ত্রয়োদশ অধ্যায় কাগজের মানুষ

ঐদিন ছিল মাত্র চাঁদের দ্বিতীয় রাত, আকাশে চাঁদের আলোও নেই, আমি গাড়ি হাঁকাচ্ছি পুরো অন্ধকারে, মনে সন্দেহ, তাই খুব দ্রুত চলার সাহস করিনি।

হঠাৎ চলতে চলতে, গাড়ি টানা গাধাটা আচমকা চমকে উঠে দাঁড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সামনের দিক থেকে এক নারীকণ্ঠের চিৎকার ভেসে এল।
ওই নারী ব্যথার সুরে হাঁকছে, যেন ছোট্ট গাধাটা তাকে ধাক্কা মেরেছে।

বুঝলাম কারো সঙ্গে ধাক্কা লেগেছে, ভাবিনি গভীর রাতে এই রাস্তায় কেউ থাকবে, তাই তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে গিয়ে দেখলাম কী হয়েছে।
সামনে গিয়ে দেখি, এক তরুণী মাটিতে বসে গোড়ালি মালিশ করছে, মাথায় লাল ফিতা বাঁধা, ঘন কালো বেণী এক পাশে ঝুলছে।
তার গায়ে লাল রঙের, সোনালি ফুলের বড়ো গরম কোট, দেখতে অদ্ভুত লাগছে, হয়তো পোশাকের কাটছাঁট ভালো নয়, না তো নকশাটা বেশ পুরোনো, না তো কোমর ফুটে ওঠে, পুরো মেয়েটাকে জলপাত্রের মতো মোটা দেখাচ্ছিল।

বললাম, “এত অন্ধকারে, আমি দেখিনি কেউ রাস্তায় ছিল, দুঃখিত, তোমার কিছু হয়নি তো?” বুঝে উঠতে পারছিলাম না, তাই সাহস করে সাহায্য করতে এগোইনি।

মেয়েটি বলল, “ভাই, আমার পা ব্যথা করছে।”
মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল।
তার মুখ দেখেই আমার গায়ে কাঁটা দিল; ছোট থেকে এত কুৎসিত কাউকে দেখিনি। ভুরু এত ঘন, যেন পুরুষের মতো, চোখ দুটি অসমান, নাক এত ছোট যেন নেই, আর ঠোঁট এমন মোটা, গাঢ় লাল রঙে রাঙানো।
তার উপর পুরুষালি চওড়া চেহারা, সত্যিই ভয়ংকর।

আমি একটু পেছিয়ে গিয়ে বললাম, ভয় পেয়ো না, তার বাড়ি কোথায় জানতে চাইলাম, বললাম, তাকে পৌঁছে দেব, প্রয়োজন হলে ওষুধপত্রের খরচ দেব।

কথায় কথায় জানলাম, মেয়েটি লিনজিয়াচুয়াং গ্রামেরই, সামনের গ্রামের এম্ব্রয়ডারি কারখানায় কাজ করে, সম্ভবত লিনমিয়াওয়ের সহকর্মী। সে আসলে গাধার ধাক্কায় পড়েনি, ছোট থেকে গৃহপালিত পশু ভয় পায় বলে হঠাৎ ভয় পেয়ে গোড়ালি মচকেছে।

মনে মনে ভাবলাম, আমাদের গাধাটাও ওর চেহারা দেখে চমকে গিয়েছিল হয়তো।

আর কিছু না ভেবে মেয়েটি গাধার গাড়িতে উঠতে রাজি না হওয়ায়, আমাকে পিঠে করে নিয়ে যেতে বলল। গ্রাম খুব দূরে নয়, পিঠে নিয়ে চলা কষ্টকর হবে না ভেবে মেয়েটিকে পিঠে তুলে নিলাম।

কিন্তু কিছুদূর যেতেই বুঝলাম, মেয়েটি অসম্ভব ভারী, আমার দাদুর চেয়েও বেশি, ঘাম ঝরতে লাগল। মাথা তুলে দেখি গ্রাম তেমন দূর নয়, তাই দাঁতে দাঁত চেপে এগোতে লাগলাম।

অনেকক্ষণ চলার পরও গ্রামে পৌঁছাতে পারলাম না, বরং মনে হলো একই জায়গায় পা টিপে টিপে ঘুরছি।

বুঝলাম কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না, মাথায় ঝিম ধরে গেল, হঠাৎ মেয়েটিকে চেনা চেনা লাগল।

