন তিন-মাথাওয়ালা কুকুর অশ্বারোহী ঠিক তখনই ঊ জির সামনে এসে দাঁড়াল। সে উপহাস করে এই অনিন্দ্য সুন্দরী নারী অশ্বারোহীকে মাটিতে ফেলে দেবার জন্য এগিয়ে এল, কিন্তু ঠিক তখনই কমলা-লাল আলোক তরবারির ঝলক তার কোমর বরাবর দেহ দ্বিখণ্ডিত করে দিল।

ঊ জির মতো আরও দশজন মহারক্ত সম্রাজ্যের অশ্বারোহী হঠাৎ যুদ্ধক্ষমতা ফিরে পেল এবং হাতে অস্ত্রও চলে এল। যারা বন্দিদের হত্যা করাকে খেলা ভাবছিল, তারা এখন কেবল সওয়ারির শক্তির ভরসায় এই নিরস্ত্র শক্তিহীন বন্দিদের দমন করতে চেয়েছিল। এমন আকস্মিক পরিস্থিতিতে অশ্বারোহীরা সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই, বিশাধিক তিন-মাথাওয়ালা কুকুর অশ্বারোহী বাহিনীর আরও একটি দল পশ্চিম নগরীতে টহল দিতে এসে হট্টগোল লক্ষ্য করল। তারা চিৎকার দিয়ে বলল, "দ্রুত ঘনবিন্যাস গড়ো, আমরা সাহায্য করতে এসেছি! কয়েকটা নিরস্ত্র, যুদ্ধক্ষমতাহীন বন্দি সামলাতে পারছ না তোমরা?"

যদিও কয়েকজন অশ্বারোহী ইতিমধ্যে এই মিত্র বাহিনীর অন্ধত্ব নিয়ে গালাগাল করছিল, তবুও তারা মুহূর্তেই সবচেয়ে আক্রমণাত্মক ঘনবিন্যাস গড়ে তুলল, কারণ এই বিন্যাস সবচেয়ে কার্যকর।

(পরবর্তী অধ্যায় অর্ধ ঘন্টা পরে…)