ভেবে দেখলাম, একটু আগেই তো লিনজিয়াচুয়াং গ্রামের ছোট মন্দিরের কাছে ছিলাম।
সেদিনও লিনমিয়াও এখানে কোনো অশুভ কিছুতে ধাক্কা খেয়েছিল।
এটা ভেবে আরও নার্ভাস হয়ে পড়লাম, তবু হাঁটা থামালাম না, মেয়েটির নাম জানতে চাইলাম।

কিন্তু পিঠে চেপে থাকা মেয়েটি একটাও কথা বলল না।

বয়স জানতে চাইলেও চুপ।

আমি ঘেমে নেয়ে উঠলাম, যদিও এমন কুৎসিত মেয়ে আগে দেখিনি, তবে আগেরবার লিনমিয়াওয়ের জন্য অশুভ জিনিস তাড়াতে গিয়ে, আমি এক ভয়ানক কুৎসিত কাগজের পুতুল পোড়াই।
ওই পুতুলটার সঙ্গে এই মেয়েটির অবিকল মিল, দুইজনই সমান কুৎসিত।

লিনমিয়াওর বলা তার কাকার কাগজের পুতুল পিঠে নেওয়ার গল্প মনে পড়ল, ভয় এতটাই পেলাম যে চোখে পানি চলে এল।
বিশেষত, আজ লিনমিয়াওকে বাড়ি পৌঁছে দিতে এসেছি, দাদুর তাবিজ বা রক্ত, কিছুই সঙ্গে নেই, কিসের সাহায্যে অশুভ শক্তি তাড়াবো জানি না, উপরন্তু আমি বিভ্রান্ত, কোথায় যাচ্ছি বুঝতে পারছি না।
এভাবে চললে বিপদ হবেই।

অশুভ তাড়ানোর উপায় বলতে, উপযুক্ত কিছু না থাকায়, মনে পড়ল, আগেরবার লিউ সানজিয়ের দেহ থেকে পুরনো প্রেতাত্মা তাড়ানোর সময় নিজের একটু রক্ত ব্যবহার করেছিলাম।

এ কথা মনে পড়তেই সাহস পেলাম, চুপিচুপি জিভ কামড়ে রক্ত বের করলাম।

জিভ কামড়ানোর ব্যথা, নাকি রক্তের ছোঁয়ায়, জানি না, হঠাৎ চোখের সামনে সব বদলে গেল, বহুক্ষণ যেটা পাচ্ছিলাম না, সেই গ্রামটাই গায়েব, সামনে দেখি অন্ধকার খাড়াই।

আমার পা খাড়াইয়ের কিনারায়, অন্য পা সামনের দিকে বাড়ানো।

ভয়ে ঝাঁকুনি দিয়ে থেমে গেলাম, কিনারার কাঁকর গড়িয়ে নিচে পড়তে লাগল।

তৎক্ষণাৎ পিঠে থাকা মেয়েটিকে ছুড়ে ফেলে দিলাম, ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দিকে থুতু ছুড়লাম।

আসলে মুখের রক্ত ছিটিয়ে দিলাম।

তারপর দেখি, মাটিতে ফেলা মেয়েটি আসলে কোনো নারী নয়, একটা কাগজের পুতুল।

খুঁটিয়ে দেখি, এটা আমার আগের কেনা পুতুলের মতোই, তবে আগেরটা তো আমি পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছি, সেটা তো ফিরতে পারে না।

অজানা কেউ এই কাণ্ড দেখলে নিশ্চয়ই ভয় পেত, কিন্তু আমি এসব প্রতারণার কৌশলে মোটামুটি অভ্যস্ত, ভয়ের চেয়ে বেশি চাপে ছিলাম, কারণ লিনমিয়াওয়ের গল্প শুনে মনে ভয় ঢুকেছে।

প্রতারণার কথা বলতে, আমার দাদু এসব কৌশলের ওস্তাদ, ভণ্ড সাধুদের ঠকানো তার নখদর্পণে।

তবে এখানে 'দেবতা' বলতে সাধুবেশী প্রতারক, মানে প্রতিদ্বন্দ্বী, যাকে বলা হয় 'তন্ত্রযুদ্ধ'।

নিজেকে সামলে নিয়ে কাগজের পুতুলটা হাতে নিয়ে দেখি, পেছনে তাবিজ আঁকা।

কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে মন্দিরের কাছে ফাঁদ পেতেছিল।

এটা নিশ্চয়ই আগের সেই অশুভ আত্মার সঙ্গেই জড়িত, আর ফাঁদ পাতা লোকটা নিশ্চয়ই লিনজিয়াচুয়াং গ্রামের।

কারণ, সে জানত আমি এখানে এসেছি, রাতে ফিরব, তাই সুযোগ পেয়ে ক্ষতি করল।

পেছনে তাকিয়ে দেখি খাড়াই এখনও মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছে, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেছি, আরেকটু দেরি হলে আমি হয়তো দাদুর কাছে চলে যেতাম।

ওই লোক পরিষ্কারভাবেই আমার প্রাণ নিতে চেয়েছে, হয়তো আগেরবারও লিনমিয়াওয়ের সঙ্গেও এই লোকই অশুভ কাজ করেছিল। এবার আমাকে মারতে পারলে, পরবর্তী শিকার লিনমিয়াও।

চিন্তা করে মনে হলো, এভাবে ছেড়ে দেওয়া ঠিক নয়, তবে সরাসরি গ্রামে ফিরিনি, বরং গাধার গাড়ি নিয়ে বাড়ি গেলাম, ভয় হচ্ছিল লিনমিয়াও বিপদে পড়বে। তাড়াতাড়ি দরকারি জিনিস আর এক বড়ো মোরগ নিয়ে আবার ছুটলাম।

ফিরতি পথে, গাধার গাড়ি এত জোরে চলল যে, ভেঙে পড়ার জোগাড়। অন্ধকারে রাস্তা দেখা যায় না বলে, গাধার ওপরই ছেড়ে দিলাম, দিক ঠিক থাকলেই চলবে।

এতে সময় বাঁচল, তবে সরাসরি গ্রামে না গিয়ে, মন্দিরের কাছে গাড়ি থামালাম, রক্তে ভেজা কাগজের পুতুলটা বার করলাম।

পিছনের তাবিজ মুছে দিয়ে, গরুর লোমের আগুনে ধূপ ধরালাম, ধোঁয়া পুতুলের গায়ে লাগালাম, তবে অপ্রয়োজনীয় কিছুকে আকৃষ্ট এড়াতে, দুইবারই ধূপ নেভালাম।

এতে কাগজের পুতুলটা অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল, কারণ ওতে আমার রক্ত ছিল, ভয় ছিল অশুভ আত্মা আবার চলে যায় কিনা, তাই সঙ্গে সঙ্গে আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে, পুতুলের গায়ে আত্মাবাঁধার তাবিজ আঁকলাম।

সব কাজ সেরে, কাগজের পুতুল আর মোরগ হাতে নিয়ে গ্রামে গেলাম।

ততক্ষণে রাত বারোটা পেরিয়ে গেছে, গ্রাম অন্ধকার, সব ঘরে আলো নিভে গেছে, লিন দাদার পরিবারও নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছে।

লিনমিয়াওয়ের পিছু নেওয়া ভণ্ড সাধুকে ধরার জন্য কাউকে ডাকলাম না, নিজে দেয়াল টপকে উঠান পেরিয়ে ছোট ঘরে লুকিয়ে রইলাম।

সময়টা বেশ ভালোই মিলল, একটু পরেই উঠানে আবার একজন ঢুকল, বড়ো গরম কোটে, যেন ভালুকের মতো মোটা, অদ্ভুত ভঙ্গিতে জানালার কাছে গিয়ে এক ছোট কাগজের পুতুল রেখে দিল।

কিন্তু এই পুতুলটা কাগজের তৈরি হলেও, হলুদ কাগজ কেটে বানানো, তাতে রক্ত দিয়ে তাবিজ, লিনমিয়াওয়ের জন্মতারিখ, আর এক লাল ফিতা বাঁধা।

পুতুল রেখে, লোকটা ধূপ জ্বালাল, তাবিজ কাগজ বার করে ধূপে আগুন ধরাল, তারপর আকাশে ছুঁড়ে ফেলে, হাতের আঙ্গুলে মুদ্রা বানিয়ে, মুখে মন্ত্র পড়তে লাগল, “গেংজি, দিংহাই, জিয়াজি, উচেন, আহ্বান করছি, লিনজিয়াচুয়াংয়ের ইয়াং পরিবারের পুত্র, ইয়াং ইওংচেং, দ্রুত ফিরে এসো!”

এই সময়, আমার হাতে থাকা কাগজের পুতুলটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, বুঝলাম লোকটা আত্মা ডাকছে, এবং সে একজন পাকা জাদুকর।

“ইয়াং ইওংচেং, ইয়াং ইওংচেং, দ্রুত ফিরে এসো…” লোকটা দেখে কোনো সাড়া নেই, তাই একই অবস্থায় আবার মন্ত্র পড়তে লাগল।

আমি মোরগটা বুকে চেপে, কাগজের পুতুল হাতে, ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম।